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>>136

【おお、凄いですね。寝起きでこんなに書けるなんて。俺には到底無理です。いえいえ、大丈夫ですよ。正直自分自身の練習にもなりますし、描写が多い方が書きやすいですしね。ついつい楽しくなってグダグダと文を繋げましたが、読みにくい所があるかもしれません。此方こそ長文失礼致しました】

【羽根晴】

「さあ、って今私が言ったらどうしますか？此の場で貴方は私を罵りますか？其とも何も言わず斬り倒しますか、まあ、そうするので有れば多少お相手致しますけど。退屈はさせませんよ」

相変わらず相手を睨み付けるように見つめた後そっぽを向き刺々しい言い方で返答を返した。痛いほど、優しい言葉を投げ掛けられて諭されるように言われているのは自分自身でも感じていた。だか、其は晴にとっては苦痛でもあった。優しくされればされるほどイライラするし余計に屁理屈になっていく。相手が敵なら尚更のこと。素直でないのは前々から分かってはいたもののどうも抑えが効かないらしい。面倒ごとを避けていたつもりが逆に自分自身から種を蒔いてしまったようだ。なんとも言えぬ悪循環に目を瞑り息を吐く。兎も角この態度をどう相手が受けとるかは分からないが、多生なりともイライラしていることは間違いないだろう。

場合によっては斬り合いになることも。その時は腹をくくり警察官として全うしよう。全てを受け入れる覚悟は出来ている。どんな結果になろうとも。静寂に息をのむ、晴は無意識のうちに剣の塚に手を掛けられていた。

「本当に悪いと思っているんですか。私にはそうは見えませんけど。所で貴方、馬鹿なんですか？相手に手の内を明かすなど。今貴方は自分がサーカス団で有ることをはっきりと認めたんですよ。もし、相手が敵だったらどうするおつもり何ですか？この事を流されでもしたら貴方が警察官に追われる身となるのですよ。仲間にも勿論迷惑をかけますし、サーカス団がより一層疑われることになったら、貴女としては不本意でしょう？だから、其処のところ考えた上で物事を言わないと——」

其所まで相手に捲し立てるように言った後、はっとした表情を浮かべればバツが悪そうに下を向いて口を閉じる。自分は何を言っているのだろうか。ついつい勢い任せで言ってしまったものの此処までいう必要はなかった。少し、言い返すつもりがなぜ相手を心配する様な発言を述べてしまったのであろうか。此は不覚である。相手に同情などしている暇はないのだ。言いたいのであれば言わせておけばいい。そしてこの情報を皆に流して、それからこいつを捕まえて——ふと、其所まで考えて考えるのを止めた。

「（え、何だろう。この感じ。まさか、相手に同情でもしたか。まさかな。）」

はっ、と自嘲気味に笑みを溢せば再び顔を上げる。
途端に相手の顔が視界にはいり、またしても顔を逸らした。そして、相手からの質問の途中であった事を思い出し仕方なくといった感じに口をゆっくりと開いた。

「ギリギリ未成年ですよ。お酒は飲めなくもないですが見知らぬ人を誘おうなんてよっぽどのことがない限りしないと思いますけどね。何が目的なんですか？正体を見破ることですか、其とも口封じすることが目的なんですかね？そりゃあ、お腹すいてますよ。ずっと昼夜問わず動き回っていたんですから。紹介してもいいですけど、何かこの展開私的には不本意なんですけどね」

威嚇しないで座ってはなそうとは言われたものの、未だ相手を信用することができず突っ立ったままだった。警戒を解きはしないものの慣れたのか相手の返答にスラスラと言葉を返す。この光景を仲間が見たら驚くであろう。なにせ、一人でいることが日常茶飯事な晴にとっては余りにも珍しく奇妙な光景なのだから。