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「……いえ、仕事上、このような怪我を見ることには慣れていますが……」

　どうやら相手は自分の目線に気付いてしまったらしい。女性が立ち上がったのを確認し、慌ててそう呟き距離を取る。見ず知らずの人間の、この不躾な視線は彼女を傷つけてきたのかもしれない。彼女の眼の端に溜まった涙に再び困惑してしまう。

「……申し訳ありません」

　彼女に心配そうに近づいてきた犬の頭を撫でながらも、苦笑を浮かべ、涙を抑えるように唇をかみしめる目の前の女性に対して、テオドールがかけられる言葉はなかった。こんな時に器用な励ましや、気遣いの言葉が思いつけたのならどれだけ良いだろうか。

　テオドールは一定の距離を保ったままそう言い深く頭を下げた。自分の守るべき人たちに、自分が不快な思いをさせてしまってはいけない。実際腕をなくすほどの怪我の理由を知りたいとも思ってはいたが、そんなことは口が裂けても言えるはずがなかった。

「……あなたに不快な思いをさせてしまった。……気持ち悪いとは思いませんが……苦労なされているでしょうね」

　彼女が失ったのが多くの人間が利き手としている右腕だったため、テオドールは思わずそう呟いていた。心にも相当な傷を負ったのだろう、と濁った紫色の瞳や酒の瓶を一瞥する。此処も一人で管理をしている様子だった。彼女の周りにいてくれるだろう犬をもう一度優しく撫でながら辺りを見回した。

「……此処は、あなた一人で？」