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「……友達、ですか？」

　初め、フィロメーナの言葉にテオドールは驚いてそう繰り返した。

　自分なんかが彼女の友達になってもいいものだろうか。性別も違えば年も十ほど離れているであろう自分が彼女の友達と名乗ってもいいものだろうか。テオドールがよければ、と俯いてしまったフィロメーナを見ながらそんなことを考えていたが、彼女の提案は自分にとっても嬉しいことだった。

「……俺も、フィロメーナさんこそ良ければ……それと、クレメルヒェンが許してくれるんだったら」

　主人を一番心配しているのは彼だろうと、テオドールはそうクレメルヒェンに笑いかけた。ずっと彼女の友達であり続けた賢い彼に許しを得られたのであれば、自分は彼女の友達だと言ってもいいと思えた。

「……傍にいてくれる人ですか……」

　テオドールはその言葉に思わず苦笑していた。そんなものとはほど遠い所にいた自分は、きっと最後もあの戦場で誰にも気づかないまま息絶えるのだろうとそんなことだけ想像していたためだった。自分が泣いている時に、それに気付いてくれる人間なんているのだろうか。

「……そうですね…………そんな人がいてくれればいいですね」

　苦笑してそう頷いた。それを見つけるのが自分の仕事のうちなのだろう。それを教えてくれたフィロメーナに心からの笑みを向けた。