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サラの問いかけに目の前の少女は首を傾げてあ、と小さく口を開く。
見た目は完全に少女なのだがどこかその少女からはどこか落ち着いた雰囲気を纏っているようで不思議とそれに違和感を感じなかった。

少女の視線がナンバーが刻まれた首元に向けられると大きく目を見開く。やはり、怖いのだろうか、そう少しだけ寂しく思うが少女の言葉に今度はサラ自身が驚いたように目を見開いた。

立ち上がり真っすぐと淀みない目で見られ珍しくも少し狼狽える。十一年前というこの少女が到底生まれていなさそうな時間軸の話をされてしまったからだ。
ちょっと待って、と口から零れるものの脳が軽くパニックを起こしているようだった。
十一年前といえばナンバーを刻まれた者たちがあの忌まわしき研究所から逃げ出した年でもあった。
しかしこの少女の言う十一年前を思い出せば確かに、研究施設で見かけたことがあったのだろう。
一瞬だが、そう、記憶をと辿れば少女を見かけたことがあったのかもしれない。

そういえば、とほかの脱走者から聞いたことがあった。実験の副作用か何かで見た目が変わらない子供がいたのだとか。ふと思い出されたそれが目の前の少女だというのか。そう妙に納得したサラは続けて思い出す。
その少女の名は、

「モニカ、ちゃん…？」

名前まで思い出せばその存在ははっきりと認識した。
そうだ、この子は研究施設にいた。瞳の色が綺麗でよく目で追っていたではないか。なぜ思い出せなかったのかそちらの方が不思議でないくらいに。
再びその赤く揺れる瞳を持つ少女に出会えたことを喜び、歓喜の声と共に小さな少女を気づいたら抱き締めていた。

「よく、無事で生きていたわね」

そう、一人小さく呟いた。