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>>272

抱き締めた小さな身体はそのまま力を込めれば壊れてしまいそうで。そんな訳がないとわかっていながらもサラは切なげに自分を呼ぶ少女から体を離す。
遠慮がちに背に回された手が困ったように笑う笑顔と共に離れ、少女らしい笑顔に変わり堂々とした声音は子供のように無邪気に喜ぶ。

私もサラでいいわ、そう短く伝えて再度彼女へ視線を移すと素直に喜ぶモニカを見て少しだけ口角を上げ微笑む。振り返る少女と視線が合えば、どこかぎこちなく咳払いをして、先程から美味しそうな香りをさせる朝食を一緒に食べないか。と泣きそうな顔で微笑む。
ああ、彼女もまた一人なのだろうか、そうふと毎日一人で食べる味気ない食事を思い出し一瞬苦笑いをするが、しかし思い返せばサラにはモニカが今日たまたま朝食を買いすぎたという様には見えなかった。

（…いつ会いに来てくれるんでしょうね）

彼女に声をかける前に木の上で寝起きざま聞こえた言葉は、誰かを待っているようで、いつ会っても一緒に食べれるようにその待ち人の分まで用意していたのだろうか。そう思えばサラ自身がその待ち人の分の朝食を一緒に食べるというのは気が引けたが、これは勝手なサラの思い込みでそうとは限らない。
ああだこうだと悩んでも仕方がないし、勇気を出して誘ってくれたのだろう彼女の気持ちを無碍ないと小さく首を振り、まだ余裕のあるベンチに腰掛ける。

「折角の誘いだもの、有り難くいただくわ。」

実はもうお腹ぺこぺこだったのよねぇ。と照れくさそうに困ったような笑顔を浮かべモニカに笑いかける。