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　ふと、小さな本屋に目がとまった。

　まさかこんな奥まったところにこんな場所があるとは思っておらず、しかもそのドアには温かみのある木の札で、この店が今開店していることを示していた。

　テオドールはその店の様子を観察しながらゆっくりと近づいて行った。別段本を探して此処に来ている訳でもなかったが、これも何かの縁だろう。幸い、軽い本一冊程度なら今の所持金で買えるはずだ。読み終えることができるかどうかも不安だったが。

　もう一度その店のドアや店名であろう『空文堂』の文字を眺め、店内へと入って行った。

　中は思ったよりも清潔で、木の床は掃除が行き届いている様子だった。温かみのある色に目を細めると、奥で犬の鳴き声が聞こえた。それと同時に個々の店の人であろう女性の声と、穏やかなこの場所には不似合いともいえる強い酒の臭い。

　思わず胡乱げに眉をひそめたテオドールはゆっくりと本棚の間を通り抜け、カウンターの前にたどり着く。

「……あの、すみません」

　其処には可愛らしいボーダーコリーとこの店の店員と思われる女性がいたが、その手に握られているボトルを見て、一瞬声をかけるのをためらってしまった。取り込み中かと思ったがとりあえずといった様子でそう声をかけた。


　いえいえ大丈夫ですよ！