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>>32
【神凪　景/空の柱　最上階】

「......、...」

　驚いたように見上げられても平然とした様でそれとなく優しく頭を撫でる、眼まなこが紅くなっている......それほど......悼んでいるのか、桜は本当の意味で優しいと内心で呟いて、ゆっくりと上下にそっと撫で始める。

(こうしていると、桜が身近に感じるな　いつも皆の前では気丈に振る舞うから、な......この国の創設者として桜には笑って居てほしい、そのためにはもっと......覆さないとな、民も桜に課せられた責務も......全て)

　運命は呪縛だと時々思う、途中からどんな道を辿ろうとも最終的にはその末路になる......足掻いても悔いても......そこで終わり、生まれ変わっても同じ末路だ......自分の運命も人の運命も知る余地もなく抗えるのに抗える術がなく終わる

......この国に来て痛いほど知った、だから本当は干渉者にも創設者にも神様にも......決められた運命があると条件があると思う

(......出来る限り、その条件を満たして変えたいと......一番変えたい運命は、桜だ)

　もしかしたら、無いかもしれないけれど......俺はその可能性にかけていると桜を見て思うと手絹を受け取ってくれたのと同時に声が掛けられて、意識を桜に戻す

「...、..そうか、使ってくれるんだな　返すのは何時でも良い、桜のために出したものだ　.....何ならそのまま桜の私物にしても構わない」

　何処かいじけたような声音で呟くように返されてつい、ふっと僅かに薄く笑みが零れるがすぐに笑みを消して思いのまま告げる。桜が受け取らなくても、使わないとしても似たような言葉を掛けていただろう

(どんな事でも桜を支えられるのなら俺にとって何よりも嬉しい事だからな)

　宥めるように優しくゆっくりと撫で続けながら、相変わらず落ち着いた口調で静かにそれでいて優しくはっきりと言う、相手が桜だから何時も以上に優しくなれると心からそう思う。

(......何時までかは分からないが、それまでは桜の隣に居よう)

　これが愛着から生まれる感情かそれとも...とそこまで考えて止める、桜に似合う人は居ると俺は......桜が笑っていてくれるのならば助けになるのなら......それでいいと、宥めるような手つきから寝かしつけるように撫で始めて、改めてそう思い、桜の言葉に

「嗚呼.....行こう　だが今は休め、寝れるときに寝た方が良いからな....」

　微睡みの中に居るのだろうか眠そうな声音で口にする桜に撫でる手を止めず、ゆっくり頷くと返事をする

　.....本当は気持ちに整理をつけてから、落ち着いてから.....時間をかなり空けたいのが本音だ、本音だが.....桜本人が行きたいと言うならば行こう、どっちみち俺は行かないと行けない......俺や俺と同じ役割を担う人はそういう決まりごとじゃないが......死が身近にあるという事を、どんなに此方に居たとしても......違うと認識しないと死ぬ事を忘れる

(......石澄は俺よりも同じ役割を担う人たちを仲間だと思っていたと感じるからな、ちゃんと......言おう、礼も謝罪も......もっとも、俺だったら......謝られたら困るけど、な)

　なるべく同じ役割を担う人、干渉者たちにも一度狂い桜の元へ行かせよう、石澄への御別れと......死が身近にある事を忘れる事がないように
どんなに日が過ぎても俺が行くようにしなければ桜も安心しない、口で行ったと言うのは容易いが......鵜呑みにする訳には行かない、疑いの目を干渉者なかまに向けるのは俺だけで良い、もっとも......どう思っているのかもよく分からないが俺は少なからず仲間だと思っている

　対立はしたくはない......なるべくやりたいようにやらせたい......帰りたいものは自分が言った課題を達成すれば良い話だ、課題に手を出さないと帰る事が出来ない、そのままだ
放棄しても帰れない以外は特に罰もなく皆好きに暮らしているが......神様が定期的に均衡を保つために発生させる霧への対抗策は今のところ狂い桜に触れること、石澄が作り上げた抑制薬しかない、定期的に狂い桜に行かなければ侵食を遅らせる薬を飲む他にはない

「......そのまま寝ても構わない、寝心地は蒲団より遥かに劣るけれど、桜が寝てくれるのなら俺も気が休まるからな」

　目が醒まさないようにか静かに落ち着きのある声音でゆっくりと撫でるのを止めず、寝るように告げる　

ーーー

【ハニー、大分遅くなってすまない　ハニーがやりたいように進めても希望があるのならばそれで埋め合わせしたい......何も告げずに空けてしまって本当にすみませんっ
礼を言いたいのはこっちだ！ハニーの文章力もハニーの心の広さも、こんな俺の相手をしてくれてありがとう、感謝してもしきれないぐらいだ　ありがとうな】