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【図書館/サラテリ】

昼夜問わず橙の明かりが灯るこの地下では、幾多の本がひしめき合っている。

今、私が座すこの図書の迷宮は大小の無数の部屋で構成される。
面積規模だけで言えば中央街の三分の二ほど、その全容を把握する者は一握りだ。数百年かけて館の地図と書物の定位置を照らし合わせるように情報をまとめているのだが、まだまだ先は長い。
過去に自分で書いたはずが、ふと読み返してみるとまったく現物と違っていたりするのだ。私の頭が腑抜けなのか、図書館が勝手に動いてカタチを変えているのか。
管理人用の個室に据えてある二人掛けのソファに寝そべり、ばかげた空想をする。

「この図書館が意思を持って動いていたとすれば、ここは胃袋の中で私なんか寄生虫の一匹にすぎないのかな？」

扉の横で待機する司書の一人に質問しても、返事は返ってこない。……つまらない。
その代わりに寄こされたのは、事務的な予定の告知だ。
蔵書整理の進捗確認、建物の修繕計画の承認、など変わり映えないラインナップの中に一件だけ、私の気分を明るくするものがあった。

「――新しいラルムが生まれたんだね、そっか。……久しぶりにあの部屋に行くな」

私はサラテリ。孤独の色ラルムにして図書館の主。生まれて間もないラルムにその名を教える者。