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>>28
（お褒めの言葉＆絡みありがとうございます……！　ティアナちゃんとの絡み、とっても嬉しいです。それでは月無様、お相手よろしくお願いいたします！）


【ルシアン・ベル／王都内自宅アパート】

　かけられた言葉に階段の下を見ると、声の主だろう少女がルシアンを眺めていた。まず彼女の顔、次にヒールのないぺたんこの靴を見て、足音があまりしなかったのはこれか、と納得する。丸ごと存在しない左腕は魔女の仕業だろう。指一本のルシアンと比べたら随分大きな欠損だが、それほどの被害を見ても、彼女がジンジャーマンを狙う姿はなんとなく想像ができなかった。
　それにしても言葉と表情が似合っていない。感情と顔の筋肉が連動しない子なのだろう。それが意図的なのか、表情筋の力不足ゆえなのか、いずれにしてもルシアンに関係のない話であることに変わりはない。言葉の通り心配と受け取り、取り澄ました顔のまま言葉を返す。

「ああ、平気だよ。ご心配どうも」

　普段嫌味ばかりを言うものだから、口がそれを覚え込んでしまったのか、返答はどうにも“ありがとう”という雰囲気ではなかった。まあ無愛想はお互い様だし、彼女も構わないだろうとそのまま一度口を閉ざしたが、ふと少女の傷んだ髪が目について、ルシアンはなるべく柔らかな声色で「嬉しかったよ」と付け加えた。

「ねえ、髪が随分傷んでいるけど、気にならないの？」

　女性の身嗜みに言及するのは褒める時だけにしろ、という父の教えは、今のところ活用した記憶がない。
　長く座り込んでいたのと冷えとで足の感覚が薄れ、今歩き出したらよろめきそうだったため移動は諦め、手すりに体重をかけてわずかに身を乗り出す。鮮やかな色彩の目と目を合わし、ルシアンはゆっくりと問いかけた。

>>30

(こちらこそよろしくお願いしますっ)


【ティアナ=カーレン/王都内にあるルシアンの自宅アパート前】

幾分か無愛想な相手の返答に、けれどティアナは気にした素振りもなく傾けていた首を元に戻す。平気だと言うのなら平気なのだろう。生憎とその返答の裏側を読み取る力はないし、さほど他人に興味があるわけでもないのだ。無理だと言ったなら助けようとしたのに、なんて何処か上から目線なことを考えつつもその場を立ち去ろうと足を一歩動かすも、背を向けるよりも先に問いかけられたため足をその場に止める。

「ご迷惑でなかったのなら、良かったです。しかし……気にならないか、ですか」

嬉しかったと付け加えられた言葉が本心かどうかなんて分からない。しかし少しだけ声音が柔らかくなったのは感じ取ったのか、何処と無く嬉しそうな雰囲気を醸し出せば相手の言葉を咀嚼してから首をまた傾げる。
髪について言及されることは少なくない。けれどその殆どは“汚いと思わないのか”とか“みっともないと思わないのか”何ていう責め立てるようなものばかりだったので、今しがたの問いかけ方は珍しいものだったのだ。だからこそ少し迷うように、困るように瞬きを二回して視線を髪へと向ける。思わず左手を動かそうとしたが無いのを思い出せば、視線を相手へと移してから表情を変えることなく口を開いて。

「全く気にならない訳では無いです。けれど面倒臭いですし、何よりティアに手入れなんて出来るわけありませんから」

ふわりと吹いた風に髪が靡くが、お世辞にもそれは綺麗だとは言えなかった。最後の言葉には自分自身へと嘲笑を浮かべる。もちろん表情が変わることは無く、声音も淡々としたものであった。