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黒さんには雑談で返した通りなので、よろしくお願いします！
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紫月さん　>>35続き

「………嫌だね、名前は僕にとって大切で特別な宝物なんだよ……って言いたいところなんだけど不便なんでしょ？　いいよ、与えて」

　一瞬拒絶されて、そんなことを言われるなんて予想もしていなかったから、エルファバは目を瞬かせた。
　けれど、渋々といった様子で承諾されて、ああ、この子を簡単に手懐けることは難しいな、と思わず笑った。

「嫌がられるなんて思ってなかったから、ちょっとビックリしちゃった。……ふふ。そういうところも含めて、あなたでよかった、かな」

　最終的には〈能力〉で脅せば、子供の心なんて自由に動かせる。恐怖と生存本能に抗える者はそう多くない。しかし、恐怖による支配で彼を動かそうとするほど、自分は“死神”に成り果ててはいない、と思う。最終手段として、それを選択することもできるが、そんなことをする自分のことを想像したくはなかったし、なによりも、そんなエルファバを見たロストに、もしかしたら見損なわれる。それは──嫌、だった。
　ロストがエルファバのことをどう思っているかはよく知らないが、彼女はエルファバと共に行動する理由を失ったとき、1人で生きていく力があるから。繋ぎ止める理由が無くなったとき、ロストという──チカラを。失う可能性がある。……それは、困るのだ。
　──あれ。なんで困るのだろう。
　駒なんていくらでも替えがきくのに？
　優秀な駒を育て直すのが大変だから……？
　──そうじゃない。私にとって、ロストちゃんは……あれ。あれ。この気持ちは、なんだ。違う、私は。違う。私は“死神”だから。だから？
　ロストに対して、一瞬危惧した想定も。この少年を駒として利用しようという計画の中の、最終手段を拒んだのも。そんなのは、自分らしくない。エルファバ、らしくない。“死神”らしくない……。

「……、……」

　思考が乱れかけたとき、不意に察知した敵意に、少女の意識が引き戻される。
　そういえば、この少年を捕らえるため、もしくは殺すために、施設のヒトが動いているのだっけ。
　ふう、と息を吐きながら遠くを見据える。

「その前に、“お片付け”しなくちゃいけないね」

　熟練の戦闘経験から、この場の誰よりも早く気配を悟ることができたエルファバ。だが、ロストもまた、少女に引けを取らない程度に高等な戦闘経験を持っている。直ぐにエルファバの言葉の意味を理解すると、殺意の刃を研ぎ済ませて、標的の場所を探る。

「そうですね。では、いつも通りワタシが、」
「ちょっと1人になりたい気分なの。私がやるからロストちゃんは先に帰ってて。この子の手当てとかその他諸々よろしく」
「えっ」

　ロストの言葉を遮って言いたいことを伝えきると、エルファバは標的の方向へと歩き始める。
　放心しているロストを他所に、エルファバはちらりと少年の顔を見て、楽しそうに笑いかけた。

「あなたの名前、考えておくから。ロストちゃんと仲良くするんだよ？　じゃ、行ってきまーす」
「ちょっ……こんな奴と2人きりにされても困ります！　聞いてます!?　聞けって！　……ああ、もう！」

　ロストの声を無視して去っていったエルファバ。その背中が見えなくなると、ロストは本気で困惑した様子で、少年の顔に視線を落とした。視線、と言っても、目元を黒い布で被っているので、少年にはよくわからないだろうが。
　──気まずい。なんだこれ、どうしよう。大人としてワタシから話しかけるべきなのか？　しかし、何を言えば……
　ロストの困惑と動揺は、目元を黒い布で隠していて表情が読み取れなくても、明らかなものだった。


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名前候補、3つ考えてきたんですがどれがいいですかね。
マオ（猫という意味の単語。やはり彼には猫っぽさを感じたし、性格も猫っぽいとこあるので）
シャトン（子猫という意味の単語。今は子猫ちゃんって感じするので、こっちもありだと思う。し、子猫的な愛嬌があると思うので）
スカー（ライオンキングの悪役より。知的で復讐に燃える猫化だし、こういう強い子になってほしい的な願いも込めて）

>>37続き

　「嫌がられるなんて思ってなかったから、ちょっとビックリしちゃった。……ふふ。そういうところも含めて、あなたでよかった、かな」
笑うエルファバに僕は我知らずまだ言うか、と顔を顰めていた。
掴みどころのない、底の知れないエルファバに少しの恐怖を覚えるも、ぱっと消える。今まで脅されて生きてきた自分にとって恐怖と言うのは馴染みやすいものだったらしい。


　暫くエルファバは動揺したように黙り込んだ。変な感じがして、ジッと観察していれば何かに気が付いたように、また先程までの表情を浮かべふう、と息を吐けば「その前に、“お片付け”しなくちゃいけないね」と言い放った。
　“片付け”？　変なものはないはずだが……と見回した僕は眼を見開いた。

嗚呼、この背筋の凍る感じは……。

来たか、と瞼をゆっくり伏せて開く。

「そうですね。では、いつも通りワタシが、」
ロストはいつも、ヒトを殺しているのか？　
僕はロストの発言に違和感と恐怖、を感じる。
「ちょっと1人になりたい気分なの。私がやるからロストちゃんは先に帰ってて。この子の手当てとかその他諸々よろしく」
「えっ」
僕と一緒に居ろ、と帰れと言われたロストは露骨に目を見張り、嫌だと言うように動揺し始めた。

「あなたの名前、考えておくから。ロストちゃんと仲良くするんだよ？　じゃ、行ってきまーす」
「ちょっ……こんな奴と2人きりにされても困ります！　聞いてます!?　聞けって！　……ああ、もう！」

名前、考えておくなんて好きだった親みたいじゃん。与えて貰えると言うちっぽけなことで嬉しがる僕もまだ子供だ、と自分自身に呆れるも隠せない感情を噛み締めた。

　これが、嬉しさ。

掴んだ土をぱらぱら手から落とせば木に手をやって立ち上がる。
黒い布から見える困惑の光。
嬉しさを噛み締めてる途中だけどこのロストには一言言ってやりたい。


　「……こんな奴って何？　失礼だね、あんた。好きでこっちも2人きりになってるつもりじゃないけど……こ、これから宜しく」
短い付き合いになるかもしれないけど生活を共にするんだ、と思いながら言って。

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ついったーで言った通り、スカ―くんでお願いします！　　
お揃いの悪役やぁ！　嬉しみ、やばいです。

>>38　紫月さん　続き

「……こんな奴って何？　失礼だね、あんた。好きでこっちも2人きりになってるつもりじゃないけど……こ、これから宜しく」

　ロストはたじろぐ。確かにワタシの発言は失礼だった、と考え直す。相手が子供とかどうとか関係無い。“エルファバさんが拾ったバーコード”という点で、ロスト達は対等なのだから。
　しかも彼の方から話しかけてくれたので、自然と会話をする流れができた。助かる。

「そうだな、言い方が悪かった。すまないね。ワタシは度々言葉遣いが悪いから、その都度気分を害させるかもしれないが……気をつけるよう、心掛ける。よろしく」

　そう言って、ロストはこの少年も体中傷だらけだし、早く手当して休める場所に連れて行ってやろう、と歩き出しつつ、聞いてみる。

「しかし、あのヒト……エルファバさんは勝手な方で、本当に困る。君もあのヒトの変な行動には思うところがあるだろう。正直、エルファバさんのことどう思う？」

　歩き出しながら、そういえば少年は酷い怪我を負っているが、歩けるのだろうか、と思った。

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はーい、スカーくんでよろしくお願いします。

>>39続き

　たじろいだロストを見て、強く言い過ぎた？　と心配不安に思っていればロストは、
　「そうだな、言い方が悪かった。すまないね。ワタシは度々言葉遣いが悪いから、その都度気分を害させるかもしれないが……気をつけるよう、心掛ける。よろしく」
こうすぱっと謝ってくるもので僕は眼を瞬かせ「え、あ、う、うん……」と頷く。
　言葉遣いが悪いから、とロストは言うが自分の方こそ言葉選びは苦手だし思っていることは言ってしまう質で嫌な気をさせてしまわないか心配だ。

　歩き出したロストを見つつ息を吐いていれば
「しかし、あのヒト……エルファバさんは勝手な方で、本当に困る。君もあのヒトの変な行動には思うところがあるだろう。正直、エルファバさんのことどう思う？」
と訊いてくるではないか。

　そうだな、思う事……と考えるも会ってそんなには数分ぐらいの関係で何があるんだろうと真面目に考えようとしていた自分に呆れ口を開いた。
　「どう思うって言われても僕と彼女、会ってから数分も経たないしよく知らないから、分からない。第一印象ってことなら、嫌で何だか普通じゃないヒト、ってきみと同じようなことくらいしか感じてないよ」
はっきりとぺらぺら言葉を放つと、我に返った僕は眼を見開いてバツの悪そうに眉を顰める。嗚呼、まただ、また……此処に本人が居れば傷付くようなことを言ったと頭が痛くなる感じがする。

>>40 紫月さん　続き

「そのくらいか……。正直もっと、君があのヒトのことをボロクソに言うのを期待していた」

　鼻で笑って、口元を吊り上げるロスト。
　落ち着いた余裕のある女性、といった振る舞いを心がけていた彼女だったが、不意に感情が昂ったのか、声を荒げて喋りだした。

「……というか、もっと言え！　その程度でいいのか？　あのイカレピンクに話しかけられて、もっと思うことがあっただろう!?　気持ち悪いとか、薄気味悪いとか、変な髪型だとか、目が笑ってないのに笑顔を作るからちょっと気持ち悪いとか、お片付けだのお利口さんだの、言葉遣いが鼻につくとか、ヒト使い荒いし、すぐ自分の名前忘れるボケ老人で、あのさつまいもみたいな色のマフラーのババ臭さったらないわ、現代のファッションについてこれてないのに若作りした髪型とか、気持ち悪いし、なんというか、もう、上げたらきりがないが、全体的に典型的な老害のそれって感じで……！」

　普段思っていたが、口に出せなかったことを思い切り吐き出した。そうして（まだまだ言いたいことはあったが）満足したロストは、ふうー、と清々しげに嘆息する。

「まあ、イカレピンク──……あー、エルファバさんは、普通じゃない頭のおかしいヒトだが、それでもこんなワタシを助けてくれた。そうして今日、君のことも助けるという選択をした。間違いなく裏があるし、信用に値しないヒトだけど。きっと、エルファバさんにとっては数あるバーコードの中の1人かもしれないけれど。でも、ワタシにとっては、たった1人の恩人だ。悔しいけれど、あの魔女の思うツボで。こんな気持ちになったら、取り返しがつかない。……だから君も、魔女の思惑に踊らされないよう、精々気をつけるんだな」