【貴方と出会った海を。】


　聞こえるのは、波の音と鳥の声。
　蒼い地平線の向こうには、瞬く光。
　
　

　そんな海を眺めながら呆然と座っていたのは、1人の女性だった。
　茶色の髪が風に遊ばれている。そんな事にさえ気付かない。
　女性は、震える体をぐっと抱きしめた。


　『好きだよ…、愛夏』


　途端に、彼の声が聞こえた。
　でもそれは幻聴で、決して2度と聞こえる事のないものだった。
　愛夏、それは彼女の名前で、“まなか”と読む。
　茶髪の女性は、そんな名前を嫌っていた。


　『ぁ…あたしは……別、に……』


　嫌いだった。
　素直じゃない自分。ちゃんと言えない自分。
　そのせいで、最後まで彼の気持ちに応えられなかった。

　好きだったのに。
　好きで好きで…夜も眠れないくらい好きで。

　意地っ張りな自分が嫌いだった。
　“好き”の2文字も言えない自分が、世界で1番憎かった。

　「バカ……あたしのバカ……」
　
　愛夏は呟く。
　バカ、バカ…バカ、と。
　伝えたいのにもういない。彼はもう、何処を探してもいない。
　世界中探し回ったって、彼の優しい笑顔はもう何処にもない。

　彼は、この海に呑み込まれた。

　蒼くて澄んだこの海の底へ…沈んだ。
　海が彼を連れていった。自分への罰なんだと今更気付いた。
　
　「海なんて…嫌いよ……っ」

　彼と出会ったこの場所を嫌った。
　愛夏はもう1度自分の体を抱き締める。
　熱い砂の上にいたって、乾いた風を受けたって。
　思い出すのは彼の笑顔だけ。思い出すのは彼と築いた思い出だけ。

　自分のくだらないプライドのせいで、失ってしまったモノ。
　彼が自分の名前を呼ぶ事はもうない。
　そんな事、愛夏本人も分かっていた。

　
　『愛夏って…良い名前だね』
　
　『どうして……？』

　『“夏を愛する”って……素敵だよ』


　今の自分は到底自分の名前を愛せなかった。
　夏に、この海で、彼を失ったから。



　
　
　途端…彼女の視界は霞んだ。　
　何もできない無力な自分を噛み締めて、彼女は震えた。
　
　流れたのは…そう。
　海と同じ味で、海と同じ色をした雫。

　会いたい、会いたい。
　彼に…伝えたい。


　
　「好きだよ……ホントはね…ずっとずっと……好きだったの…」


　
　もういないのは分かってる。
　もう伝わらないのは、分かってる。

　
　「え…っ」


　ふと…彼女の背中が熱を帯びた。
　彼が後ろから抱き締めていた…あの温度と同じ。
　愛夏は咄嗟に振り向く。

　「…そ、っか……」　

　当たり前だよね。
　彼の姿は何処にもなかった。
　然し…それでも熱がそこにあった。
　彼が後ろから抱き締めてくれたあの感覚と…同じだった。
　
　
　それは太陽の熱じゃない。
　愛夏は断言する。あり得なくても、信じてもらえなかったとしても。


　錯覚なのかは分からない。
　然し愛夏には聞こえた。

　
　『僕も好きだよ…愛夏』


　そう言った彼の声が。

　

　気が付けば、愛夏の涙は乾いていた。
　それどころか…優しく微笑んだ。
　
　表情が綻んだのは、きっと海のおかげなんだと。
　愛夏はそう思う。
　
　そしてもう1度…海を眺めた。

　蒼い地平線。瞬く光と鳥の声。
　波の音が彼女の耳を、何度も何度も通る。
　澄んだ水の奥に、沢山の色が見える。　

　貴方と私が愛した夏。

　彼女は誓う。
　この海を忘れないと。
　彼と出会い、彼と愛し合ったこの場所を。


　忘れない――――――、そしてもう1度貴方に恋をする。


　愛夏はゆっくりと立ち上がる。
　潮の匂いが彼女の鼻をくすぐった。
　海の匂いが、彼女の心をくすぐった。

　蒼い海、白い光。
　紅い太陽と…黄色い砂。

　全ての色を覚えておきたい。
　彼女は裸足で、熱い砂の上を歩く。
　1歩1歩…ゆっくりと、思い出を踏み締めて。

　
　彼女が振り返る事はなかった。
　彼女が涙を流す事もなかった。

　それはきっと…この海を愛していたから。
　この海と、それと。

　優しい彼を――――――、愛していたから。



　*end*

　な、なんか…前作と同じ感じになってしまいました。
　それと長い。何故こうなった。
　読むのが辛いよ…うん。