『シークレット　オブ　オーシャン』

　今日はオフだというのに、やっぱり今日も、腕時計型通信機から、エマージェンシーコールが鳴り響いた。
「全く、ゆっくり休む暇もないってか」
　思わず毒ついてしまうが、仕方ない。
　浦和までツーリングを楽しもうと思っていたが、予定はキャンセルだ。
　ヘルメットを被りなおすと、俺はバイクのエンジンを噴かした。

『ナオト、遅いわよ！！』
　ヘルメットの内側から、パートナーのユキの甲高い声が響いた。
　ちなみにヘルメットにも局からの通信ができるようになっている。
「仕方ないだろ。出かけてたんだからな。で、近いところは？」
『E-32地区。そこからもう、間もなくだから、開いたハッチから入って』
「了解」
　と、言っている間に目の前の道路がせり上がり、誘導口が顔を出していた。
　俺はそこに愛用のバイクを滑らせると、そのまま飛ばしていった。
　後ろの方で、どすんとせり上がった通路が閉じた振動を感じた。
　もう少し進んでいけば。
　ふわっと軽くなった。
　下は奈落……ではなく、バイクごと収納するコックピットが現われる。
　レーザーワイヤーが俺のバイクを捕捉。そのままゆっくりと収納された。
「ナオト、敵は海からよ」
　隣には既にユキがスタンバイしている。
「海から？　面倒なことしてくれるな。まだシースタイル完成してないんだろ？」
「明後日に出来るって」
　思わずため息が零れてしまう。
　まあいい、閉じた天井から飛び出してきたレバーを、おもむろに握って前に滑らす。
「ダイサンダー、発信します！！」
　ごおおおという轟音と共にコクピットに、凄まじい振動が伝わる。
　けれど、これも慣れたもの。
　かれこれ１年ほど耐えれば、こんなものどうってことなくなっていく。
「ユキ、敵のタイプは？」
「マーメイド型、ちょっと厄介よね」
「マジかよ」
　マーメイド型は、外見が人魚の形をしているエイリアンのことだ。
　しかもその口から発する歌というか、奇声は、人体に影響する。影響が及ぶ前に何とかしなくてはこっちがやられるって寸法だ。
「で、ソングシールドは出来たのか？」
「今日導入予定だったんだけど、その前にエマージェンシー」
「最悪だな……」
　そんなことを話している内に、目の前が明るくなってきた。どうやら、出口のようだ。
　ずばーん！
　と、海から勢い良く飛び出した、俺たちの乗る巨大ロボット。
　案の定、マーメイド型のエイリアンが、漁船を狙っている。
「そうはさせるかっ！！　ダイサンダー、ウェーブスラッシュ！！」

　どうやら、今日も戦わなくてはならないみたいだ。
　この最低な状況下の下で。
「まあ、それも悪くはない。そうだろ、ダイサンダー？」
　巨大ロボットの瞳が、青く光った。

【真夏の日々】

春｢うーーーーみーーーーだーーー｣
夏｢俺の季節だーーーーーー｣

冬香｢あの二人ば、危険ったい｣
秋｢そうね～｣

なんやかんやで私たちは海に来ている

理由はというと…


冬香『秋～海のペアチケット2枚当てたけん』
秋『じゃあ行きましょ』
春『私たちもだよね？』
夏『そりゃそうだろ』


で、今に至る

冬香｢秋、ビーチボールとってもよかと？｣
秋｢うん｣

二人はパラソルの下で話している

夏｢水鉄砲もーらい！｣
春｢秋姉、水鉄砲もう1個もらうよ！｣
秋｢二人とも、海に入るのはいいけどなるべく沖に行かないようにね｣
冬香｢いざとなればあたしば助けに行くったい｣

と、二人は話していた


数十分後

春｢秋姉は海に入らないの？｣

春はずっとパラソルの下にいる秋に聞いた

秋｢海はダメなのよ｣
春｢何で？｣
秋｢海に入ると肌が荒れるのよ｣
春｢？｣
秋｢とにかく入っちゃダメな・・・・の!?｣

話していると、向こうからボールが飛んできて、秋の顔に当たった

夏｢姉ちゃんごめん｣
冬香｢あたしからボールば奪おうとするからったい｣
秋｢大丈夫よ｣


昼1：00頃

秋｢おなか減ったわね｣
夏｢だね｣
冬香｢あたしば大丈夫ったい｣
春｢私も～｣
夏｢・・・俺も大丈夫!｣
秋｢じゃあ遊んでて、私は海の家にいるから｣


昼1：30頃

(何してるかしら?)

秋はそう思いながら浜辺を歩いていた

すると海にいる春たちを発見した

夏｢水鉄砲!｣
春｢なんの!塩水攻撃!｣
冬香｢じゃあ、ハイドロポンプったい!｣
春｢ちょ!それはダメ!｣
夏｢出ないから｣
冬香｢え～…あ!秋!｣
秋｢何してるの?｣
3人｢ポケモンごっこ｣
秋｢だよね～｣

こうして4人は海を満喫しました

秋はと言うと…

最初→パラソルの下で海を見る
昼1：15頃→海の家にて昼食(サラダ)
昼1：30頃→3人のごっこ遊びをパラソルの下で鑑賞

秋｢十分満喫したわ～｣
春｢してない!｣
夏｢してないと思う｣
冬香｢してなかと!｣

初めまして、麻衣（まい）です。
　突然ですが、
あ、あたしも参加していいですか？、大会に

『サザエはおやつに入りますか』


「透き通るような海！」
「照り付ける太陽！」
「躍動する水着！」
「これぞまさに！」
「「「「弾ける青春！！！」」」」

　こいつら本当どこであろうとうるせーな。あと何だよその戦隊もの的なポーズは。４人だからレッド役が空席で真ん中いないけど。

「おい、真ん中に入れ」
「断る」

　そこ俺の席だったのかよ。

　自称『砂浜で目玉焼きを作る会』御一行が押し寄せてきたのは今日の朝６時、車を出せと言われて指示されるまま走らせると、近くの海水浴場へと辿り着いた。つーか、お前等クリスマスなんとか同盟じゃなかったのか。いつ名前を変えた、訳の分からない方向に。

「で、何で海に来た」
「海に来てやることと言えば１つしかなかろう会員番号№13!!」
「だから勝手に俺を組み込むな」

　しかも微妙に嫌な番号をあてがうんじゃねえ。

「お前等のことだから、どうせナンパでもするんだろーがよ」
「サザエ狩りだ!!」
「おいこら目玉焼きどこいった」
「あれは名目上だ」

　何だその名目。あとそれのどの辺が弾ける青春だ。　

「何から隠れるための名目上だよ」
「某長寿アニメとの特許と著作権の兼ね合いが厳しくてな」
「ゆるゆるだろそんなの」

　サザエで兼ね合いしてたら全国の漁師はおちおちサザエ漁してられねーぞ。カツオとかワカメも危うくなってくるだろそれ。
　
「そういうわけだから、サザエを狩るぞ！！勿論漁師組合に許可は取ってある！！存分に狩ろうではないか！！」
「そういうとこやけに綿密なのなお前等」
「うむ、何をするにも誠実さは必要だからな」
「俺には誠実さの欠片もない対応をしてるがな」
「これが君のシュノーケルだ」

　無視しやがったこいつ。しかもこれシュノーケルじゃねえしただのゴーグルだし。

「さあ君のイケメンスキルでサザエを誘惑してこい」
「そんなスキルねーよ」
「役立たずめ。さっきから向こうの女性集団はお前をチラチラと見ているというのに」
「私怨を挟むな」

　そんな阿呆な会話のキャッチボールをしているうちに、残りの３人は既に何かを獲ったのか、一旦砂浜に戻ってこようとしていた。変なスキルだけは熟練している。

「会長！！」

　お前会長だったのか。

「おお、獲れたか！」
「ナマコです！」
「フナムシです！」
「沈没船の埋蔵金です！」
「何をしている、サザエはどうした！！」

　おい、サザエなんかよりよっぽど世紀の大発見なのが１個混じってるぞ。

【海の向こう側】全♯６　>>52-57



今年は既に冬を向かえ、寒冷の風が肌身へと伝わり、いくら服を着込もうが、それは決して衰えを知らない寒さのようで――

「あぁ、寒い」

去年よりも寒い今年の冬に、俺は一つため息を吐いて誰もいないクリスマス間近の日に、たった一人で部屋にこもっていた。
これでも大学生な身分の俺は、賃貸アパートで一人暮らしをしていた。今年で何年目だろう。３年ほどこの部屋で暮らしているのだろうか。つまり、大学３年生ぐらいにはなってしまっている。
大学の飲み友達らと週末には飲み会を開いては飲み明かし、それを続けて、何の目的もありゃしない大学生活を送っていた。
しかし、それはついこの間、といっても昨日のことだが、一本の電話によって週末をどう過ごすかを考えさせられることになった。
それは、大学を終えて、飲み会で結構な量を失うお金を稼ぐ為のアルバイトを終えて、またこの寂れた賃貸アパートへと帰宅した時だった。

「留守電？」

暗い部屋の中から、よく分かるように電話はチカチカと留守番があることを知らせてくれていた。
特に急ぐこともなく、ゆっくりと靴を玄関で脱ぎ捨てると、手に持ったバッグを床へ置き、部屋の明かりを付けてからやっと留守番の確認に入った。

『留守電、一件あります』

いつもの知らせが電話から流れてくる。前まで通販やら何やらよく分からない宗教やらの誘いの留守電が多かった。最近になってピタリと止まっていたのだが……またどうせそういう部類の留守電なのだろうと俺はあまり気にした様子もなく、コートを脱ぎながらその留守電へと耳を傾けた。

『あ、もしもし？　悟(さとる)？　……って、合ってるよね？　私はー……声で分かるんじゃないの？　まあ、一応。……国代　由理(くにしろ　ゆり)だよー。久しぶり！　元気にしてた？』

その留守電が流れた途端、俺の動きはピタリと、まるで機械のように止まり、脱ぎ終えたコートを持つ手は離され、まだ冷たい床へとコートが落ちていった。

「由理……!?」

驚きの声をあげるも、お構いなしに留守電は後を続いていく。

『もうすぐクリスマスだし、こっち帰って来ないっておばさんが心配してるよ。それに、将来のこととか聞かせて欲しいって。まあ、とにかく。この週末に戻ってきてね。おばさんも……一応、私とか、皆待ってるから。……それじゃあね！』

留守電が終わると同時に、ピーという電子音が部屋中に鳴り響いた。俺はその場で硬直し、立ち尽くしていた。




そして、この有様。ボーっと部屋の天井を眺め、週末をどう過ごすかを考えていた。
俺の故郷は、今俺が住んでいる都会染みた所ではなくて、本当にド田舎だった。俺らの年代だと、遊ぶ場所なんて普通は山ほどあり、ゲームセンターなどの店が普通の都会暮らしの遊び場だったのに対して、俺らはただ山や海ぐらいしかなかった。
本当に田舎だから、ビルや電車も無ければコンビニも無い。不便といったら確かにそうかもしれないが、子供の頃はそれなりに楽しんでいた。
子供がはしゃいでいる姿、とかいうのはゲームセンターとかで遊んでいる姿が想像されることは俺らにはなくて、もっと浜辺で貝殻とかヤドカニを見つけて喜ぶ姿とか、そんな感じのを思い浮かべてしまう。
本当に子供の頃は、ビル群やらそういう都会というものに憧れたものはなかった。山と海とかがあれば、遊べないことはなかったし、日に日に色んな遊びを考えて、それを実行するのが楽しくて仕方が無かった。
けど、俺が中学生になったりする頃だろうか。その辺りから都会に憧れを持つようになった。何もかもが最先端で、こんなド田舎よりも素晴らしいものがあるっていう思いが強かった。高校生になって、進路はどうするか決める時、俺は既に都会へ出て大学へと進学する決意を決めていた。つまり、都会で一人暮らしをするという決断だった。親も、渋々認めてくれて、大学にいって将来の道が開けるなら、という思いがあったのかは分からない。けれど、親父は何も言わなかった。本来なら、親父のやっている仕事である漁師を引き継ぐのが息子としての役目なのかもしれない。それでも俺はそんなものよりも、新しいものが見て見たい。そして、新しい何かを発見して、素晴らしい人生を歩みたい。そんな希望に満ちた思いを告げ、ようやく上京した。

けど、実際は体たらくな生活を送り、三年も経てばこちらの暮らし方も馴染んできて、だんだんと憂鬱になっていった。
確かに最先端といえばそうなのかもしれない。初めて此処に来た時の感動は計り切れない。けど、けれど、だ。
何も、何一つ見つからなかった。友達には恵まれ、その友達とワイワイと騒ぐ毎日は確かに楽しい気もしたが――そのたびに、昔田舎に住んでいた時の浜辺で遊んだことを思い出してしまう。
あの頃と、今。どちらが俺らしく、楽しく遊べていただろうかと。
考えれば考えるほど闇に埋もれていくようで、苦しかった。週末、酒を飲んでそれを忘れるのが日課のようになった。三年も、三年もの間を俺は意味のない大学生活を過ごしてきた。そういう風に思いたくなかった。

カレンダーをふと見つめると、週末にはクリスマスだった。クリスマスといえば、幼馴染であるあの留守電を残した由理を思い浮かべることになる。
由理とは毎日のように遊んでいた。幼馴染ということで、家族付き合いも多く、遊ぶことも多かった。だが、だんだんと歳が上がるにつれてやはり男と女なのか、遊ぶことも少なくなっていった。
けれど、仲の良さは変わらず、俺達は毎日のように話し合った。笑い合った。それは、高校生になって突然終わりを迎えたけれど。
高校２年生のクリスマス。俺と由理は浜辺にいた。季節はずれだけど、この季節ならではの浜辺にいる理由がちゃんとあったのだ。それを見る為に、俺と由理はクリスマスにそこに来ていた。

「寒い……。何も今日来なくても良かったんじゃないか？」
「今日じゃないとダメだって！」

その日は、いつもより気温が低く、一層寒かった。明日にしよう、といっても由理は聞かなかった。その理由は、

「魔法が解けちゃうじゃん！」
「はぁ？　魔法？」
「そう、魔法」

凄く自信満々に、胸を張って偉そうに言う由理を見て、俺は何がなんだか分からなかったが、そこまで言うなら何かあるのだろうと俺はそれ以上何も言わなかった。

「あーあ。早く来ないかなぁ、サンタクロース」
「え、お前まだ信じてんの？」
「当たり前でしょー？　サンタクロースは子供の味方よ！」
「お前もう、高校生じゃねぇかよ」
「うっさいわねー。二十歳になるまでは皆子供ってこと知らないの？」
「屁理屈だ」
「屁理屈よ」

そういって俺達は笑っていた。けれど、それはその時まで。俺が、この時、あることを知らせるまでは――。

「なぁ、由理」
「ん？　何？」

何故だか、その時由理に潮風が吹き、ふわりと長い黒髪が揺れた。綺麗だった。

「俺、さ。大学行く為に、此処を出るんだ」
「え……？」

由理の表情は、笑顔からだんだんと呆けたような、魂が抜けたような、そんな気のする青ざめた色へと変わっていった。
でも、その頃俺は既に決意を胸にしていたので、その言葉が止まることはなかった。

「だから、此処から出るんだよ。俺は、こんな所よりも新しい世界が見て見たいんだ。もっと、俺は――」
「こんな所……？」

その時、空気が変わったような気がした。いや、時が止まったという方がいいのかもしれない。そして次の瞬間、

「本気で言ってるの？」
「……あぁ」
「……バカじゃないの!?　じゃあ行けばいいじゃない！　悟は、何でそんな自分勝手なのよ！　何でもかんでも、私だけ覚えてて！」
「は……？」

何がなんだか分からなかった。どうしてここまで怒鳴られないといけないのか。どうして――由理はこんなにも泣いているのか。
突然、夜空に曇り空が出てきたことにも気付かずに、俺はただ呆然として由理の泣き顔を見ていた。俺が何も返さずにいると、由理は怒ったような、悲しんでいるような表情をして、


「顔も……見たく、ない。……悟なんか、大っ嫌い!!」


由理は、その場から、俺の真横を通り過ぎて行った。どうしてあの時、俺は手を引いて由理を戻さなかったのだろう。今思っても、よく分からないけど、多分俺にはどうすることも出来なかったんだと思う。何を言っても、由理はその場から立ち去る。それが分かったからだと思う。
冷たい潮風が靡く中、ポツリと雨粒が頭上から落ち、その場に立ち尽くす俺はそれから無数の雨が降り続いても、その場から暫く動こうとはしなかった。




それから、高校三年になって、俺はより勉強をした。都会の大学に行く為に、成績を上げなければいけない。だから凄く頑張って、勉強をした。
由理とは、あのクリスマス以来、俺は一度も話していない。顔を合わせることがあっても、口は利かず、すぐに顔を背けた。俺の、方から。
気まずいという思いがあり、その他に色々な感情が溢れていた。でもそれは、何を表しているのかさっぱり分からなくて、そのまま時間だけが過ぎていった。
そして、俺の推薦入試の日。見事今入っている大学に合格した。それから俺は年明けに引っ越すことになった。
その時、数々の友達が俺を出迎えてくれて、とても嬉しかった。けれど、何故か俺はたった一人の人物を探すことに必死だった。由理だ。由理がいない。その場に由理だけがいなかった。いや、由理しか眼中になかった。
必死でバスに乗った後も探したけれど、全く見つからなかった。そのまま、バスは発進していく。歓声と共に俺は、上京していく。
俺はその時、思った。あぁ、そうか。そうだったんだ、と。

俺は――由理に初恋を抱いていたんだ、と。

幼馴染だから気付かなかったというより、薄々あのクリスマスから気付いていたのかもしれない。
俺が目を背けていたのは、嫌われたんだという観念に似たような感情だった。これ以上、自分を傷つけたくなかったんだ。




そして今、週末に戻って来いという変わらないように聞こえた由理の声。
三年もの月日があれば、仲直りできるのだろうか。いや、分からない。少なくとも、俺は――

「……荷物、まとめるか」

初めて、飲み会以外に週末にスケジュールが出来た。

新幹線に乗り、そこからバスへと乗り継いで行けば故郷へと向かうことが出来る。
手軽な荷物を持ち、俺はその道順に従ってバスへと乗り込んだ。このまま２時間揺られたらまあ、着くだろう。このバスともう一つバスがある程度で、その二つしか故郷へ早く帰れる方法がなかった。
バスに乗り込むと、中はこじんまりとしていて、ほとんど無人に近かった。クリスマスだというのに若い人もおらず、ほとんど50代以上の年配さんがほとんどだった。
座席に座ると、そのまま俺は故郷へと向かう道のりごとにある風景を見つめていた。
まず、その故郷までの道のりでさえも田舎臭かった。都会での生活が馴染みに馴染んでしまっていることの象徴のようにも見えて、少し嫌気のようなものが差した。昔は、こんな田舎臭いのが嫌だったはずなのに、今は都会の生活に馴染んでしまっていることが嫌になってしまっていた。
かれこれ30分程度乗っていても、コンビニは一つぐらいしかなかった。ゲームセンターなんて代物はなかった。飲み屋とか、そういう部類もない。どこで飯食うんだよ、という思いがまた自分自身を苛立たせた。

(俺は、こんなにも此処の空気を忘れてしまったのか……)

心の中でそう呟きながら、ゆっくりと睡魔が夢の世界へと誘っていった。




「ねえ、悟」
「うん？」

それは、幼少の時だった。毎回、話は由理の方から始まる。由理がはにかみながら話をするのが俺は好きだった。

「もーにんぐぶろーって、知ってる？」
「もーにんぐぶろー？　何それ？」

もーにんぐぶろーとは、きっとモーニングブローのことで、早朝にしか見えない雲のことだ。日が昇っている時のオレンジ色の光が雲と上手い具合にフュージョンし、作り出される空に浮かぶ雲のことだった。
しかし、この時俺はそんなことは知らず、理解できていないような顔で由理へと聞いていた。

「もーにんぐぶろーっていうのはね。早朝にしか見えない、雲のことなの」
「ふーん……それで？」
「えっとね。この浜辺で見えるもーにんぐぶろーは、此処では海の向こう側っていうんだよ」
「海の向こう側？」

ゆっくりと頷き、由理は笑顔を見せた。浜辺では、潮風がゆっくりと吹き、俺達はその潮風を浴びながら話していた。

「海の向こう側には、お日様があるんだって。そのお日様の光はね、とってもとっても大事なものなんだって」
「大事なの？」
「うん。えとね、もーにんぐぶろーのお日様の光は、海の向こう側にいるお日様の神様のものなんだって」
「本当？」
「本当だよ。だから私、おっきくなったら、いつか海の向こう側を見たいなぁって思ってるの」

その由理の言葉を、俺は特に気に留めた様子も無く聞いて、由理は聞こえるか聞こえないか程度の声量でゆっくりと言った。


「――それが、私の夢なの」


俺には、ちゃんとその言葉が聞こえていた。




「お客さん、着きましたよ」

肩を揺らされ、寝ぼけた様子で目を開けると、そこには運転手さんがわざわざ俺を困ったような顔で起こしてくれていた。

「え？　……あ、すみません」

お詫びを言うと、俺は荷物を持って立ち上がるとお辞儀をし、そのままバスの中から出て行った。
もう夕方だろうか。日が落ちようとしている。懐かしい匂いが周りから放たれている。左右は既に田んぼや畑で覆われていた。バスが止まった場所は、その一本道しかない狭い道路にもなりえていない道だった。
相変わらず、といえば少し嘘になる。あまり覚えてはいなかった。この雰囲気といい、この様子といい。
ただド田舎だ、という認識だけがあって、いつも憂鬱に都会で過ごしていた俺にとってはこんな感じだったな、といううろ覚えに似たようなものしかなかった。

「……とりあえず、歩くか」

ゆっくりとその草だらけの道を歩んだ。
それにしても田んぼと畑ぐらいしかないもので、木々も所々にはあるのだが、家が今の所あまり見かけない。
ぽつぽつとどこかに一点一点あるだけで、並んで家はできていなかった。

「どれだけ田舎なんだよ……」

呟きながら、コートを脱いだ。冬なのに、何故か少し暖かい。それも都会と比べているからだろう。都会よりもこっちの方が暖かかった。
そのまま道を進んで行くと、ようやく畑や田んぼから逸れて海沿いに出た。ここの辺りはやっぱり寒い。けれど、懐かしい寒さだった。
都会じゃ、この海の寒さは体感できなかっただろう。潮風が懐かしい。俺の故郷はここなのだと、目の前の海が教えてくれる。
地平線が見える。周りには一切邪魔なものはない。ただ海が広がっている。素晴らしい光景のように思えた。

「綺麗だな……」

どうして俺はこんな光景さえも忘れてしまっていたのか。不思議でならなかった。
今こんなにも感動しているのに、俺は――。
そんなことを考えていると、心がまた嫌になる。海から目を逸らして、また歩こうと目線の先を変えたその時、

「――悟？」

目の前には、一人の女性が立っていた。その女性は、どこか懐かしいようで、懐かしさを取り払うかのようにとても美しい女性へと変貌していた。

「悟……だよね？」

真っ直ぐに俺が見つめているのに対して、半信半疑のような目で女性が俺へと声を投げかけていた。
そして、俺も自然に言葉が零れていた。

「由理……」

目の前にいた美しい女性は、由理だった。３年ぶりに見る姿で、こんなにも違うのかというぐらい、由理は大人に成長していた。

「はははッ！　久しぶりだなぁっ！　悟！」

騒がしい中、一際大きな声が俺の耳に届く。肩へと豪快に腕を回されて、俺は左右に揺らされる。

「痛い痛いっ。洋輔(ようすけ)、久しぶりなのもそうだけど、とりあえず乾杯ぐらいはしようぜ」
「おっと、そうだったな！　なんだぁ、お前、都会行って成長しすぎなんじゃねぇのか？　大人っていうのか？　もう立派だなぁ、おい！」
「洋輔ももう20歳超えてるじゃんか……。お前も立派な大人だよ」
「はははッ！　ま、二人の再会を祝って……乾杯ッ！」

ビールの入ったジョッキをぶつけ合う音が響く。洋輔は、由理と同様に俺の幼馴染でもある。こいつとはとても仲が良くて、俺が大学に行くと決めた時に、親しい中で一番応援してくれていた奴かもしれない。
場所は居酒屋で、何でも俺が去ってからこの三年間の間色々と出来たらしい。コンビニもあるし、居酒屋も出来た。俺がバスで来た道のりには居酒屋はなかったと言ったら、別の場所で結構あるという情報がすぐに伝わってきた。
変わっているんだ。此処も。そう思うと、どうしてだか酷く残念な気がしてならなかった。

「悟ぅー！　都会はどうよぉっ!?　楽しんでやってるのか？」
「あぁ、まあな」

他の友達も俺の元に来て色々と聞いてくる。そのたびに俺は言葉を返した。居酒屋で昔の友達が集まって騒いでいるのだが、どれもこれも大人になった気しかしない。
考えも変わっていたりして、親の家業を継いで職人になる為の修行を積むものもいれば、俺のようにどこかへと場所を移して活躍する奴もいる。皆此処に戻ってきていた。
そして、由理はその中でも此処に残っている組に入っていた。果樹園を経営しており、それの手伝いか何かをしているみたいだった。
俺を此処に連れてきたその由理は、他の友達と飲んだりしている。俺は何故か由理を目で追い、その姿を魅入っていた。

「あぁ、由理、すっげぇ美人に変貌してんだろ？　元から綺麗だったけどな、より増して美人になってんぜ。もうこの町の人気アイドル的存在だな」
「へぇ……」

洋輔が横から言うことを多少耳に入れながら、由理を目で追いかけた。
由理が俺の視線に気付いて俺の方へと向こうとすると、俺は目を背けた。何故だろう、この感じ。どこか懐かしい感じがする。こんなこと、前にあったような……？

「ほらほら！　悟、飲めやぁっ！」
「あぁ、ありがとう……って、入れすぎ入れすぎ！」

友達が入れてくれたビールは、ジョッキからはみ出してしまい、溢れてテーブルの上に零れることになってしまった。




友達らはそれぞれに飲み、それぞれに楽しんだ後、それぞれ場所を変えたり実家に戻ったりをする為に別れた。
俺は自然と由理が一人になるのを待っていた。由理の周りにはいつも人がいて、意気揚々と話しているのだ。声をかけ辛くて当然だった。

「じゃ、またね、由理」
「うん。ありがとね」

笑顔で友達とさよならを告げた所を俺は近づき、

「随分と人気者だな」
「あぁ、うん。まあねー」

由理は昔とほとんど変わらないような……いや、この笑顔は……？　何故だろうか。思い出せない。由理の笑顔はこんなものだっただろうか。
少し考えて、思い出した後に、この笑顔は愛想笑顔だと知った時は、俺も由理も成長してしまったという思いが募っていった。
何を話せばいいのか分からず、二人きりになった所で、俺も話す内容を考えていなかった。でも、気まずい雰囲気が流れるにつれて、何か話さなければならないという思いから、俺は言葉を発していた。

「あの！　……さ。えーと……ほら、浜辺に行かないか？」
「……え？」

その時、適当に思いついた言葉だったのに、何故か由理の表情は驚いたような表情に変わっていた。俺は「どうかな？」と声を漏らして、その場で立ち尽くしていると、由理は少しの間呆然とした後、笑顔で「いいよ」と答えてくれた。
この笑顔は、多分、昔の笑顔だと思う。

浜辺に着くと、潮風の匂いが漂い、ざざーという波の音がした。もう暗い海は、とても危険だと昔父親から聞かされたことがあるけれど、そんなことは分かっていた。でも、此処に来たかったんだ。
丁度満月で、月の光が海を照らし、反射して綺麗に見えた。これならこんなに暗くても大丈夫だろう。そう思えた。
隣に歩く由理は、昔とちっとも変わらない雰囲気なようで、どこか独特の俺の知らない由理がいるようで、どうにも違和感があった。
時間なんて忘れて、俺と由理は浜辺で二人、歩いていた。

「……もう四年だよ」
「え？」
「四年。再会するのに四年」

由理は俺の方へ振り向かずに、呟いた。この声色は、やっぱり昔の由理のものだと俺は確信した。良かった、由理はまだいたんだという矛盾したような思いが胸の奥に芽生えた。

「いや、三年だろ？　俺が大学行ったのって、三年前だから……」
「ううん。四年だよ」

由理はゆっくりと俺の方へと振り向いた。綺麗だ。本当にそう思えた。

「あのさ、悟。約束とかって、覚えてる？」
「約束？」
「そうだよ。久しぶりに話して、忘れちゃった？」
「いや……」

忘れたとか、言えるはずがない。けれど、思い出させないのは事実だった。約束とか、そういう部類のものは子供だったから。そう、子供だったから別に叶うわけないんだとばかり思って、適当に誤魔化していたんだ。

「ま、悟のことだし？　忘れてるよね」
「何だよ、それ」
「だって本当じゃん」
「それならあれだろ。由理だって昔、お菓子の取り合いして、もう俺のお菓子は食わないって言ったのに、何度も食っただろ。あれも約束忘れてるだろ」
「わー、細かっ！　私はそんな細かい人間じゃないし」
「細かくねぇよ！　あの時のお菓子は俺にとっては生きるか死ぬかの瀬戸際だったんだからな！」
「あははっ、何それ！　普通に生きてるじゃん！」

由理は俺の必死な言葉に笑顔で返した。あの時は笑い事でもなかったんだ。勝手にお菓子が消えるものだと思って、幽霊だって騒いでバカにされたという記憶があるからな。あれは結構な汚点になったな。

「すっごくビビってたもんね」
「ビビってねぇよ！」
「嘘だー。私にトイレまでついて来てって言ってたクセに。悟の反応が面白かったから一回でやめようと思ったのに、やめれなかったんだよ」
「俺のせいかよ！」
「そうそう、悟のせいだよ」

言い合うと、俺と由理は二人で笑った。そうだ、これが昔の俺たち。やっぱり傷は癒えたんだろうか。そう思った。
けれど、それはどこか違うような気がした。違う。俺が求めているのは、こんなのじゃない。友達としての、俺の思い出じゃないんだ。
その時、ふと思い出した。あの、この町で、この浜辺でしか見れない、あの"魔法"を。

「なぁ、由理。頼みごとがある」
「何？」

笑い終えた後なので、笑顔で由理は返した。その由理に向けて、俺は言った。

「一緒に、海の向こう側を見ないか？」
「……え？」

その瞬間、呆然としたような表情になった。この表情、俺は見たことがあった。この町を離れると言った、あの時に。
どうしてこの言葉が出たのかは分からないけれど、ふと思い浮かんだことだった。幼少の頃、海の向こう側を見たいといった。それは、大人になってから。
一つ一つ、バラバラになったピースが埋まるような気がしていた。

「……遅いよ」

由理は小さく呟いた。そして、またゆっくりと続ける。

「もう、魔法は切れちゃったんだよ。遅すぎるよ」

泣きそうな顔だった。由理は、やはりあの時――。
俺は、全てが分かったような気がした。

「そうでもないんじゃないか？」
「……え？」

言おう。今度は、俺に魔法がかけられるだろう。
あの時、由理は、俺に見せたかったものがあった。それは、モーニングブロウでもない。あの時、俺は――由理が落としたものを拾っていた。
俺の隣を通り過ぎて行ってしまったあの時、由理が落としたものは――海の絵だった。それは、俺が描いた海の絵。由理に渡した、俺の絵だった。それを、俺に渡そうとした。プレゼントしたものをまた返すなんて、失礼だろうとその時は思ってしまったけれど、でも、今は違う。時がたった今は違う。この海の絵には、天から光り輝くようにして降り注ぐ一筋の光があった。そこに俺は、サンタクロースを書いている。舞い降りた先にあるものは、海。
それは、あの海の向こう側について聞いた時、描いたものだった。


「ほら、この絵。由理にあげるよ」
「本当？」
「うん。由理の言うことが本当なら、クリスマスにサンタクロースがプレゼントをくれるよ」
「え？　サンタさん、海に来るの？」
「そう、海だ。俺たちの住んでいる所には、煙突なんて無いから海に来るんだ」
「何をくれるの？」
「そうだなぁ……あぁ、そうだ。魔法とかかけてくれるんじゃない？」
「魔法？　どんな？」
「色々だよ。いっぱいいっぱい。お願いごとをすれば、きっと叶うんだよ」


子供にありがちな夢だった。けれど、その夢をあの時、由理はずっと抱き続けていた。
二十歳になるまでサンタクロースは来る。今はもう二十歳を過ぎてしまった。そう、海の向こう側より現れるサンタクロースは、もう来ない。魔法は、かけてくれないのだ。
一筋の光より現れるサンタクロース。そのサンタクロースは、モーニングブロウの光で現れることを示している。
随分と洒落た絵だった。でも俺は、その絵を此処に持ってきていた。今、この場に。

「その絵……！」

驚いたような声を出して、由理は呟いた。俺は、その絵を由理に返して、言った。

「ごめん、由理。俺は、この絵の通りに願い叶えられなかったけれど、でもな、この絵は何もサンタが来なくても、海の向こう側のお日様ぐらいは力貸してくれるんじゃないのかって俺は思うんだよ」
「……都合よすぎでしょ」

由理は少し震えたような声で言う。少し寒いな。去年よりも寒いし、更に海にいるわけだしな。でも、今日は此処にいなければならない。幼い頃からの大切な約束を果たすまでは。

「サンタじゃなくて、由理に頼む。俺と海の向こう側を見てくれ」
「魔法も何も無いのに、いいの？」
「いいんだよ、別に。サンタは二十歳には来ないとか、横暴だし。少しぐらい横暴してやっても」

そういうと、由理はゆっくりと頷いた。砂浜に座り、一息吐く。白い息が眼の前に映る。
由理が四年といったのは、あのクリスマスの時から出会っていないということなのだろう。そんなこと、もう気付いていた。
ただ、確かめたかった。由理は変わってしまったのかを。そして、俺が変わってしまったのかを。
けど、全く変わっちゃいなかった。見た目は変わったかもしれないけれど、思いは変わってなかった。
あぁ、明日は親父たちに怒られるんだろうな。

学校で由理に目を背けていた時、由理は俺の方を向いていた。話しかけようともした。けれど、俺が拒絶していた。
俺がバスで向こうに行こうとしていた時、皆と一緒のところにいなかったけれど、別の所で由理は俺を見守っていた。

ごめん。全部気付いていたんだ。俺は、全部気付いてて、苦しかった。俺も、夢だったんだ。凄いものを見つけたいんだって、頑張って勉強して。
でも、一番に思ったのは、向こうに行っても――由理のことだったんだ。だから、後悔したんだ。後悔しても、しきれなかったぐらいに。




朝。綺麗な夕焼けに似た色を見せた空が俺の頭上には浮かんでいる。初めて見るモーニングブロウであり、海の向こう側だった。
一筋の光に似た、日が昇るにつれて見えた日の光が照らしていく。

「由理。――ずっと、好きだった。それは、今も」

由理は既に目を瞑ってしまっていたけれど、構わない。何度でも言ってあげればいいんだ。魔法なんて無くても、また取り戻せる。変わるものはあるかもしれない。失うものもあるかもしれないけど、きっと取り戻せる。
自分の着ているコートを由理にかけて、その海の向こう側を見た。青く輝くエメラルドブルーは、とても綺麗に映った。

きっと明日からは、憂鬱じゃなくなるだろう。この"お日様"がいる限りは。
海の波が揺れ、まるで祝福してくれているように日の光を反射させていた。


【END】


～あとがき～
……本当にすみません；
SSなのに、何で♯６も続いたのかというと、3000文字制限が修正の力によって突破できなかったからです。当初の予定は♯２までで終わりのつもりでしたが……描写とか書いてたら、普通にこうなってしまったという残念さ。
他にも書きたいことはあったんですが、最後は早く終わらせようという気であんな終わり方になってしまいました。本当なら、その後色々と書きたかったんですけどね……。一応、これだけで1万1000文字いってます；
他SSにしたらとんでもなく長い作品になってしまっているので、読まれる方は少ないと思いますが、自分の満足感はあるので結果オーライですｗ
田舎、上京物語を書きたくて、無理矢理海に繋げた感満載で本当に申し訳ないのですが、どうぞよろしくお願いいたしますｍ(＿　＿)ｍ
まずは風さん、そしてこれを見る方々や他投稿をする方々に多大な迷惑をおかけしまして、まことに申し訳ございませんでした；
以上、遮犬でしたっ。

「海は、全てを流してくれますか？」


　　ザァ……　
　　ザザァ……ザザザァ……
　　並が、押し寄せては引く。波の流れる音は意外なほどに不規則なのだなと彼女は思う。
　　海は、久し振りだ。長い間、彼女は海に来る余裕などなかったから。
　　儚げな表情を浮かべた双眸は、唯でさえ儚げで可憐な容貌の彼女が、消えてしまいそうに感じさせるには充分だった。
　　彼女の華奢さもそれを助長する。
　　薄紅色の綺麗な長髪が、潮風にたゆたう。　青の大き目の瞳には少なからず涙が浮んでいて。
　　彼女の目元は、赤く腫れていた。
　　彼女の名は、セリス・グランヴェスト。
　　遠い昔、有名な資産家の一人娘として何不自由なく暮らしていた彼女は、十年近く前に突然平穏の全てを失った。
　　誇る財産は全て不法で手に入れた物と非難の対象とされ搾取され父が自殺。多くのメイドや使用人たちが一目散に逃げ出した。
　　金の無い資産家は惨めなものだ。金しか信用される物が無いのなら金が無いのなら唯の屑。
　　世間の風当たりは厳しく。彼女は、何度も自殺を図ろうとしながらもそれを出来なかった。

　　この身に宿るアクセルと言う力。その力を与える人格“エンジェルビーツ”にそれを許して貰えなかったのだ。
　　それと同時に彼女自身、自らを地獄の底辺へと追い遣った輩を粛清したいと願っていた。
　　矛盾するようだが、二つの感情は確実に有って。結局は行きたいという本能が勝ったのだ。
　　それから、彼女は、世間から逃れながら乞食のような生活を送る。幼少期と比べたらひもじい生活。
　　泥水を飲み犬の死体を解体して食べた。眩暈がするほどの地獄でも彼女は耐えた。
　　耐えて耐えて耐え抜き何時しか心も感受性を失う。それでも笑いたいと言う感情は湧き上がる。
　　そんな好機が、訪れたのはつい三ヶ月程度前。酷暑甚だしいコンクリートジャングルの路傍の中。
　　いつものようにアクセルの発動を維持するために必要なエネルギー源、エンジンを充填しようとして居たとき。
　　彼女のエンジン条件である左目をくりぬき食すと言う行為が終了した瞬間。
　　倒れこんだ男の胸ポケットに有った携帯が鳴り響く。
　　定時連絡が来なくて心配した仲間が電話でも掛けてきたのか。そろそろ逃げるかと歩き出そうとした時。
　　声が聞こえた。それは、能力者組織イグライアスへの勧誘だった。
　　彼女は、それを間には受けなかったが深く渇望した平穏への入り口と考えその携帯から発される待ち合わせ場所へと向う。
　　
　　磨耗して磨り減った意思。彼女は、とうに平穏を望んでいた。もう、世界に糾弾されるのも卑しい生活も懲り懲りだ。
　　唯、それだけ。自分のお気に召さなければ逃げる事も出来るだろう。彼女は、自らの能力に相当の自信を持っていた。
　　当然だ。レベル一からレベル八まであるランクの中で彼女は、上位に位置するレベル五なのだから。
　　しかし、彼女は、組織とコンタクトして気軽さを感じた。
　　そして、思う。同じ能力を持つことで忌避されてきた彼らとなら良好な関係を築いていけると。
　　それは、長い苦悩の中で身につけた諦めの様なもの。それまでの状況と比べれば余程気楽だと言う程度の差。
　　それで満足できた。これから先、イグライアスから逃げて、また苦悩の日々を送るのは彼女には出来なかったのだ。

　　しかし、イグライアスは、世界政府に喧嘩を売る反乱分子だった。
　　組織の活動は、基本的に排斥される同族の救出。政府の能力者に対する蛮行に介入し政府の軍隊を制圧する事。
　　つまり、戦闘が主。死や負傷は、付き物だ。
　　最も、どこに敵が居るのか分らなかった路傍生活よりは遥かにマシだと彼女には、思えた。
　　しかし彼女は、最初の任務で早速大きな傷を負う。
　　会って直ぐに信頼できた仲間の呆気ない死と身内だった存在を自らの手で殺めたと言うこと。
　　死と言う自分にとっては見慣れた現象に戦慄いたのはなぜだろう。あの日以来、彼女は時々考える。
　　安堵と言う久し振りに感じる感情が胸中に強く存在して居たからだろうか。
　　それとも、久し振りに親しくなった人間だったから。親しい者を殺めたのは始めてだったからだろうか。
　　彼女には答えは出ない。

「寒い……リコイルさんは、きっとこんな寒い海に落ちたんだろうな」

　　三ヶ月前のあの日。明確に今でも思い出す。
　　あの時の任務は、政府の者達に人質を取られ、無理矢理重労働させられていると言うエージェント達を救出すること。
　　その時、最強の能力者レベル八の一角である政府公認の能力者集団の中核インテルの一人、ワルキューレが立ちはだかった。
　　彼からの逃走は、絶望的でリコイルは、自らの能力を使い自分ごと彼をトランスポートする事によりセリスたちを救う。
　　なぜ、海に落ちたとされているのか。それは、簡単な事だ。
　　イグライアスの長であり組織に所属する全エージェントの所在を把握しているリーブロが公言したのだから。
　　高度によっては、海に叩き付けられた衝撃で死んでいるだろう。
　　しかし、高度が、低ければ見渡す限りの大海原で溺れ死んだ事になる。或いは、鮫などに肉食魚に捕食されたのかもしれない。
　　何れにしろ無残な末路だ。　
　　彼女の仇であるワルキューレは、無傷で生きているのが最初の任務の後すぐに報告された。
　　理不尽だと嘆いたものだ。

「……彷徨える御霊よ。どうか安らかに」

　　頬撫でる風が寒い。鋭い痛みが頬を貫く。
　　セリスは、静かに瞑目し十字を切る。それは、この世界に広く浸透するアルクェトラ教の動作だ。
　　彼女の家は、それなりに宗教に深い家系だった。
　　逃亡生活の最中は、何度も神頼みし全く助けて貰えない事実を知り神を憎みさえしたが。
　　今は、分る。唯、祈るしか出来ない状況もあると。
　　だからこそ、寒波襲う冬の海になど来たのだ。アルクェトラ教によれば、冬の海は、罪や憎しみを流す象徴とされている。
　　一頻り彼女は、黙祷を捧げ一筋の涙を流し毒づく。

「何を今更、敬虔なる聖職者気取ってるのかしらね？　少々感傷的になってしまったかしら？」
　　
Part2へ

Part2

　　涙を拭う。無神論者であり宗教から排斥された存在が祈りを捧げて誰が答える。
　　だが、そうせずには居られなかった。直接、神に捧げているのではない。
　　今は亡き大事な人々へと捧げているのだ。唯、彼女には他に祈り方を知らなかっただけの話。
　　小さく“自己満足ね”と、自傷し踵を返す。
　　そこには、見慣れた影。スーツ姿の長身の女性。彼女のパートナー、ファンベルンだ。
　　彼女の表情は、何時も通り人を食った様な笑み。心配してきた訳ではないようだ。

「気がすみましたかお嬢？」
「……全然。自己満足って意外と難しいわね？」

　　返答が分っている質問をファンベルンは、わざと聞く。
　　それに対して毅然とした表情をしてセリスは、忌憚無く言う。
　　ファンベルンは、彼女を見詰め小さく笑った。

「そりゃぁ、ね。何回経験しても良い物じゃないですよね。身内や深く知った存在が居なくなるってのは。
俺も何時もね。すぐに信じられないんですよ。あれ？　リコイルさんどこ？　みたいにさ……痛くて溜らなくてさ」

　　笑みを浮かべながらもファンベルンは涙を流す。
　　感極まったと言う感じだ。波の音が彼女の泣き声を飲み込む。
　　それを見てセリスは、優しく彼女を抱く。
　　暖かい。こうやって体を寄せ合う幸せ。それが、彼女がイグライアスに入って手に入れた安らぎ。
　　非合法で理想を手に入れようとする辛くて汚い組織だが、人は温かい。
　　思えば、リコイルも暖かかった。母親のような日溜りのような温もり。

「私さファンベルン。何でリコイルさんが死んだことがこんな悲しいのか分った気がするわ」
「――――彗は？」

　　自分よりも頭一つ近く大きいファンベルンの背中をさすりながらセリスは、語りかけた。
　　彼女が、リコイルの死を深く悔やんだ理由。それは、唯関係を持ったから。
　　彗も恐らくは同じ。あの時は、状況が状況だったからそれを口にする余裕は無かったが。
　　彗の命を奪った事。深く後悔して居た。彼女と仲間になって語り合いたかった。
　　セリスは、まだお嬢様と言って差し支えの無かった頃、彼女と仲が良かったのだ。
　　他のメイドの誰よりも彼女になついていたから。

「彼女は……私の背負った罪よ。あの日以来私の手は、紅く染まっている」

　　あの日以来、いつも見る。リコイルの死。自らの手が体が、彗の血で染まっていく姿。
　　あれは全て、彼女の心の中に根ざした喪失感と罪悪感。実家が、崩壊して以来、彼女は殺戮を繰り返してきた。
　　仕方なかったのだ。彼女のエンジン条件は、他人を傷つけなければいけないものだったから。
　　しかし、後悔したことは無かった。同情の余地も無いと思った奴ばかりを狙っていたから。
　　しかし、組織に入って思う。一長一短なのだと。
　　組織では、殺す相手を選り好み出来ない。組織では、大事な仲間を失う事が往々にある。
　　しかし、それでもあの喧騒と比べれば彼女には、気楽だった。地獄から普通に至った感覚が有るのだろう。　　

「お嬢……この体勢！」

　　無き止んだファンベルンが、突然頓狂な声を上げる。
　　感傷に浸っていたセリスは、ハッとなり背筋を伝う氷塊のような寒々とした感覚に突然襲われた。
　　かくしてその危惧は、実現する。
　　ファンベルンは、その体躯を生かして細身のセリスを押し倒す。
　　ザパァン！　音を立てて二人は、冬の海にダイブした。
　　体中に、針を刺すような　激痛が走る。凍っていないのだからゼロ度以下ではないのだが。相当寒いのは当たり前だ。
　　下手をすれば突然の寒さに心肺停止も有り得ただろう。
　　押し倒されたセリスは、寒いと大声を上げて喚いて立ち上がりファンベルンを殴った。

「ったく、アンタって奴は！　アンタだけは死んでも悲しまなくてすみそうだわ！」
「そんなこと言っちゃってちゃんと泣いてくれるんでしょうお嬢は？」

　　ずぶ濡れで水が滴る二人。
　　砂塗れの顔を見合わせ二人は、笑い合った。
　　笑いながらセリスは、ファンベルンの言葉を肯定する。
　　いかにこんなことを言っていてもきっと泣くだろう。きっと、号泣するだろうな。
　　だから、今の内にやりたいことをやっておこう。そう、心に刻む。
　　それと同時に彼女の中には大きな目的が生まれた。
　　リコイルの敵であるワルキューレを倒すこと。
　　そして、こんな血みどろの戦いをしないでエージェントが暮らせる世界を創造することだ。
　　二人は、冷え切った体を温めようと海から少し離れた駐車場にとめてある車の中に駆け寄る。
　　そして、急いで着替えて海を後にした。


「久し振りの海はどうでしたお嬢？」
「…………そうね。青くて綺麗だったわ。お陰で敵討ちとか偽善者みたいなことを考えちゃった」

　　暖房を全力にして、悴む手をハァハァさせながらファンベルは問う。
　　それに対してセリスは、吹っ切れたような表情で思いもよらないことを考えてしまった事をカミングアウトする。
　　それに対して、彼女が情に厚いことを知っているファンベルンは、お嬢らしいですよと微笑む。
　　そして、寒々しい何も無い静かな海を見詰めながら彼女は呟く。

「偽善者ですか……何もしない善人よりよっぽどマシじゃないですか？」

　　静寂に包まれていながらも荒々しい冬の海は、そんな偽善者達を祝福しているようにファンベルンには見えた。ようやく感覚が戻ってきた両手の指を一度二度動かして彼女は車を発信させる。
　　バックミラーで見たセリスの顔は、心なしか満足げだった。
　　ファンベルンは、それだけで陽気な気分になりいつもの調子で彼女に問う。

「お嬢、帰りの音楽は何が良いですか？」
「そうね。元気の出るアップテンポの奴を頼むわ！」

　　ぶっきら棒にファンベルンの質問にセリスは答え、彼女はセリスの注文に答えるように数あるシーディーから本命を選ぶ。車内には、アップテンポで格好良い乗りながらこの空虚で荒々しい大自然に相応しい壮大な歌詞の歌が流れるのだった。彼女達の物語は続く。
　　長く長く険しい道程が続いている――――……

　

The end

あとがき――――

上の小説は、シリアス・ダークで掲載している無限∞エンジンの短編です。
興味のある方は、見てやってください。
上の参照にURLを貼りました♪
何と言うかあやふやな表現の多い駄作ですな。海関係ないし（涙


>>50


麻衣様へ。
無論、書いて良いのです！



>>52-57


遮犬様へ


お久し振りです！　貴方のSSとは、有り難い限りです！
何と……修正の力が通じぬとは！！

あ、あのー、風ちゃん。
もう一本、案が浮かんじゃったのですが、海テーマでもう一本、書いたらだめですよね？
ダメなら、次回に回せたら、次回に回しますし、ＯＫなら、さくっと書き込みにきますので、よろしくです。

……あ、今提出してるストーリーを撤回して、新たな小説で、っていうのもＯＫです。
よろしくです。

秋原かざや様へ


うーむ、原則一つの大会で一作品としていただきたいのです。注意書きに書いていない私が悪いですな（汗
あぁ、後者ならOKですよ！

というわけで、お言葉に甘えて、入れ替えました。
ちょっと後で修正いれるかもですが、よろしくお願いします！！

　　　　　　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～壱
　突然だが、僕は泳げない。
　別にスポーツが出来ないという訳ではない。むしろ人並み以上というか、何をやらせても最低限そこそこなレベルまでは到達する。しかし、水泳という分野に関しては話が別で、どうしてもこの生きている十八年間、上達する気配も無く、全くと言って良いほど泳げない、いわゆるカナヅチなのだ。
　しかし、だからといってこの砂浜が在る港町に住んでいる僕が、海から目を背けると言うのはなんだか負けた気がしてならない。ようするに、僕は負けず嫌いなのだ。
　ここら辺りで読者の方々には『じゃあ、何をするのか』という疑問符が頭の上に浮かんでいることなのだろう。
　しかし、海は砂浜だけでも十分楽しめるのだ。
　例えば、ビーチバレー、スイカ割り……。少し幼稚だが、砂でお城を作るなんてことも出来る。ならば、泳げない僕は、それらを他人より極めるしかないだろう。
　これは、少しポジティブは敗者の思考のようにも感じるのだが、十年間泳ぎの練習をし続け、それでも全く泳げるようにならなかった僕なりの結論だった。
　……泳ぎを捨てて、僕の海での全てをこの三つにかけていたからこそ、絶対の自信を持っていた……のだが。
　一人の男を見て、僕は「負けた……」そう言ってしまった。
　初期や、最近でも、そう思うことなら多々あった。しかし、明確に口に出して言うのはこれが初めてだった。
　その彼はサーフィンをしていた。これは偶々目に入っただけなので、これと言って気にすることではない。
　しかし、サーフィンを終え、砂浜に上がってきた彼がビーチバレーに入ると――不覚にも僕は魅せられてしまった。
　見たのは一瞬だった。しかし、彼の砂浜とは思えないフットワークや、跳躍力に、不覚にも、僕は魅せられてしまったのだ。
　だから、それを認めたくなかった僕は、家に帰って猛特訓を始めた。腕立てや、腹筋、背筋などの筋トレは勿論のこと、スポーツに関する理論、身体の動かし方、柔軟性や、体幹の強化を、それこそ血が滲むような、吐血するような練習を半年間続けてきた。
　そして、僕はとある老人と運命と呼べる出会いをした。
　日課のロードワーク中。古臭い屋敷のような家から、とてつもない音が聞こえ、僕は思わず足を止め、その家の中を覗く。
　そして、僕の目に飛び込んできたもの――それは、後に僕が老師と呼ぶことになる老人が、形が崩れることもなくそこにあったスイカを真っ二つに割っているところだった。
　老人がやっていることは、あくまでも“スイカ割り”でしかない。だが、僕はその老人の人間離れした、まさしく神業と呼ぶのに相応しいスイカ割りに魅せられ、気が付けば門をくぐり、老人の元へと歩み寄っていた。
　そして、僕に気付いた老人が「何か用か？」と、あくまでもスイカの汁で赤く染まった木刀を、こちらに向けながら酷く面倒そうに言った。
「はい。僕に泳ぎ以外の海での楽しみ方を教えて欲しいんです。そのスイカの割り方、尋常じゃない。だから、僕はとある男に勝つために、あなたに教えてを被りたいんです」
「海で泳がないでどうする？　お前かて、あの青い水に飛び込みたいのだろう？」
「しかし、僕はお恥ずかしい限り、全く泳げないのです。ですから、他の海での楽しみ方を極めようとしました。しかし、男に完璧に負けたのです」
「だが、その体つき、それを持ちながら全く泳げないと言うことはないだろう。それでも、泳げないと証明し、私に教えを受けたいと言うのなら、この冬の海に飛び込んでみよ。さすれば、お前の心意気を認めてやらんこともない」
　その言葉を聞き、僕は覚悟を決めて「分かりました。では、そうすれば僕にあなたの技術を教えていただけるのですね？」そう、期待を込めた言い方で、沈むにも関わらず極寒の冬の海に飛び込む覚悟を決めた。
　そして、そのまま海へと歩き、砂浜に立つ。大きく深呼吸をした後……流氷すら流れて来そうな程冷たい冬場の海へと躊躇うことなく飛び込み、泳ごうとした。
　寒さで足をつったわけではない。足が動かなかったわけでもなない。だが、僕の身体は海の青黒い底に、重力に掴まれ引きずり下ろされるように勢いよく沈んでいった。
　その後、老人に投げてもらった浮き輪によって、なんとか一命こそ取り留めた僕だったが……。結論、死ぬかと思った。という残念な結果に終わってしまった。
　しかし、そんな僕のどこを気に入ったのかはわからないが「入門を認める。私が教えるからには、その男とやらには絶対に勝たせてやるから、お前も覚悟を決めなさい」と、案外あっさりと入門を許可された。
　大学受験という最大の問題があったようにも思えたが、よくよく考えれば、水泳以外ならどうにでもなるということを思い出し、適当なスポーツ特待を獲られる記録を出し、その問題を解決した。
　そして、肝心の修行が始まった。
　基礎的な身体は十分に出来ている。とのことだったので、僕はいきなり修行へと入ることになった。
　老人改めて、老師によれば、スイカ割りが一番上達が難しく、また、その成果が分かり易いということだったので、僕は言われるがままにスイカ割りの基礎練を始めた。
　まずは、数十キロの重さがある、鉄パイプのような棒で素振りを開始。なんでも、スイカを割る棒と一体化するために、重さを感じなくするための筋力が必要だとか。
　そう言われると、老師の腕は老人とはとても思えないような筋肉で、芸術品と呼べるような出来方をしているようにすら見えた。
　そして、一ヶ月が過ぎ、僕の特訓は次の段階へと入った。それは……『見極めること』スイカを美しく、そして、目が見えていない状態で確実に割るには、それが確実に必要らしい。
　更に一ヶ月。入門から二ヶ月が過ぎ、試しにスイカ割りをしてみると、驚くほど見違えた結果が出た。
　今までの僕の成功率は八十五パーセント程でしかなかった。しかし、それが、たった二ヶ月の特訓で、九十九パーセントを超える数字へと変化したのだ。
　無論、それだけではない。今までは、割るというより、叩き潰すと言えるような印象があった僕の人並みのスイカ割りをした後のスイカが、包丁を入れたように滑らかに、なおかつ、形も崩れず、綺麗な断面が窺える、木刀を使ったとは思えないような半分サイズのスイカへと、なり、技術の向上も目に見えて分かった。
　さらに、再び夏が来るまで、スイカ割りに対する心構え、足捌きなど、スイカ割りを始めとする全ての技術を叩き込み……男を見て、二度目の夏を迎える。

　波が騒いでいる。
　僕はそう感じ、ほとんど条件反射と言って良いまでに、一際騒ぐ音が聞こえる方へと頭を向けた。
　――――――彼だ。彼が再びこの海へ、この戦場へとやってきたのだ。
　そして、彼はボードと波と共にこの戦場へと降り立ち、前のようにビーチバレーを始めた。
　当然圧勝。そして、息一つ乱れていないどころか、この猛暑で汗一つかいていない彼に僕は話しかける。
「こんにちは。あなた、かなり強いですね。よろしかったら、僕と城作り、ビーチバレー、スイカ割りの三本勝負をしてはくれませんか？」と、彼にダメ元でお願いした。
　すると、思いの外彼は快く「良いよ。アンタはそこら辺のヤツとは違うみたいだし。砂の城は勝てる気しないから、ビーチバレーとスイカ割りだけやろうよ。ビーチバレーを二本勝負、スイカ割りを三本勝負にすれば、決着はつくだろ？」
「そうですね。では、ビーチバレー行きましょうか。試合では真価は見られないので、威力と精密度。この２つで勝負しましょうか」
「…………了解」と、彼は数瞬驚いたような表情を浮かべてから、それに同意し、僕にボールを投げ渡し「じゃあ、まずはパワーから行ってみろよ」と、サーブをするように腕を振って見せた。
「距離を競うんですか？」と聞くと「まあ、そういうこと」と言われたので、早速僕はサーブを打つために精神を落ち着かせた。
　そして、ビーチバレーの球を、雲一つ無い虚空に向かい投げ、平均的なバレー選手の二倍弱の高さを跳び、身体をヨガや、フィギュアスケートのように大幅に反らしながら――全体重、力、勢いを乗せたサーブを飛ばす。
　手から離れた瞬間。それは物理法則に逆らうように、基地から離陸した戦闘機のように、重力を振り切ろうというように、勢いを落とすこともなく、その弾丸と呼ぶに相応しい球は……永い時を経て、地面へと落ちた。
　そして、一瞬彼は驚いたような表情をするも「じゃあ、今度は俺の番だな」と、僕がした動きと同じように、跳躍、反り、一瞬での力の解放のステップを踏み、僕のような弾丸のような一直線の軌道とは違い、エベレスト。その軌道はそれをイメージさせるような軌道を描き、高々と上がり、まるで流れ星のように、もの凄い速度で、まるで空力加熱で燃え尽きんばかりのスピードを出しながら、砂へと落ちる。
　そして、彼の放った衛星と呼べるような球が砂浜に落ちた瞬間……大量の砂を巻き上げ、まるで、ゲリラ豪雨が砂となって降り注いだように、砂の雨が上空から振ってきた。
　数秒間の砂の雨が降り終わり、僕と彼は自分達が放ったボールの在処を見に行く。
　すると、タッチの差で、僕に軍配が上がった。恐らく、風によって少し流されたのだろう。彼のボールの焦げ具合を見るに、風によっては僕が負けていたかもしれない。
「負けたか……。じゃあ、次は精密さな？」そう言うと、彼はドミノを並べ始めた。
「まあ、そうなりますが……。何をしているんですか？」
「あ？　ドミノ並べてんだよ。見りゃあわかんだろか」と、そのドミノ一つ一つを正確に、丁寧に並べ、約一時間後にその二百×二、計四百ものドミノを不安定な砂浜に並べ終えた。
「で、何をするんですか？」
「決まってんだろ。あのドミノを倒すんだよ。打ち方は何でも良い。より多くのドミノを倒せた方の勝ちってことだ」
「ふむ……分かりました。では、先手は貰います」
「構わない」
　そう言われると、僕は時間の流れを僕の周りだけ遅くしたかのようにゆっくりと呼吸を整える。
　そして、自分でボールを高く上げ、跳躍。
　最高地点から、まるで砂浜の中の小さな貝のような小さいドミノを目掛け、僕は自分が想定していたルートと寸分違わないように、ボールをインパクトする。
　そして、僕の手を離れ、自由になったボールはおおよそバレーとは言えないような速度を保ち、そのドミノへと一直線に向かっていった。
　空気抵抗により何とか他のドミノを巻き上げないようにした僕のボールがそのドミノの始めの一つに当たる。
　そして、それは勢い良くパタパタと倒れていき、二百のドミノ中百八十ものドミノが倒れる好記録となった。――が「俺の勝ちだ」と、彼が“ポン”という音と共にそう笑い、僕の渾身の一発をあざ笑うかのように球がゆるゆると宙を舞う。
　そして、重力に従い彼の始めのドミノに落ち、当たった瞬間――――まるで、最初からそのドミノが倒れていたかのように、置かれていたドミノが全て倒れた。

　完全敗北し、その場に膝を衝いていた僕に、彼は手を差し伸べ「じゃあ、次はスイカ割り三本な。負けねぇぜ？」と、ニッコリと笑い、僕にスイカと木刀を渡した。
「最初は技だ。試技は一度きり。確実にスイカにその剣を入れ、芸術的に割った方の勝ち。審査員はここにいる方々にしてもらおう。良いな？」と、周りのギャラリーを巻き込んだスイカ割り“技”によって、引き分けで迎えたこの第二ラウンド、スイカ割りが始まった。
　スイカ割りの先手は交代して彼。無駄と力の無いフォームから、目隠しによる周りの見えない孤独感と、不安感。この二つを全く恐れることもなく、実際は数メートルなのだが、果てしなく遠く感じるそのスイカへと確実に、力強く歩み寄っていく。
　そして、スイカ割りの基本となる木刀でスイカを上空へ飛ばす、スカイを綺麗に決め、それを空中で十文字に、更にもう一段十文字に斬る。
　そして、サンドインするスイカの速さや向きを調節し、その正確に八等分されたスイカは、その赤く瑞々しい内部を汚すことなく、更に、スイカ割りにおいては仕方ないとされてきた、スイカを斬った時に付いてしまう返り血すら付けていなかった。
「……流石です。では、次は僕が……」と、僕は目隠しを付ける。しかし、こんな物は今の僕には意味を成さない。目隠しをしたところで、僕の視界にはしっかりとスイカが見えている。いや、スイカしか見えていないと言うべきだろうか。僕と、僕が斬るべき相手。この二人は何もない、誰もいない空間で、ただただ向かい合っているだけだった。
　そして、僕はその静寂を壊すかのように、この暗い世界を駆け出す。
　何かに脚を取られるような気がする。僕が走るということを何かに阻害されているような気もするが、そんなことは些細な問題でしかない。
　僕は相手の元へと辿り着き、スカイよりも、一段低い位置に上げる掬い。更に、僕の一番の大技とも呼べる、相手その物を木刀の先端で止めるオリジナル技“時止まらずとも世界は凍る（コールド・ウォーター）”によって止め、一瞬上げては弱い部分に木刀を入れ、その赤い血を出さないように、正確に皮のみを貫通させ、それを回すように一回転させる。そして、横一回転から、縦一回転に方向を変え、キレイな斬り込みを十文字に付けた。
　そして、その迷彩服で隠されたその赤い身体を、四等分された皮の迷彩服を引っ剥がすことによって、引きずり出す！
　そして、あらかじめ配置された皮の上に、その宝石のような赤い身体が落ち、砂という不純物を当然付けることもなく、四枚の花弁に実を付けたような形の真ん丸いスイカがここに咲いた。
　そして、二人だけの世界は壊れ、大観衆の叫び声のような歓喜の声がこの砂浜に響き渡った。そして、その後の投票の結果――僕が二勝目を勝ち取った。
　二戦目はやはり精密さ。
　スイカを割る程度ではもはやそれは量れない。ならばもっと小さなものを割ろう。
　パイナップル、当然成功。林檎、成功。キウイ、成功。苺、成功。
　――そして、次に来たものは……“ラッキョウ”だった。
　もはや、このレベルではその剣術自体のレベルを問われる。僅かな乱れ、僅かなズレだけでラッキョウには当たらない。精神的にも喰う側のラッキョウに喰われていく、この競技の恐ろしさを実感したような気がした。
　――――それでも彼は成功させた。
　――――そして、僕はそのプレッシャーと難しさに呑まれ、失敗した。ラッキョウに喰われてしまったのだ。
「じゃあ、これでまたイーブンだな。最終対決は――早さだ」
　『早さ』これは老師にも聞いたことがある。
　確か……二人で一つのスイカを使い、どちらが早く割れるかを競う競技……。まさに、最後には相応しいってわけだ。彼も粋な人だ。こんな形でなければ、最高の盟友となっていただろうに。
　そして、そんな物思いに耽っている暇も無く、僕と彼。そしてあの宝玉。これら三つの綺麗な三角形が描かれ、ギャラリーの一人に仕切りを頼み、その人が「始め！」と言った瞬間に、僕と彼は走り出した。
　これはただ割るだけでは勝ちにはならず、キチンと食べれるように割らなければ相手の勝ちとなる、極めて難しい競技だ。
　彼に先手を取られ、多分だがスカイをかけられる。ならば、先程の軌道と同じ。僕の木刀はそれを割らないようにくすね、空中にキープする。先程のように僕はコールド・ウォーターを使っているような時間も無い。一気に……と、斬りかかろうとした所に彼の体当たりが僕に炸裂する。
　そして、軌道を逸らされ、空振り。今度は彼にチャンスを与えてしまう結果となる。
　そして、彼はその手に持った聖剣を今にもスイカに振るうだろう。
　だから、僕は最後の賭に出る。スイカの弱点など、僕には目隠しをしていても容易に分かる。だから、その弱点を的確に狙った突き。これをスイカに放った。
　手応えは合った。しかし、同時に彼の一太刀も放たれたような気がする。
　なら、後は結果を待つのみ。やるべきことはやってきた。これで負けるなら、それはそれで――。
「勝者、左側！」と、僕の勝ちを主審が告げるのと同時に、場をつんざくような、飛行機が離陸するような大歓声があがった。
「はぁ……負けたのか。でも、不思議と悪い気はしない」
「僕もですよ。負けたなら、それはそれで良いと思いました」
　と、僕らはそう笑い合いながら目隠しを外した。
「今度、一緒に泳ぎに行こうぜ！」
「ごめん。僕、泳げないんだ」
　この熱く照りつける真夏の昼の太陽とは対照的に、僕は彼の誘いを冷たくあしらった。
　　　　　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方、終了～
　
後語りー。
　と、化物語風に始めさせていただきますが、とりあえず始めにすいませんでした。なんか、投稿がかなり遅れてしまったもので、他の方々の投稿に支障をきたしてしまったようで。重ね重ねすいません。
　で、今回の作品ですが、オチを始めに思い付いて、なんかそれっぽい話を作ったらこうなった。どうしてこうなったという作品です。まあ、海要素を入れながらも、あれ？　バトルSSじゃね？　どうしてこうなった。という作品に仕上げてしまいました。
　まあ、毎度の如く明らかに他の方々と作風が違うのは僕ということでスルーしてください。
　では、どうしてこうなった作品『泳げない僕なりの海の楽しみ方』作者、白波でした。

【おさかな天国】1/2





　海の上を半魚人が走ってきた。

　そう言った時の他人の反応は二種類に大別される。一つは「バッカじゃねぇの」と冗談として処理される場合だ。こちらは至って真面目に話しているのに酷いじゃないか。何が「そんなことより見ろよあの雲、あれお前のアヘ顔じゃね？」だ。体の七割が水分だからって大気中に浮かぶ水滴と一緒にしないで欲しい。僕のアヘ顔の写真見せられても困る。
　もう一つの反応としては、「大丈夫？　熱でもあるの？」と真剣に僕の脳内が異常をきたしていることを危惧されることが挙げられる。僕が普段から嘘や冗談を言わない真面目な性格であることから、あのような突飛な言動をすればそれなりに心配されるのだろう。しかし実際に、半魚人が突如として現れたのだから仕方がない。

　あれは、僕が高校生活という奔流の中で必死に舵を切り様々な社会勉強を始めた頃のことだった。
　僕は家族で千葉県の九十九里浜に向かっていた。目的は海水浴。季節は真夏である。
　行きの車の中で、既に僕は絶望していた。僕だけではない。自らの感情に忠実な母は勿論のこと、家族の大黒柱として決して弱音を吐かなかった父でさえもその表情には諦めの色が浮かんでいた。

《えー、ただいま入りました情報によりますと、九十九里浜の降水確率は79442698133％です》

　ラジオの男はそう告げた。笑いを堪えているようで、たまに声が裏返る。僕はラジオを破壊したいという衝動を抑え、弟を殴ることで怒りを発散させていた。弟は死んだ。
　滝のような雨は九十九里浜のホテルに着いても止むことはなく、母は遂に発狂して部屋の畳の上でクロールを始めた。余程泳ぎたかったのだろう。畳の海は決して気持ちよさそうではなかったのを覚えている。
　僕はラップ調で「さかなさかなさかなァッ！　さかなァをォ食べェるとォ！　あたまあたまあたまァッ！　あたまァがァボンバヘッ！」と唱えながら想像上の海を泳ぐ母を残してホテルのロビーに行き、傘を借りて外へ出た。

　折角弟の犠牲を乗り越えて海まで来たのだ。海はそれほど荒れていないようだったし、暇な僕は海を少しでも楽しもうと浜辺へ歩いた。
　物凄い雨だった。バケツをひっくり返したような、という表現が生ぬるいほどに強い雨が傘を揺らしていた。まるでホースからほとばしるような強い水流が周囲を叩きつけている。雨以外の音は聞こえない。傘の重みが僕の気を滅入らせた。
　内陸住まいの僕に何度も感動をもたらしてくれる水平線は見えなかった。まったく、僕は何をしにここまで来たのだろう。ため息をついて、踵を返し去ろうと思った。その時。

　マグロの体の背びれ付近から二本の人間の足が生えている生物が、こちらに向かって全力疾走してきたのだ。海の、上を。

　初めは僕の目がおかしくなったのかと思った。次に脳を疑った。そして頬を思いっきりつねってみた。にきびが潰れて、後悔した。
　近づいてくる半魚人に僕は恐怖し、逃げようとした。だが、待てよ、と思った。外は土砂降りの雨。ホテルに行っても暇なだけ。この出来事はそんなつまらない一日を劇的に変化させてくれるのではないかと僕は期待した。
　警戒心は解かなかったが、僕は黙って半魚人を見つめる。湧き出る疑問。あなたは……あなたは、刺身にしたら美味しいのですか？
　水しぶきを上げて小波がさざめく浜に立った半魚人は、つぶらな瞳で僕をみつめた後、こう言った。

「Hey！　あんちゃん！　いいコト教えてやるぜ！　3×6は86だ！」

　意味が分からなかった。何故人語を解せるのか。何故間違った乗法の答えを提示したのか。しかし、半魚人などというおよそ自然に存在しそうにないファンタジーな生物が、自然の法則――掛け算の本当の答えを無視するのは至極当然のことのようにも思えた。
　降り続く雨の音は僕の耳には入ってこなかった。超現実が目の前にいるという事実と、刺激される空腹感に僕の意識は集約される。
　気づいたことを口にした。

「あの……美脚、ですね」

【おさかな天国】2/2





　半魚人が震えた。それは水に濡れた犬が体を振って水滴を撒き散らす仕草に似ていた。犬と決定的に違ったのは、どうやら半魚人――まぐろクンと呼ぼう、まぐろクンは、感動して震えたらしいということだ。
　雨に濡れていてわからないが、まぐろクンの鮮度が保たれた美味しそうなくりっとした目からは涙が流れている、気がした。

「ギョギョーッ！？　そんなこと言われたの初めてで……嬉しいギョ……」

　話を聞くと、まぐろクンはこんな姿だから普通の魚に差別されているらしい。好きだったマグ子さんにもフられ、友達もできず、捕食の対象であるカタクチイワシにさえも姿を愚弄されたという。彼らは一様にこう言った。「ポニョの世界に帰れ」と……。
　そしてまぐろクンは決心した。陸地に上がって人間になる、と……。食物連鎖の頂点に立ち、自分を馬鹿にした奴らを水族館送りにして水槽を指差して笑ってやる、と……。

　嗚咽を漏らしながら自身の境遇を語るまぐろクンに、僕はいつの間にか食欲をそそられていた。間違えた。親しみを感じていた。
　彼は魚よりも人間に近かった。自然の摂理に何の疑問も持たず生きる魚とは違い、人間的な感性を持ち合わせていた。言うなれば、傲慢だった。それだけに、魚の世界で生きてゆくのには苦労もしたのだろう。海の暮らしはどういうものなのか分からないが、僕は同情を禁じ得なかった。

「あんちゃんが初めて出会った人間だギョ。頼む！　あんちゃんの群れに加えてくれ！　ギョ！」　群れというのは、家族とかそういうものだと解釈した。

　実は人間というのはそんなに偉いものじゃないのだ、と言おうと思ったがやめた。彼の決意は揺らぎそうになかったし、なにより面白いことになりそうだったからだ。
　僕はまぐろクンの頼みを受け入れた。まぐろクンは僕の胸の中で嬉しさにおいおいと泣いた。辛かったね、と言いながら、僕は魚特有の生臭さが鼻の中に立ち込めるのを感じていた。それが若い女性の香水の匂いではないのが残念でならなかったが、生魚萌えに目覚めそうでもあった。

　そしてホテルに連れ帰り、興味津々といった様子で調理場の設備を眺め回すまぐろクンにスタンガンを食らわし、腕利きの職人にさばいてもらい、今日の晩御飯としていただいた。
　海の幸に感謝の涙を流しながら、脂の乗った絶品のマグロを堪能した。それを食べた途端、母がコサックダンスしながら「8×4は66だァ！」と叫び始めたが、警察沙汰になるだけで済んだことにほっと胸を撫で下ろしたのを記憶している。

　今でも時々思い出す。バラされたまぐろクンの脂が照り返す眩い光、口に運んだ時のとろけそうになるほどの至福。それはまさに荘厳なる竜宮城を連想させ、僕はそれを想起するたびに感涙せずにはいられない。
　刺身といえば誰もが思い浮かべるマグロは、堂々たる刺身の王だ。魚雷の如きスピードで大海を旅するマグロは、海を駆ける疾風だ。

　ひとりの神秘的な生物を失ってしまったが、悲しくはない。
　まぐろクンは僕の血肉となり、生き続けるのだから――。

【鈍色の海】


　眼前に広がるのは、鈍色（にびいろ）の海。じっと見つめていても、小声で声をかけても、ちっとも答えてくれない……ちらりとも目を向けてくれない冷たい海。冬も目前の乾いた風が水面を打ち、わずかに波打ちはするが、それだけ。こうしてひとりぽっちで砂浜に座るさびしい女の子のことなんて、気にかけてくれないのだ。
　砂も冷たい。海と同じ。立てた両膝に腕を回し、膝小僧にあごをのせて、懲りもせずに暗い海を見つめる。それでもやっぱり心は満たされなくて、ふと目を伏せた。足先の砂を軽く蹴って、辺りに散った砂の一粒一粒を意味もなく見つめてみる。この子達は寂しくなんてないだろう。周りにこんなにもたくさんの仲間がいるのだから。そう思ったらなんだか憎らしくなって、もう一度、今度はもっと強く足元の砂を蹴っていた。……虚しさに、胸がえぐられそうだ。
　再び目をあげて、どこまでも遠く広がる海を見る。どこまでも、どこまでも際限なく広がるそれは、ただだだっ広いだけで包容力なんて何も感じない。逆に広すぎて自分だけ置いてきぼりをくらった気分だ。すねた気持ちで唇を尖らせる。膝小僧に右の頬をつけ、無感情を装ってぼんやりと眼前の風景を瞳に映す。鈍色の、海を。

　――……気持ち次第で、変わることだってあるかもね

　いつだったか誰かが言っていた言葉が頭に浮かび、弾かれたように顔をあげた。同時に、波が浜に打ち寄せる力強い音が耳に響き、胸の内に反響する。今まで聞こえていなかった音だ。響いて、いたのに。
　小さく息を吸い込む。冷たい空気が体中にしみわたった瞬間、改めて海一帯を見渡してみた。そして目に映ったものに、思わず背筋をぴんと伸ばしてしまった。自然と笑みがこぼれる。

「……鈍色なんかじゃなかったね」

　目を細めて水面の一点を見つめてみる。水面にはオレンジ色の細かい光が美しく散っていた。ほぅ、と吐息を漏らして視線をあげると、金色の光を放つ夕日が今にも海に沈もうとするところだった。こんな神々しい風景すら、ついさっきまでは視界から弾かれていたのかと思うと、身ぶるいさえしそうになる。

　あたたかい光に頬を照らされ、まぶしくて手でひさしをつくった時、足音が近付いて来ることに気が付いた。ゆっくりと、静かに。まるでこの美しい風景を壊さぬよう意識を張り詰めているかのように。その足音が背後で止まる。人の気配はしない。手でひさしをつくったまま後ろを振り仰ぐと、予想通りの人物が包み込むような笑みを浮かべて佇んでいた。大好きな、お母さん。それこそ海のように広い心を持った、大好きな、……ここにいるはずのないお母さん。怖くはなかった。お母さんは前と変わらぬ優しい笑みを浮かべていたから。
　あたしは口を開きかけて、何も言わないままゆっくりと閉じた。代わりに手を伸ばすと、お母さんは静かにその手をとってくれた。顔を見合わせて微笑みあう。

「連れてって？」

　甘えるような声でそう言うと、お母さんはうなずいてあたしの手を引き立ち上がらせてくれた。同時に砂を踏む足の感覚が、空気に、服に触れる肌の感覚が、波が引くように薄れていった。



　冷たい海。足首を濡らす鈍色の水。
　幸せそうに微笑む、ひとりぽっちの女の子――……。


――――――――――――――――――――――――――

はじめまして。突然ですが投稿させていただきました。
とりあえず、意味わかんない話すみません^^；

嘘


　季節はずれの海に、勿論人気はない。秋もだいぶ深まってきて、海風にうたれると肌寒く感じる。
　そんな中そいつは、金色の髪から水を滴らせ、水着姿の上半身だけを海から出し、また下半身では鱗を綺麗に光らせながら、俺の方を見据えていた。
「……どちら様？」
　俺は尋ねた。
「見りゃ分かるでしょ」
　そいつは、気が強そうな喋り方で答えた。
「……半魚人」
「人魚って言いなさい！」

　この海岸は道路沿いの浜辺からは少し外れていて、まず地元の人しか知らなくて、したがって人があまり来ない。だからこいつも来てたのかも知らないけど。
「こんな時期に海って寒くないん？」
「あんた馬鹿？　水は温まりにくくて冷めにくいの。このくらいの時期だったらずっと水の中にいたほうが暖かいわよ」
「それを知らない人を馬鹿と呼ぶなら俺は馬鹿やな」
「はっ馬鹿が」
　高飛車な半漁人……もとい人魚だなあ。
「なあ」
「何よ」
「水中で息できるん？」
「できるわよ。当たり前じゃない水中で暮らしてるんだから」
「えらはどこに付いとるん」
「ここ」
　そいつは腰のちょうど下辺り、人間の肌から人間のものでない鱗に変わった所を指差した。
「ふーん……。変な所にあるのな」
「あんたが人魚をよく知らないだけでしょ」
「何食べよんの？」
「魚とか、貝とか、海草とか。海の中は高級食料の宝庫よ。おかげでいくつになっても肌はぴちぴちだし。触ってみる？」
「遠慮します」
「遠慮して断った言い方じゃないわよ。ま、結構食べ物は人間に近いから出てくるものも近いわよ。魚の肛門ってね――」
「ストーップ！　これ以上聞いたら俺の中の大事な何かが崩壊する気がする」
「常識に縛られて生きてんのねえ」
　そいつが笑ったその時、少し強い風が吹いた。俺は肩をすくませる。そいつは身震いをした。
「……寒いんじゃねえの？」
「空気中に体を出してると気化熱で寒いの！　気化熱って分かるお馬鹿さん？」
「ああそれは分かる。別に潜ってていいのに」
「あんたがここにいるからでしょうが！　そもそも！　夏の間は我慢してもう人はいないだろうなと思って来たのに、何でこんな時期にこんな浜辺に来てたのよ！？」
「今日ここに来たら誰かに会える気がしたから」
「はい？」
「俺の勘は外れたことがないんだ」

　俺の勘は当たる。最早超能力を言って良いレベルに。こっちの道を通ったら何かある、と思えば知り合いのおばちゃんに会ってアイスを貰った。ちょっと危険を感じで立ち止まると目の前に鳥のフンが落ちた。その他諸々。
　本当にどうでもいいくらい小さな事なんだけれども。それでも、そうなる気がしてならなかったことは無かった。
「何それ嘘臭いわね」
「別に信じてもらえなかったら大変なレベルのことは分からない」
「下らない能力ね」
「俺もそう思う」
　数秒、沈黙に包まれた。上空では太陽が傾き始め、地上と海面を照らしている。ぽかぽかして暖かい。
　俺は沈黙を破った。
「何で浜辺に来とったん」
　そいつは暫く答えなかった。応答なのか独り言なのかよく分からないような頃、ぼそっと呟きが聞こえた。
「……人に会いたかったのよ」
「…………へぇ」
「ええ矛盾してるわよ！　さっき『もう人はいないだろうなと思って』って言ったものねっ」
　そいつは突然饒舌になった。「だってもし人間に会ったら取材とかいっぱい来るでしょ？　捕獲しようとか考える大馬鹿連中が現れるかもしれないでしょ？　でもやっぱり憧れってあるのよ！　みんないっぱい友達がいて、いっぱい恋愛して、いっぱいお洒落して、いっぱいいっぱい人生を楽しんで……！　夢見たって良いじゃない、あたしだって人間だったら女子高生だもの！　あたしだってもっとたくさん友達がほしい、もっとたくさん恋したい、もっとたくさんの服が着たいの！！」
　そして、彼女の叫びは唐突に終わった。最後の方は声がちょっとかすれていた。顔を隠しているので、どんな表情をしているのかは分からない。
「色々あるんだな」
「だって人魚って絶対的に数が少ないもの」
「――だから人間を引きずり込むんだ？」
　そいつは声もなく顔を上げてこちらを向いた。見開かれた目からは、涙が流れていた。

「ど……どういうこと？」
　そいつの唇は震えながら動いた。
「夏とか海岸に人が集まる時期に浅瀬へ来て、気に入った人間を海に引きずり込んで殺してたんだろ？　一人目は７月５日に大学生川口栄太。二人目は７月１８日、高校生上田陸斗。そして三人目が、８月２６日高校生の加藤美沙。殺して何になるのか俺には分からないけどさ」
「な、何でそんなところまで」
　青い顔をしながらも、そいつは否定をしてこなかった。……少しだけ期待してたんだけどな。
「そんな気がしたんだ」
「気がした、って……」
「言ったろ？　俺の勘は外れない」
「……そうだったわね。――でもあたし、あなたのことも結構気に入っちゃったのよね」
　そいつの顔つきが変わった。「そういうそっけない態度も良いし、よく見りゃ顔も整ってるじゃない」
　そいつは驚くべき速さで俺の足首を掴んで海へ飛び込んだ。しまった。もっと早く海から遠ざかってないと悪かった。
　大きく息を吸い込む暇も無い。人魚の尾ビレが水をかく力は凄まじく、とても俺なんかが太刀打ちできるものではなかった。息が苦しい。このままでは死んでしまう。でも、何故か助かる気がした。俺の人生はこんなところで終わらない気がする。
　俺の勘は外れない。
『あんた何また馬鹿なことやってんの！』
　女性の声がした。それと同時に細い日焼けした足が見えて、その足が俺を引っ張る腕を蹴る。手は足首から外れた。
　今度は手首をぐいと掴まれて、海岸の方へと引っ張られる。勢いよく海面に顔を出して、空気を肺へ送りこんだ。
「早く海から離れて！」
　その声に急かされて砂浜を走る。声は、海の中で聞こえてきた声と同じだった。
　波打ち際から離れて海を振り向くと、一人の女性が立っていた。
「えっと……」
「こんにちは。私、加藤美沙。大丈夫だった？」

　加藤美沙は、自分を殺した相手のことを笑顔で語る。多少無理がある笑い方ではあったけど。
「あの子、寂しがり屋なんよ。人間は海の中までは一緒にいられんけど、幽霊やったら別やろ？」
「そんな自分勝手な」
「うん。やけんあの子は私が見張っとるけん。今日はもう帰っていいよ」
　兄の元クラスメートである彼女は、自分は殺されたにもかかわらず他人のことを考えている。
「助けてくれてありがとう。でもごめん、まだ用があるんだ」
　俺は自ら海へ飛び込んだ。後ろで加藤美沙の声がする。
　少し泳ぐと、眼の周りを赤くしたそいつが驚いた顔をして俺を見ていた。俺はそいつへ近づいて、右手をそいつの右の頬、左手をそいつの左の頬に添えた。そしてそいつの口に俺の口を近づけて、同時に目を閉じる。目は閉じていたし海の中だったけれど、そいつがまた泣いているのが分かった。
　右手と左手とそして唇の感触は、だんだん無くなっていった。

　浜辺へ上がると、加藤美沙が待っていた。
「わお。大胆やなあ」
「あいつ、多分恋愛ができないまま死んだのが一番の後悔やけん、キスのひとつでもすれば成仏するやろうって斑猫婆さんも言ってた」
「だからって中学生ができるか普通。顔もやけど、その淡々とした性格まで兄ちゃんに似てんのね」
　分かってたのか。彼女の笑顔は、さっきと違って明るい。
「……あんたは成仏せんの？　あいつを止めるために幽霊になったんやないん？」
「うーん、だってあの子成仏したわけじゃないけんな」
「嘘っ。死にかけた上あそこまでしたのに」
　心臓がドキッとした。これで終わったと一安心したところなのに。
「だって別にあんたあの子が好きなわけじゃなかろ？　どこか遠くに行ったみたいやし大分効果あったと思うけど、完全には多分無理だよ」
「マジか……。やけんまだ残るん？」
「うーん、それもあるけど彼氏からのプレゼント貰いそびれたからかも」
「なんだそのリア充な理由」
「あ、笑った」
　俺も彼女の笑顔につられたのだと思う。魅力的な女子高生だな。友達も多かったことだろう。だからこそあいつのターゲットにされてしまったのかも知れない。
「じゃあ俺は帰るよ。助けてくれて本当にありがとう」
「いいって。こっちも楽になったし。風邪引くなよ！」
「おう」
　加藤美沙に手を振って、家に帰った。早くシャワーを浴びて着替えよう。


「おお、竜也か」
　住宅街の外れにある古い平屋。60歳くらいの女性に中学1年の少女と、そして老いた斑猫が住んでいる。俺がそこを訪ねると、縁側にいて日向ぼっこをしていた斑猫婆さんにまず気づかれた。その横に腰掛ける。この家の縁側は勝手に使っても咎められない。
「浜辺の幽霊人魚、会って来ましたよ」
「ありがとよ。何日も通ってもらってすまんね」
「いえ、部活も引退して暇ですし。毎日あの浜辺に現れるって分かってましたから、時間帯をあわせるだけでそう大変じゃありませんでしたよ」
「そうかい。これ以上人を殺されても困るんでの。助かったわい」
　斑猫ばあさんはいつも目を細めているので、笑っているのか眩しいのかよく分からない。怒ったようなところは見たことがない。
「……あの」
「なんじゃ？」
「実際、人魚っているんですか？」
「どうじゃろうなあ。いるかも知れんし、いないかも知れん。海を探し回れば見つかるかも知れんぞ」
　知ってるくせに。斑猫婆さんは何でも知ってるんだ。
「あ、竜也先パイ」
　後ろから、斑猫婆さんよりずっと若い声がした。ここに住む少女だ。
「来てるんなら言って下さいよぉ。今お茶用意しますね」
「あ、いやいいよ。すぐ帰るから」
「えー帰っちゃうんですかぁ」
「特に用もないのに長居するのも悪いし。じゃあね真理ちゃん。さようなら、斑猫婆さん」
　俺は平屋を後にした。
　そういえばあいつの名前も聞きそびれたまんまだったな。……うん、多分『エリナ』。漢字は分からないけどエリナだな、あいつは。そして多分明日も明後日もその先も、あの浜辺に行っても彼女には会えないなと根拠のない確信が持てた。
　俺の勘は、外れない。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

何だこの会話文だらけ。特に前半。グダグダ失礼しました←

こんばんは～
大会も終わり、ちょっと気分転換に、でも全力ですよ。
『水のいのち』という合唱組曲がありますが、そんな雰囲気が出せたらなぁと思いながら書きました。
……わけわかんないですねぇ。。。。

失礼しました～

【億万年の光明】


　息が詰まるほど空には重たく雲が垂れ込めている。波頭をギロチンで切断するように突風が水面(みなも)を駆け抜ける。いたずら好きな風の精が金色の粉を派手に巻き上げようとしたが、夜明け前からしたたかに波に打ちのめされていた砂浜はさびた鉄のように穢れ、重たく固まっていた。

　うめき声が聞こえる。沖のほうから下っ腹にめり込むような重たいのが何度も何度も風にのって響いてくる。

　今日も海は喘いでいた。


　彼らは自らの身を削り、周りに与えてばかりで見返りを求めようとしない。

　約５億年前、無数の命が大地に上がった。それらの多くは長きに亘り海に養ってもらっていた恩を忘れ、淡水でしか生きようとしなくなった。そして使い古した淡水を川を使って彼らの横っ腹に突き刺すように垂れ流すのだ。


　彼らは誰かに頼れれるとその者たちを身ごもって守ろうとする。

　体の中で噴火する海底火山。群れを為して勝手気ままに蠢く無数の魚たち。身ごもられた者たちは、彼らの肉体を内から痛めつけるためだけに動いているのだ。


　彼らは健気に太陽から放たれる灼熱の光線を跳ね返している。

　銀河の片田舎にある自ら光ることのできない岩石の塊をを歓楽街のネオンサイン顔負けに華やかに彩り周りの星々を愉しませようとしている。母なる惑星から見れば彼らは卵の殻よりも薄いと軽んじられることはままあるにも拘らず。


　彼らは疲弊しきっていた。約４６億年という歴史の中で、幾度となく怒りを大地に星にぶつけてきた。それでも彼らの体は蝕まれる一方であった。


　 湿気を含んだ生ぬるい風が一層強くなり、港の桟橋付近に舫われた九百人乗りの大型客船が湯船に浮かぶおもちゃの船のように激しく揺さぶられている。海鳥たちはとうの昔に山の向こうまで吹き飛ばされていた。水平線の近くでは神罰を落とさんとばかりに漆黒の積乱雲の底辺が漏斗の形を為して海面に届こうとしている。波状的に上陸する突風が岸壁の道路のガードレールを貫き、悲痛な叫び声をあげさせた。


　壊してしまえ、何もかも――。


　昼間でも日光の届いた試しのない大洋の底で魚類の骸骨と共に淀んでいた陰鬱な塊が巨大な泡沫となって浮かび上がってくる。もはや空と海の区別のつかなくなった暗闇で弾けるたびに、彼らの怒りを焚きつけようと静かに囁きかける。


　遂に波浪は港で一番大きな船舶のブリッジよりも高く聳え立ち、桟橋はいとも簡単にへし折れてしまった。遥か彼方で光が明滅し、刹那雲の輪郭が強烈な陰影と共に浮かび上がった。暫くして雷鳴が 海底を打ち震わし、陸に突進してきた。


壊すんだ。壊せ、壊せ――。


防波ブロックが浮き輪のように流され、水の壁が岸壁に打ち付ける轟音が周囲から全ての音を奪った。陸が波打ったように見えた。


「できない。我々にはできない」


　彼らは慟哭した。憎悪をぶつけようとすればするほど何かがそれを遮ろうとする。海が海であるために、陸は必ずしもいらない。胎内で蠢く魚たちもいらない。熱傷を負わせる海底火山もいらない。なのに何かが、感じたことのない感情が彼らを抑えつける。

　陸と星と真黒に染まった我が体躯を改めて見つめる。


――与えるばかりであったのか、守るばかりであったのか、本当に。


大気が一気に凪いだ。

渦巻ている雷雲はまだ解ける気配を見せていない。ふと、水平線の向こうでは一条の真紅の光芒が虚空を真っ直ぐつらぬているのが微かに見えた。


吹き飛ばされていた海鳥たちがいつものお気楽でやかましい鳴き声をあげ、隊列を為して戻ってくるのが見えた。

【SS―①】

鉛色の空は実に心を薄暗くする、だから天気が曇りばかりという地域の人達は、皮肉屋で性根が曲がっている。そんなことを誰かが言った。馬鹿馬鹿しいと一蹴する人もいるだろう。僕もその一人だ。太陽を拝めない時期が少し続いたからと言ってそれが何だというのだ。
年代物の自動車、その後部座席から見る天候は重々しい曇天だった。この周辺では特に珍しくも無いらしい。僕はそう教えてくれた運転手に視線を移す。
「曇り空は好きかい？」
軽く前に問いかけてみると、温雅な声が返ってきた。
「好きではないですね。だけど、お天道様が決めることですから。しょうがないですよ」
くたびれたコートにハンチング帽といった出で立ちの運転手。彼はこんなご時世では珍しいほど純朴で親切だった。なんたって町の駅からこんな郊外まで、不満の一つも漏らすことなく、キチンと乗せてきてくれたのだから。
彼の何処が性根が曲がった皮肉屋だというのか。僕は件の誰かを問い詰めてやりたい気分だった。
「旦那、この先は今は軍用地ですがね。何か御用でも……？」
運転手の男性は肩を竦めながら、そろそろとした声で僕にあそこでどうするのかと訊いてきた。スパイだったら大変だ、なんて思ってるのかも知れない。
「いやなに。ちょっと外から見るだけさ。廃棄された町があったろ、僕はそこの出身なんだよ」
落ち着いた口調で言葉を返すと、彼は納得した風に頷いて息を吐き出した。そして「あんまり近づかないでくださいね。撃たれたら大変ですから」と言った。
彼の気遣いがズッと心に圧し掛かってくる。今からしようとすることを思うと、心に少しの罪悪感を感じた。僕はそれを振り払うように声を出す。
「……昔、この辺りに、ほら、向かいの国がちょっかいを掛けてきたのは知ってるかい？」
「空爆のことですかね？　なら良く来ましたね、ええ。もっと南の方にもバカスカ落とされたみたいですけど」
「いや、そっちじゃない。銃を持った兵隊がボートに乗ってやってきたという奴だよ」
一旦、そこで会話が止まった。僕はトレンチコートの胸ポケットから紙タバコを取り出して、口に咥える。ライターで火を付けようとした時、彼がやっと返答した。
「与太話とばかり思ってましたが、本当なんですか？」
不安と興味が入り混じった声調だった。なるほど、良く隠匿されていたようだが、地元の人間に隠すのは難しい。
「どうだろうね。列車で隣に座った客が、話してくれたんだけど」
「旦那はあの町にいた事があるんでしょう？」
「何分、子供の頃だから。でもボートに乗った兵隊、なんてのは記憶に無いなぁ……」
運転手が「なら与太話に決まってますよ」と静かに笑った。僕も笑った。胸に、細い針が突き刺さった感じを味わいながらも、笑った。
やがて自動車はある木看板の前で停車する。半ば腐った木看板には「この先、アズフォード」という案内が書かれていた。胸の中で何かがざわめく。
「この先です」と運転手が呟いた。彼は僕に些か興味を惹かれているようだった。
「ありがとう。感謝するよ」
「気を付けてくださいね」
コートの襟を整えながら、僕は後部座席の扉を開けて外へ出た。鼻孔に懐かしい“臭い”を感じる。
運転席に回ると、ポケットからチップを取り出して、運転手へ渡そうとしたが、彼は首を縦に振らなかった。僕は無理やり中へとチップを押し込むと、困った表情の彼を労う。
「これで子供に菓子でも買ってやってくれ」
そう言って微笑みながら、フロントを軽く叩く。運転手が礼をすると、年代物の自動車は来た道を戻っていった。
僕はため息を吐く。あそこまでしてくれた彼に嘘を付いてしまった。もうこれで後戻りはできない。おもむろにコートの内ポケットを探る。硬い感触がした。
その感触をしっかりと刻み込みながら、後ろを振り返る。背丈の低い雑草の間に野良道が通っていた。自動車の轍が幾つもある。それなりに行き来はあるのだろう。
ふと、空を仰ぐ。相変わらず機嫌が悪そうな日和だった。今に、雨でも降り出しそうな感じだ。

【SS―②】

「濡れ狐……か」
そんな言葉が脳裏に浮かんできて、思わず口元が緩んでしまう。惨めなさまは僕にお似合いかも知れない。
一度、紙タバコを噛み締め、僕は野良道に足を向ける。一歩、二歩。踏んだ勢いのまま、ズコズコと先に進んだ。
左手の繁みから、右手の雑草から、生の臭いがする――。
それは僕自身が生きている感覚というのを半ば忘却しているからこそ、鼻孔に届いた臭いだった。
気づけば、段々と胸の内に不快感が溜まってくる。
何故、僕はこんなにも哀れで気薄なのだ。ただの藪や草からも、僕は生きている証を受け取っている。何故ならば僕自身にそれがないからだ。それがないから、周りから感じられるのだ。こんなふうに激しくも、悲しく。
嫌になるような感情が、精神を貫く。
振り払うかのようにかぶりを振って、更に一歩二歩と歩むと、不意にやるせない感覚が身体に沈んでくる。もう帰ろう、家に帰ってベッドへ倒れ、麦酒でも口に入れれば、また日常が帰ってくる。
――そして過去に苦しめられるのか。
斜面に差し掛かろうかというところで、僕の足は止まった。道先に張り巡らされたフェンスと、間に存在する検問所を見つけたからだった。
コマを、イメージする。黒くて、強靭なコマだ。それが頭部の中でグルグルと回転し始める。そして、それを徐々に首、胸部、腹部、そして下腹部へと降ろしていった。
コマがいよいよ峻烈に回り始める。身体が一種の気迫に包まれていくのが感じられた。すべきことをしよう。今しかない。
堂々とした態度を保ち、僕は一軒の小さな小屋と古ぼけた開閉棒がある検問所に向かった。小屋の外で立ち竦んでいた分厚いコート姿の衛兵が、肩に掛けていた自動小銃を両手に持ち替える。彼は小屋の中に何事か呼び掛けると、その場で、向かってくる僕に言い放った。
「止まってください！　ここから先は軍用地です」
撃たれては適わないので、僕は素直に立ち止まった。衛兵が近づいてくる。顔を見る限り、僕よりも数歳か年下だ。そして一等兵。階級章がそう告げている。
「民間人の方は原則立ち入り禁止です」
彼が言った。僕は肩を竦めた。
「お勤めご苦労。兵隊手帳を出してもいいか？」
「……軍関係者？」
「中尉だ」
若い一等兵が瞳をパチクリさせる間に僕は両手を広げる。そして手振りでコートの内ポケットを示す。
「もう一度言うぞ。身分証明をさせてもらっていいだろうか？」
一等兵が何か答える前に、背後からもう一人が近寄ってきていた。締まりの無い口をした伍長だった。
「許可しますよ、中尉。さっさと出してください」
伍長が代わりに返答し、僕はゆっくりとコートの内ポケットから兵隊手帳を出した。開いて、一等兵に渡す。彼はすぐに開くと、数秒もしない内に伍長へと回した。
今度は伍長がそれを開いて、じっくりと中を見る。一分ぐらい経ってやっと彼は敬礼した。一等兵がそれを見て、同じようにする。
「ご苦労様です。中尉。何か当軍用地に御用でしょうか？」
「今度、軍測量部の部長補佐がこちらに来られる。再測量の下見だ。自分は先に状況確認を任された」
適当な嘘だ。大抵の兵と下士はこれで騙せる。要は士官クラスの人間が言った、ということが重要なのだ。発言内容にさして彼らは興味を持たない。
しかし……この伍長は例外のようだった。
「私服で、しかも供を連れずに、ですか？」
怪訝そうな視線を僕に纏わせてくる。僕は内心うんざりしながらも、まるで侮辱を受けたように自身の肩を怒らせ、声調に怒気を混ぜた。
「伍長……貴様の氏名と所属連隊、兵籍番号を言え！　士官の言動を疑うとは、ただでは済まさんからな！」
「あっ、いえ。失礼しました！」
咄嗟の所作で助かったようだ。眼前の彼は一瞬怯えたように眉を顰めると、すぐにそれを戻して、こちらの顔色を伺うように直立不動になる。
僕は内心の笑みをグッと堪えながら、仏頂面を湛えて言った。
「では開閉棒を開けてくれたまえ？」
伍長が頷くと、一等兵が慌てて開閉棒の下まで走っていき、それを両手で掴んで持ち上げ始めた。僕は一度ふっきらぼうに敬礼すると、そのまま歩いていく。
そして、抜けた。邪魔をされずにこの検問所を。
もうこれで障害はないはずだった。背後で開閉棒が閉まる音がして、固い地面を踏み込む感触が足の裏から伝わってくる。
こういう時にだけ、生を実感する。スリルから解放されたこの瞬間の、何とも言えない充実感。生き残ったぞ、やってやったぞという理性と本能の合唱曲。
あの兵隊たちは後でとばっちりを喰らうだろうし、僕は罪に問われるだろう。だがそれが何だって言うのだ。今、しなければならないことがあるのだ。
僕は何十回も足を持ち上げて、降ろす、この一連の動作を繰り返す。まるで昔のマスケット銃兵のようで、少し滑稽さを感じた。だけれど、これは有史以前から人類と共に付き添ってきた偉大なる伴侶だ。そう、それは『歩く』という名の行い。僕らを僕らたらしめてくれ、世界を広げられる行為。残酷さと慈悲深さが足には詰まっている。
気分が高揚してきた。一度目を瞑って、もう一度開く。右手には小高い丘、左手には浅い林。前方には道が広がっていて、丘の縁を回るように伸びている。その先には、あった。『それ』が。悪夢の源。幼少期からの因縁。美しき想い出。全てが詰まった『それ』がそこにはあった。

【SS―③】

アズフォード。僕の故郷。
海沿いの……白塗りの民家が町に一種の清廉さを与えていた町。
今は、そんな風景は微塵も残っていない。瓦礫と崩れかかった建物があるだけの、人っ子1人いやしない孤独なゴーストタウンだ。
町の向こう側には海が見える――海。全ての元凶。僕にはアズフォードという乙女を無理やり押し倒して強姦しようとする、悪党に見えた。何とも憎々しげに波の満ち引きを繰り返し、暗い蒼は奥を見通すことすら許そうとはしない。不寛容の塊。今でも人を海底に引きずり込んでしまいたくて、うずうずしている。
ふと視線を移動させれば、地平線では雲と海が一つになっていた。それが何だか無性に気に入らなかった。子供の頃はそこに世界の真理を見たような気分になっていたが、まったく馬鹿げている。海は何処まで行っても海だ。空は何処まで行っても空だ。
そう、正直に白状しよう。僕は海が嫌いだ、いや、憎んでいる。憎悪している。だからマリーンどもも大嫌いだ。潮の臭いは地獄の腐臭だった。
そしてこの事実に怨嗟の声をあげたくなるが、僕の幼少期には地獄の腐臭が滲み込んでいた。
道沿いに丘を回って、町に入る。潮と灰と、忘れ去られた死の臭いが漂っていた。視線をあげてみれば何処にでも想い出の痕跡が残っている。
優しかったケントの雑貨店、オーブリー爺さんの釣具屋、フィンチさんの銃砲店、幼馴染だったバカラのパン屋。
僕は横断した。それら全てに、今は背を向けるしかなかった――何も見ようとしなければ、辛さもまた襲ってくることは無いのだから。
必要以上に町に留まりたくなかったので、さっさと横断した。町の外れには斜面を登っていく道がある。その先に僕の目的地があった。
斜面を登り、切り立った、屹立する崖へと着く。
上に生え茂った草地を足で踏み倒し、崖先まで歩くと、僕は崖下を覗き込んだ。
まるで炎のように揺らめく波が、崖へとぶち当たり、雄叫びをあげている。見ている内に段々と吸い込まれそうになってきたので、すぐに数歩退いた。
身体が震えているのを感じる。僕は心底、海を憎悪しているとともに、恐れてもいた。
あの時、海の向こうから偵察にやってきた、敵の特殊部隊員が放った流れ弾が、母の頭蓋と西瓜のように砕いてから。
精気を失った父がやっとのことで立ち直った矢先に、乗った釣り船が転覆してから。
いつか、僕自身もあの蒼の中に引き込まれてしまいそうで――。
僕はため息を付いた。もう疲れたのだ。いや、本当はずっと昔から嫌になっていたのかも知れない。“生きる”ということに。
母も父もいない。天涯孤独だ。親戚や親友も空爆で死んでしまった。そして復讐というには希薄すぎるどうしようもない静かな怒りと、それ以上に恐怖が残った。
分かっていたのだ。しょうがないことなのだと。
世間にはただの人間にはどうしようもないことや、不条理なことが沢山あって、それに立ち向かおうとしても無駄なのだということは。
だけれど、そうでもしないと。僕の空っぽの心は痩せ細って餓死してしまいそうだったから。だから、僕は海に憎悪を向けた。半ば強制的に。
僕の本能が、生存欲求がそうさせた。でももう、お終いだ。それも。
僕は海の音を聴きながら、そこに数分ほど佇んだ。海よ、君に仮初めの厭悪を抱くのは止めにする。この十数年間、良く付き合ってくれたね。
崩れ落ちるように膝を付く。そして地平線を見つめた。子供の頃の感覚を思い浮かべる。しかし、そこに無限の彼方を想像することは出来なかった。
右手をコートに押し込んで、中をまさぐる。ショルダー・ホルスターに鉄の鈍い触感を覚えた。ボタン留めを外し、それを引き出す。
良く手入れをされたリボルバー。シリンダーには一発だけ銃弾が装弾されている。
僕は銃口を自身に向けると、思い切って腔内へと突っ込んだ。吐き出してしまいたい、そんなことを一瞬思ったが、もう戻るつもりはなかった。
躊躇いがどんどんと大きくなる。これ以上肥大化しない内にケリを付けるべきだ。
ありったけの勇気で引き金を絞る。額から汗が流れ落ちているのが分かった。このリボルバーは撃鉄が上がる際に、チッチッと二回音を鳴らす。
チッ。まず一回目。この次で……僕は脳幹を吹っ飛ばされて死ぬ。ああ、駄目だ。
「ふう！」
大きな息とともにリボルバーの銃口を腔内から荒々しく出す。腋や首筋、額が汗でびっしょりだった。なんという臆病者だ。
僕は更に抵抗が強まってきたのを感じた。これ以上躊躇えば、このお芝居を終わらせることはできなくなるだろう。そうなれば、もはや僕にとってこの世は生き地獄に等しい。
全身が強張る。やれ、やるんだ。ここで終わらせろ。
痛いぐらいグリップを握りしめて、僕は絶叫した。同時に口に銃口を入れて、そして引き金を絞る。
耳元に反響する破裂音が、まるで僕の成功を祝っているようだった――。

【SS―アトガキ】

良く分からんもんになったなあ、というのが率直な感想です。自分でもあまり納得がいっていない作品になりました。
海、といったら怖いもの、と連想して、はてまた執筆中に考えを変えてそれが『僕』にも反映された感じです。何もかも失って生きる、ということがきっと恐ろしく見えたのかも知れません。
では参加させていただいてありがとうございました。また次回などありましたら……。

今回のレベル高いですね……作品数も多いですし
二回に分かれます


title:Regend Treasure




　誰かが言った。世界は、海は広いと。遥か彼方遠い遠い海の向こう、そこには何にも換えがたい大切な宝が置いてあるという話だ。どのような宝が置いてあるのか、そう訊かれた時にはこう答えた。とにかく、行けば分かると。誰もが素晴らしい財宝を夢見て『其処』を目指した。北極、かつてそう呼ばれた場所を。
　現在、その始まりの日から十年の月日が経とうとしていた。財宝を見つけた者は未だ居ないという話だ。

　ここにも、その宝を探した者が一人――。



「おい、ボケ船長。港が見えたぞ」
「てめ、良い度胸じゃねーか。俺に対してボケたぁ高性能の口してやがんな」
「うるせぇ、いつも誰のせいで漂流してんだよ」

　貨物船のように大きな船が海上に浮かんでいた。そしてその甲板の上に二人の男が立っている。両者共にあまり上品な口調とは言えず、出来の悪いチンピラの低俗な口喧嘩としか言い様が無い。舵を取ったり慌ただしく働くその他もろもろの部下たちはいつもの事だと嘆息している。一々仲裁に入ろうものならば、邪魔にしかならないことも、重々承知。

「お前への悪口言わねぇ口のがよっぽど高性能だ。後お前話聞いてたか？ 港が見えたぞ」
「あぁ？ それがどうした……ってマジか！」

　要するに上陸できる所に着いたという訳だ。それならばその港に立ち寄って物資の供給を行わないといけない。さっきから散々ボケと罵られている船長は舵を取る部下にそこに向かうように指示する。
　正直物資、中でも飲み水と食糧は底を突きかけていた。以前に立ち寄った港では充分すぎるほどに買ったはずなのに、だ。それでいて、充分すぎるほどに買って、それが足りなくなった原因は先ほど一人の部下が述べた通りだ。
　彼らの船長にはとある性癖がある。陸の上ならば何も無いが、水の上では方向音痴になる。それもかなりのもので、本来なら真東に一日進むだけの航海が、最低でも一週間はかかるというクオリティだ。
　そのせいで今や誰もがその船長には舵を握らせるつもりは無い。一度握らせたら最後、軽く五日間は漂流する。

「てめえら久々の陸だぞ！ いやー、何日ぶりだ？ 一ヶ月かな？」
「三十五日、一ヶ月よりちょっと多いな」
「そうか！ 良かった良かった」
「良くねぇよバカ、本当バカ。本来なら１週間で着いてんだよ」

　勝手に浮かれて能天気にはしゃぐ船長に苛ついた男は罵声を浴びせた。長年共にしてきた絆や愛着と言えば聞こえは良いが、実質ただの腐れ縁である。もう生まれてこの方十八年も一緒だ。唯一の救いは互いに女性は苦手だから男同士で気は緩められるという事だけだ。
　しかしながら窮地に陥った時は、この二人は誰よりも落ち着き、的確な判断を下す。さらに、その窮地に立った中では二人のコンビネーションは庭球と呼ばれる球技のダブルスのコンビも、顔面蒼白になるぐらいに。

「野郎共ぉっ!! 上陸だぁ!! 今夜は船で宴だぞ!!」

　店長のその掛け声に呼応するように数百人のクルーが大気を揺らすような大声で返事をした。その喚声にも似た鳴動を正面から受け止めながら船長の彼は愉悦感に浸った。自分にはこんなにも多くの仲間がいるのだと。それが旅をしていて一番嬉しい。一人じゃないんだと、胸の中で噛み締める。
　そのはしゃぎっぷりを横から眺めながら、先程から船の長たる青年に反発している船医の青年も微笑を漏らす。これほど慕われる頭領も珍しいだろうなと、常々思う。以前から確かにこうだったが、昨年のあの日、数百人の乗組員全ての絆はより堅くなり、結束はより強固になったと船医の彼は思い返した。
　過去に思いを馳せているといきなり肩を叩かれた。しばらくぼうっとしていたから気付いていなかったがどうやら港に着いたらしい。この港が一団の旅が一段落する島の港。長い間帰っていなかった自分達の故郷。温暖な南の方に位置する自然豊かな小島である。

「着いたのか……」
「まあな。旅立ってもう五年以上……覚えてくれてる奴がいるかは、分からねぇけどな」
「村長んとこのバカ孫なら、覚えてんじゃねーの？」
「確かにな。まだ五歳だってのに一緒に行くって叫んでこっちの言うこと聞かなかったからな」

　ひょっとしたら恨まれてるかもよと、船長の男は笑う。そうに違いないと話を振られた船医の彼は冗談混じりに頷いた。恨まれないように土産話たっぷり聞かしてやろーぜ、そのように提案すると船長は大賛成で肯定する。勿論自慢気に言い放つつもりだ。
　そうやって談笑しながら二人が大勢の部下を引きつれて歩いていると、一人の老人が出てきた。

「誰だよじいさ……って村長じゃね!? 変わってねーな！」
「どこから客が来たかと思うとお前達か……たかだか齢十三にして船旅など始めおって……村の恥は曝してないだろうな」
「もっちろーん。面倒なのは全部、夜襲かけてうやむやにしたからね」
「充分恥じゃ、阿呆共が！」

　子供を叱る親が喝を入れるように村長の老人は二人に対して叫ぶ。その顔には五年経っても全く成長していないことに対する小さな苛立ちが浮かんでいる。なんとかそれをなだめようと船医の方の男が、変わらないのも良いんじゃねぇの、と呼び掛けてみたが不変よりも成長の方が重要だと一蹴される。船長の方はというと、他人面して笑っている。
　こんな状況でよく笑えるなと、仲間の船医は呆れ、向かっている老人が明らかに怒りを強くすると、少々真剣さを取り戻したのか笑いを止めた。

「そういや、親父居るか？」
「居るぞ」
「見つけたと、伝えてくれ」

　見つけたという言葉に、村長の目も猟奇的な色を示した。

「ほう。あの悪ふざけにも等しい財宝宣言……見た感想は？」
「何だよじいさん、知ってたのかよ」

　当然だとでも言うように老人はニヤリと笑う。必死に捜し出してその正体が何なのか教えて驚かせようとしていたのに、これでは面白くない。

「フム、で、見た感想は？」
「感動した。まさかあの親父があんなメッセージ残すなんてな」
「乗組員数百人、満場一致で宝だと認めたさ」

　そしてその時、物陰から一人の少年が飛び出してきた。さっきからずっと聞き耳立てていて、好奇心に負けて話に加わろうとやってきたのだ。その顔には、村長は当然として帰ってきたばかりの二人にも見覚えがあった。
　つい先のタイミングで、『村長んとこのバカ孫』と言ってやった相手だ。背も伸びてすっかり大人びてきているが、未だに十一、二といったところだ。まだまだ幼さそうな空気だし、何より十八歳の彼らと比べるとそれほど背も高くない。だが年齢以上の風格は出ているように思えた。

「うぉい、ようやく帰ってきやがったか不届き者共。さあて、土産話でも聞かしてもらうよ」

　自分達のしているようなチンピラ口調を真似されて、帰省した二人は鬱陶しげに眉を潜めた。航海をいくつも乗り越えただけあって、眼光には鋭いものがある。あるのだが、その村長の孫は怯まなかった。二人が自分に手をかける訳が無いと、分かっているから。

「おうよ、たっぷり聞かせてやろうじゃねーか」
「てめぇが羨ましくて堪らなくなるぐらいにな」

　そう言って二人はさも得意げにニタニタと笑う。

「ふーん。ま、見ものだね」
「言ったな。羨ましすぎて涙が出てくるぜ」
「今すぐ旅立ちたくなるぐらいになぁ」
「そんなあんたらみたいな事にゃあならねぇよ」

　またしても口調を真似されて二人は何とも言い難い顔つきになる。はっきりと答えると一番強い感情は苛立ちだ。こいつ散々人をおちょくりやがってと、目を細めて不快の意を示した。そのしかめっ面に気付いていないのかスルーしているのか、少年はヘラヘラと笑っている。彼が全く変わっていないことから二人は脱力した。ああ、この村は何も変わってはいないのだと安堵する彼らを見て、少年は二人を自分の家に向かって連れて行った。土産話を聞かせてもらうために。村長が少し待てと引き止めようとしたが、孫の押しの方が強く、結局船長達は連れて行かれた。
　連れて行かれた村長の家も、外観はほとんど変わっていなかった。所々剥げていた塗料が塗り直され、壊れたのか知らないが花瓶の形が変わっていた。そんな些細な事まで覚えていたのは、きっと五年も幼い自分たちが白い壁に下らない落書きをしたり、花瓶の形を見て変だ変だと笑って囃し立てたからだろう。特に落書きに意味は無く、大して変な形ではないと言うのに。

「やっべーなぁ、ほっとんどそのまんまじゃねぇか」
「てめえも同じ事考えてたのかよ。……でも、確かにそうだな」
「ハイハイ、兄さんたちはこっちに座って座って」

　一旦奥の方に姿を隠した村長の孫はその姿を現した。両手に折り畳み式の椅子を持って。その椅子を受け取り、畳まれた状態から開いて組み立て、床に置いて座った。サイズから察するに子供用なのだろう、極めて大人に近い青年が座るとギシギシという嫌な音がほんの少しだけした。
　木の椅子が音を立てて軋むことに不安げな表情になったが、もう一度よく屋内を観察することで気を紛らわした。昔と同じく何らかの植物を焚いた匂いがする。すっと鼻腔に入ってきて心地よい清涼感を与えるそのお香の原料の植物を船の上の一団は知らなかった。
　目を泳がせてみると次は本棚に目が行った。隣の島、更に隣の島、そして又は遥か遠くの島から取り寄せた本が一面にズラリと並んでいる。昔から思っていたのだがどのような内容なのだろうか。旅の途中で立ち寄った場で漢字を覚えていた二人は楽々と読むことができた。“植物の育て方”を初めとする農業関係の本が最上段を埋め、二段目を“自然の猛威”という台風や洪水について記されたシリーズものが置いてあった。三段目には“羅生門”などの小説があった。

「旅の話も聞きたいんだけど、実は宝についてが一番知りたいんだ。最初にその事を教えてよ」

　じろじろと眺めている二人を見て、このままではいつ話が始まるか分からないぞと察した少年は自分から切り出した。よそ見ばかりしていたことを申し訳なく思った彼らは謝る代わりに話を始めた。

「そうだな、俺たちもお前に何よりもそれを話したい」
「で、どんな財宝があったのさ」

　すると船長は一瞬だけ沈黙した。そしてすぐに彼は声を荒げた。

「財宝なんて存在しない！」

　すると隣の船医の彼は、ゲラゲラと大きな声で笑いだした。

「ちょっ、おまっ……あのオッサンそっくりじゃねぇか！ やっべ面白ぇ」

　事情を知らない少年はなぜそんなに可笑しそうにしているのかさっぱり分からなかった。だが、自分一人だけが話を知らずにのけ者にされている気がしたので、ほんの少し嫌な気分になった少年は早く続きを言えと切実にせがんだ。二人で勝手に盛り上がるな、と。

「悪ぃ悪ぃ。実はな、宝のある島の直前の島で俺たちはやたらと酒臭いオッサンに会った」
「財宝への憧憬が強かったんだろうな。絶望してたよ」
「そこのオッサンが言ったのさ、財宝なんてなかった、ってな」
「そしてその１週間後かな、俺らはその島に着いた」
「そうして見つけたんだ。“この世で一番の宝”を」

　そして少年は彼らに頼んだ。何があったのか教えてほしいと。二人は自分で見た方が感動が強いだろうと思い、決して言わなかった。
　彼らの率いる一行が見たのは一枚の写真だった。写真にはそれを眺める若き船長の父親、宝を残した張本人と、笑顔の仲間がたくさん映っていた。宝とは、その写真。いや、そこに映る者全てだ。



――――さて、もうこれで宝の正体が分かったのではないだろうか？



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin

【白昼夢】







　海の話題で会話をしていると、どうも自分と周囲の人間との海に対するイメージが違うと言うことに気付いてくる。一般は、「蒼い」「穏やか」「魚が游いでいる」と言った印象が多いだろうが、自分が思い付くのは「灰色」「荒々しい」「潮の香りが強い」と全く正反対なものだ。
　海無しの土地で産まれ育ち、行く海も荒波ばかりという海だったので、正直な話、一般で言う<藍玉(アクアマリン)の海>や<花緑青(エメラルドグリーン)の海>やらというものは一度も見たことが無い。なので、今一想像がつかないのだ。


　だから今年ぐらいは、そういった海でも見に行こうと思っていた。
　然し、やはりいつも通りに荒い海へ向かってしまった。どうも、「海」と言ったらそれ以外のものには納得がいかないらしい。


　旅先の海岸通、真っ昼間、かんかん照りの下での<海>。

　一度だけ、奇怪で不気味でおぞましく、それでももう一度だけ逢えれば――と思う、思い出を経験したことがある。
　それが原因なのか、無意識のうちにいつも行く荒い海へと、毎年出かけてしまうのだ。




＊　＊　＊


　その年の始めに、長い間闘病生活に至っていた母が亡くなった。
　母は海が好きだった。当時、二十歳になって直ぐだった自分は、母の故郷である海辺の街に何となく向かっていた。無論、其所は穏やかでない海の街だ。夏空、強い日照の下に、自分は居た。不思議なことに、港町は賑わっていない――――と言うよりも人気が皆無だった。幽霊街(ゴーストタウン)の如く、自分以外の人間が一人も居なかった。

　だが、当時の自分の気分が気分だったので、寧ろその不気味な静けさの方が有り難かった。
　暫く彷徨いてから、何気無く海岸に足が向き、そのまま近くの海に向かっていた。珍しく蒼い空である。白い砂浜に座り、ボンヤリと海を眺めていた時だった。

「観光、かな？」


そう自分に訊ねてきたのは、十代半ばくらいの少女の声だった。彼女は直ぐ後ろに居たのだが、何時来たのか分からなかった。鳶色のキャスケットを深く被った、長髪の娘だった。腰ぐらいの艶やかな赤鹿毛で、毛先がふわりとカールのかかった可愛らしい見た目である。普通の娘に見えたが、何処か可笑しい。――――彼女は萌黄色のワンピースを着た、不思議なくらい白い肌の少女だった。だが、垂れ目が怖いくらいに真紅の色をしていた。その目がじっと見つめてくることに、更に恐怖を覚えた。ただ、黙っているのも怖い。取り合えず、頷いておいた。

「ほお」彼女は年齢に会わないくらい、年寄りな返事をした。「――赤酸漿(あかかがち)の様な目が怖いのか？」
「あかかがち？」と自分は思わず呟いた。彼女の口から出た単語の意味が分からなかったのだ。すると少女は苦笑いしながら「ホオズキの古名だ、目は赤酸漿のようだろう？」と応えた。

　少女はくすりと笑いながら、自分の隣にしゃがんだ。後ろに持っていたらしき、スケッチブックを抱えながら。それからじっと此方を見た。
「御兄さん、名前は？」
「真田と言います」
「ほお」
「君は？」
問い返すと、彼女は微笑した。
「好きに呼んでくれ」
赤い目が特徴的だったのでそれに関した呼称を考えようとしたが、怖かったので、反れて、萌黄のワンピースからとって、彼女は<もえぎ>と呼ぶことにした。

　もえぎはスケッチブックを開いた。中には抽象的な羊の絵が溢れている。横目で眺めていたら、もえぎと目が合った。
「随分、右顧左眄(うこさべん)しているが？」
自分は少ししてから、焦って首を左右に振った。彼女はどうも小難しい言葉を多用するようで、言葉の理解がしづらい。その素振りを見てか、またもえぎが笑う。
「真田殿は、逃げ水を御存知かな」
随分と唐突な質問だ。言葉は知っている、と答える。蜃気楼の一種で、近づくと遠退く水溜まりだった記憶がある。
「地鏡、水影、偽水面とも言うらしい。こういう暑い日に、出遭いそうだな」
彼女はそう言って帽子を深く被り直した。自分はもえぎに話は振らなかった。振る会話もないし、する気力もない。ひたすら受け身になっていたのだ。会話を持ち込まれれば、答える――――そんな具合である。


　ぽけっとから取り出した鉛筆で、スケッチブックに何かを殴り描きを少ししたもえぎは無言ですくっと立ち上がって此方をじっと見つめる。唇に不気味な笑みを浮かべ、自分の手を掴んだ。
「じゃあ真田殿、一緒に観光でも如何かな。案内しようか」
――彼女の気遣いに申し訳無かったが、迚(とて)もじゃあないがそんな気分じゃ無かったので詫びの言葉を添えて、丁重に断った。彼女は復た、苦笑いを浮かべて「そうかい、そうかい」と呟いた。
「髫髪放(うないはな)りの小娘と戯れる気分では無いと、ね」
当時、「うないはなり」の意味を知らなかったので、帰京してから調べてみたら「成人前の少女」という意味だった。そんな風に皮肉らしく飛ばされるのは何かと気分が悪い。なので、「まあ、ちょっとくらいなら」と後付けた。すると彼女は破顔を向けた。明るい太陽のような満面の笑みだった。


　彼女が笑った途端、周囲が靄に包まれた。ほんの一瞬、ミルクのような濃い霧か、そのようなものに自分は包まれた。何が何だか分からない。思わず隣のもえぎを見た。彼女はくすくすと笑いながら手を引いた。それにただただ自分は引かれていった。もえぎの足が、水面に付く。
「海霧だ」彼女は言い放った。「移流霧だから、余り動かずに居た方がいいかもしれない」
少女はそれから、自分を彼女の方へぐいと引寄せた。無論、水面に触れる。不思議なことに沈まずに上に浮かんでいられた。その不思議にあたふたとしていたが、何せもえぎから見れば大人なので、わざと平静を保っていた。
「水面を矯めつ眇めつ、見て御覧よ」
意味合いが分からないのは特筆しなくても分かるだろう。――――水面をよーく注意して見なさいと言っていたようだ。取り合えずに、自分は水面を見詰めた。水鏡に二人の姿が移る。まるで姿見のようだ。その下の層で、灰色の魚が右往左往していた。不気味なことに、それらに目は無い。気味悪さ上等だった。その奇怪な景に茫然と魅入られていた自分の上空をなにかが横切る。


　――――先程もえぎのスケッチブックに溢れていた抽象的な<羊>だ！

　水平線から現れては翔んでくる。めぇえ、と嗄れ声を奏でながら、自分すれすれで翔んでゆくのだ。
「羊が嘶咽(ころろ)いたあ、と」
音階の滅茶苦茶な、唄を唄う少女の体がひらりと一回転舞う。不気味に笑う。口から泡、――――泡沫と化す。もえぎが自分の腕を掴む。彼女の体が沈む。自分の体も引かれる。海に、堕ちる。水中には水中花が溢れていた。殺伐とした町並みに無数の風鈴が並び、無い筈の風に吹かれて音を奏でる。それでも息苦しく、口から多数の泡。いや、息は出来ない。水中だ、水中なのだ。

　少女のスケッチブックが捲れる。中から白い紙が大量に出て来て、周囲を漂う。眼前に来た紙を見て血の気の引く思いをした。――――点鬼簿だ！点鬼簿に自分の名が刻まれている。

「Qu'est-ce que c'est que moi？」

もえぎの赤い目が自分の眼前に詰め寄った。唇が気味悪く仏語を唱える。更に彼女が自分を引いた。
「やめっっ……!!」
叫ぶ。悲鳴は少女には、心地好い音楽にしか聴こえないのか、彼女は更に笑顔になり、腕を引いた。下に游ぐ桃燈鮟鱇（ちょうちあんこう）等の深海魚や目の無い灰色の魚が集まってきた。ぱくぱくと口を開閉させてくる。少女の破顔が魚に埋もれてゆく。

　こぼり、と口から泡が溢れ出た。
　泡沫の隙間から覗けたもえぎの姿に自分は目を見開いた。


　柘榴色の顔面に、血走った二つの眼球。大きく裂けた口に鋭利な牙――――<鬼>の形相、いや、顔だ！<鬼>の顔が在る！

　その恐怖に叫び声すら出なかった。そして体が逃げようともしない位に硬直していた。もえぎ――鬼の両側から水鳥が現れ、飛び立つ。そして彼女の背中から無称光。
「水馴（みな）ったところで、御嬶様（おかかさま）の所へ連れて逝こうか！」
鬼が自分の体を引く。途端、頭上に彼岸花が咲き乱れ、瞬間的に散った。血の様な紅雨が自分と鬼の二人を包む。刃物の様な爪が並んだ両手が、首を絞めてくる。苦し紛れに自分は彼女の頭に座る帽子に手を伸ばした。意識が飛びかけていた。指先をばらばらに動かしながら、鳶色のキャスケットに触れた。そして人差し指を始めとした右手の指で、そっと帽子の鍔を持ち上げた。水中で帽子が外れる。水流に揉まれ、彼女の頭から離れて行った。途端、<鬼>が嗚咽。力が抜ける。

「え。あ、あ、あ、あ、、あああああああ、あ」

もえぎだったモノの体が震える。小刻みに振動を繰り返すうちに、彼女の顔が崩壊。おぞましい形相で飾られていた顔面は、数秒足らずでのっぺらぼうに変貌。顔に在った筈の部位が全て剥がれおちていた。
　滑らかな面の、口が在った場所ががぱりと開く。中から彼女が描いていた羊が大量に噴き出した。

「妣（ひ）が、妣がッ……」

　――――絶叫。金切り声の阿鼻叫喚が耳を劈（つんざ）く。その声が徐々に雑音を帯びて行く。自分の視界が白黒（モノクロ）に暗転、瞼が重くなった。のっぺらぼうが、服を掴む。表情も、顔の部品すらも消え去った球体は、それでも此方に何か助けを求めるかのような表情だった。ぽっかりと空いた黒い孔が弱々しく開閉する。
「――――Qu'est-ce que c'est que moi？」
苦しみに悶えた仏語が流れたのを最後に、雑音がブツりと途絶える。そして視界も暗転。
　真っ暗闇に墜ちるのだ。


　時間の観念すら消え去っていた当時の自分は、唐突に姿を現した強引な静寂に、不思議と安心していた。それまでの出来事があまりにも非現実的過ぎて、ついて行く事事態に最早疲れ切っていたらしい。然し、その安寧の地も直ぐに終わった。ハッと気付いた時には、自分の双眸は強い太陽光を浴びていたのだ。先程まで暗かった世界はあっという間に反転し、明るい夏空の在る現実の世界に変わっていたのだ。


「夢か」

と呟いた。それが第一声だった。正直、「悪夢だった」としか言えないくらい気分の良く無い夢だった。
「良かった」と言うのが第二声であった。本当に、今迄の出来事が夢だと思い込んでいたのだ。

　ほっと安堵していた自分は気付くのだ。右手が確（しっか）と握っていた見覚えのある物に。
　――薄汚れた、鳶色のキャスケットに。



　＊　＊　＊



「ああ、あの辺はねえ、昔から水難事故が多いのよ。きっと昔に亡くなったお嬢さんの幽霊が寂しくて出てきたんでしょうねえ」

　立ち寄った老舗で、「顔色が悪いですよ」と心配されたので、冗談雑じりに少し前の出来事を話してみたら、そんな返事が返ってきた。店のおかみさんはにこにことしながら「親不知（おやしらず）、子不知（こしらず）の～」と鼻歌雑じりにレジ打ちを再開していた。
　その時も、今も変わらずに、きっとあの不可解な出来事は真夏に起きた「白昼夢」だったのだろう――と無理矢理こじつけて納得して居るつもりである。それでも、もし、再びあのもえぎと呼んだ少女に会えたのなら訊いてみたい。「貴女は寂しくて来たのかい」と。あれから何度も同じ土地や似た土地に行っても彼女に再び会えたことは無い。


　ただ。

　ただ――。



　ごくたまに、潮風に乗って静かな仏語が聞こえてくるのだ。

　Qu'est-ce que c'est que moi？、と。　　　　　




【了】

【あとがき的な。】



初参加です（おい）。早速、>>80-82まで書かせてもらいました^^；
…なんか良くわかんなくなりました。兎に角難しい言葉づかいを使ってみよーと思ってやってみたんだけど色々面倒でした（おい）
私自身が日本海にしか行ったことが無いので太平洋なんて想像できないから（臨界学習で行ったけど記憶に無い←）、日本海の事にしました。親不知子不知って本当にあるんだよ。波が厳しいしでかいクラゲが居たから怖かったイメージしかありませんが。
日本海は何だかんだいって良い気がします。親二人とも新潟の方に行ってたので、我が家は海に行くとしたら新潟以外の選択権が無いんですよ(笑)。なので海といったら小さい頃から日本海です。

…内容に関しては本当意味分かんないですね。最近聴いてる曲のジャンルっぽく行けないかなあと怖さ目指したのですが微妙。そして意味が分からないｗ
一人称はずっと「自分」なんですけど、これ使いづらいですね。

ちなみに多用されている仏語「Qu'est-ce que c'est que moi？」っていうのは、私の好きな詩人・中原中也の詩のタイトルです。「私とは何か？」の意味だそうです。好きと言うか気にいっているので多用しまくりだったりします。

兎に角普段絶対使わないような言葉ばっかりで申し訳なかったので、多少ながらも言葉の解説を。
広辞苑さんにお世話になりました。括弧内で私の個人的なコメント。

□白昼夢（はくちゅうむ）…まひるに見る夢。また、そのよおうな非現実的な空想。（最初は【海霧と白昼夢】でしたが海霧の影の薄さから白昼夢だけになりました）
□赤鹿毛（あかかげ）…馬の毛色の名。赤みのある鹿毛。（何故馬の毛？っていうツッコミは無しで。なんとなく…フィーリングですフィーリング）
□赤酸漿(あかかがち)…ホオズキの古名。（ちなみにホオズキは酸漿とも書くそうで）
□右顧左眄(うこさべん)…人の思惑など周囲の様子を窺ってばかりいて決断をためらうこと。（らしいです）
□髫髪放り(うないはなり)…髪を結ばず肩で垂れ放しにしてあること。成人前の少女。（本文では後者の意味）
□矯めつ眇めつ（ためつすがめつ）…いろいろのむきから、よくよく見るさま。（某漫画で知りました）
□嘶咽く(ころろく）…ころころと音を立てる。声が枯れて、喉が鳴る（本文では後者の意味で使ってます）
□点鬼簿（てんきぼ）…過去帳のこと。（亡くなった人の名前が刻まれてるやつですね、はい）
□破顔（はがん）…顔をほころばせてわらうこと。にこやかに笑うこと。（破れた顔って書くのにね）
□水馴る（みなる）…水に浸り馴れる。（だそうです）
□御嬶様（おかかさま）…母の尊敬語。（江戸から明治にまで使われていたそうな）
□紅雨（こうう）…春、花に注ぐ雨。紅い花の散るさまを雨にたといて言う語。（本文では後者）
□妣（ひ）…しんだ母。（つまり…って解釈は個人に託します←）

まだまだあるかもしれませんが←　長いので割愛（おい）
いやはや、楽しかったです。SS疲れるけど面白いと思います！素敵企画をしてくれた風猫様、本当に感謝！
そしてあとがきまでも長くって本当申し訳ありませんでした！
またの機会がありましたら参加させていただきますｗ

第二回SS大会エントリー作品！


No1　コーダ様作　～感謝の言葉～　>>36-37
No2　とろわ様作　【海なんてくそくらえ！】　>>38
No3　瑚雲様作　【貴方と出会った海を。】　>>39
No4　陸上バカ様作　「海辺の記憶」　>>40
No5　旬様作　「日本海のクリスマス」　>>41
No6　ゆかむらさき様作　『素直になるから　抱きしめて』　>>42-43
No7　僕様作　『海』　>>44
No8　トレモロ様作　『馬鹿と照れ屋と寒い海と』　>>45-47
No9　秋原かざや様作　『シークレット　オブ　オーシャン』　>>48

No10　ピアニッシモｐｐ様作　【真夏の日々】　>>49
No11　すずか様作　『サザエはおやつに入りますか』　>>51
No12　遮犬様作　【海の向こう側】　>>52-57
No13　風猫様作　「海は、全てを流してくれますか？」　>>58-60
No14　白波様作　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～　>>65-67
No15　ハネウマ様作　【おさかな天国】　>>68-69
No16　友桃様作　【鈍色の海】　>>70
No17　雷燕様作　嘘　>>71-72
No18　書き述べる様作　【億万年の光明】　>>73
No19　ランスキー様作　【SS】　>>74-77
No20　狒牙様作　title:Regend Treasure　>>78-79

No21　朔様作　【白昼夢】　>>80-83


以上、超強力ラインナップ二十一連発だ！
ほとんどの作品がカキコじゃトップレベルと言って差し支えないと思う！
投票は大混戦になりそうだぜ！
皆さん、沢山投票頼みますよ＾＾

こんばんは＾＾
風猫ー、目次のところ、マスターの小説が２ページ目、読めなくなってるよ。
直してほしいです。

トレモロさんのも直してほしいです。　おねがいします。

こんばんはでございます。

もう投票していいんですよね？
ってことで。。。

~コピペ～
総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：
「海辺の記憶」
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：
～感謝の言葉～
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：
「海辺の記憶」
文章力（文章が、上手な作品）：
【SS】
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：
【鈍色の海】
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：
【鈍色の海】
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：
title:Regend Treasure
～切り取り～

　かなり迷いました。散々悩んだのに投票用紙だけ載せるのも悔しいので、投票した作品の感想を一言ずつ載せてしまいます。。

　「海辺の記憶」は内容もさることながら手紙形式というのが印象的でした。
　読んでるうちに薄っすらと先が読めてくるのですが、そんなものは作品全体に広がっている重圧感で潰されてました。とても印象に残る作品です。
　 ～感謝の言葉～は物語がフェードアウトしていうような読後感がとてもよかったです。それを作り出しているのは主人公の「男」のおかげなかぁと思い、キャラクタ性に１票。
　【SS】。この項目だけはすんなり決まりました。文章量に関わらず一気に読めました。文章の長さや前後のつながりが自然でとても読みやすかったです。
　【鈍色の海】は記憶や話の中ではなく、常に目の前に実物の海を広げつつ、独特の優しさや流れる時間が描かれているのが印象的でした。なので一番テーマに沿っているかなぁと。。。雰囲気は自分好みだったので(ぉぃ)。
　title:Regend Treasureはいろんな項目に投票したかったのですが、最終的にこの項目に(汗)。本心はタイトルだけじゃないんですよ、本当に。謝りたいくらいです(汗汗)。
　適度に得意分野が散らばってくれていれば投票しやすいんですけどねぇ。。。

　長文失礼しましたぁ。。。

~コピペ～
総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：嘘
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：【おさかな天国】
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：『サザエはおやつに入りますか』
文章力（文章が、上手な作品）：嘘
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：「海辺の記憶」
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
～切り取り～


選考理由（一言コメントでする）
嘘　について
文章が読みやすく、内容も解りやすかったのと。適度に笑えたりしたので。大変おもろかった。
なので総合と文章。両方でえらばせてもらいました。

【おさかな天国】　について
ぶっちゃけ世界観よりもキャラが。キャラがおもろい。終始２８２８して見られました。
なのでキャラクタ性。にて選ばせてもらいました。

『サザエはおやつに入りますか』　について
テンション高く最後まで突っ走ったのと。終わりのまとめが絶妙すぎる。
なのでストーリー性。にて選ばせてもらいました。

「海辺の記憶」　について
独特の表現となんだかざわりと心が動く内容で、後味が複雑（褒め言葉ですよ!!）。
なので雰囲気。にて選ばせてもらいました。

～泳げない僕なりの海の楽しみ方～　について
ぶっちゃけ目を惹かれまくるタイトルでした。
なので題名。にて選ばせてもらいました。



こんな感じです。
テーマは空きでお願いします。
いやぁ、迷った。特に文章と総合に迷ったです。
長文失礼しました。

面白そうなスレがあるなあ、と思ってちょくちょく覗きにきていた者です(・ω・)
二回大会には投稿しようと思っていたのですが、結局まとまりませんでしたorz

投票しますっ
総合部門：title:Regend Treasure
キャラクタ性：title:Regend Treasure
ストーリー性：おさかな天国
文章力：SS
雰囲気：海辺の記憶
テーマ：海の向こう側
題名：サザエはおやつに入りますか

どれも素晴らしい作品ばかりで迷いました;

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：遮犬様作　【海の向こう側】
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：白波様作　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：朔様作　【白昼夢】
文章力（文章が、上手な作品）：風猫様作　「海は、全てを流してくれますか？」
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：書き述べる様作　【億万年の光明】
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：友桃様作　【鈍色の海】
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：ハネウマ様作　【おさかな天国】


今回はとても迷いました。みなさんとても凄くて面白かったです。
また、第三回にも参加しようと思っています。

コピペ～
総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：朔様作　【白昼夢】　
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：トレモロ様作　『馬鹿と照れ屋と寒い海と』
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：ランスキー様作　【SS】　
文章力（文章が、上手な作品）：狒牙様作　title:Regend Treasure　
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：ハネウマ様作　【おさかな天国】
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：友桃様作　【鈍色の海】　
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：ゆかむらさき様作　『素直になるから　抱きしめて』　
～切り取り～

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：狒牙様作　title:Regend Treasur
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：トレモロ様作　『馬鹿と照れ屋と寒い海と』
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：ゆかむらさき様作　『素直になるから　抱きしめて』
文章力（文章が、上手な作品）：陸上バカ様作　「海辺の記憶」
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：遮犬様作　【海の向こう側】
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：白波様作　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：ランスキー様作　【SS】

【おさかな天国】も面白かったんですが……このようなラインナップになりました。
よろしくですよ。

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：ゆかむらさき様「素直になるから、抱きしめて」
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：すずか様「さざえはおやつに入りますか？」
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：風猫様「海は、すべてを流してくれますか？」
文章力（文章が、上手な作品）：朔様「白昼夢」
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：友桃様「鈍色の海」
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：トレモロ様「馬鹿と照れ屋と寒い海と」
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：ハネウマ様「おさかな天国」

どれもレベルが高くて、とても迷ってしまいました。
読むのが、すごく楽しかったですっ

　ゆかむらさきさんの作品は、主人公がとても可愛らしくてキュートでした。お姉ちゃんも、天然な感じが伝わってきて、愛らしいです！　花園くんも、絶対女の敵なのに、かっこいい感じが伝わってきて、憎めませんでした。主人公が好きになるのもわかります。

　すずかさんは、会話がテンポよく、楽しく読めました。「砂浜で目玉焼きを作る会」のメンバーのキャラが個性的で、ギャグアニメっぽくて好きです！　特に、最後の会話が最高でした。宝物より、サザエって、あんた一体……？　と思いました。

　風猫さんの作品では、ファンタジー要素が入っていて、一気に引き込まれました。設定が難しいのに（褒めてます！）うん？　ってならずに、最後まで読めて、素晴らしかったです！

　朔さんの「白昼夢」は文章力がとても高いのに、エンタメ性があってすごく面白い作品でした。どこか恐ろしくて、でも引き込まれてしまいます。ちなみに、わたしも中原中也さん大好きです！

　友桃さんの作品は、物悲しくて、最後にラストが示されていないのに、なんだか結末がわかってしまって、泣きそうになりました。海が鈍色に見えてきそうです。

　「おさかな天国」はまず、題名に目を惹かれました。もちろん、内容にも心惹かれました。ぽにょみたいに、家で飼うのかな、と思いきや、まさかの食べちゃう！？　みたいな感じで楽しかったです。

長文失礼しました。

僭越ながら投票させていただきます・・・

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：白波様作　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：ゆかむらさき様作　『素直になるから　抱きしめて』
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：白波様作　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
文章力（文章が、上手な作品）：ランスキー様作　【SS】
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：朔様作　【白昼夢】
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：書き述べる様作　【億万年の光明】
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：秋原かざや様作　『シークレット　オブ　オーシャン』

中でも白波さんの作品の発想が面白いと思いました。

~コピペ～
総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：白波様作　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：すずか様作　『サザエはおやつに入りますか』
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：狒牙様作　title:Regend Treasure
文章力（文章が、上手な作品）：遮犬様作　【海の向こう側】
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：白波様作　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：白波様作　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：白波様作　　～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
～切り取り～

　うわあ何かすいません色々と……。それぞれに一言ずつ選考理由や感想を。
　白波さんの～泳げない僕なりの海の楽しみ方～が半分超を占めているという非常に怒られそうな投票用紙な訳ですが、実際それだけ印象に残りました。まず題名で凄く読みたくなりまして、雰囲気は独特と言うか最早異様（笑）。そしてビーチバレーにスイカ割等、泳いでいないのに非常に海を感じました。そうして三つの部門を白波さんが奪ってしまいまして、コレはもう総合も白波さんに決定でしょうと。
　すずかさんの『サザエはおやつに入りますか』は、なんていうかこういう馬鹿共が大好きなんです。絶対彼女いねえなこいつらって空気を放射してるところとか、アホなことに無駄に盛り上がるところとか。だからキャラクタ性にて選ばせて貰いました。
　狒牙さんのRegend Treasureは、正直どうせ宝は何か明記しないんだろうなと序盤で思ってしまいましたが、十分楽しめました。SSだけれどその前に大きなストーリーがありそうなところが特に好きです。本当はストーリー性以外にも非常に気に入った作品です。
　遮犬さんの【海の向こう側】は、長いのにその長さを感じませんでした。すらっと読めた。でも主人公の状況や心情、また周囲の様子などもしっかりと伝わってきて、さすがだなって感じました。そんなわけで文章力の部門です。

　何だこれ長い全然一言じゃない。
　絶対投票するぞーって臨んだ今回はどの作品もハイレベルでした。投票用紙からは漏れてしまいましたが、ランスキーさんの作品とハネウマさんの作品も好きです。

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：【億万年の光明】
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：title:Regend Treasure　
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：「海辺の記憶」
文章力（文章が、上手な作品）：【億万年の光明】
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：【億万年の光明】
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：『サザエはおやつに入りますか』


率直に申し上げて、どの項目も非常に悩みました。
参加された方たちにはこれからも良いものを作って頂ければと思います。

投票期間を延長しました。
もう少し……もう少し票が欲しいのです（汗
我侭な主をお許しください！

　ここれ、思った以上に大変でした――――
　読んだ人も書いた人も本気でお疲れ様としか言いようがないっす。
俺は２日かかりました。其々の感想をつけるのがここの作法かと思っていたら、感想を書いておかないと、イザ選ぼうにも作品が多すぎて迷子になるんですな。
　（感想は辛口のため真剣に受け取らないほうがいいかも。難癖つけないと絞れなかったもので……。感想のときは自称は私。）



~コピペ～
総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：遮犬◆ZdfFLHq5Yk《海の向こう側》　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：トレモロ 《馬鹿と照れ屋と寒い海と》
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：遮犬◆ZdfFLHq5Yk　《海の向こう側》
文章力（文章が、上手な作品）：ランスキー◆RtaaCjFysY 《SS》
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：トレモロ《馬鹿と照れ屋と寒い海と》
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：友桃◆NsLg9LxcnY様 《鈍色の海》
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：白波 ◆cOg4HY4At. 《泳げない僕なりの海の楽しみ方》
～切り取り～

狒牙◆nadZQ.XKhM様
title:Regend Treasure

　面白かったです。動詞と形容詞の使い方がすっきりとしていて上手です。難癖をつけるなら、修飾語の使い方でしょうか。ちょっとすっきりしない言い回しがあるので、かえってその修飾があることによってイメージが湧きづらくなる部分があります。


朔◆sZ.PMZVBhw様
白昼夢

　作者さんが綺麗な心の持ち主だということが伝わる、読んでいて不快だと感じることはありませんでした。ただ、主語の位置が常に遅めに出てくるのと、文章がどれもほぼ同じ組立てと終わり方なのでリズムが悪く単調な印象を受けました。漢字の難語を多用する割に唐突に仏語が出てきたので混乱しました。その文が仏語である必要性も自分には理解できません……。
　文章の構成や長さに少し変化をつけてみると文章が躍動するのでは。海のイメージは伝わってきました。のびしろが沢山ありそうな作者様なので楽しみです。

ランスキー◆RtaaCjFysY様
SS
　自然な文章で歪みがなくて読みやすかったと思いました。なぜそうするのかという原因や理由は具体的に明かされないものの結末に納得がいきました。細かいところでいうと、

>>運転手が「なら与太話に決まってますよ」と静かに笑った。僕も笑った。胸に、細い針が突き刺さった感じを味わいながらも、笑った。

という箇所、自分なら最後「胸に、細い針が突き刺さった感じを味わいながら。」という文末のほうがが好みですね。「笑った」よりもその裏にある心情の余韻「ながら」の語を味わいたいです。私の主観です。今回の作品群の中でもかなり印象に残る作品でした。


書き述べる◆KJOLUYwg82様
億万年の光明

　出だしで自分はつまづきました。少し掴みの弱い一文目と感じます。
　「息が詰まるほどの重たい雲――。」「重たい雲が垂れこめている。」「息が詰まるほどの暗雲が垂れ込めている。」「垂れ込める重たい雲（暗雲）で息が詰まりそうだ。」など、少し文章を縮めてみては。「雲が垂れ込めている」で雲は空にあることは言うまでもなく、何より最初の一文なので、掴みと勢いを大事にしたほうが良いと思います。
　また「海が海であるために、陸は必ずしもいらない。」「昼間でも日光の届いた試しのない大洋の底で魚類の骸骨と共に淀んでいた陰鬱な塊が巨大な泡沫となって浮かび上がってくる。もはや空と海の区別のつかなくなった暗闇で弾けるたびに、彼らの怒りを焚きつけようと静かに囁きかける。」のあたりは、ちょっと意味が分からないというか、何を言おうとしているのか分かりにくく理解できませんでした。巨大な泡沫なのに静かに囁きかけるであるとか、最初のイメージ（巨大）が次の真反対のイメージ（囁く）で否定されてしまうという感じです。読み心地の悪さや違和感の原因がこの辺の表現にあるかと。
　全体としてテーマの扱いや海の悲しみ、怒り、悩みのようなものはよく伝わってきたので、良いと思います。しかし、自分の表現したいままの表現を重ねるのではなくて相手に伝わる語や書き方を心がけていくのがいいのではと感じましたね。


雷燕◆bizc.dLEtA様
嘘

　最初の出だしは好きです。しかし、前半は会話をしている肝心の人の心情や様子が分からぬまま唐突に会話文が連続するためちょっとイメージしづらく苦痛に感じました。でも、後半はイメージしながら会話が読め、非常に良かったと思います。
　ただ全体のテーマが全然伝わりませんでした。海も人魚も心に残らないんです。書き述べるさんと逆のタイプです。文章は全体を通じて小気味よく並んで意味も分かるんですが、読み終わると……。今のままだと印象に残らないので、読む人の心に残ってほしい余韻のことをもっと考えながら書くともっと伝わるものが書けるようになるのでは。


友桃◆NsLg9LxcnY様
鈍色の海

　マッチ売りの少女のような切ない話に思いました。少女が感じる「砂も冷たい。」という文が好きです。女性作者らしい柔らかい文章が心地良く感じられました。
　細かい点は「……虚しさに、胸がえぐられそうだ。」は「……胸がえぐられそうだ。」で充分だと思ったくらいでしょうか。少女の虚しさは言葉にしなくても読む人が想像します。豊かな気持ちで世を去って行ったのがせめてもの救いかと読んだ考えさせられました。
　何より、これだけの文字数で不足なく表現できることは素晴らしいと拍手したいです。海というテーマも物語も余韻も上手く存在していると思います。今回の作品群の中で私が最も好感を持った作品です。


ハネウマ◆HqztFszTIQ様
おさかな天国

　自分の好みでいうと、（失礼ながら）好きではない物語でした。作者は本当に書きたい物語がこれであったのか？と問いたいです。奇をてらった風にしか見えませんでした。タイトルと中身の奇想天外さというところでは成功していると思いますが、果たして作者は満足しているのだろうかと疑問が残ったままです。言葉は悪いですがこれは小説というよりも悪ふざけです。目指すものが悪ふざけであるのならどうぞ今後もご自由に……と思うのですが、技量はあるのでもったいないです。文章の構成、流れ、調子は非常に自分の好みです。特に作者の表現力はかなり期待できそうなものがあると感じます。
　課題は、作者自身の魅力を作者本人がまだ理解していないことだと思います。
　この作者が本当に見つめているのは（失礼ながら）こんな物語ではないと思います。それに蓋をして奇をてらう物語を描く限り殻は破れないのでは。まだ表現することを恐れている、そんな作者の印象を受ける作品でした。若さを感じるのでこれからに期待です。

長いかんそーパート２ｗ

白波 ◆cOg4HY4At.様
泳げない僕なりの海の楽しみ方

　物語は好きなタイプです。砂浜のスイカをそこまで見つめるかという熱さに、海への強い思いや憧れも感じました。ただ文章がまだるっこしくて理解しがたいです。その原因は接続詞の多用にあると感じました。接続詞や読点をほとんど削除して、明らかに文と文の繋がりが理解しにくい箇所にのみ接続語等を挿入すれば良いでしょう。音読すればきっと接続詞の多用の癖に気づくのでは？
　小説を書く量と読書量が足りないように感じますが、作者らしい個性的で面白い着目と物語展開力は素晴らしく、良いのびしろを感じます。いいものを持っていると感じますので頑張ってほしいです。


風猫（元：風　◆GaDW7qeIec様
海は、全てを流してくれますか？

>>当然だ。レベル一からレベル八まであるランクの中で彼女は、上位に位置するレベル五>>なのだから。
>>　しかし、彼女は、組織とコンタクトして気軽さを感じた。
>>　そして、思う。同じ能力を持つことで忌避されてきた彼らとなら良好な関係を築いて>>いけると。
>>　それは、長い苦悩の中で身につけた諦めの様なもの。それまでの状況と比べれば余程>>気楽だと言う程度の差。
>>　それで満足できた。これから先、イグライアスから逃げて、また苦悩の日々を送るの>>は彼女には出来なかったのだ。

　心情吐露する短い文章それ自体は良いですが、視点移動が不自然なため混乱する文章という印象です。少々共感し難い原因になっている気がします。主語無しで心情文を書くときなら（誰がそう思った？）のか分かりやすく工夫して欲しいですね。
「当然だ。」から「そして、思う。」では、いつの間にか視点移動しています。
また「そして、思う」「それで満足できた。」まで彼女の一人称視点が続いていますが（あるいは「それで満足できた。」のときには神視点に戻っている？？）いつの間にか「彼女には出来なかったのだ」と３人称か神視点なのか謎の視点に移動しているといった具合です。
　読む立場からすると、視点移動したと理解するためのもう１クッションの表現が欲しいです。心情は立場（視点）によって異なるので、どの視点に立った心情なのかが分かりにくい文章なんです。
　"誰が"何をどう思っているのかをもう少し意識して書くと、テンポを悪くすることなくより伝わる文章になっていくと思いますし、変えられるだけの力はお持ちだと感じますね。
　海のテーマは取ってつけた印象が強くてあまり私には伝わりませんでしたが、物語の吸引力は大変魅力と余韻が残りましたので好きです。もっと先を読みたいと感じましたね。省いて良いもの悪いものの区別をつけて視点関連の読みにくさを解消できれば、作者らしい短文を連ねるスタイルでも何ら問題なく読み進められそうです。


遮犬◆ZdfFLHq5Yk様
海の向こう側

　ひきこまれました。再会した浜辺で告白するまでの下りは背中がむずむず痒かったけれどそれも含め良い雰囲気を出していました。夕暮れの凪いだ海のような恋でテーマにも良く合っていると思います。
　ただ１箇所理解し難い表現があります。由理が砂浜から突然走り去ったときの俺の心情で
>>どうしてあの時、俺は手を引いて由理を戻さなかったのだろう。今思っても、よく分か>>らないけど、多分俺にはどうすることも出来なかったんだと思う。何を言っても、由理>>はその場から立ち去る。それが分かったからだと思う。

　“俺”が引き留められなかったのは、由理が頑としてその場から走り去ろうとしたせいではなくて、“俺が”由理が走り去ろうとする理由（心情）を理解できなかった（当時の「何がなんだか分からなかった」）様子が書かれています。事実“俺”は引き留める言葉も行動も出来ない思考停止状態でした。
　「今思っても、よく分からないけど、多分…（略）…それが（俺が）分かったからだと思う」のくだりを読むと、ちょっとそれは今まで書いてきた内容と違うぞという反発を私は感じました。「たとえ俺が強引に引き留めていたとしても由理は去って行っただろう」程度に表現を留めておいた方が良いと感じます。
　全体的には、最も小説を読んでいる気持ちになれる、海というテーマに沿った非常に良い恋愛小説であると思いました。


すずか様
サザエはおやつに入りますか

　スナックのような軽さがあって好きです。一つ引っかかったのは「イケメンスキル」とです。イケメンは通常外見が良い男を指すので、スキル（技能）なのだろうか？という違和感が多少あるものの「そんなスキルねーよ」の突っ込みで、実在しないスキルに名称は関係なかったと理解しました。
　作者が楽しんでいるのが良く伝わる作品でしたが、海というテーマ忘れ去られ完全にサザエに置き換わっており、海というテーマと物語がバラバラなのは惜しいです。


ピアニッシモｐｐ
真夏の日々　

　上の作者と同じ作者ですか？と思うテンポと展開でした。
設定だけを楽しむ点には成功しているので、作品の雰囲気は心地良くそれなりに楽しめると思います。ただ小説かというと疑問です。短くても小説にしようという作者の意思は私には全く感じられませんでした。

秋原かざや◆FqvuKYl6F6様
シークレット　オブ　オーシャン

　ギャグとして読むと面白いです。しかし真剣に読もうとするとちょっと訳が分からない印象でした。
　バイク前のくだりが長いです。バイクに乗ってからは、打ち切りが急に決まった最終回のようにばたばた。この文字数内で収めるなら、複数場面を詰め込まず１場面に集中したほうが印象に残ると思います。オリジナル設定の語の羅列で話が終わるくらいなら、むしろ２話に増やして最初のヘルメット前後の描写と同程度あるいはそれ以上の描写を維持して海から出ようとするロボットまで描ききって欲しいと感じました。状況が最低だとか最悪だとか言っているけれど、最悪とされるその状況が「ソングシールドが導入できなかった」という説明だけではイメージできず、作者とイメージ喚起の距離を感じました。

>>『E-32地区。そこからもう、間もなくだから、開いたハッチから入って』
>>「了解」
>>　と、言っている間に目の前の道路がせり上がり、誘導口が顔を出していた。

と言っている間に着くくらいの距離なら「E-32地区」とわざわざ複雑にせず「この辺りのはずよ！開いたハッチを見つけたら入って」くらいで良いと思いました。結局E-32地区にはその後一度も触れられることなく話が終わっています。
　長編と短編を書く時の書き分けに頑張れば、もっと良い作品になると思います。
　設定そのものはかなり魅力で勢いもあります。短編として見た場合テーマも物語も伝わりませんでしたが、長編の第１話として見るなら成立すると感じました。作者は長編にこそ本領発揮するタイプではと思いました。



トレモロ様
馬鹿と照れ屋と寒い海と

　落語の調子と印象を受けました。斜に構えたオトボケ調の語りは、ひねくれているけれども自分であることを謳歌する作者の心意気を感じました。
　楽しい落語を聞いているようなちょっと新しい試みの短編小説に思えたので、比較する材料を見つけられませんが、時事ネタに落ちると足元をすくわれるので抑制的に使用していくと良いと感じました。
>>「一心不乱の純真な想いがあれば、寒さなんて感じる訳は無いのよ！　」
>>「感覚がアホってる証拠だわっ！」
>>「感謝されこそすれ、凍らされる覚えは無いわよ！」
>>「まあ細かい事は良いじゃない！　泳ぎましょう！　海で人魚さんと一緒に>>踊りましょう!!」
>>「ほぉーらっ！　水が冷たくて気持ちいいわよ久幸！　めっちゃ冷たいわ！>>最早冷たい通り越して痛いくらい気持ちいいわよ！」

と散々定吉バカヤロウを連発披露した後で
>>だけど、姉貴は姉貴なりに俺を祝ってくれてるわけで。嬉しかったりするんだよな……。

と良いことを言い、最後で
>>「やっぱり海は冬に来るべきじゃあねえよぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおお>>おおおおおおおおおおお!!」

で締めるというのが、やはり落語の人情噺一席リズムを体内に持っていると感じます。
　このリズムは、人の顔や外見のように他人には真似できない独創的価値で、大切にすると良いです。ただし落ちになかなかたどり着けない長編だと息切れをしそうなタイプでしょうか？長編を書きたいなら、長編落語を読んだことがなければ是非参考にしてください。沢山在ります。



僕◆Tk6b/XHvA2
海

　私小説かと。気持ちが極端から極端に動き、考えすぎて足元がふらついている「僕」の姿をおろおろしながら遠巻きに見守るのが読者（私）の位置でした。
　感情移入できないので、小説として見ると面白くありませんでした。ただ作者の心情は、嘘偽りのない感情であり正直な文字なのは伝わりました。
　目の前の海の描写はあるものの「僕」が全く海を見ていませんし、読み終わって「僕」にかけたいと思った言葉は一つだけ「落ちつけ」でした。それだけ切羽詰っているのは分かります。一度冷静に落ち着いて考えることもせず、生きる苦しみから救ってくれた海に感謝するわけでもなく（どちらかいうと海を巻き込んでいる）、最後まで「僕は」「僕は」で自分のことばかり考えている人の話でした。
　読者（私）からしてみると「別に世界は死んでない」です。最後の言葉もが響かないのが惜しいと感じます。
　作者以外も感情移入しやすいように、冷静に一度落ち着いて考えたけれどやはり海に抱かれたい、自分は海に沈むのだという死へ至るまでの考える経緯が欲しいです。

こんなに長くなるなんて思わなかったんだあー；再び

ゆかむらさき◆zWnS97Jqwgさま
素直になるから　抱きしめて

　タイトルの純粋さな印象とは裏腹に、主人公（妹）がひねていて卑屈で性格が悪いという印象でした。目立ちにくい外見なのでいじめられっ子かと思いきや、思考回路や発想が陰湿ないじめっ子であり、その一人称で話が進むため私は全く感情移入できませんでした。読み終わってある種純粋な花園範人のことを不憫に思いました。
　
>>　美人で頭のいいお姉ちゃんが、外見も性格も全然似ていないこんな妹のあたしに

とあるので“美人じゃなくて頭も悪い妹”を想像して次を読むと

>>「範・人・くーん……
>>　　　　　　　　　　　　　　もしかして……愛する彼女がいるくせに、他の女とメールしてんの　かなっ？」
>>　あたしは範人くんの手からスッと携帯電話を取り上げ、ディスプレイ画面をのぞき送信先を確認した。

違和感。主人公（妹）はサザエさんでいうところの花沢さんですか。主人公（妹）の目的もはっきりせず、どうやら花園範人を好きらしいのですが

>>　あたしの“範人を想う、本当の気持ち”をさとられる前にこっちから攻めこんだ。

>>　今日もね、エロい顔してお姉ちゃんの水着のコトばっか話してんだよ。

“自分がまだ声をかけられたことがないから”なのか“おねえちゃんに負けたくないからなのか”“範人を想う、本当の気持ち”なのか、それらを悟られたくないからだとしても、あることないこと捏造したり罵倒するのは卑怯な子だと感じます。
　この展開の悪さはシュールを狙っているなら成功しています。主人公自身は自分なりに純粋だと思っているようですが、傍から見ればただ狡猾なだけです。
　作者になぜ主人公（妹）視点にしたかを問いたいです。なにしろ視点が悪いです。物語展開に納得もいかず、タイトルと内容とに座りの悪さを感じます。水着は単なるアイテムとしての登場で海というテーマは全体から感じられませんでした。主人公一人称は作者には合わないんじゃないですかね。



旬◆RL8K06i5bwさま
日本海のクリスマス

　物語展開に気持ち悪さを感じました。文章や言葉の選びは素直で好きです。タイトルも言いえて妙です。読み終わってのタイトルの印象は「裏切り者のクリスマス」でした。卑怯＝グレー＝どんよりとした厚い雲＝日本海と連想できるので、上のようなタイトルと内容の違和感ないですね。
　好きか嫌いかでいうと嫌いな後味です。卑怯な二人の心を読んで重苦しくなりました。しかしリアルな感覚もあります。最後の一文以外、正直に書けているのが好感を持てます。最後の一文は嘘つきだと感じました。それも本音で生きない二人の様を表していると受け取ることも可能なので逆説的に有効。


陸上バカさま
海辺の記憶

　こころのような手紙形式で、非常に読みやすかったです。

　ＡはＢを見殺しにした「私」を見た瞬間、Ａの「私」に対して抱いていた恋心は一気に冷め、以来距離をおいてしまっていたのではないかと想像したり（だから口づけをした関係に発展したものの、「私」は最期に及んで手紙を送る他にＡと連絡を取れなかったのではないか）、場面の細部もイメージできる幅があり、とても好きな作品と感じました。
　暗い展開ですが死を選ぶ理由にも納得がいきました。自分がその立場だったらどのように考えるかと思いを馳せて、Ｂを溺れゆくままにしてしまいたいという心情を理解できました。賛成はできませんが。何しろ大変楽しく読めました。この作者の作品をもっと読みたいと思いました。


瑚雲◆6leuycUnLwさま
貴方と出会った海を。

　アングラの舞台、ピンスポットの下で１人語りをする暗い情熱を感じました。
ガラスの仮面のように最終的には上を向くところに持っていけたのは、海を中間で描写できた影響が大きいのではないかと思います。

>>彼女が涙を流す事もなかった。

　これは意外な一文でした。てっきり彼女の顔は涙だらけだと思っていたので……。だからこそか、私もこういう強さを持ちたいと思いながら共感して読むことが出来ました。素直な表現に好感が持てます。

最後の感想！風猫さまへ
　こんなに長くなってたとは思わなくてすんません。
　消した方がよかったら言ってください；

とろわ◆DEbEYLffgoさま
海なんてくそくらえ！

　台詞以外の心情表現がくどいというか分かりにくいのか、ちょっと表現から受けるイメージに壁を感じました。何やら言葉で説明されているけれど、絵が思い浮かばないわけです。
　台詞も分かりづらいです。何を言っているのか分かりませんでした。主人公のノリや思考回路はそのままでもいいので、言い回しを易しく言い換えようという意識を持った方がいいと思います。
　もう一つの課題は、台詞と台詞以外の文章に全然差がないことです。台詞以外の文章も台詞として括れてしまう。最悪だと冒頭から最後まで１つの「」で括れますよ。何故この文章を台詞にするのか、又はしないのか文字にする前に一つ一つ考えたほうがいいです。

コーダ◆ZLWwICzw7gさま
　～感謝の言葉～

　視点がぶれて少し読みづらい箇所がありました。

>>いまいち、何を言いたいのか分からない少女。
>>　面倒事が嫌いな男は、一刻も早くここから去りたかったようである。

　男の考えていることは透けて見えるので神視点だと思って読んでいたら、少女の考えていることは透けて見えない謎の視点になっています。
それなら最初から男の視点で話を進めておけば良かったのでは？と感じました。
　全体的に男の行動は客観的に書かれているのですが、心情表現では逐一男の主観ばかり寄っていくので、どこに目線を置いて読めばよいのか時々戸惑いを感じました。全く分からないというのではないんですが、微妙な読みづらさという印象です。
　視点が上手く書き分けできれば、話のテーマももっとよく見えてくると思います。海の印象はないとは言いませんが比較すると薄かったです。

>>　男はどこか不思議な気持ちになり、薄く笑う。
>>　そして、何事もなかったかのように作業を再開させる――――――

　サンゴが少女になってお礼を伝えにやってくる物語は上手く流れていたと思います。最後は主人公らしさが出ていて心地よく読み終わることが出来ました。非科学的な事象が起きたというのに、抑制的で冷静な反応をするところは、研究者なりの喜びの大きさをかえってあらわしているようで面白く感じました。

全然カキコ自体くる時間がなくて投票ぎりぎりになってしまいましたー；
投票期間延びててよかったです（ほっ

~コピペ～
総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：朔さん【白昼夢】
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：トレモロさん『馬鹿と照れ屋と寒い海と』
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：朔さん【白昼夢】
文章力（文章が、上手な作品）：トレモロさん『馬鹿と照れ屋と寒い海と』
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：白波さん～泳げない僕なりの海の楽しみ方～
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：瑚雲さん【貴方と出会った海を。】
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：すずかさん『サザエはおやつに入りますか』
～切り取り～


レシラムさん＞
コメントありがとうございます!
読者の方の想像を邪魔したくないので書きすぎないように気をつけてはいるのですが（気をつけてるだけで実際できてるかっていうと……^^；）、ご指摘くださった部分は全然気が付きませんでした……!
ありがとうございますm(__)m

第二回大会「海」　優秀賞作品一覧　

総合部門　遮犬様　朔様・白波様　狒牙様　四名が票数同数にて一位
キャラクタ性　トレモロ様
ストーリー性　朔様　陸上バカ様　二名が票数同数にて一位
文章力　ランスキー様
雰囲気　白波様
テーマ　友桃様
題名　白波様
最優秀賞　白波様


優秀賞を手にした方々はおめでとうございます！　これからも利用頂けると幸です！
栄光を掴めなかった者も研磨して賞授与者を押しのけるような活躍をしてくださいな^^
次回の大会も宜しくお願いします！

>>110
凄い！　おめでとうございます！（←参加してない奴）

そして皆さんお疲れ様でした！！

はわわーｗすごいなーみなさんｗオメ!!

おおお！！
結果発表されましたねっ！！
優秀賞をゲットされたみなさん、おめでとうございますっ！！
私も精進せねばっ……。

それと、レシラムさん、コメントありがとうございました。
考えていなかったこととかも指摘されていて、驚くと同時に、もっと頑張らないとと思いました。
丁寧にありがとうございます。
これを励みに、次の作品もがんばりたいと思います。
ありがとうございました！！

今回もたのしませていただきました♪
ひとつのテーマでいろんな海物語ができちゃって……感動です！

上手なかたばかりで、ビックリでした。（またもや、選べませんでした……）
いっぱい書いて、勉強しなくっちゃ！　……ですね！

次回のテーマは　なんだろ……

最近小説書くとかサボり気味の犬です(ｷﾘｯ

えぇっと、まず受賞した皆さんおめでとうございますー。それと、こんな素敵な企画を開いてくださり、また開票とか、作品を並べてレスしたり、結構な手間をかけてくれた風さん、二回目お疲れ様でしたｗ大変だっただろうと思いますが、その手間のおかげで皆が楽しめる良い企画になったと思います。

さてはて……今回、第二回目に初めて出させていただいた犬なわけなんですが……SSは初めてで、それも恋愛モノを真面目に書いたのはこれが初でした。どれもが初なものばかりで、少し困惑したというか、これでいいのかとか物語に納得のいかない部分はとても多くありましたが……いかんせん、初歩の一歩は重苦しいもので、話を作り直すにしても頭が動いてくれませんでした。
バーッと見ていくと……総合、ストーリー、文章、雰囲気に一票ずつ入っていることが分かりました。SSという短い物語の中、キャラクタ性を存分に吐き出すことがとても難しかったですｗ何というか、新たな世界が見出せたような気が致しますｗ

個人的な目標として、全ての分野に一票ということは叶いませんでしたので、次回ふたたび挑戦できたらしたいと思います！　というか、します！(ぇ
初と初に囲まれて書き、新たな世界観が広がりました！　他の方の作品も見事すぎて、圧巻された部分がありますｗなら投票しろよって話なのですが、本当に決められませんでしたorz
感想を言うとほとんど長文になってしまう……。申し訳ございません；最後はただ、心からお疲れ様ですと言って締めとさせていただきますｗ




＞＞レシラムさん
久々に長文感想を見ましたｗ感動のあまり、何と言うのですか、身体がクネックネします(殴
もっと小説のことについて、語り合いたいと切に願うほどなのですが、今回は感想にあります疑問についてこの場を借りてお答えします；

“俺”が引き留められなかったのは、由理が頑としてその場から走り去ろうとしたせいではなくて、“俺が”由理が走り去ろうとする理由（心情）を理解できなかった（当時の「何がなんだか分からなかった」）様子が書かれています。事実“俺”は引き留める言葉も行動も出来ない思考停止状態でした。
「今思っても、よく分からないけど、多分…（略）…それが（俺が）分かったからだと思う」のくだりを読むと、ちょっとそれは今まで書いてきた内容と違うぞという反発を私は感じました。「たとえ俺が強引に引き留めていたとしても由理は去って行っただろう」程度に表現を留めておいた方が良いと感じます。

本当に力不足で、分かりにくくて申し訳ないです；
当時の"俺"は理解することが出来ませんでした。それもこの場面で書いたのですが、これは一応現代から過去へと振り返っている場面でもあるということなのです。
つまり、多分由理を引き止めても去っていたのが分かったからだと思う、というのはあくまで現代の自分が過去への自分に送った勝手な思い込みです。
ということは何が言いたいかといいますと……現代と過去では、思っていることが違うということを表したかったのです。こんな幼稚な文では分かりにくくて当然なのですが……。
現代の"俺"は由理がこの時、一体何をしたかったのか分かったわけです。なのでラストの告白まで辿り着いた。つまり、何をしたかったのか分かっていたからこそ、引き止めても去っていただろうな、と思ったのです。

現代から過去への振り返り、という部分をしっかりと書き込むことをしなかった自分の過ちなので、どうかご勘弁ください；
この時は疑問に感じても、後の文章を読むことによって「あぁ、そうだったのか」と気付かせたいという気持ちがあったんですー。
駄作者のクセして、生意気言ってしまい、申し訳ございません；これにて、回答を終わります……。
またいずれ、雑談とかする機会があれば宜しくお願いします！


えー……本当に長い文章、すみませんでした；お疲れ様でしたっ！

どうもどうも、おはようございますこんにちはこんばんは、トレモロたんです。
若干テンション低いというか眠いのですが、このレスを見たらテンションがだだあがりでしでしイぇ―!!（黙

とりま、皆さん投稿お疲れさまでした。受賞した皆さまおめでとうございます。
集計した風姉さんおつかれっしたー！＆ありがとうございます!!
なんかキャラ部門いただきまして、嬉しくてしんじゃいそうですしのうかな!?　cv日笠
とカッコカワイイ宣言見て無いと訳解らないネタを言いながら、感謝の気持ちを述べたいと思います。
次回も機会がありましたら是非参加と投票を。皆様の作品は「あ、これ取り入れてなんか書きたい」と刺激を与えるものが多々あって、見ていて楽しかったので、こういう投稿場所は大変ありがたや～で御座いまする！
大変でしょうが、風姉さんには是非頑張っていただきたいです、お願いします！マジでお願いします!!ｗｗ


レシラム殿

ここまでじっくり一人一人に感想を付けるとは、あなたは神か!?仏か!?すげぇ!!と思ったのでちょっと返コメを。
落語調と言われ「ああ！」と納得してしまいましたｗ
成程、確かに自分のコメディは落語チックなのかもしれません。今まであんまり考えが至らなかった資料だったので、今後是非そちら系のモノに手を出して、また内容を充実させていきたいと思います！いや、ほんとこれは目からうろこでしたｗ
そして、時事ネタの多用。うん、これはですね、ハイ。いま見直したらですね、我ながら「くどいっ！」と思ってしまいましたハイｗｗ　やり過ぎましたね、ヴァンダムとシュワちゃんに愛が溢れすぎましたね……。
あと長編だと息切れする。これ見事大当たりです！レシラム殿は凄い観察眼を持っていると、鳥肌が少し立っちゃいましたｗ
それくらい自分で思っていた事だったのでｗ　そうなんすよ、私あんま長編の経験が無くて、短編ばっか考えてきたのと、終わりを纏めるのが異様に下手でして、広げた風呂敷を包むのが、中々上手くいかず……ｗ　精進せねば!!
兎にも角にもこのようなコメをいただけるとは思って無くて、大変うれしかったです！
レシラム殿もお疲れさまでしたｗ　大変だったでしょう？ｗ　ありがとうございます!!ｗ



それではこんな感じで、再見。

ステ虎ｓへ



今度は是非、ご参加くださいな♪



秋原かざやｓへ



かざや姉さんも頑張って下さいな^^




ゆかむらさきｓへ



海物語って可愛らしいですね♪　空なら空物語で大地なら土物語とかでしょうか？　何か可愛い（可愛いか？




遮犬ｓへ



いえいえ、自分で勝手に首を絞めている私ナウ（涙
まぁ、皆様のためを思ってやっているわけではないので感謝など無用なのです^^
私が面白い作品を読みたいなと思っただけであってね（苦笑

初めてだったのですか？　それにしてはお上手で……羨ましい限りです！
まだまだ、大会は続けていくので今後も宜しくです！



トレモロｓへ



お久し振りです弟よ！
これからも頑張るですよ！







第三回大会のお題は「空」です！
宜しくです^^

　近い内に載せさせてくださぁいｗｗ

ハルノソラ様へ


勿論宜しいですよ？
貴女の作品が此処に乗るのを待って居ます！

>>レシラムさん

　ご感想ありがとうございますっ。
　短い文でしたが、とても参考になりました。
　感謝です＾＾*



　入賞された方々、おめでとうございます!!
　今回は参加小説も多くて楽しめましたね＊
　
　風さんもお疲れ様ですっ。
　今後も宜しくお願いしますねーっｗ

風猫、こんにちは！
昨夜、車で運転中、“空”ですごいヘンなストーリーが浮かびました(笑)
うまくまとめることができたら、近いうちに載せていただくね♪
よろしくお願いします＾＾

白波さん＞
えっと……以前の、“海”がテーマの小説、おもしろかったです＾＾
その中の“スイカ割り老人”のキャラがめっちゃ印象的で……（思い出し笑い）
白髪で長髪なのかな？　とか、作務衣とか着ちゃってんのかな？　とか、いろいろ想像しました（また　思い出し笑い）
あの老人を参考にして　わたしも今回のテーマでおっさんキャラをつくってみようとおもっています。　作るのが楽しみです＾＾

１＞

「――――クドい。　　いーかげんあきらめろ、　バカ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＨＲの多数決でとっくにきまってんだよ、“おばけ屋敷”だって。」
　クラスのみんなをまとめる役目のはずの俺たちが、どうしてこんなにモメてんだよ……
――――っつーか、こいつは“星野まみ”っていう名の（常に俺のまわりをちょろちょろとうろつく）女なのだが、俺が委員長を引き受けたとたんに副委員長に立候補してきやがった。
　理由は……　まぁ、わかるだろ？　　大体。
「だって！　まみはね、“プラネタリウム・（ノンアルコール）カクテル・バー”をやりたかったのに!!」
（高校生がカクテル・バーだなんて　ありえねぇし……）
　ツインテールに縛った髪を振り、口先をとんがらせながら小声でつぶやく。
「涼クンと　星空のなかでロマンチックに“やりたかった”のに…………」
――――彼女の頭ン中には花が咲いている。　毒の花粉に脳がおかされているんだ………
　ため息をつき、俺は人差し指を空に向けて指した。
「ホイ、見ろ。　　ココに満天の星空がひろがっているだろう……？　　“おまえのせい”で、時間がエラいつぶれたからな。
あーあ……。　こんな目に遭うんなら委員長なんて引き受けるんじゃなかったぜ、まったく。」
（フフン！　どうだ、まいったか？）
　俺は星野の顔をチラッと見た。　彼女は両ほほに手のひらをつけて顔を真っ赤にしている。
――――前半のセリフだけしか耳に入っていなかったようだ。
「ロマンチック……って……　　おまえ　なにがやりたかったんだ……？」
「え!?　あっ……　　うふ。」
　体をクネらせながら彼女は答えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「――――“君の瞳に乾杯”…………」


タイトル『アンタに完敗。』


「わあー……　　あの星、きれーい……」
――――やべ。　　なんだかロマンチックムードになってきた。　――――気をつけなければ。
　俺は無視して背を向けた。
「綺麗だけど……　あれ？　なんかあの星……こっちに向かってきてるよ……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……なんで!?」
（星が向かってきてる……だと!?）
　なにかイヤなことが起こる予感がして、俺はふり向いた。
――――信じられない。
　目を開けていられないほどに　まばゆい光に包まれた……飛行機!?　……にはとても見えない円盤のかたちをした飛行物体が俺たちの動きを止めた。
「――――星野!!」
　情けない話だが、実は俺はこう見えてもテレビとかで超常現象の番組を見ただけで、夜、思い出しては恐怖にガクガクとおびえるくらい苦手……だったりする。
　だから“こんなこと”はしない……　絶対ひとりで逃げだすはずなのだが、俺は“あの”星野を腕の中に抱きしめ、守っていた。


（ここは……　どこだ……？）
　気がつくと、俺はフワフワのベッドの上に横になっていた。　――――腕の中に星野を抱きしめたまま。
「うわあ!!　　離れろ！　バカ!!」
　暴言とともに俺に引き離されても、ほほを染めながら嬉しそうに「ありがとう」と言いやがる星野。
　部屋の中を見わたすと、ダブルベッドとテレビ、そして風呂場（たぶん中に便所）しか見当たらない。　まるで愛し合う恋人たちが“そういうコトをする”目的の宿泊施設によく似ている。　燃え上がる炎のような赤い壁紙と、あやしさただようピンク色の照明がバッチリ証明している。


「――――冗談じゃねぇ！　　……帰るぞ!!」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――しかし、どこにもドアが見当たらない。
　部屋の中に一つだけ小さな窓は見つけた。　そこから目をこらして外をのぞくと、俺たちの下に布団のように敷き詰められた分厚い雲の層が見えた。
（うそだろ……）
――――俺たちが今いる場所はおそらく…………空中。


「ようこそ！　“実験材料”のお二方。」
　ポマードのにおいが半径一メートルくらいただよっていそうな、少ない髪をムリヤリ七三分けにしているジジイがベッドの脇にあるテレビの液晶画面のなかに姿を現した。
　なんと彼は、“俺と星野の子孫”だとわけの分からないことをほざいた。
――――“こんなの”が子孫のハズがない。
　ムカつきながら俺は、白衣の胸元から気持ちの悪いモジャモジャの毛をチラチラと見せながら話すバーコードジジイの話を聞いた。
　こんな風貌をしていながらも、実は彼は現在よりも深刻になってきている少子化問題に立ち向かう組織の科学者で、問題対策のためにやむを得ず使用することになるかもしれない“ホレ薬（？）”を開発中。　日々“恋愛の研究”をしている男……らしい。
　そこで彼は、俺たちが今、閉じ込められているこの“タイムマシン”に乗って、はるばる現在にやってきたのだ。　――――ちなみに俺たち二人を実験材料のターゲットにした理由は……“最もすごい恋愛経験をする男女”だからと答えた。


――――２＞に続きます。

２＞

（――――くそ!!　ふざけやがって！　　……帰る!!）
　俺はひろげた両手でテレビ画面の横ぶちを握り、「ここから出しやがれ!!」と大声で叫んだ。
「おまえもなんとか言え！」と、べっどの上の星野を見ると、彼女はまんざらでもない様子でほほを染めてニヤけた顔をしていやがる。
「おい！　星野！　　目　覚ませ!!　　俺はともかくおまえは女だろ!?
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今頃　親が心配してるんじゃねぇのか？　　いいのか!?」
　俺は彼女の両肩を手でつかんで揺さぶり、“ここから脱出することを考えろ”と説得したが、
「涼クンとずっと一緒にいられるなら…………どうでもいいや。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――ダメだった。


　コレはあきらめるしかないのだろうか……。　プライバシーを奪われ、一生バーコードのいいなりになって生きていく運命なのだろうか……星野と。
（冗談じゃねぇぞ!!）
　俺はもう一度、テレビ画面の中のバーコードをにらみつけた。
「青年よ。　　ここから出たいのならば……条件がある。」
　どうやらバーコード自ら“脱出の方法”を教えてくれるようだ。　うさんくささを感じるが、しょうがなく俺は彼の話を聞いた。


「おぬしの持つ“鍵”を“挿しこめ”ば　この部屋のロックが解除される。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（鍵？　　は？　そんなモン持ってねぇ…………）
　まるで俺の反応をおもしろがっているようにバーコードは話し続ける。
「まだ分からぬのか……。　　おぬしが“生まれた時から持っている鍵”だぞ。　むっひっひ……」
（生まれた　とき？）
「いやっだ、　おじちゃんったら　もうっ！」
　星野は理解したようだ。　ほほに手をあててクネクネと恥ずかしがる彼女の姿を見てから　俺はやっと……理解した。
――――この変態ジジイが!!　　もしもこいつがテレビ画面のなかじゃなかったら、絶対俺はボコボコにしていた。


「――――シャワー浴びてくる。」
　信じられないことが起こりすぎて　どうにかなりそうだ……。
　とにかく疲れをとらなければ、と俺は部屋の中の風呂場に入った。
　俺がシャワーを浴びるのをあたかも予想をしていたかのように、バーコードは気を利かせて（？）湯船にお湯をはってくれていた。
（フン！　騙されないぞ……）
　文句をこぼしながらも俺は、結局　湯船につかった。　白色の入浴剤の入ったお湯が、冷めきった俺の身体をあたためてくれる。　心地よい湯気の香りが鼻をくすぐる。　風呂から出て、星野と一緒に過ごすくらいなら、ここでずっとこうしてくつろいでいたい気持ちだ。


　ガチャッ。
　　　　　　　　　　「　!!　」
　温まっていく俺の身体が再び凍りついた。　――――星野がいきなり風呂場に入ってきやがった。
「だって　だって、　……ひとりでいるの、コワかったんだもん。」
　どう見たって“コワい”なんて表情をこれっぽっちもしていないニヤけた顔でバスタオルを巻いた彼女は図々しく湯船につかり、俺に身体を寄せ付けてきた。
　星野はバスタオルで守られているからいいだろうけれども、俺には守るタオルがない。
　俺は“一番大事な一か所だけ”を両手で隠し、風呂場を飛びだした。


「うぎゃ――――――――!!」
　俺の……　俺の服が……　　な――――――――――――――い!!」
　目をこすってもう一度脱衣かごの中を見た。
　かごの中に入っていたのは、黒いレザー布製の尻の部分がＴバックになっているキワどいブーメランパンツ……一枚だけだった。
　俺のかごのとなりのかごに入っている“モノ”は、おそらく星野のものだろう。　そのかごの中にも服は入っていない。　おそるおそる手を伸ばして、（彼女のかごの）中に入っている“モノ”を取り出した。
――――コレをあの“ガキっぽい星野”が着けるの　か？
　やはり彼女も下着だけ。　しかも、深紅の色のフリフリレースのＴバックパンティー、そしてＣカップ以上はありそうなおそろいのブラジャー。
（なんだ　コレはアアッ!!）
　右手にパンティー、左手にブラジャーを持ち、心のなかで叫んでいると、
「りょ、涼クン……　　それ、着ける　の？」
　風呂場から不思議そうに星野が顔を出した。
「つけない!!　　俺が出るまで出てくんじゃない！　バカ!!」
　俺はしかたなくブーメランパンツをはいて風呂場から出て、ベッドに腰をかけた。
（この部屋……　　ソファーか椅子も　ねぇのかよ……）


――――３＞に続きます。

３＞

――――これは夢だ。　　こんなの夢に決まってンだろ…………


　俺はムリヤリ“今”を夢だと思いこんだ。
　俺のとなりに風呂上がりの星野が、さっきの“あの下着”を身に付けた姿でいる。
（こいつ……　こんなに可愛かった　か？）
「やだっ、涼クン……　そ、そんなにジッと見ないでよぉ……」
（フン！　　さっきはいきなり風呂に入ってきやがったくせに……）
　顔を真っ赤にして必死で胸を隠している星野。　今までは彼女に対して（……っつーか、女に対して）全く関心がなくて、気付かなかったけれど、よく見れば豊満な胸、そして、普段はツインテールに縛っているが、意外にも長かった下ろしている濡れ髪、抱き心地が良さそうな小さな肩、プルンとしたつややかなくちびる……無意識で俺は…………
――――彼女のくちびるを奪っていた。
　そして俺はベッドの上に立ちあがり、天井に設置されている“隠しカメラ”をへし折って壊した。


　突拍子もない俺の行動に目を丸くしている星野の両手を握り、彼女の耳もとでささやいた。
「どうせ夢なんだ。　　夢の中ならば“何をしたって”構わない……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　俺と一緒に目を覚まそう…………」
――――カメラを壊した時に、どうやら俺まで壊れてしまったようだ。
　俺はそのまま星野をベッドの上に押し倒し…………


――――バシイッ!!
　耳を裂く音と同時に、俺の尻に激痛が走った。　Ｔバックだからなおさらのこと……尻も裂けるくらいの……
「実験終ー了ー。　　おつかれさんっ」
　俺の背後に生のバーコードが現れた。
　メチャクチャに荒れ狂ったこの気持ちを、彼にどう　ぶつけたらいいのか分からないでいる間に、彼は俺の背中に大きなリュックサックを背負わせた。　さらに、俺と星野の腰にゴツいベルトを取り付け、それをつなぎながら、サーッとワケの分からない説明をしだした。
「３０００フィート落下したところで、オート開傘します。　　ああ、服はこの横のポケットに入っていますよ。
無料（タダ）でスカイダイビングを体験できるなんて、ラッキーでしたねぇ、
――――それでは　ごきげんよう。」
　そう言ってバーコードは自分のポケットから出した携帯電話によく似たリモコンのスイッチを押した。
（ちょ、ちょっと待て　バーコード！　　今　なんて言った？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たしかスカイ……）


突然　俺と星野が腰かけているベッドのマットレスが中央から真っ二つに割れ、俺たちは夜の“スカイ”に放り出された。
――――実は俺は“高所”も苦手なのだった。


「……ねぇ見て　涼クン……　　すごーくきれいだよ！」
「あ、あ、あ、ああ　キレイ…………」
　星野に弱みを握られたくなくて、俺は意識喪失をしても構わない覚悟で目を開け、震えた声で返した。
「まみね、もう充分だよ。　　だって……大好きな涼クンの胸のなかで“リアル・プラネタリウム”をこうして味わえるんだもん…………」
「――――どうせ夢だよ。　　あきらめるんだな、バーカ。」
　俺はもう一度“まみ”に口づけをした。


　俺は“今夜のできごと”を夢ではないことを願っている。
　本当はまみの……このやわらかいくちびるの感触をずっと忘れたくない。　ちなみにさっきバッチリと目に焼き付けた彼女の下着姿も……な。
　俺は彼女を優しく抱きしめた。


「なぁ……　どうしたらいいんだ……？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　なんか俺、まみのこと……好きになっちまったみたいだ…………」


――――星屑のちらばるステージに舞う…………ブーメラン男とランジェリー女。


《おわり！》

「ねぇ、空に絵を描いてみたいって思わない？」
「思わない。っていうか無理だし」
「ちょっと……ノリが悪すぎるわよ。そこは嫌でも思うって言いなさい」
「嘘は吐きたくないんだ。どんな事にも、誰に対しても」
「吐いて良い嘘だってあるのよ、それで誰かの気分が良くなるなら」
「嘘は嘘だよ、良いも悪いも無いさ」
「本っ当に夢無いね。本当に小五？」
「五月蝿いな。夢を見るのも覚めるのも、年齢なんて関係ない」
「あーもう、分かったわよ。私が一人で描く」
「無理だっての」
「最初から無理とか言わないでよ」



　空に絵を描く、それが彼女の夢だ。最初から無理って断言したくない、それが彼女の信条だ。諦めたら何もできないから、できることだってできなくなる。それは嫌だ、彼女はいつもそう言っている。


　　　title:Dream Sky



　俺とアイツはそれほど中が良いって訳じゃなかった。小学生の頃から、とりあえず家が隣だからという適当な理由で一緒に帰っている。アイツが部活で遅れた日には確実に俺も遅れる。同じ部活なのだから、中学校の頃からそう、星の有無なんて関係ない、空が大好きだから、天文学をもっと知りたいから、地学研究部。
　今、俺たちは高校二年、まだ部室に先輩は居るが下から何人か新入りが入ってきたって感じの時期だ。最近彼女は夢を諦めたのか、夢から冷めてしまったのかもうすでに、空に絵を描くなんて事は言わなくなった。どういう心境の変化かは分からないがとりあえず言わなくなった。今年の五月七日、俺の誕生日以降。
　毎年、この腐れ縁を讃えて互いに誕生日には小さな小包みを上げているのだが今年の彼女は来なかった。
　まあ男でも出来たんじゃないだろうかと、適当な推測を立てて終わった。別に構わない、俺がアイツに対して持っている感情は友情であって恋愛感情ではない。趣味が合って意気投合する、登下校を供にする。どいつもこいつも友達同士でやっている。それを男女一対一でしたら付き合っているとか騒いで、当事者の俺とアイツがどれだけイラついている事か……。
　騒がしい教室、その中で俺は人知れず溜め息を吐いた。その理由は安直、目の前にあるのは欠席していた間に溜まった課題。ついこの前俺の父さんは死んだ。いきなりまさかの展開だがこれは事実だ。しかも命日は縁起が悪いことに五月七日。あの親父は俺を嫌っていなかったはずなんだけど……。
　死因は事故、トラックに突っ込んだ。あの頑強だった姿を知っている俺にとって、病死よりも交通事故の方が驚きだったが、トラックと聞いてすぐに納得した。流石に人はトラックに勝てない。それも何やら人を助けようとしたとの事だ。その人情味は間違いなく俺のよく知るオッサンの取りそうな行動だ。
　お人好し、それだと聞いた感じは悪いが親父は違った。お人好しは優しさに足を引っ張られてそれがただの甘さに変わってしまう。だが親父は全てを遣り遂げた。文字通りその身を犠牲にしてまで。
　もう一度溜め息を吐く。目の前には山積みのプリント、つくづく思う、うちの教師は馬鹿阿呆鬼畜外道なんじゃねぇの、って。進学校だけどこれはないだろ。
　そんな風に考えた矢先、コツコツと、廊下を靴で叩く音が一人だけの静かな教室に侵入してきた。ガラス越しにシルエットがぼんやりと映る、痩身長身、きっとあれは学年中の男子から大評判の女性教師。確かに綺麗だけど歳上は興味ねぇっつーの、見下されてる気がするし。ついでに課題の多さには定評があるしな。と言うより手元の山の八号目まではあの人の数学の課題だし。

「面倒くさっ…………」

　そう呟くと同時にガラッと叫んだドアが一気に開く。入ってきそうな候補にはあの先生しかいない。

「課題は順調？ 今日中に仕上がるかしら？」
「あっ、女バージョン田中先生。順調も糞も無いっすよ、まだ放課後始まったばっかですし」
「そう……その前に女バージョンって何？」
「ああ、現国の先生は男バージョン田中先生ですから」
「成る程ね、確かに紛らわしいもんね」

　別に下の名前で佑香先生でも良いと言ってきたが、下の名前で呼ぶ程親密な関係じゃないとはねのけた。

「良いじゃない、言っても。あなた教え子よ」
「流石に馴れ馴れしいでしょ？ 彼氏かっての」
「随分はっきりと言い切るのね、嫌いじゃないけど」
「嘘を告げるの大嫌いっすから」

　クスクスと男を釣るような笑い声を上げて先生は笑う。その美貌ならば同年代の男を釣って欲しいのだが、本人曰く年下が好きらしい。本人の趣味をどうこう言うつもりはないが、少なくとも俺はターゲットにされたくない。理由は前述の通りだ。それなのになぜか俺が目を付けられた。
　それを自覚したのは去年の二月中旬、丁度今の後輩が入試をしていた期間だったと思う。地学研究部の顧問がまずあの人で、俺とアイツがそこの仮入部に行った時に懇切丁寧に説明してくれたので、良い先生だと思ったが生徒に手を出すという噂を聞いた九月頃、ちょっとだけ印象が悪くなった。そして二月の中旬だ、いや、もっと正確に言おう。二月十四日の話だ。世ではバレンタイン、そういう訳であっさりと自覚できた。
　ここでまず注釈だが、アイツ……そろそろ個人名を出そうか……晴紀(はるき)から俺には渡してこない。何度もしつこいが、俺と晴紀の二者の間の関係は恋人ではない、親友だ。周りがギャアギャア煩いから、『義理』は渡さないことが暗黙の了解になっている。
　それはさておき田中先生だが、あの人は男女関係なく部員全てにチョコレートをばらまく。それぐらいなら別に構わない。だが一つだけ余計な一言が入った。「私の好感度によって貰える物が変わる」、それが余計な一言だ。そう、そして皆が全く同じ四角形のやつを貰っているのに、俺だけなぜか果物の桃ひっくり返した形だぞ！ まず、種類が違うだけで他より嫌われているか好かれているかの二択だ。先生に訊くと「Likeの方」とあっさりと言い切った。嘘ではないとは分かるので俺は人知れず肩を落とした。
　ただしここで唯一ありがたいことが起きた。皆は俺と晴紀の仲を勘違いしている。だから、田中先生から気に入られても宏樹(ひろき)なら構わないとあっさり許される。元々歳上は苦手と言っていたのもあり、彼らの中ではマドンナ的なあの先生は俺には取られないと分かっていたらしい。
　はた迷惑な勘違いと噂が助けてくれるのはその一瞬だけで、それ以外では役に立たないことも一応言っておこう。
　ふと先生は時計を見て顔色を変えた。職員会議が始まる時間だと、慌てて教室を出ていった。

「さてと、課題の片付け始めますか」

　先生がいなくなると同時に、机の横に無造作に置かれるエナメルから、黒と赤を基調とした傷だらけの筆箱を取り出す。小三の頃からずっと愛用しているものだ、多分これ以外のものは中々使わないと思う。年季の入った物であるのは勿論、人から貰ったものなのだから無下には扱えない。
　その中から取り出したシャーペンも、中一の時分からお世話になっている。アルファゲルの柔らかい部分をカバーする薄皮状のシートには何本かの亀裂が入っている。どれもこれも晴紀からの誕生日プレゼント。流石にエナメルは違うけど。これは親父が残してくれた物の一つ。

「数学を……とりあえず一時間以内に片すか」

　まずは最も数量の多い科目から手を付ける。飽きたら他の教科をすれば良い。大量にプリントはあるが一問辺りの問題の密度は大したことない。集中すればすぐに終わらせられる筈。途中数学に飽きて英語でもするとして、数学は一時間で終わらせてみせる。
　着々とシャーペンを走らせる。やはり難問は少ないようでたかだか二分ちょっとで一枚目のプリントが終わる。微分の基礎確認問題ばかりだ、「xのn乗の導関数＝n×xのn－1乗」、それを覚えたら楽勝。
　着々と二枚目三枚目も終わらせて山を切り崩していく。順調順調、そうして三十分経つ頃には数学の七割方、全体の半分ちょっとが終わっていた。
　そろそろ数学にも飽きがやって来る。それを打破するために数字の書かれていないプリントを取り出す。今度は英語、正直文系は苦手だが英語だけはそう嫌いでもない。分からないと先が厳しいから有難い事だ。長文だから面倒と言えば面倒だが、気分転換には打ってつけだ。
　さらに格闘すること一時間弱、五時を少し回ったぐらいに課題は終わった。やっと肩の荷が下りてホッとした時にまたしても教室のドアが開いた。今度入ってきたのは後輩だった。

「あっ、宏樹先輩。ちょっと訊きたい事が……」
「どうした小杉？ 顔真っ赤にして。走ってきたのか？」
「いや、そういう訳ではないんですけど……」

　頬を赤らめて落ち着きがないというならば、選択肢は大体二つだ。一つはベーシックに激しい運動のためであり、もう一つは恋煩いだ。前者を否定されたので後者であることは半確定的だ。そして一々俺の所に来るってことは相手はおそらく晴紀だろう。

「晴紀先輩と付き合ってないって前言ってたの、本当ですか!?」
「やっぱその話題かよ……付き合ってる訳ねーだろ」
「本当ですか!?」
「知ってんだろ？ 嘘は嫌いだ」

　確かにと、小杉はあっさり納得した。一年が二年から怒られるのは大きく分けて二種類、一つは嘘を吐いた時であり俺からで、もう一方は初めから諦めるようなセリフを発した時に晴紀からだ。
　気さくな面と面倒見が良い事から晴紀は後輩から慕われている。目の前の小杉のように好意に変わる者も少なくない。

「何だ、お前も晴紀が好きな感じなのか」
「はい。でも宏樹先輩と付き合っているなら無理だなと思ってたんですけど、大丈夫そうです」
「そうか。俺は一応違うけど敵は多いから気を付けろよ」

　その続きを言うか言わざるか大分迷った。この頃昔馴染みの友人の俺との付き合いが悪くなったのだから、もしかしたら男がすでに出来たのかもしれないと。
　数秒の沈黙のうちに考えた結果、言わないことにした。本当に誰かと付き合っている確証は無い。不用意に惑わすようなセリフは口にしない方が良い。早く部活に行くぞと手で指示する。静寂の中でただ呆然としていた小杉もすぐに反応してくれた。
　それにしてもなんでアイツはいきなり付き合いやノリが悪くなったのだろうか、それに関してはどれだけ深く考えてもさっぱり分からなかった。





　その日もいつも通りの地学研究部だった。先輩はちゃんと端の方で黙々と受験勉強……勿論ここでは地学しかしない、と暗黙の了解があるのだが。一年は望遠鏡の使い方を必死で覚えている。それを親切に補助しているのが数少ない二年生部員の晴紀だ。二年生はこの部活では二人しかいない。
　五時を回ったのであまりすることは残っていないのだが何もしないよりはマシだ。机に向かって資料を広げ、レポート用紙とボールペンを取り出す。課題研究の発表が迫ってきているので、そろそろ纏めないといけない。
　しかし悲しくも時間は無い。今日は結局大した作業もできずに下校時刻になってしまった。

「さーて帰るかぁ」

　いつもの軽い感じで晴紀に声をかけた。しかし晴紀は知らぬ存ぜぬを貫き通すように、それを独り言と見なして一人で帰りだした。

「何だアイツ？ やっぱ普段と違くね？」

　そろそろ真剣に、からかわれるのにうんざりしているのだろうか、まるで避けるように俺から離れる。一体何があったというのか。
　倦怠期か？ と皆が囃し立てるがそんなのはどうでも良いし倦怠期よりも不味いかもしれない。なぜなら一方的に晴紀が避けているのだ、俺にはどうこうする手段はない。結局何もできずにその日は学校を出ることになった。




「ただいま、母さん……はパートでいないから父さん……の遺影」

　結局家にいるのは自分一人しかいないことに気付く。一人っ子なのだからそれも止むなし、とりあえず健康管理の手洗いのために洗面所に向かう。葬式関係で散々休んだのだ、病欠なんてもう論外だ。また課題をする羽目になる。
　とりあえず衛生面はしっかりさせようとした後に、台所へ向かう。冷蔵庫を開けると今日の晩ご飯であろう唐揚げ等が置いてあった。電子レンジに直行、加熱を始める。その間に炊飯器から白米を茶碗によそう。まずは仏壇に供える用、そして俺の食事用だ。
　仏壇の親父の写真の前に供え、自身の茶碗をダイニングテーブルに置くと、計ったかのようにぴったりレンジが加熱完了を知らせる電子音を上げた。ようやく飯が食えるなと思いながら座席に着こうとしたらインターホンが鳴った。

「誰だ、こんな時間に？」

　母さん十時まで帰らないって言ってたよな？ とするとやはり候補はいない。宅配物があるようなら書き置きでもある筈だし、同級生が来るとはあまり思えない。それでも知り合いだったら困るので玄関に向かう。ドアを開けるとそこには晴紀がいた。

「晴紀か……いきなりどうしたんだ？」

　声をかけたがあいつはずっと俯いてじっと黙っている。人の家の呼び鈴鳴らしといて何を惚けているのかと、少し呆れる。このままでは面倒だからこっちから近寄り、声を掛けようとした。
　するとそこでようやくアイツは口を開いてくれた。

「えっとさあ、今日、来るの遅れたけど、何か、あったの？」
「遅れたってどこにだよ？」

　かなり舌が回らないようで、ちょっとずつ詰まりながら口にする。その様子はやっぱり、尋常では無かった。

「どうした？ 何かあったのか？」

　晴紀はとりあえず小さく頷いた後にまた動きを止める。そのまま沈黙が果てなく続く。晴紀からは話しだそうとせず、俺はというと向こうから口を開くのを待っている。そういう面倒な状況が展開され、数十秒が経過、そろそろ痺れが切れそうな俺から話し掛ける。

「だから、どういう用件なんだって訊いてるんだよ。早く言えって」
「…………実はさ、その……」

　何やら緊張しているようで、その不安と焦りから手に力がこもってしまったのだろう。何やら紙の形の崩れるクシャリという音がしたので晴紀の手元に目をやった。そこには軽く皺の寄ってしまった包装がされた小さな何かが握られていた。視線に気づいたようで慌ててその小物を隠すように背面に回しこんだ。
　どうやら、あれが多少は関係しているらしいなと、すぐに予想はできたがそれ以上の予測は立てられなかった。結局何の用件で来たのかさっぱりわからずもう一度問いただそうとした時に、ようやく晴紀は自発的に口を開いた。

「えっと……今日部活来るの遅かったけど、何かあった？」
「ハア？ ……何かって、田中先生の鬼の課題してたけどそれがどうかしたか？」

　行くの遅れたから何だって言うんだ？ こいつはお隣さんなんだからつい先日葬式があった事ぐらい知っているだろう。それ以前にアイツも一日だけ休ませてしまった筈だ。幸いアイツの場合は課題は溜まらなかったらしいが。
　そう、それなら良いんだけど……、語尾を濁すようにして独り言並みに小さい声でそう口にしたのを訊き、さらに首を傾げる。何だか安堵しているようだがこいつは俺が何か厄介事に巻き込まれたとでも思ってんのか？ まあ確かに最近は田中先生に絡まれるだけで厄介事だから今日も起きたんだけど……。

「で、結局の本題って今日俺が遅れた理由を訊きに、って事か？」
「えっ……違……わないか、これじゃあ。じゃ、じゃあさ……」
「じゃあ何だ？」

　おかしい、いつもはこんな風に人の、それも俺の顔色を窺って話すことは決してしない筈なのに、今日のこいつはどう考えてもおかしい。何かに脅えるようにしておずおずと口を開いた晴紀の口から発された言葉は本当に俺の目を点にした。

「宏樹は、私が憎いと、思ったことはある……か？」

　瞬間、思考が停止した。というよりも自体が、セリフが呑み込めなかった。自分が晴紀を憎む要因などある訳が無い。あっちが動転しているのがこっちにも伝わってきて、俺までパニックに陥りそうだ。

「馬鹿かお前は、思ったことなんてめーよ。つーか何で思うんだよ」
「原因ならあるんだ！ そうなっても仕方ないぐらいの！」
「知るかよ、少なくとも知らん。ていうか今父さん死んだばっかで他の奴恨んでる暇はねーし」
「だから、それが原……」
「ん？ どうした？」

　いきなり火蓋を切られたように大論争もどきが勃発したかと思うとすぐに鎮静化された。横の方を見た晴紀の、その顔から一気に血の気が引いた。どうしたのだろうかと歩み寄ろうとした瞬間に、獣に脅える羊のように一目散に自分の家に向かって駆け出した。

「ったく、一体何だってんだ」

　とりあえず明日になったら部室で嫌でも顔を合わすだろう。その時にもう一度訊けばいい。夕食を放置してしまっているのも問題なのでさっさと家に戻ることにした。






「完全に冷めきってるな、不味そ。再加熱したらもっと悪化するかもだし止めとくか」

　食卓に戻ると待っていたのは湯気の出なくなったおかずと、まだうすら暖かいご飯入りの茶碗。もっと早めに尋問しとけば良かったとため息を吐く。今日何回目だっけと思いつつ、いざ箸を口に運ぼうとしたときに、リビングのドアが開いた。
　入ってくるのは母さんに他ならないのだが、それにしても予定の帰宅時間よりも早いなと思う。

「お帰り。早くね？」
「ええ、今日は早めに仕事終わったからね」
「パートってノルマ制なのかよ？」
「違う違う、まだ精神的に整理がついていないだろうから早退しても良いって」

　なるほどと、俺は相槌を打つ。それにしても豪い格差だ。俺に至っては手加減も容赦もない課題が降り注いできたのに母さんは楽になるとは……。神様、いや先生共め……。
　半分ヤケ食い気味に食いだした。味とか温度とか関係ない、怒りを紛らわすために口に物を含む。そこで思い出した、夕食が冷めている原因を。その時に母さんの方からそれについて問いただしてきた。

「そういえば、さっき彼女来てたわよね、何話してたの？」
「んあ？ 別に大したことねぇよ。今日の課題が面倒だったってだけだよ」
「それだけ？ ほかに何か無かった？」
「意味わかんねえこと言ってやがったな。俺があいつを憎むとか憎まないとか」

　そう、と適当な返事をした後に母さんはコートをハンガーに掛けて自分の夕食の準備をし始めた。それにしても今の声は妙に冷たかったように思える。何でか知らないが晴紀に対して怒りを感じているような、そんな風に不機嫌な声音。
　母さんと晴紀、この二人の違和感に関しては関連性があると、普段ならば決して当たることの無い直感が告げていた。晴紀は俺が晴紀を憎く思っても仕方ないと言った、そして母さんは何やらアイツに対して負の感情を持っているようで。
　だけど一体何でだろうか、そこが全く解せない。特に晴紀が何かしたせいで母さんを怒らせるとは思えない。母さんも、確かに感情的な人間だけど理由なく人に刺々しく接しない。
　結局の話一切その続きが思いつかない。この状況は変、その奇妙な状況に陥るだけの理由も委細無い。自分には分からない、それならば本人に訊くしかないな、そう判断した俺は母さんに呼び掛けた。

「なあ母さん、もしかして晴紀絡みで何かあった訳？ いつもは俺とあいつが喋っても完全無視なのに」
「別に、何も無かったわよ」
「本当に……何も無かったのか？」
「本当よ、一体何を疑っているの？」
「いやさあ……アイツが帰ってからすぐに母さんが帰ってきたからさあ――――」

――――アイツさあ大通りの方見てかなりビビった顔して逃げ帰ってたからさ、もしかして直後に来た母さんを見て青ざめたのかな、って考えたんだ。確か母さんの職場あっち方面だろ？

　そこまで言って言葉を切った。母さんの顔は見る見るうちに強張っていく。かと思えばそれを悟られないようにかすぐに真顔になる。しかし作り笑いをするまでには至っていない、いや、作り笑いでも笑える余裕が無いのだ。やはり何かあったと言わざるを得ないのだが、それを一々訊いて答えてくれるほど大人は丸くないことは知っている。
　しゃあねぇ、明日晴紀に訊くか。諦めた俺はまた飯をがっつき始めた。数秒経ってようやく、もう気にも留められていないと気付いた母さんは食事の支度を始めた。
　その日の親父の影は何だか暗く曇っているように見えた。表情一つ変えぬ写真の筈だと言うのに。

「あっ、そうだ火薬の調合しとかねぇと！」

　親父の死後、母さんの仕事は増えた。それだけじゃ申し訳が立たない。だから俺も親父の仕事を手伝った経験を生かしてバイト、というには少々リスクが高いが家計を支えている。
　夕食が済み、家を出て河川敷に向かうために支度を始める。今日はとりあえず仕事として一つ作って、学園祭用のものを造るためのプロトタイプの作成に取り掛かろう。
　五月も中旬、もうそれほどまでに寒くない。適当な長袖を着るだけで寒さは払われる。まあまあ薄着でドアノブを回そうとしたら母さんが呼び掛けてきた。

「もう二度と、晴紀ちゃんとは話さないようにしなさい」
「ハァ？ いきなりどうした？ 何か恨みでもあんのかよ」
「良いから。分かった？」
「いやいや、訳分かんねぇよ。いきなりなんだってんだ？ 理由をせめて言ってくれ」
「あなたがそれを知る必要性は無い。ただ、分かったって言っていたら良いの」

　どうやらヒステリックなモードに入り込んでいるからこっちの話には聞く耳を持っていないらしい。うちの母親はこういう時に面倒だなと、相当な上から目線で呟いた。
　だったら母さんの言うことも全部無視だ。明日晴紀から訊いてみせる。
　意味の分からぬ苛々に今日は一日中振り回されることになったが、作業を始めたら多分吹き飛ぶだろう。そうじゃないと俺が吹っ飛ぶし。自転車を転がして大通りの反対側に向かった。






　その最悪の日の翌日、普通に普通な平日。なのに俺の机の周りには人だかりが出来ていた。何やってんだろうかと見回すがあまりの人の多さに全然見えない。
　何で自分の座席に迎えないんだよと、半分キレながら舌打ちをすると、ようやく俺に気付いたようで「来やがった」とどよめいた後に通路が開いた。マジで何なんだと思っている俺に、一通の手紙が目に入る。手紙と言っても普通の手紙ではなくて、先生からの手紙、要するに課題等の呼び出しである。

「何でだよ、課題は昨日終わらせたっての」
「いやいや、あれは一日分、お前は二、三日休んだ筈だ」
「…………待て。科目は何だ……？」
「数学！ 新しい範囲だから先生の解説付き、田中先生とマンツーマン」
「あ"あ!? 数学!? あんだけで一日分かよ！」
「御愁傷様、そして良かったな。田中先生と二人っき……」
「てめぇらの楽園が常に俺の楽園だと思うな！ 俺にとってあの人と二人は戦々恐々だ！」

　どいつもこいつも適当な事言いやがってとぼやくとクラスメイト達は大声で笑いだした。笑ってもらわれても結局俺にとって状況は良い方向に向かわない。あがこうと課題からは逃げ切れず、嫌がっても先生に捕えられ、訊きたくとも昨日の異変について晴紀に訊きにいけない。
　一体俺の周りではどれだけの不運が渦巻いているのだろうか。上記三つに加え親父の死、どこの誰でも良いから幸福を分けてくれ。

「にしてもついてないな、ああそっか。お前の一生涯のラッキーは晴紀ちゃんと田中先生と仲良くなることで使い果たしたか」
「止めてくれ……洒落にならん」
「七時間目は過酷だな」

　七時間目、それは放課後課題の通称。本当に辛い。あれ？ 何でだろ？ 目から汗が…………。







「はい、じゃあ関数f'(x)は？」
「えっと……6xの2乗＋8x＋２……ですか？」
「正解。はい次に因数分解」
「(6x＋2)(x＋1)」
「極値は？」
「マイナス三分の一と－1です」
「オッケー、じゃあ今日はここで終了。帰って良いわ」

　やっと終わった。分かりやすくてすぐに理解できるくせに解説を三周させる、そこからの楽な演算問題を三十問みっちり解説付き。ここまでおよそ一時間半、時すでに四時半。おそらくこの先生は自分の解説は分かりにくいとか思っているのであろうが、そんな事は無い。むしろ分かりやすく、一発で納得できる。それなのに懇切丁寧に教えるから無駄に時間を取るのだ。
　その思い込みが無かったらもっと凄い教師になるかもしれないのに、保護者でもないのに先生の心配をする。とりあえず課題は終わった、後は二学期の学園祭で炸裂させる作品の製作のために必要な火薬と炎色反応を起こすために必要な金属について調べないといけない。

「さっさと行かないとサボりになるんで、そろそろ行かせて頂きます」

　こっちの、女の方の田中先生は突拍子も無い事をすることが多いとよく聞く。早く離れないと、それこそ襲われたらどうしようかというような感じだ。普通被害の矢印って逆だろ、とかも言いたいが、普通でないのでそこは既に納得だ。
　長居はしていられない、急いでエナメルの紐を掴む。持ち上げようと力を込める。しかし鞄は浮き上がってくれなかった。もう少し力を込めてもほんの少ししか地面から離れない。何でだよとクレームを付けようとしたその時に見えた。先生がおもいっきりエナメルを押さえつけているのを。

「先生、何してんすか？」
「前々から脅してたわよね？ 最悪実力行使だって」
「えっ……？ ってちょっとタイムタイム！」

　俺の肩に先生は手を置き、体重を乗せて力を加える。無用心にしていた時にそうされると、あっさり押し倒されるしかない。鼻先数センチすれすれに奴の顔、はっきり言って顔が紅潮するどころか逆に青ざめた。この人正気かよ？
　力で押し退けるのは確かに簡単だが、それだと怪我をさせる可能性がある。どうにも八方塞がりで、どうしようか考えていたら目の前の教師は問いを始めた。

「今まで何度か訊こうと思ったんだけど、先生の事嫌い？」
「別にそんな事無いっすよ。授業も分かりやすいですし」
「へぇ……この状況で白を切るんだ？」
「そっちの意味ですか？ それだったら……恋愛対象ではございません」
「随分はっきりねー。こんな状況で？」
「だから嘘は嫌いなんすよ。それは変えない曲げないぶれない。何か問題でも？」
「正直なのは良い事よ。ただし、嘘を吐かないと大変な時だって……」

　途端にバタバタとドアの向こう側から足音が聞こえる。興奮と緊張で周りの見えていない先生の耳には入っていないらしい。声でも上げればとりあえず自身は護れるかなとか予想してたらその足音は教室の前でピタリと止まった。
　コンコンとノックする音が部屋中を走る。はっとしたような表情になった田中先生は俺の上から跳び退いた。そして俺が立つ前にその引き戸は開けられた。そこに立っていたのは息を切らした晴紀。

「ちょっと、課題終わってるの？ 終わったなら早く来なさい」
「えっ、あぁ……じゃあ先生ありがとうございました」

　あちらさんの顔には残念そうな色は浮かんでおらず、危なかったと冷や汗を流している。もしあんな事したとばれたならば、職を失う。
　とりあえずさっきの事は黙っておこう、そう決めた。あの人に押し倒されるほど貧弱だと思われたくない。それにクラス中の男子が野性の水牛の群れ並みに騒がしくなるのも必須だからだ。
　それにしても、何で晴紀は俺を呼びに来ただけでこんなに息を切らしてるんだ？ そんな急ぎの用じゃ無いくせに。

「ねぇ……さっき倒れてたけど何かあったの？」
「あったよ」
「何が？」
「知らなくて良いよ、言いたくない」
「やっぱり……先生に？」
「その辺はご想像にお任せするよ」

　質問攻めはそこで止まった。こいつは分かっている。嘘が嫌いな俺は嫌な質問が来ると決して答えない事を。
　もう訊くことはないようなので、今度はこっちから訊いてみることにする。内容は勿論昨日の事。

「なあ、昨日結局何しに来たんだ？ 適当な会話の後逃げるみたいに帰ったけど？」
「それは……その……元気かな？ って……」
「元気に決まってんだろ!? ていうかお前に心配されんの多分人生初だぞ」
「五月蝿いわね！ 悪いの!?」
「それに母さん見ていきなり青ざめやがって」

　前から男の方の田中先生が歩いてくる。軽く会釈すると、なぜか憎悪に歪んだ顔をパッと明るい笑顔に変えて返してくれた。
　しかし今の視線は確実に自分に向いていたと思う。俺は何もあの人に突っ掛かった覚えは無いのだが。問いただせば確実に分かるのだが、もしそうだったら嫌なので止めておこう。

「何の事……かな？ 私があんたの母さん見て驚くなんて、ある訳……」
「やっぱり動揺してんな、俺に虚構が通じないこと、忘れてる」
「――――っつ！」

　嘘は嫌いだ、それを貫き通した俺にはとある才能がある。人が嘘を吐いているのが分かる。ちょっとした瞳孔の動き、冷や汗、呼吸の刹那の乱れ。その微細な変化は俺にとって見破るのは容易い。
　そういう訳でカマをかけてみたら見事にヒットしたという訳だ。全く俺の周りには様子がおかしいのばかりだ。何やらよそよそしい幼なじみ、なぜか冷たい母親、生徒に手を出す先生、どういう訳か憎々しげな教員……えらくキャラクターの強いメンバーだな。

「で、母さんが何言ったんだよ？ 最近夢の事言わなくなったけど関係あるのか？」
「そ……そんな事……」
「母さんが俺に、お前と関わるなって言った理由も知ってるのか？」
「えっと……その、し、し……知らない」
「…………そうか、よく分かったよ。体よく断りつつ、結局俺が嫌なんだな」
「違う……違うんだ！ 嫌な訳無い！ ……でも、でも……無理なものは無理なんだ」

　知らないと言ったのは確かにブラフだった。しかし嫌な訳無いって言ったのは真実だった。折り入った事情で俺に近付けないといったところか。それにしても相当弱気だなぁと、溜め息を吐いた。

「にしても本当に大丈夫か？ 最初から無理って決め付けない、じゃなかったのか？」
「……決め付けてないよ。考えてみたけど、どう足掻いても出来ないんだ」
「はあ……お前なぁ……」

　らしくない、その一言では片付けられないほど、晴紀は普段の姿とはかけ離れていた。神妙な顔つきをするだけでも一大事なのにまさかアイツの口から無理っていう言葉が出てきたのだ。これを驚かずして何に驚くというのだろうか。
　これはちょっと手を加えてやる必要があるな、そう思った俺は晴紀の右手首を掴んだ。顔を上げた晴紀からは紫色の雰囲気が漂っていた。紅潮しつつも蒼白しているような。

「明明後日、河原に来い。お前に昔の気分を取り戻させてやる」
「簡単に言うなよ……近付けなくなった今、やっと気付いたことだってあるんだから……」
「んあ？ 何か言ったか？」
「何でもないよ！ 明明後日だね？ ちゃんと行くから！」

　俺の手を無理矢理引き剥がして逃げ出すようにして晴紀は駆け出した。

「ただいま……つっても誰もいないか」

　閑散としている自宅に呆れ、荷物を置きに部屋へと向かう。それにしてもやはり、おかしくなりはじめたのはどこからだろうか。やはり五月七日、俺の誕生日辺りだろう。前日の晴紀はいつも通りだった。とするとまあ五月七日しかない。
　五月七日に何があったって言うんだ？ 俺の誕生日以外に母さんが気に掛ける事なんて、親父の命日ぐらいだ。

「待てよ。これってまさか……」

　頭の中に一つの仮説が思い浮かんだ。それだけでは足りない、もっともっと、与えられた情報を全て加味する。晴紀の言動、親父の末期、母さんの怒りからできるだけ心情を予測、これによって仮説は肯定される。
　しかし確固たる証拠は無い。これじゃただの憶測だ。考えた結果向かうことにした、親父の部屋に。
　弾むように、浮き足立った自分を落ち着かせて急いで階段を上る。家でも仕事をしていた父さんはいつでも逃げられるようにって一番奥の部屋を使っていた。
　乱暴にドアを押す。中はキチンと整理されたままだ。親父の机の上に目をやる。そこには予想通り日記が置いてあった。
　震える手で、逸る気持ちを抑えながらそれに手を付けた。すまねぇ親父、プライベートの塊見るぞ。

「やっぱりそうだったか……」

　メッセージは決まった、打ち上げる絵画は二発。作成にとりかかる、そのために今度は階段を駆け降りる。腹減ったとか関係ない、自転車に乗って一気にペダルを漕いで突っ走った。

「あっ、そうだついでに母さんと先生にも見せてやるか。言いたい事は一緒だし」

　優しげな風が背中を押している。温かく感じるのは夏が近づいているからかな？








　明くる日、からさらに二日後の夜近所の河原に四人の人が集まっていた。一人は俺、そして晴紀に母さんに女の方の田中先生。最近ストレスを俺に貯めさせる元凶となる三人組。
　そして俺の隣には小屋一つ、元親父の職場、現在俺の職場。煙突みたいな突起が出ているが、それは発射台であり、中にしまっているものを発射するために存在している。
　さて、そろそろ準備を始めるかと思った時に、河原小石を踏みならす、じゃらじゃらした音がする。こんな時間に誰かと思うと、男の田中先生。

「生徒が教師呼び出しとはどういう事だ？ 何を田中先生にする気だった？」
「別に変な事考えてないですよ。説得……って言うか説教？」

　突然同僚が出てきたからか、田中先生は目を丸くした。それにしても俺もこの人がなぜ来たのかさっぱり分からない。

「説教だと？ ふざけているのか、自分の立場を弁えろ。生徒がゆか……じゃなくて教師に叱るなど言語道断……」
「ああ、なるほどようやく分かった！ そうかそうか」

　閃いた、この人が俺に対して憎悪の目を向けた訳が。この人は今、田中先生の事を佑香と呼ぼうとした。つまりは多分この教師は女バージョン田中先生に好意を寄せていることに。

「いきなり何を言っている？ そういう生徒には天誅を……」
「ハァ？ あんた何言ってんだ？」
「気に入られてることをよしとして、やりたい放題の生徒など……」

　そこでもう聞こえなくなった、先生の声は。気付くよりも前に目の前のおっさんを突飛ばしていた。豪快に彼は小石の上を転がる。

「き、貴様何を!? 私は教師だぞ！ それをこんな……」
「うるっせぇよ！ てめぇもそっち側かよ、あ"ぁ!? 黙ってたらどいつもこいつも好き勝手言いやがって、俺の気分も気にせずに、適当な事ばっか言いやがって。この馬っ鹿野郎共ぉっ！！」

　失敗作の花火の癇癪玉ならいくらでもある。次から次へと導火線に火を付けてポイポイと男の田中先生に投げつける。
　失敗作とはいえ花火は花火、強烈な閃光と耳をつんざく快音が鳴り響く。熱だって相当だろう、完全に腰の抜けた田中先生はのた打ち回っている。良い気味だ。

「反省したかコラァ!?」
「す、すいませんでしたぁっ！！」

　教師の誇りも忘れて地面に頭を擦り付ける。ここまでやられるとようやく俺も我に帰った。

「あっ、すいません」
「ひぃっ……！」

　立ってもらう補助にと手を差し伸べると完全に怯えられた。嘘だろ？

「まあ良いや。じゃあ今から俺はメッセージを打ち上げる。しかと心に刻むように。そして晴紀、お前の夢なんて何百年も前に叶ってる」

　さあ、準備は整った。後はこの何日かかけて作った花火を打ち上げるだけだ。

「一発目行くぞーっ」

　発射台から伸びた長い導火線に俺は着火した。猛獣が獲物を狩るがごとく、火は猛スピードで突き進む。麻縄のような紐が燃え尽きると共に、光の塊は尾を引いて真っ直ぐ天へと走る。
　そして上空百メートルほどの所で、盛大に炸裂した。身体中に響き渡る轟音と空の文字が成功を現わしていた。
　そこには文字が、こう書かれていた。「少しは俺の声も聞け」と。

「女の田中先生！」
「えっ！ ……何!?」
「そろそろ俺が憎まれ役買ってまであんたの教師生命守ってんの察しろ！」
「は、はは……はい……」
「男の田中先生！」
「な、なな、何だ？」
「俺がいつあっちの田中先生を恋愛対象として見ていると言ったぁっ!?」
「言ってません！ ごめんなさいぃっ！」
「母さん、もといクソババア！」
「わ、私？」
「晴紀助けて死んだからって親父の仇とか晴紀に言うんじゃねぇ！」

　日記を見て分かった、親父は死んだ日、晴紀と買い物に出ていた。内容は俺の誕生日プレゼント。そしてトラックにやられたのは晴紀と会っているはずの時間。ここからは憶測だが、きっと親父が救った女子っていうのは晴紀だ。そして母さんはそれを知って晴紀に言った、二度と私たちに関わるな、これ以上私の家族を奪うなと。

「最後に晴紀、俺の母さんの言うことなんて聞くんじゃねぇ！ 俺と友達でいたいって思ってんなら、他の奴の意志なんて関係ない、俺とお前がどう思うかだ。後、最初から無理とか言うな。確かに死んだ親父は生き返らないさ、でもな……忘れさえしなかったら良いんだ、そしたらずっと生きてる！」

　一息吐く、言いたいことはこれで大体言い尽くした。言いたいこと言い切るって案外すっきりする、大発見だ。胸の中に爽快感が満たされているのを感じながら二発目の花火を思い出す。それを取り出して俺はもう一度晴紀に話し掛けた。

「晴紀、今日は何日だ？」
「五月十七日だけど……」
「俺の誕生日の十日後、さて何の日だ！」
「私の……誕生日？」
「その通り、だから今から空に描いてやるよ」

　この花火でな、そう言って手元の球体を軽く叩く。さっきのよりも大型、親父が生きてた頃から何ヵ月もかけて製作してきた。これまでのものとは比にならないほどの超大作、上手くいくかは未知数だが今までの自分を信じる。
　発射装置に丁寧に設置する。苦心してきたのだ、絶対成功しろよと念を押す。

「二発目だ、今度はド派手に行くぞ」

　もう一度導火線に火を付ける。ジリジリと音を上げて炎は走り、ついに花火に火は点いた。発射の瞬間にすでに爆発音、轟音と共に空に向かって舞い上がる。濃紺の夜空を貫く一筋の閃光、俺は納得した、成功だって。
　そして一気に花開いた。上空遥か彼方にて大噴火、しかしそれでも、とても綺麗な絵は描くことができる。顔に照った光は今を昼と錯覚させるほど。
　花火は、ホールケーキを描くように炸裂した。丸いケーキに何本も、赤やら青やら緑やら、多数の蝋燭が突き刺さった中心に、プレートが置いてある。“Happy Birthday”と書かれたプレートが。

「凄い……絵が、絵が描かれてる…………！！」

　空を見ながら晴紀は子供のように大興奮している。まだまだ幼いなぁと溜め息を吐いていると、母さんがやって来た。
　何やら反省しているようで、頭を下げてきた。別にどうでもいいと顔を上げさせる。もう、分かってくれたから。






「ねぇ先生、一つ言っておきますよ」
「どうしたの、晴紀ちゃん？」
「先生には絶対に譲りませんから」
「んー？ ああ、はいはい。でも向こうにその気配は無いわよ」
「構いません、落とします。卒業して先生と生徒っていう縛りが溶ける前に」
「まあ、頑張って頂戴」

　そういう会話を聞き逃した俺は以降卒業式までやたらと振り回される羽目になることを知らなかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　fin


後書き

今回はRegend treasureよりもEtarnal snow寄りの作品です。一人称書きとかですね。
最後の会話の詳細な中身は書きません。
まあセリフに伏線入れたつもりなんでご想像にお任せします。
そして何だかお題の空が御飾りに……申し訳ございません
そして最後の方大分走りがちになってしまいそこも申し訳なく……
しかも無駄に長くて七個もスレッド使ってしまい、もう……駄作でしたが許してくださいm(__)m

『非日常的な赤毛の不運で不幸な人生生活』

i話「僕はまったく空を飛んだことは無い」

僕は空を飛んだことがない。いや、超能力とかそういうことではなく飛行機に乗ることが１７歳の間一度もない。これも【赤毛】と言われる原因か……

　僕は飛行機つまり、ボーイング７３７のエコノミーに座っていた。空の景色を見たかったが、通路側だったためすこし残念だった。非常時の注意事項をビデオで見たあとはテイク・オフ（離陸）になるということだ。頭の中でコックピットを想像しながら離陸を味わおう。

管制塔から離陸許可が出る。
「クリアード・フォー・テイクオフ」
副機長がそうつぶやくと機長は
「ローリング」
車輪ブレーキをオフにして滑走を始める。そして、スラスト・レバーを前方に進め、オートスロットルスイッチをＯＮにする。こうしてエンジンの回転数が上がるだろう。
エンジンを離陸出力にし、副機長が
「エィティコール」
が行われる。そして離陸滑走を続けるか続けないかを最終確認し機長が操縦輪を自分の方へ引く。
こうして僕は初の喜びに満ちたアメリカ旅行へ出かけた。


「ねえ。飛行機は初めてかい」

となりの白い髭が特徴的なおじいさんが話しかけてきた。このおじいさんがもし旅行に行かなかったら僕は優雅な空が見えたのにと恨んだ。
「おい、おい。いきなり儂を怖い顔で見ないでおくれよ。儂の名は二四　東だ。」
一方的に名刺を押し付けられて腹が立ったがここは機内だ、年寄なんかに暴力をしてはいけないじゃないか。すこし息を整えると名刺を見た。そこには「ジャック株式会社会長二四東」と書いてあり驚いた。

　ジャック株式会社、ジャックグループはいろんな分野に進出している会社で、一つ一つ説明してたら丸一日かかるので省略すると【二四東さんは大金持ち】ということだ。

　ここで一つ疑問が浮かぶ。何故、金持ちがエコノミーに座っている?　スイートでも行けばいいじゃないか!
　　はっきりと伝えたかったが、まだ出会ったばかりそう簡単に仲良くはできない。ここは遠まわしに追い出そう!
「何故、スイート行かないのですか?　ここよりも心地よいらしいですよ」
東さんはすこし笑うと天井を見ながら
「気まぐれ」
「そうですか」
一瞬僕のこめかみがねじ曲がったぞ!!　
僕の心の中で
普通にスイート行けよ!　一度も間近に空を見たことがないのに!
という悪魔が槍を振り回してるぞ!!
「君の名を聞いていなかったな。なんていうのかな?」
心の悪魔を冥界に送り込む……いや追い返し、本名はややこしい名前なので飛ばすことにした。
「本名はちょっと……　ん～そうですね……ニックネームは【赤毛】です」
ニックネームをいうとほとんどの人が僕の髪の毛を見る。残念ながらご希望の赤毛ではなく、黒髪の天然だ。そしてなんども聞き飽きた質問を聞くことも僕にとって定石だ。
「君の髪の毛は黒じゃないか。なんでだい?」
もちろん、即答。
「言いたくありません」
東さんはため息をつくと
「わかった。家族はいるのかな?」
なんだ?　やけに僕のことを聞いてくるな……
「両親はもう他界して兄がいましたが行方不明です」
「それはご愁傷様……　結婚してるの?」
僕は背伸びをしながら笑った。まず、僕の年齢を間違えているのだろうか?　ほんと面白い人だ。
「何歳に見えますか?　僕は１７歳です!　結婚はできません!」
「ハハハ、なんか儂からすると不良に見えて」
このジジイ……殺していいか?　殺気を送ると東さんはすこし驚いたふりをして
「いやはや悪かった。儂はからかうのが好きなのでね」
とんだ趣味だな……早く治すといい。
東さんはすこしニヤニヤすると髭をつまみ撫で始めた。
「儂のことは聞かないのかね?　教えてあげようか?」
「……大体わかっていますが、一応聞いときます」

一般人がジャックの会長の名前を知らない人は日本人の一割も満たさない。

「ジャックグループの会長だよ。驚いた?　ハハハ君が儂を殺すとどうなるか予想がついたら馬鹿な殺気を抑えるんだな」
「殺気」の所ですこし東さんの裏側がすこしばかり見えた。やはりこの人は裏社会を知っているのだろうか。僕は少しばかり覗いたことはあるからわかるけどあそこから縁を切るのはとても大変だった。
　客室乗務員から水をもらうとゆっくり喉に通した。すこし話し合うと喉が渇くのは人間だからか……これぐらいで乾くとなると東さんと話すには五リットルは必要だな……
「もう一度言いますが、なんで会長がエコノミー座っているんですか?　何かエコノミーに座っている理由があるんですか?」
「なぜエコノミーかは昔下っ端だった時を思い出すためさ。あのときは重要な書類やブツを持って大事に運んだものさ」
そう言い切ると東さんは目をつぶった。昔を思い出しているのだろう、眼尻からは涙が流れていた……ブツ?　やっぱり裏社会?
「いかん、いかん。つい感傷的になったようだ……　すこしばかり儂の話を聞いてくれるか?」
「いいですよ」
気軽にご老体の話を聞くのもいずれか必要になるだろう。
「 実はな……儂には孫娘がいるのだがその夫が危険な病に倒れているのだよ。一生懸命看病している娘に何かしたいけど、儂はもうヨボヨボの体……　赤毛もヨボヨボの体になるな……　生涯後悔する。」
いきなり身の上話になったがこれはお年寄りがいつもやることだ。ちゃんと対応するのがマニュアルだろう。
　東さんは力を抜き僕が求めていた空を見ながらしゃべった。話が進んでいくほど涙が東さんの顔を濡らしていった。途中で黙ってしまったが、東さんの涙腺はもう崩壊しているため聞かなかった。
「悪いが……すこし洗面所へ行ってくれないか?　一人になりたい」
東さんはボソッとつぶやいた。普段の僕なら嫌がるが、兄を失った時を思い出すと同情が湧きあがった。東さんを傷つけないように静かに立ち上がると、トイレに向かった。
「みんな苦しみを抱えているのか……　あの野郎、俺だけが不幸みたいに言いやがって」
　手をわざわざ冷たくなるまで洗いながら黒眼鏡の大親友でニックネームを作りやがった張本人を思いだし、頭の中で惨殺してからトイレの扉を開けた。東さんは寝てしまったようで、顔に毛布を載せていた。
　起こさないたら機嫌が変わりそうだからゆっくり座わった。


バン!　



……何が起きた?
「ハハッハ。引っ掛かったな赤毛よ。いや～儂の暗い気分がスッキリ!!　ありがとう!」
……はい?
そこまで大きい音ではなかったため周りの乗客が驚いただけだった。東さんは大爆笑をしているから原因を探るため立ち上がるとあの悪戯道具「ブーブークッション」が置いてあった……
どうやら僕が作動させたらしい
「東さん?　失礼ですが、殴っていいですか?　青酸カリ飲ませていいですか?　僕本当に持っていますよ?」
バックから黒いカプセルを出す。もちろん、青酸カリウムなんて持っていない。風邪薬だ。
　東さんは笑いながら掌で僕の行動を制止した。僕の行動は本当に面白かったらしい
「悪かった。悪かったって……　本当に悪かった」
東さんの何度の謝罪（この後も財布を掏られたので回数が多い……一生分の悪戯をするのか?）で気分が良くなった僕は寝ることにした。毛布をもらい通路側を向いて寝る。
　僕が睡魔に襲われ千切られそうになっていると耳から知らない男と東さんの声が聞こえてきた
「爆弾は持ってきていますか?　ボス」
「一応持っている。大丈夫だ、お前らには迷惑かけないようにする。ゴホゴホ……」
「ボス、これを飲んでください。睡眠薬です。ボス……向こうでも闘争があるんですよ。しっかり寝てくださいね」
「ありがとうな。ほんと頼りになる……」
東さんがドッサリと椅子に寄り掛かる音がして男の足音が消えて行った……いや、僕の意識が無くなっていった。

「Get up! 　You are a criminal!?」
「ん?　何?」
目やにが付いているせいか目が開けづらい。目を擦りながら目を開いた
「You killed Chairman Azuma!?」
俺の周りは三人の人間、黒服の日本人とチャライ格好をした青年、僕に向かって英語をしゃべっているアメリカ人が立っていた
「東さん?　となりだよ」
隣を見ると東さんは座ってはいなかった……　まさかあのジジイ僕を殺し屋の身代りに逃げたか!!　
一瞬僕が寝ているところをゆっくりと跨いで上空から飛び降りる東さんを想像したが、さっきアメリカ人が言った言葉がとても気になった。

You killed Chairman Azuma!?

お前が
東会長を
殺した?

僕の脳裏ににやけたジジイの顔が浮かんだ。
「東さんが殺されたんですか?」
嘘だ。嘘と言ってくれ
「そうだよ!!　　初めて殺人現場にいて俺は動転している!!」
「こっちだ」
青年が暴れそうになっているのをアメリカ人が羽交い絞めしている様子を見ながら虚ろに黒服が指した方向を見た。
東さんは誰かが引いたブルーシートの上に載っていた。顔は隠されていたためどんな表情かは全く分からなかった。すこし呆然となった……久しぶりに楽しい話ができると思っていたのに……どうして……
そしてなんで僕が容疑者?
東さんの死んだときの顔はどうなっているかが気になった。もし笑っていたのなら良かったと思えるだろう。
　東さんの遺体へ動こうとしたとき
「青年……そこを動くなよ。」
黒服の男が僕に対し命令をした。周りの乗客はこっちを困った顔で見たり指で指したりと恥ずかしい……ふと僕の頭の中で疑問が浮かんだ
「なんで僕なんですか!　もう犯人は逃げているでしょ!」
腕組をして何故僕が容疑者というか犯人扱いになっていることを聞いてみた
「残念ながらまだ飛行機は飛んでいる……　空という【完全密室】だよ……」
「おめぇは、通路側に座っていた。そしておめぇが善じゃない限り、犯人は寝ているおめぇを横切って毒物を飲ませることはできない!」
「Say the truth!」（本当のことをしゃべれ!）
まず……この状況を整理しよう。とても暗い気持から強制回復すると状況を整理した
１、東さんが殺されている
２、まだ飛行機は飛んでいる
３、２により犯人は逃げていない　１より東さんは窓側だから僕を跨がなければならない
４、３より、不運なことに僕が犯人。
うん、こうなるな。やはり【赤毛】の名は恐ろしい……　というか呪われてるのか?
「毒物ってなんですか?　というか毒殺ってわかったんですか?」
黒服の男がいたって簡単に一言でみんながわかる言葉をしゃべった
「アーモンド臭。甘酸っぱい香りがした」
なるほど。つまりシアン化カリウムを飲まされての死因か……シアン化カリウムつまり青酸カリウム……ミステリーでよく使われる毒物
　青カリ……この前なんかあったな。ちょっとだけ苦笑いしながら三人に聞いた
「あのう。さっきのカプセルの話聞いていましたか?」
僕は、三人は聞いていないというのを待っているのだが……
「もちろん」
「ああ」
「yes」（はい）
周りの目が僕を犯人だと確信したらしい……
「わかりました。わかりました　では僕の無実がかなうまで静かに待機しています」
僕は東さんの座席を調べることにした。あぁあ、親友よ僕は【赤毛】と言われるのは必須のようだ。

　まず、僕が寝ていた時に話していた子分が犯人の可能性が高い……　それかどこかの組織の暗殺者か……　まず東さんを見ますか……
僕がブルーシートに手をかけた途端、さっきとは別のアメリカ人に手を抑えられた。オールバックの金髪に賢そうな青い眼、会社に行くとき用のスーツを着ている。

「Stop destruction of evidence.」（証拠隠滅はやめろ）

金髪で女性にもてそうな男だと再認識させられた。アメリカ人の手を無理やり放すと小声で言い放った

「I am looking for the dying message!」（僕はダイイングメッセージを探しているんだ!）

アメリカ人はすこし驚いている。たぶん英語をしゃべることが出来ないと思ったんだろう。そんなやわな頭はしていない。僕の運が悪いせいで――――だったからな!

「I need to be called Gil. It turns out that there is a dying message why?」（私をギルと言ってくれ。何故ダイイングメッセージがあると分かる?）
いきなり名乗り出してきたな。ギル……　いい名前なのかわからないが武士道に乗っ取ろう

「My nickname is red hair. There is no strength to the extent that potassium cyan ate dies instantly. It is troubled at the maximum for 15 minutes. Therefore, there is a message!」（僕のニックネームは赤毛。　青酸カリウムは即死するほどの強さは無い。最大でも１５分は苦しむ。だからメッセージがある!）

ブルーシートを少し少し捲ると東さんがそこにいた。問題の東さんの顔は別に苦痛に見てはおらず逆に【重要任務を成し遂げた時のような顔をしていた】。僕は良い夢でも見て苦しむこともなく死に行ったと解釈した。
オールバックの髪形を整えるとギルはブルーシートをめくりシャツを探り始めた。僕もそれに連れられて一緒にズボンのポケットから靴の中まで調べた。
「It takes and is ! The notebook was found!」（おい!　手帳を見つけたぞ!）

ギルの手には黒く分厚い手帳が乗っていた。それを素早く奪い手帳の中をのぞくと――――

「永田町の闇」　山沢議員は２１年前から闇献……

はい、パンドラの箱!!　　誰も見たらいけない!!　手帳をすぐ閉じて地面に置いた。
「It did what?」（どうした?）
ギルが死体をあさる手を止めて手帳に手を伸ばした。見る前に忠告しておこう
「A title is "the darkness of Nagatacho" although it was visible for a moment.」（一瞬見えたのだが、題名は「永田町の闇」。）

二人の間に沈黙が流れる。どちらも冷や汗をかいている。ギルがこの沈黙を破った
「It is better not to touch……」（触らない方がいいな……）

手帳をゆっくり東さんのポケットに戻し手を合わせた。

「ん。じゃ次は座席を見に行こうか」
やはり、日本語はまだ残っているらしい。ギルはまだ日本語は慣れてないかもしれない……僕がもう一度英語でしゃべろうとするとギルはそれを止めた
「ハハハ。日本にはなんども行っているから大丈夫」
腕を組んで大笑いし始めた。まるで二四東さんのように……
地球が破滅するまで笑っているのでだんだん腹が立ってきた。
「사람에게는 틀림이 있다. 시끄러운 남자이구나」（人には間違いがある。うるさい男だな）
相手の気分を悪くしないように韓国語で喋った。僕は人の悪口をその人の母国語以外でしゃべることがたまにある。そうすれば、相手も気が付かないしストレス発散になってみんな幸せだ。

「うるさいだと?　それは悪かった。私に気づかれないように喋ったみたいだが、実は私も韓国語がわかるのだよ」
ギルは気分が悪くなる笑いを止めると謝ってきた。静かに日本語をしゃべった。僕は悪口を見抜かれて後悔よりも驚愕していた。悪口を見抜かれたのはこれが初めてだ
「私は、英語と日本語、韓国語、中国語、フランス語、ドイツ語、イタリア語などいろんな言語を知っていて普通に使える。」
「君はいったい何のかな……　普通の会社員じゃないだろ」
「会社員とはだれも言っていない。そうだね……お前ぐらい面白い人間はいないから私のニックネームを教えてやろう。
私のニックネームは

【天災と天才】

と言っていいだろう。　もちろんギルは偽名だ。私の本名は【シュリ】。」
静かに地球滅亡を待っている男という人間と認識した。ギル……いやシュリはいったいどんな仕事についているのだろうか……とても気になる。
　シュリは静かに東さんの口からアーモンド臭をもう一度確かめると、座席の方へ向かった。さっきまで僕のことを見ていた乗客はそれぞれ好きなことをして空港までの暇つぶしをしていた。

「OK……　La causa di forza maggiore disse di essere una mossa di genios……」（さぁ……　天才と言われた天災が動きますよ……）

シュリはイタリア語でつぶやくと座席へ向かった。だれにもわからないようにイタリア語で喋っただろうけど残念ながら僕はイタリア語を知っている。親が英語の塾にいれようとして満員で入れず、不運だがイタリア語を習いそれでも英語の塾が満席で中国語を習った。だから英語塾の席が空くまでいろんな語学を学んでいる。だから彼と同様いろんな言語知っている。ほんと僕は不運で不幸だ……　
「おかしいな……　青酸カリウムは即死という訳ではなく最大１５分は生きることが出来る……　なのに【ダイイングメッセージが無い】」
座席を探してもまったく変わっていない座席を見て、シュリは考え込んだ。１０分間静かに目をつぶっていたが突然溜息をついた。
「【ダイイングメッセージは無い】これがダイイングメッセージだ。私には謎が解けた。お前も静かに眠るといい……【お前は絶対に無実だ】」
シュリはウインクをすると名刺を手裏剣のように僕に渡し、優雅にビジネスへ戻って行った。何故シュリにはわかったのだろうか……もうすこし探ろう。そして東さんのために犯人を見つけてやる!!
　気合を入れなおして席を立つと通路を挟んだ左側の席の２０代の日本人女性が腕をつかんだ。長く伸ばした黒い髪で薄化粧の美人だった。
「会長のために静かに眠ってください」
その声はさっきの男の声だった。この女、いや男なのかもしれないがそんなことどうでもいい!　犯人を見つけたのだから!
　腕をつかみ高々に犯人を捕まえたと言おうとしたとたん、眠気に襲われた。
視界が歪み、頭痛が始まる。睡魔に苦しみながら後ろを向くと注射針を持った【シュリ】だった……
「……シュリ!　何故君は!」
「東さんの為だよ。頼む……お前と私の為に眠ってくれ」
――――ほんと僕は【赤毛】だ。

今、僕はアメリカで刑務所エンジョイしているのでなく、アメリカのニューヨークで買い物を楽しんでいるわけでもなく――――


「この前は大変失礼しました」


日本の普通の一軒家で薄化粧の美人とテーブルでお話をしていた。
「……確かに失礼しただろうよ。ま、僕は無実だったから日本へ戻れた」
お茶をすすった。宇治のお茶は渋みがあることで有名……
「私の名前は二四三七三（ニシミナミ）です。変な名前でしょう?　南の予定でしたが、祖父が勝手に三七三にかえたのです」
フフフと口を隠して優雅にしゃべった。この人もシュリのような人間だなと思った
「僕もアメリカで、じっくり東さんがなんで殺されたかを考えて正直分かったよ……」
また一口お茶をすすると溜息とともに言葉を吐き出した
「あまりにも裏社会で生きていたから消したかったんだろ?」
永田町と言えば日本の政治家がわんさか群がっている場所……そして闇献金が多いところ……トップに近づけば近づくほど裏社会へ染まっていたのだろう。だから家族や会社にも悪影響を与える……
「そうですね。祖父はいろんなところへチョッカイを出していましたから。」
「だから、殺したと?」
普通の一般人の会話とは思えられない……
三七三さんは馬鹿にするように嘲笑した。
「その通り!　会社も消されたら大変なので……　しかし、あの金髪の人は頭がいいですね。貴方も考えたらあの状態が危なかったとわかったでしょう?」
冷静に考えれば【人が死んでいるのにほとんどの人が静かに思い思いのことを飛行機の中でしていたということが異常だった】。
三七三さんはお茶を飲みほし僕の方へ湯呑をスライドしてきた
「ま、祖父をこの世から消すのは大変だったよ。なにしろ【一度に何百人のも仲間を入れるのは】……　おかわりね」
つまり、三七三さんは【飛行機内を自分の手に染まった人間だけにして殺そうとした】。　密室だからできることであり、膨大な金が必要だ。
　ゆっくりとお茶を注ぎこぼさないようにコトンと机に置き頬杖をついた。
「……一秒の間に僕とシュリが入ったのは不運だった。　もしあの時暴れていたら僕は殺されていた。ねえ、【シュリ】」
お茶を注ぐと三七三さんへスライドで渡した。その同時に玄関が開いてオールバックのシュリが現れた。
「ま、私が麻酔を持っていたからお前を助けることが出来たわけだ。良かったな。私にもお茶をくれ」
「ほらよ。シュリは天才だからな」
天才発言を別に喜ぶ様子もなく普通に席に着いた。何故訪ねてきたのかは一目瞭然だろう。そして僕が落ち着いているのはいつも【ややこしい、めんどくさい場所に遭遇するからだ】
「そして、【保険金が欲しさに殺したんだろ?】」
シュリが三七三を人とは思っていない様だ。顔が恐ろしい顔つきになり、飲むときも荒くなる。
「ええ、私には大切な夫がいますから。」
すらっと挨拶をするように殺したことを認めた。三七三さんはいろんな修羅場を乗り越えてきたのだろう
「僕の予想ですが……　東さんが心臓病で余命宣告されていたのでは?」
三七三さんの喉が止まった。一秒ぐらいたつと静かに喉は動き始めた
「へぇ……　なんで?」
「まず、僕が眠っていた時「【爆弾】を持参してきたか?」という意味の言葉を話していました。僕は爆弾を【ニトログリセリン】だと推測します」
ニトログリセリン……超危険な爆弾の材料と言ってもいいが、これは心臓病の薬にもなる。
「へぇ……　良く見抜きましたね。」
「さらに……東さんは【まるでこれが最後の飛行機】のような発言と行動をしています。まだ60ぐらいの現役で下っ端の時を思い出して泣くなんて死ぬ前の人間しかいませんよ。」
僕の推論を聞いた三七三さんは湯呑を静かに置くと机の上に札束を置いた。見たところ100万ぐらいだろうか……
「ま、これを迷惑料と思ってください。ではさようなら」
札束を冷たく見つめたシュリは帰ろうとする三七三の背中にきつい言葉をふっかけた
「これで黙っていろと?」
「別に喋ってもいいですが……【命は無いと思ってください】」
すこし笑った顔を見せるとドアを豪快にあけ僕らの視界から消えて行った



僕はゆっくりと心の中でこめられていた日本語をしゃべった。
「東さん……　貴方……　殺されそうになっていることを知っていたでしょう……」
シュリも気が付いていたようで驚きもせずにお茶を飲んだ。僕は、口直しと茶菓子を持ってくると静かに貪った。
「ま、どう見ても薬を持ってきていないし……　死因が【心臓病】だったことも東さんの策略と言っていいでしょう。これもまた【孫娘への愛】だったのか……」
僕も静かに呟いた。最初から飛行機内で死ぬことだと思っていたのだろう。だから苦しそうになり、僕のことをからかったのだろう。孫娘の為に自ら毒を飲んで、汚れていた自分を代償に孫娘を助けようとした。だから【ダイイングメッセージ】を残さなかった。これは単なる考えで会って違うかもしれない。

だからと言って確実に、



【僕を容疑者に仕立て上げようとした人生最後の悪戯はとんだ迷惑だ】


「ねえ。シュリ……」
茶菓子を食べながらぼそぼそと呟いた
「ん?　なんだ?」
「一緒に探偵やらないか?」
「俺も思ったんだ。不幸と不幸が掛け算になって幸運になるといいな」
「いや……足されてもっと不幸になると思う……」
僕とシュリは固い絆を結んだ。
結びながら今回の一連からこう思った。

【本当に僕は赤毛と言われて当然だろうな】


　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――とある非日常的な赤毛　i話終――――

あとがき

ここでは初めまして、檜原武甲です。
　なんとなく参加する気になり、『空→密室』という発想からこの小説を書きました。
なんとなく主人公を決めたら気に入ったので【赤毛】のミステリ書くかもしれません（ですので虚数のi話になっています）
ミステリー風になっているとうれしいです。まだ解かされていない謎はあるので考えてみてください。
例えば
「何故主人公のニックネームが赤毛か」


駄作だと思いますが、よろしくお願いします。

『無限のソラと、タダのカラ箱から』

「ウッソーッ！！　マジ！？」
　青髪の盗賊、アーケイディアの目の前にあったのは。
「たぬきの宝箱……つまり」
　宝箱から、たを抜いて、『空箱』。中身が何も入っていない。つまり、アーケイディアは骨折り損のくたびれもうけというやつだ。
「すんごい宝が眠っているって聞いて、死にそうになりながらもやってきたのにーっ！！」
　その空箱を怒りに任せて投げようと、手をかけた瞬間！！

　ずももももも………。

「……はい？」
　奇妙な煙と、その変な音が途中で。

　タカタカタカタカ……と、珍妙な、いや、お馴染みのドラムロールが聞こえてきて。

「ぱんぱかぱーんっ！！　おめでとうございますっ！！」
「へ？」
　ぱーんと、アーケイディアの頭の上で何かが割れて、紙ふぶきが舞う。
　ぴよぴよと、ひよこまで降りてきた。
　ついでにしゅるんと『おめでとうございます！』という達筆の紙まで落ちてきている。
「……なに、これ……？」
　そして、一番腑に落ちないのは。
　目の前にいる男。
　何故かサンタさんがよく被る赤いサンタ帽を被り、何故か鼻眼鏡を付けて、クラッカーを鳴らして喜んでいる。良く見るとイケメンのようにも見えるが……。
「おめでとうございます、アーケイディア様。空を司る精霊『カラ』をお呼びいただき、光栄でございます」
「何も私、あんたを呼んでいないけ………あっ」
　もしかして、この空箱……と、手に持っていた空箱をまじまじと見つめるアーケイディア。
「そのとおり。その箱を開けたことによりアーケイディア様は、このわたくし、『カラ』を使役する権利を得たのです」
「……いまいちよくわからないんだけど、まあ、その、あんたのいう使役ってのをやったらどうなるわけ？」
　待っていましたと言わんばかりに、謎のイケメン（？）カラは、嬉しそうに微笑んだ。
「空にいるかぎり、アーケイディア様は無敵でございます」
　…………うさんくさい。
　アーケイディアはウンザリした顔で告げた。
「間に合ってます。ではさようなら」
「え！？　契約しないんですか？　ねえ、ねえってばーーっ！！」
　青髪の盗賊の通り名は、もう一つある。
「触らぬ神にたたりなし、だよねーこれって」
　天下一品の逃げ足を誇る、疾風の盗賊という、名が。
「行ってしまわれましたー」
　残ったカラは、しょんぼりしつつも、その口元に笑みが零れていた。

　このファジカル国では、様々な者達が住んでいる。
　竜もいれば、天使もいる。
　そして、精霊も。
　伝説級の精霊や天使になれば、世界を揺るがす力も持っている。
　ただ、その力を得るには、かなりの努力と根性とラッキーが必要ではあったが。
　まあつまり、このファジカル国は、俗に言うファンタジー世界であった。
　何でもアリの、規格外の。

「で、姐さん。結局、骨折り損のくたびれ儲け、だったわけですかい」
　酒飲み友達（兼子分）のモッポと、アーケイディアは酒を飲んでいた。
「そ、もうやってらんないって感じよねー」
　ふうっと少し大げさにため息をつけば。
「お疲れやんした。けど、まあ、あそこの洞窟になにもないと知ることができてよかったんじゃ……」
「なんにもなかったわけでもないんだけどね」
　ふと思い出す。
　カラとかいう、不思議な男。なんか変なことを言っていたが、もうどうでもいい。
　とにかく、また新しい仕事を見つけなくては……。
　そうこうしていると、どうやら、外が騒がしい。
「なんか外が騒がし……」
　アーケイディアは、彼女の持つ第６感で逃げ出した。モッポもそれに気づいて見事に逃げたようだ。現に追いかけられているのは。
「見つけたぞ！　青髪！！」
「うっわー、マジ？」
　こっちは少々酔っ払って、方向感覚がズレている気がする。
　自分が向こうだと思っていても、それが正しいと言えない所を見ると、やはり、私は酔っ払っているんだと思い知らされる。
　建物の屋根を駆け抜けて、下では自警団が私を追いかけている。
　嫌な予感がする。
　こういうときの予感は、必ずと言って良いほど当たる。
　そう、こんな風に。

　バアアン！！
「やったぞ！　あの青髪をやったぞっ！！」

　--------えっ！？

　何が起きたのか、分からなかった。
　体が浮き上がり、胸が燃えるように熱くて。
　下を見たら驚いた。
　私の胸は、銃の弾で、真っ赤になっていた。
　ご丁寧に、心臓があると思われる、その胸が。

　宙に浮かびながら、私は瞳を閉じた。
　もう、私は長くない。
　なのに……私の瞼の下には、別の何かが見えてきていた。


　遠くで、誰かが泣いている。
　しくしくと、なぜそんなに悲しむのか。
　見ていられなくて、私は声をかけた。
「どうして泣いてるの？」
「ボク、半人前だから、追い出されちゃったの」
　小さい男の子。私と同じ髪色の、男の子が泣いていた。
「どうして、半人前なの？」
「……名前が、ないから」
　涙を拭きながら、そう私に教えてくれた。
「じゃあ、私が名前付けてあげる！！」
　簡単なことだった。
　綺麗な髪色。
　よく、母さんが言っていたっけ。あなたの髪の色は、空色ねって。
　でも、ソラじゃ、ありたきりすぎる。
　だから、最近母さんに教えてもらった言葉を、男の子の名前にしてあげた。
「あなたの名前は、今日から、『カラ』よっ！！」
　私とお揃いの髪の色が、こんなに嬉しいことはなかった。
　そして、彼もすごく嬉しそうに微笑んでくれた。まだちょっと涙の跡が残っていたけれど、本当に嬉しそうに。

　----------アーケイディア。

　そういえば、さっき会ったあの男。
　彼もそういえば、私と同じ、青い色だった……ような気がする。
「………カラ……」
　思わず空に手を伸ばした。青い空が見えた。
「アーケイディア！！」
　その手を掴んだのは、さっき会った、あの男。
「……えっ？」
「契約を、早くっ！！」
「……そんなこと……どうすれ、ば……」
　カラは堪らないといった表情で。
　私の唇を奪った。

　ドクンッ！！

　胸が熱い。
　燃えるように熱い。

「空を司る我、カラは、これよりアーケイディアとの契約に従い、アーケイディアを我が主と認めん」
　声が聞こえた。心地良い声。カラって、こんなに良い声してたんだ。
　それにしても、胸が熱くて熱くて堪ら……。
　良く見たら、私を貫いた弾が、宙に浮かんでるではないか！？
「へっ！？」
　思わず立ち上がった。

「な、なにっ！？　やったんじゃないのか！？」
　下の方、自警団達も驚いているようだった。
「……そうね、弾は私を貫いたわ。けど、私の方が『無敵』だったみたい」
　側にカラがいた。
「なんだ、あの男は！？」
　やっと気づいたみたいだった。
「ねえ、カラ。一つ聞いて良い？」
「なんでしょうか、アーケイディア様」
「この場から、一気に逃げること、できる？」
「お安い御用です」
　カラは勢い良く私をお姫様抱っこすると。
「飛びますよ」
　空高く舞い上がり、そのまま一気に隣町まで飛んでいった。
　文字通り、一気に飛んでいった。
「きゃああああ！！」
　息もできないうちに、私は、隣町のどっかの建物の屋根にいた。
「着きましたよ。ですが、あれくらいの輩なら、一気に蹴散らせますよ」
「そ、それよりも息できなかった」
「それは申し訳ないことをしました。ですが、アーケイディア様。空にいるかぎり、貴方は『無敵』。それは空気がなくても、です」
「そう」
　なんだか、成行きですんごい力を手に入れちゃった気がする。
「でもまあ、いっか」
　ぐっと伸びをして、何処までも続く澄んだ青空を見上げた。
「父さんも空賊目指して、海賊になってたし。父さんがなれなかった空賊になるのも、いいかもね！」
　くるりと振り返り、カラに告げる。
「ついてきてくれる？」
「ＹＥＳ、マスター」
　こうして、私のとんでもない空賊ライフが始まったのであった。

◆あとがき
まさか２レス使うことになるなんて、びっくりどっきりでした。
一つ前の檜原さんの作品見て、主人公の髪の色を急遽変えたのは、遠い記憶の彼方です（笑）。
とにかく、この作品を作る間に、３作ほどボツにしましたが、それはそれ。
少しでも、読んで楽しんでいただけたのなら、嬉しいです☆
私は楽しかったです♪

【空からは色々な物が落ちてくるのです。】


　麗らかな春の日。
　俺は軽いバックを片手に揚々と歩いていた。
　今日は始業式で、荷物もなければ午前帰り。
　まぁ教室に行ってぐーたらと担任の長い話を聞く羽目になるのだが。

　然し、今日の俺は一味違う。
　何故だろうな、いやぁ本当に何故だろう。

　
　空からバナナ(皮)が降ってきた。


　「――――――――ってえええええええ!?」


　空から突如出現したバナナ(皮)。
　それを避けようと思うが運悪く今日の俺は不慣れな靴を履いている。
　ちくしょう。調子に乗って新学期から靴を換えるんじゃなかったっ!!
　迫り来るバナナ(皮)を目前に最終手段を結構。
　
　そうだ、そのまま頭を回して避ければ良い。

　ナイスだ俺っ！、流石俺っ!!

　腰を極限まで曲げてバナナ(皮)を避けきった。
　そしてそのまま落下――――――――せず。


　「え」


　春の暖かな気持ちの良い風が、バナナ(皮)を押すように流れ込む。
　バナナ(皮)の向かう先は唯一つ。
　俺の顔面。





　「はよーっ、…ってどうしたよお前？　朝からちょっと顔がぬめってるぞ」
　「言うな。それ以上言ったら顔を潰す」
　「何言ってんだよぬめ顔くｎ――――――でぎやあああぁッ!!!!」

　友達の顔をこんな風に鷲掴みにするのは数日ぶりだろうか？
　そういえば3日前やったな。カラオケとかなんかで。
　
　「いってー…お前マジバカ」
　「お前が言うなバカ」
　「……始業式から罵倒での精神的な殴り合いはやめようぜ。まだ4月だぞ。えーぷりるえーぷりる」
　「あぁ、そう」

　大体始めに突っ込んできたのはあいつだろうに。
　俺は悪くない。はず。

　「つうかお前さぁ、バナナで滑った事ある？」
　「え、何突然」
　
　唐突すぎて分からん。
　こいついっつも突然何かを言い出すから色んな意味で怖いな。

　「いやぁ俺さ、マジ滑った事あんだよ。すげぇだろ、なぁすげぇだろ」
　「自慢になる事ではないに一票」
　「んだよつまんねぇーな、どうせバナナトラブルなんかお前にないだろー」
　「いや、あるけど」
　「え、マジで!?」

　なにゆえにそんな驚く…。
　俺って普通すぎ？　そんな風に見えますかね。

　「朝、バナナ(皮)が顔面にダイレクトアタックした」
　「ご丁寧に(皮)までつけてくれたなおい」
　
　しょうがないだろ、中身なかったし。
　あれはあれで衝撃的だったしな、うん。
　
　「えー皆さん、席に着いて下さい」

　あ、担任が来て――――――、ない？
　
　「あれー？何で別の先生なんすかー？」

　あのバナナトラブル自慢男(略：バナ男)がいつも通り大きな声で叫ぶ。
　そういえば何でだろう。いつも長時間喋っていられるあの滑舌の良い担任がまさか休みとは思えない。
　じゃあ、家族がインフルエンザとか？

　「実は今朝…交通事故に遭った」

　マジですか。
　てか…そんな騒ぎあったかな。
　クラスがざわめきを起こして数秒後、先生は咳払いをして皆を沈め、もう1度机に手をつく。

　「さっき意識が戻ったそうだが…先生はある台詞しか吐かない、だとかで…」

　ある台詞って…助けてとか、苦しい、とかかな。
　大体交通事故に遭った人って…初めに何て言うんだろう。
　やっぱ怖いものだし…家族の名前とかかもしれないな。

　「“バナナ(皮)を失くした”…とな」

　その台詞を真顔で言う貴方も貴方だ。
　…え、てか、え？

　「バナナ…(皮)？」

　あれ、この言葉どこかで聞いたな。
　そういえば朝、頭上から変な物が落っこちてきたよーな。あれ。

　「心当たりがある生徒は学活終了後職員室に来るように」

　ヤバイ、ありすぎてヤヴァい。
　これは偶然ですか？　いいえきっと運命ですよね。

　「あれー？お前何処行くんだよー？」
　「あぁ…ちょっとね」
　「はぁ？」
　「…バナナ(皮)を語りに、行ってくるよ」


　
　あーあ、ホントろくでもない日だよ。

　朝からバナナ(皮)が降ってくるなんて、知らなかった。
　まぁ知ってたら怖いけど。
　
　空って何が落ちてくるか分かんない。
　雨だったり雪だったり雷だったり。

　ま、今日の天気予報は“バナナのち晴れ”だったけどね。

　…今思えば、そんなに悪くない新学期の始まりだったかも。
　なんちて。




　
　＊あとがき＊

　初めてコメディ物にチャレンジしてみましたっ。
　いやぁ、ホント下手ですね(笑)
　どんだけ(皮)が出てくるのか…もうホント疲れました。
　意味不明な終わり方になってしまい…短編の難しさを改めて痛感した気分です。
　あぁー…疲れたっ！

質問ですが、ここに載せたSSは自分の小説の方にも載せていいでしょうか??

檜原武甲様へ　>>144


全然OKですよ^^

風猫＞
わたしも……。　短編集書いてるので、載せさせてもらうね＾＾（せっかく書いたし）

【僕に言葉があったなら】

　高い場所から見渡すと、いつも灰色だなあと思う。
　ついに今日まで僕が住んでいたこの街にも、冬がやってきた。雪が降ったのは、昨日のことだ。
暗い灰色に濁った、大きな長方形がずらりと立ち並ぶこの街にはたくさんの人が居る。
僕はいつも前を向いているのだけれど、ガードレールに沿って歩く彼らは、どうしてかいつも下を向いている。
　そんな低い場所から下を向いたって、きっと地面しかみえないだろうに。
どうしてこの街の人はみんなうつむいているんだろうと、いつも不思議でならない。
　人々を見渡せる、長方形の一つの屋上が、僕にとってお気に入りの場所だ。
人がたくさん居る場所では、人の声がたくさん聞こえる。
　この街では、たくさんの声を聞けたと思う。
　前髪を綺麗に分けた、くたびれたスーツのおじさんは「お仕事に疲れた」と嘆いていた。
僕が言葉を話せたのなら、「お疲れ様、たまには休んだっていいんだよ」と労ってあげるのに。
　いつも街路樹の下でギターを弾いて歌を歌っている人は、
このあいだ「歌い方を習いに行きたいなあ」とぼやいていた。
僕が声を出せたのなら、「こうやって歌ってみたらどうかな？」って、いつも歌っている歌を聞かせてあげるのに。
　おかあさんに連れられた子は、「たくさん遊びたいよ」っておねだりしていた。
僕がものを言えたのなら、「いっしょに遊ぼうよ」といって、日が暮れるまで一緒に遊んであげるのに。
　毛糸の帽子をかぶった女の子は、「告白したけれど、ことわられてしまった」と涙ながらに友達に話していた。
僕が喋れたのなら、「大丈夫、次はきっとうまくいくよ」と慰めてあげるのに。
　すっかりやつれてしまったお兄さんは、「もう、いやだ」とだけ言って、今僕が居る場所から飛び降りていってしまった。
それが一番つらいことだった。
僕が気持ちを伝えることが出来たのなら「待って、そんなことしちゃだめだよ」と引き止めてあげることが出来たのに。
　学ランを着た男の子は、鳶色の瞳で僕を見上げて
「いいな。おれにも、自由に空を飛びまわれる羽根があればいいのに」と呟いていた。
僕は、僕にも君達のように言葉があればいいのにと思う。
　この街で、たくさんの人のたくさんの声を聞いた。
仲間はとっくのとうにあたたかいところへ行ってしまった。そろそろ僕も向かわなければならない。
雪は白くて不思議で、嫌いではないのだけれど、どうしても冷たいのは苦手なんだ。
　羽根を広げて駆け上がって、宙に飛び出すと一気に冷たい風が襲い掛かった。
冷たくて寒いけれど、ちょっとだけ心地良いように感じる。
僕に言葉があったなら、あの少年に「飛ぶことはとても気分のいいことだよ」と教えてあげるのに。
　次に行く場所では、いったいどんな声が聞けるのだろう。
　寒い都会の風の中に飛び込んで、目の前に広がったのは真っ青な空だった。
下ばかり向いていないで、見上げてごらんよ。こんなにきれいな景色が広がっているんだよ。
そうやって声高く叫べないことが、僕にはとても残念でならない。





■あとがき■
はじめまして、soraといいます。よろしくお願いします。
短編を書くことは、あまり経験がないので、拙い文章になってしまっていたらごめんなさい。
もはや、書いたわたし自身でさえ何が良くて何が悪いのかわからないのです。
でも、この短篇で少しでも楽しんでいただけた方がいるのなら、とても嬉しいです。

【曇天】


　人間は死んだらどうなってしまうのか。
　お空の上には天使様が住んでいて、死んじゃった人はお空の上で、わたしたちのことを見ててくれるんだって。病気しないように、けがしないように、ずーっと、ずーっと。
　幼いころの私は、今は亡き祖母の回答を素直に純粋に受け止め、笑顔で納得をした。祖母はその後、結構直ぐに死んだ。私は祖母が空の上で見守ってくれているんだと、死の意味も理解しないで飲み込んだ。涙一滴も流さずに、死を受け入れたと思い込んで。

　人は死んだら空の住人になんかならない。何処にも逝かないし何にもならない。空に天使なんて居ない。
　じゃあ、死んだらどうなってしまうの？
　答えてくれる人も今はもう居ない。ずっと前に両親が死に、ちょっと前に祖母が死んだ。皆私を置いて行ってしまうんだ。空の上で見守ってなんかいない、私は家族が死んでから病気にもかかったし怪我も数えきれないほどした。
　祖母の話を聞いて幼いころに書いた、雲の上にいる祖父や両親や天使の絵を見ていると、胸がきゅうきゅう痛む。喉に何かがつっかえて、目の奥が熱くなる。呼吸が、苦しくなる。
　茶色っぽくなったぺらぺらの紙から視線を奥の窓に移す。今日は、雲の後ろに隠れた太陽が白っぽくも黄色っぽくも青っぽくも緑っぽくも見えるような曇りの日。変な空。

　死んだら家族に会えるのだろうか。

　幼いころの私が描いた空の国を折りたたんでポケットにしまった。回転する椅子を立って、傷だらけの手で扉を開けてベランダに出る。風が無い。いろんな色の太陽が照らしている。
　私は扉の方を向いて、ベランダの淵に座る。ちらりと、下のほうに駐車場のアスファルトが見えた。
　空を見る。空はこの世界のいいところも悪いところも、すべてを優しく包んでくれている。そんな気がした。
　ああ、そうだ。私がこの世界で一番好きなのがこの空だった。長い間黒いアスファルトばっかり見つめて歩いていたから忘れ去ってしまっていた。こんな私さえも包み込んでくれているのだ。

　決めた。私、空になろう。
　そうすればきっと、何処かにいる家族が見える。
　ふっと、風が下からふわりと吹いた。浮遊感と目に焼き付いた太陽の色が残っていた。

　白い空に、溶ける。





あとがき
　参加する参加する言ってたくせに一度も参加できていなかったです。
　第三回にしてやっと参加です、風猫様ごめんなさい。
　台詞が一つもありませんね。読みにくい。
　書いていて楽しかったです。有難う御座いました。

六レスほどお借りします。

　【翼】


　この国に来て数か月にもなるが、相変わらず歴史というものが色濃く迫ってくるのが、彼には感じられた。建国から二百年弱しか経っていない祖国と比較して、心の隅に小さな嫉妬を覚える。それはすぐ治まった。比べてもしょうがない。代わりに、合理的な気風と馬鹿でかい領土があるじゃないか。宥めるように、男は心中でつぶやく。
　洒落た通りを歩きながら、行き交う人々を横目で観察する。ビジネススーツ姿の男。デジタルカメラを持った観光客。短いスカートを穿いた艶やかな女性。横を通り過ぎていくにつれ、それらは自身のなかで忘却されてしまうのだと男は思った。所詮、人間には接点の限界があって、それを越えたらもうどうしようもない。まるで蠅と人間の攻防だ。
　――くたびれたグレイのコートを躰に巻き付けながら、男は空を見上げた。憎たらしいほどに澄み切った青空に、数匹の鳥が飛び交っている。冷たい風が男の顔をさらりと撫でた。男は一度睨み付けるかのような感じでジッと空を見つめたが、すぐに目尻を落とす。どうしようもない。
　街並みに紛れるようにして存在していたカフェを見つけると、男はドアベルを鳴らしながら、足を踏み入れた。清潔感と暖かさがある店だ。愛想の良い女性店員がこちらを見ている。男はカウンターへと近寄ると、メニューからカプチーノとクロワッサンを頼んだ。穏やかな声でレジスターを打ちながら、店員が値段を示す。男は紙幣を数枚出すと、釣りを受け取った。注文されたものが出来上がるのを待ちながら、左腕の時計に視線を移動させる。
　約束の時間まではまだ余裕がある。男が店内を注視していると、店員がトレイに乗ったクロワッサンと容器を差し出した。男は頷くと、トレイを持って店の外にあるテラス席へと進む。外に出ると、乾燥した空気と先ほど感じた風に吹きつけられる。少し眉を顰めながら、空いている席へと腰を落ち着けた。
　一息付いて、懐から文庫本を取り出す。黒い表紙に薄い幾何学模様。白文字で『連綿するミーム』と表記されたその本を、男は数秒注視すると、不意に空を仰ぎ見た。鳥はもういない。代わりに千切れた雲がのったりと空を滑空している。男は半ば哀しみと驕りを込めていった。
「人は重力に縛られるのさ」

　鮮やかな陽光に照らされる白亜の塔。その堂々と屹立するさまは多くの人々に威圧と畏敬、そして何よりも恐怖を与えてきた。それは牢獄だった。それは死と弾圧の象徴だった。人々はただ、地上から伸びあがる王の権威を無力さをもって眺めることしかできないのだった。
　そして、この雲を突くような塔の天辺に、閉じ込めれている二人の男がいた。名をイカロスとダイダロスという。時の王、ミノスの怒りに触れたダイダロスは嫡男のイカロスとともにこの鉄壁の牢獄へと幽閉されてしまったのである。


　白い胸壁が辺りを包み込んでいる。抜けるように広がる晴天が、イカロスにとっては妙に腹立たしかった。彼は石畳の地面をせわしくなく歩き回りながら考える。あの暴虐なる王の頬を平手で打ってやるには果たしてどうしたらいいだろうか。空想のなかでそれを実行し、喜びの唸りをあげるイカロスを見かねて、壁へと寄りかかっていたダイダロスはいった。
「少し落ち着けばいい。我が息子よ」
　イカロスは一度ため息をつくとゆっくりとダイダロスの方向へと振り返った。彼は言い返した。
「そうしたらこの唾棄すべき邪悪な塔から逃げられるとでも？　父上」
「息子よ。何事も平静で臨むことだ。そうすればニーケーも舞い降りてくださるだろう」
　殉教者のような眼差しを歪めて、ダイダロスは諭すようにいった。イカロスは難しい顔をしながらその場へと座り込む。息子は父親とは対照的だった。溌剌とした双眸。感情の豊かさを表すように上下する口角。精気に溢れた物腰。口髭を撫でながら、ダイダロスは素直に従った息子に頷いた。
「まずは良く冷静になって考えるべきだろうな」
　イカロスは肩を竦める。そして珍しく深刻そうな表情を顔に張り付け、つぶやいた。
「ここで死ぬとは考えたくありませんよ、父上」
「……イカロス。神々は我々を見捨てはしない。信じるのだ。自らを。私を。そして神を」
　二人の間に陽光が差し掛かる。両者の視線が空へと向けられた。煌めく太陽が二人を鼓舞しているように思われた。イカロスは唇を歪ませると、首をぐるりと回す。
「出たら何をするか考えます」
「それがいい。まずはお前の嫁をどうするか、からだな」
　イカロスが眉を顰めるのを見て、ダイダロスは快活に笑った。


　夜の帳が降り、月は太陽と交代する。王の怒りに触れた二人は硬い地面に雑魚寝していたが、やがて光がダイダロスの顔貌へと差し掛かると、彼は大きく口をあけながら、億劫そうに上半身を立ち上げた。唐突に、騒がしい音が場に響き渡る。幾度も重なる羽音。鳴き声。ハッとダイダロスが目蓋を開くと、そこには清純な大気に舞う数十の羽根と小さな糞が丸まって辺りに転がっているのが見えた。
「これは……」
　ダイダロスが呆気に取られていると、横で息子のイカロスが呻きを発しながら身じろきする。ダイダロスは迷惑そうに視線をやり――そこで脳裏に光り輝く何かが訪れたのを知覚した。
「そうだ！　そうだよ！」
　突然、発狂したかのように叫び声をあげるとダイダロスは隣で寝ている息子を強く揺り動かした。イカロスはねむけ眼を擦りながら、苛立たしげにいう。
「もう少し寝させてください。父上。今、良い夢を見ていたのに……」
「そんな場合ではない！　神が使者を遣わせてくださったのだ！」
「はあ？」
　ついにおかしくなったかとイカロスは悲痛そうな声を出して、頭を抱えようとする。それをダイダロスが叩いた。
「ええい。この寝坊助め。さっさと起床しろ！」
「一体何だってんだ！　気狂いの相手なんかしてる時間は――」
　火山が噴火したかのような憤怒を顔に浮かべて、イカロスは勢い良く立ちあがろうとし、ダイダロスの顔を見た。そして驚いた。彼の人の表情は実に活き活きしていたからである。ダイダロスはイカロスの肩を掴み、耳に口を寄せた。
「いいか、あの羽根を見ろ」
　イカロスは気圧されて、思わず父が示した方向に視線を移動させる。そこにはダイダロスが見た光景があった。
「あれでな、翼を作るのだ」
「つ、翼ですって！？　嗚呼、僕の予想は正しかった。父は頭が……」
「失礼なことをいうんじゃない！　バカ息子が！」
　軽く頭に拳骨をくれると、ダイダロスは素早く立ち上がって羽根を拾い集めた。茫然と見ているイカロス。ダイダロスは笑った。
「私は誰だ。大工、工匠、職人。そう、神々から叡智を授かった男だ。出来ないことなどないのだ。イカロス！」
「は、はい？」
「父の眼を見ろ」
　ダイダロスは首を巡らせた。イカロスとダイダロスの視線が交差する。イカロスは父の眼に光る猛々しい野心と情熱を見た。殉教者のような双眸はすでに無かった。そこにいたのは天下の牢獄に挑もうとする一人の戦士であった。イカロスは身が引き締まるのを感じる。父は狂ってなどいない。本気で翼を作る気なのだ。イカロスの眼に、徐々に若人の輝きが灯りつつあった。ダイダロスはそれを確認すると、狙い澄ましたような不敵な笑みを口元に張り付ける。
「この牢獄から脱出する。協力しろ、我が息子よ」
「……是非にやらせていただきましょう、父上」
　イカロスが持ち前の自信を漲らせるのを見て、ダイダロスは満足気に頷いた。

　
　彼らは一日一日と羽根を組み合わせていった。それこそ気の滅入るような日も、互いの意見が衝突した日も。それは神々が与えた試練のように思われた。彼らは恐らく忍耐と意志力を試されていた。加護を授けるに値する人間なのか、見極めるために。
　黙々とただ一つのことを実行し続けた。羽根を蝋と糸で結び付るという単調な作業。若人も老人も、何かに取り憑かれたかのような真剣さを見せた。希望の途は遠いが、閉ざされてはいないのだった。それこそ希望は呪いではなかったか。呪いを掛けられた男たちはひたすらに熱心で有り続けた。
　ある夜、イカロスはいった。
「父上、幼少のみぎりから僕は一つの夢を持っていました」
「続けろ、息子よ」
　ダイダロスは作業の手を止めて息子の話を聞いた。イカロスは微笑んだ。
「燦々と照り続ける太陽のなかは一体どうなっているのか、とても不思議だったのです。僕はあそこに神の国があると思っていました」
「もっともなことだ。そう考えるものも、少なからずいる」
「……罰当たりな奴だろうと思われるでしょうが、僕は自力でそこへと辿り着きたいと夢見ていたのです」
「否定はしないよ。おまえらしいと思う。神々は寛容であるし、それに私は太陽はただの飾り物でしかないと思っているからな」
　ははと、声を抑えてダイダロスは笑った。イカロスは肩を竦めると、苦笑を返した。
「例え神の国ではなくとも、ですよ。何か偉大なことをしたいといつも考えていましたから。芸術は僕には向かない。戦争で英雄にはなれない。父上のような才もない」
　イカロスは真剣な顔つきになると、ぼんやりと穏やかな光を投げ掛ける月を見た。近づいても、離れる。手を伸ばしても届かない。
「何処か世界の果てから月に飛び乗って、太陽と交わる頃に飛び移ればいい、なんていう計画も持っていました」
　緩慢な様子で起立する。そのまま腕を組んで、夜気から身を守ろうとした。ダイダロスが首を傾げる。
「それで。おまえはどうしたい、何がいいたい」
「僕はね、父上。今、すごいことを成し遂げようとしているのです。故郷の人々が聞いたら、天地がひっくり返るくらいに驚愕する、そんなことです。僕は偉大なる父の助けを借りて、人類で一番最初に空を飛んだ男になれるかも知れないんだ……」
　そしてイカロスはダイダロスをしかと見つめた。切実な意思が宿る両の瞳はダイダロスを貫かんばかりであった。不意に、ダイダロスの胸中に僅かな不安が芽生える。愛すべき息子がこの場から蜃気楼のように消えてしまうような、一筋の恐ろしさが胸を打った。そんなことはない、とかぶりを振ると、ダイダロスは答えた。
「イカロス。私がお前をそうしてやる。初めて空を飛んだ男を息子に持つのだ、私は」


　神々は彼らを祝福した。弛みない努力が、一見不可能と思われていたことをやり遂げたのだった。完成した二組の翼。何処かしか荘厳な雰囲気さえ感じさせるそれを目の前として、親子は欣喜した。互いに抱き合い、雄叫びをあげた。照りつける太陽と透き通る青空が二人の様子を見守っていた。
　ダイダロスは早速、息子に翼を取り付ける。イカロスは腕を振った。呼応するように翼が勢いよく揺れ動く。ダイダロスはそれを見て、にんまりと笑みを浮かべた。
「いいぞ。これでこの監獄を後にすることができる」
　自身にも翼を取り付けると、二人は目配せし、胸壁の縁へと向かった。鋭い風切り音がする。恐怖と不安が二人に纏わり付こうとしてくる。眼下には大海原。カモメが遠くを、編隊を組んで飛んでいた。
「腕を動かして、鳥の如く滑空するのだ……イカロス。準備は良いか？」
「いつでも。偉大なる父よ」
　くしゃりとイカロスの髪を撫でながらダイダロスは眼を細める。自慢の息子だ。その息子の夢を叶えてやるのだ。神々よ、どうか祝福を。
　父親と息子は胸壁から距離を取る。この蒼穹へと旅立つために――イカロスが走る。固唾を呑んで見守る父。そして――。
「おお！」
　イカロスは飛んだ。そして、落ちる。父がハッと思うと、イカロスは気流に乗り、そのまま翼を動かして遠ざかっていく。イカロスが不安げに振り向いたのを合図として、ダイダロスも思いきりに走った。足が地を離れ、落下していこうとする。ダイダロスは力を込めて、両腕を振り抜いた。
　風がダイダロスの頬を打つ。気流に乗って上昇。先を飛ぶイカロスの姿が見えた。ダイダロスは腕を懸命に振りながら、自身の息子へと近づく。
　イカロスは目尻に涙を零しながら、喜劇でも見たかのように大笑いしていた。それを見たダイダロスも頬が緩み、やがて空中は二人の笑声で満たされた。
「すごい！　なんてすごいんだ！　我が父よ！　あなたは天才だ！」
「そうだろうとも！　このダイダロスに出来ないことはない！」
　笑い合っている内に、イカロスの表情に変化が訪れた。双眸に野心の光が宿り、顔つきはさながら蛇が舌なめずりをするよう。彼の躯は若さ故の精気が荒れ狂い、まるで火山のようであった。ダイダロスはそれを仰ぎ見て戦慄を覚える。イカロスは激しく両肩を上下させると、上昇気流に乗ってあっという間に上空へと舞い上がった。ダイダロスは咆哮した。
「高く飛んではならぬ！　だめだ！　イカロス！」
　当のイカロスは父の警告も耳に届いていなかった。彼は少壮さに支配されていた。精神が高揚し、何でもできる気になった。胸にどうにもならない、表現し辛い感情が広がり、彼は大笑いしながら叫んだ。僕は飛ぶことが叶った初めての人だ。僕は神に愛されている。手始めに太陽を征服してやろう。
　場に恐ろしい人声が満ちていた。ダイダロスの怒声とイカロスの哄笑。ダイダロスは慎みを知っていた。故に慢心の報いがイカロスに襲いかかることも理解していた。
　翼の蝋が、太陽の熱で段々と溶けていく。イカロスは気づかない。ドンドン上昇していく。イカロスが有頂天になろうとしたとき、それは来た。何か、巨人の手で地獄へと引っ張り込まれたかのようにイカロスは急降下する。ダイダロスが悲鳴を挙げた。イカロスは信じられぬといった風に、ただ網膜を焼くのも構わず太陽を見つめた。翼をまき散らしながら、落ちていくイカロス。それはさながら堕天だった。イカロスは状況を理解する。僕の傲慢さが神々の怒りを招いたのだ。父よ、偉大なる父よ。嗚呼……。誰か、誰でも良い。僕が空を飛んだなら、誰か続いてくれまいか。傲慢さ故に僕は死ぬ。真の勇者よ、僕の意思を継いでくれ――。

　星々が煌めく夜空。柔らかな草が生え茂る丘に、小さな影が二つ埋まっていた。意思が強そうな眼差しの少年と、気弱だが温厚そうな顔付きをした少年。意思が強そうな眼差しをした少年が、もう一人の少年に何かを語っている。
「……そうしてイカロスは墜落してしまったのさ」
「死んでしまったの？」
「そう。死んじゃった」
　聞かされていた少年は一度目蓋を閉じると、また開いた。その小さい唇が言葉を吐き出す。
「悲しい話だね」
「大事なのはここから何を学び取るか、だと思う」
　話した少年は年に似合わず、聡明な口調で言う。彼はため息を付くと、空をジッと見つめ続けた。
「僕は、イカロスの意思を継ぎたいと思うんだ。彼が何を思ったにせよ、飛び立った勇気は本物だ」
　真剣な声色で話す少年を見て、もう一人の少年が感嘆の声を漏らした。
「兄さん。今の兄さんはとってもかっこいいよ」
　それを受けた少年は顔を赤くして、縮こまった。それだけは年相応といえた。


　やがて歳月が経ち、少年たちは大人になった。ライト兄弟――少年の頃と変わらず、その鉄の意志を示す双眸を持つウィルバー。豊かな口髭を蓄え、紳士的な優男といった風体のオービル。彼らは今まさに、自分たちの夢を実現させようとしていた。
　ノースカロライナ州キルデビルヒルズ。この人里離れた辺鄙な海岸に建造された倉庫。なかには彼らが作り上げた発明品――フライヤーが収まっている。
　木造の鳥のようにも見えなくもないこの機械は、未だに人類が成し遂げることがなかった有人飛行を実現させるための道具だった。
　二人は倉庫の前に立ち、潮の臭いを嗅ぐ。オービルがいった。
「やれるかい？　兄さん」
「風が強い。今やらずしてどうする」
　ウィルバーは弟に向かってニヤリと笑うと、彼に指示し、二人で倉庫の扉を開いた。夢の結晶――フライヤーが露わになる。そこに風が吹き付けた。ウィルバーは眉を顰めて、抗議の意を示しながら、フライヤーに近づく。
「その調子だ、風よ。私を不機嫌にさせるほどの勢いを保て。もう少しなんだから」
「どうか吹き続けたまえ……」
　兄弟は互いに祈りながら、フライヤーを倉庫の外へと出した。そこで数分待つ。風は止まない。むしろ強くなっていく。二人は視線を合わせると、力強くうなずいた。オービルは信号旗を掲げる。沿岸警備隊への合図だった。失敗を考えたくはないが、万が一の備えだ。引き続き、飛行準備を整えていると見学者が集まってくる。その内の一人がいった。
「そのデカブツをどうしようってんだい？」
　オービルは肩を竦める。代わりにウィルバーが大声で返答した。
「飛ばすのさ」
　質問した彼は驚愕した面持ちでかぶりを振ると、ほかの見学者と話し始めた。兄弟は笑い合う。彼――ダニエルズは戻ってきて、いった。
「とんでもないな。だが俺はこういう馬鹿げた奴らが好きだぜ」冗談をいっているように、苦笑する。
　オービルは腕を組み、それならばと三脚を携えた大判カメラが設置されている場所を指で示した。
「じゃあ記念すべき瞬間を写真に収める手伝いでもしてくれないかな？」
　どうせ撮れるのは無様な瞬間だけだろうと思いながら、ダニエルズは了承する。
　十時三十五分、エンジンとプロペラを回し、レールの上にフライヤーが載せられた。飛行準備が完了。オービルはフライヤーに搭乗する。ウィルバーが声を掛けた。
「今こそイカロスの意思を継ぐとき、だな。オービル」
　一時も忘れていなかったと続ける兄に、オービルは微笑んだ。やってみせるさ、兄さん。人類は兼ねてからの夢を手に入れる。僕たちの下には、偉大なる先人たちの犠牲があるんだ。
　腹這いになって操縦桿を握るオービル。それを確認したウィルバーは翼端を支える。エンジンが始動。着火タイミングを調整。オービルの心に細波が立つ。スタート。ウィルバーの介添えで滑らかに滑走していくフライヤー。いける。オービルは舌を噛む。四番目のレールに差し掛かった。いけ。いけ。いけ！
　――兄の手を離れ、宙に浮いたフライヤー。起きるどよめき。ダニエルズは天啓に導かれるようにしてシャッターを切った。

　テラス席に座る男は一旦本から視線を外した。誰かに呼ばれたような気がする。それは気のせいではないようだ。上物のスーツを着た男。宇宙船技術者の友人だ。彼に手を振りながら、向かいの席に腰を落ち着けるように促した。会釈しながら座る宇宙船技術者。彼はいう。
「良い天気だね」
　男は皮肉っぽく肩を竦めた。
「しかし寒すぎる」
　それから彼らは十数分も歓談すると、不意に話題は互いの近況に移る。宇宙船の打ち上げ。
「今度、ケネディ宇宙センターから新型が打ち出されるんだろ？」
「ああ、僕も関わった奴だ。火星の衛星軌道上に建設中のステーションに、物資を届けに行くのさ」
　男は神妙そうな表情を浮かべると、いう。
「馬鹿なやり方だよな」
「どうして？」
「いいか。人間ってのは重力に縛られてるんだ。いくら足掻こうが、地球で生まれて地球で死ぬのさ。百歩を譲って、ステーションが完成したとしよう。その先にいけるはずがない」
「悲観主義者だな、君は。イカロスの話を知っているかい？」
　男は軽くうなずくと、口角を歪めた。
「身の程知らずの馬鹿者さ」
「なるほど。そういう見方もできるな」
　技術者は肩を竦めると、話を続けた。
「ではライト兄弟は知っているか？　彼らの下にはにはイカロスやジョージ・ケイリー、空を飛ぶことを夢見たすべての人たちの犠牲があったんだ」
「それとこれとは話が違うよ。できっこない」
　男は唸りながら首を横へ振る。技術者はその様子を見ながら微笑んで、いった。
「違う。幾つもの失敗と犠牲を糧にして、人類は宇宙の向こうまで広がっていくだろうね。イカロスがあってその先にライト兄弟がいたように」
　まだ何か言おうとした男を尻目に、技術者は手元の腕時計を見る。そして立ち上がった。
「失礼。もう時間だ。また今度に、ね。こういう議論はまたあるさ。たぶん、二百年後にも。今度はなんだろうね？　銀河系から外へ行けるはずがないとか、話し合ってるのかもな」
　技術者は笑った。


　　【了】

【後書き】

二回目の参加となります。ランスキーです。この場でいうのは失礼だと承知しておりますが、レシラム様のご批評に対して感謝を。参考になりました。
そして今回の物語ですが……実はとある方に非常に有用な感想をいただきました。それを見て、自分の未熟さをまざまざと痛感させられたことは内緒です。ともかく、まだまだ精進、でしょうか。

あまり出来の良いものではありませんが、参加させていただいてありがとうございました。

～風を切り裂く者～part1




ここは雲の国『クラウディ』。この空高く聳える国にも人は住んでいる。
ただ一つ、地上に住む人間と違うところがある。それは

「鷹輝（ようき）。水平飛行速度・250㎞」

「すっご～～～い！！鷹輝君！！」

ここに住む人間には皆、翼を持っているということ。
群島のように雲が連なるこの国では、空を飛べないとまともに移動も出来ないのである。

「250㎞だと！？くそ～～～～～！！さすがだな、鷹輝」

「そんなことないよ、鳶瑠（とびる）」

そしてここはクラウディにある学校の一つ『フライスカイ』。地上で言う高校に当たる部分。
そこで今、水平飛行速度の測定を行っていた。
今測定したのは鷹輝。この国の平均飛行速度は約150㎞。つまり鷹輝の出した記録は
この学校はおろか、国の中でも飛びぬけて速い飛行能力なのだ。
その上容姿端麗で気立てが良いため、女子は勿論、男子からも好かれている人物だ。

「昔に現れたって言う350㎞には適わないさ」

「350㎞ってあれか？伝説の『風を切り裂く者（ジン）』か。
ばっかだな～～～～お前。そんな人間いるわけないだろ？今じゃ300㎞超えもいないんだぞ。
350なんて本当に唯の伝説だよ」

鷹輝の言葉に一人の鳶瑠と言われた生徒が言葉を投げかける。
そう、この国にはある伝説が伝わっていた。それは何時の時代かに現れたって言う伝説の人間・ジン。
この国を350㎞の速度で飛び回り、風を裂くように翔けたと言う伝説だ。

「でも僕はいたと信じたいな」

「本当、もの好きだよなお前・・・・」

呆れ気味でため息を吐く鳶瑠。すると

「次！隼人（はやと）！！」

教師が次に計る生徒の名を呼ぶと、鳶瑠がお！と言った感じの顔をした。

「出た出た・・・・・・頑張れよーー！隼人！！」

「ぅるっせーーーー！！」

次に現れたのは男子生徒に応援をかける鳶瑠に、隼人は少々キレ気味に言い返す。
そして深呼吸をして皆より若干小さめの翼を羽ばたかせ始めた。だが、

「はい。隼人、測定不可能」

「うおおおいい！！諦めんの早すぎだろ教師！！」

羽ばたかせ始めて数秒で教師はそう言い、紙にペンを走らせた。
それに隼人が切れて即効で掴みかかる。

「こらぁ！教師の襟を掴むな！！」

「もう少し頑張らせてくれよぉ！」

「そう言って何時もお前飛べんだろ！『翼止病』のかかったその翼で
どうやって飛ぶって言うんだ！？」

翼止病とは心身の問題で、体の成長と共に大きくなるはずの翼の成長が止まってしまう病気だ。
隼人は子どもの時にその病気にかかってしまい、飛べなくなってしまったのだ。

「だったら、測定の時に俺の名を呼ぶんじゃねぇよ！！」

「呼ばんとお前、「俺の名を飛ばしてんじゃねぇ！！」って切れるだろう！！
それに・・・・あれだ。ノリってやつも大切だろ？」

「ノリで人の傷口抉ってんじゃねぇぇぇぇぇ！！！！」

――――――――――――――――――――

「ったく、たの糞教師・・・・・。人が傷付かねぇと思って、言いたい放題言いやがって！」

学校が終わり放課後。鷹輝、鳶瑠、隼人は並んで学校を後にしていた。

「大丈夫だ隼人！！お前のその誰に何を言われても折れない精神の方が、俺は尊敬するぞ」

「褒め言葉使って貶してじゃねぇよ！！」

「ばれた？」

「ばればれだ！ドアホ！」

「止めなよ二人とも」

二人が何時ものように言い合うのを、鷹輝は微笑ましい顔を浮かべながらそれを止める。

「はいはい。それじゃあそろそろ行こうぜ。またな隼人」

「またね」

「おう！またな！」

二人は隼人に挨拶すると翼を広げ、空へと飛んで行った。それを見送ってっから隼人は一人歩き出した。
着いたのは土地雲同士を繋ぐリフト。主に隼人のような理由で飛べない人間のために置かれている移動手段だ。
移動スピードが遅い上、目的の場所に辿りつくのに幾つもリフトに乗り替えなくてはならないと面倒だが、
隼人はもう慣れっこのようで当たり前にリフトに脚を運ぶ。すると、

～風を切り裂く者～part2




「お～～～い！！隼人～～～～」

「燕（つばめ）」

リフトの移動中、空から名を呼ばれ顔を向けると一人の女子生徒がこちらに手を振っていた。
その女子生徒は隼人の傍まで滑降すると、一緒のリフトに降り立った。

「今日も絶好調だったね」

「何の話してんだてめ～～～～」

彼女は燕。隼人の幼馴染にあたる人物で、運動も勉強もそこそこだが、
人懐っこく愛嬌ある性格で皆に親しまれる人気者。

「あっはは。そんなに怒らないでよ、隼人～～～～」

「あぶねぇ！！狭ぇんだからベタベタくっつくな！」

屈託ない笑顔で隼人の腕にしがみ付く燕。
それにもう隼人は慣れっこの様子で軽くあしらって離れさせる。
それに燕が膨れっ面になって言った。

「ぶ～～～～。いーじゃんかよ、ちょっとぐらい。それと、何時も言ってるでしょ～～～！
私といる時ぐらい『声を張り上げなくても良い』って」

「・・・・・・うるせぇ。俺の勝手だろ」

燕の意味あり気な言葉に隼人は頭を掻き、答えずらそうにそう言った。
それに燕が仕様がないな、と言った感じでため息を吐く。
それから暫くすると、リフトが到着した。

「よっと。それじゃあ、はいこれ！何時ものだよ」

リフトに降りた燕は振り返ると隼人にある物を差し出した。それは『活翼剤』。
隼人が子どもの時にかかった翼止病。
その病気を治すには翼の細胞を無理にでも活性させる必要がある。それを可能にするのが活翼剤だ。
本来なら週に一回投与を一年も続ければ治るのだが、隼人は一向に治らないのだ。

それでも燕は実家が薬局ということもあり、週に一回はこうやって隼人に薬を渡している。

「・・・・・いらねぇって言ってんだろ。もう俺の翼は飛べねぇんだ」

「そんなんじゃ、治るものも治らないよ。病は気からって言うじゃん。じゃね」

隼人の手に無理矢理薬を押しつけて、燕はその場を飛び去った。
一人残された隼人は薬を見つめ、強く拳を握ると呟いた。

「・・・・・病気で飛べねぇんじゃねぇよ。そんなもん、とっくの昔に治ってるよ」

どこか悲しげにそう呟くと、隼人は少し重い足取りで家へと帰って行った。
それに合せるように空もどんよりとしていった。

――――――――――次の日――――――――――

―ビュオオォォォォォオ！！！！―

空は荒れ模様。年に数回起きる自然現象『暴風（ストーム）』。
この時は国全土で飛行禁止令が出る。
風が吹き荒むこの状態でもし空を飛んだら、忽ち体の自由は奪われ風に身を任せるほか無くなるからだ。

「ま、隼人には関係ねぇことだよなぁ」

「はったおすぞ、鳶瑠！」

こんな時でも普段通りおちゃらける隼人と鳶瑠。

「ほらほら、そろそろチャイムが鳴るよ」

―キーーンコーーンカーーンコーーン！―

「おーう！席に着けおめぇら」

チャイムと同時に教室に入ってくる先生。教卓の前に立つと、ざっと全体を見渡した。

「・・・・・いねぇのは燕か。隼人、何か聞いてるか？」

「何も聞いてねぇよ」

「そうか・・・・・・。少し待ってろおめぇら。今確認とってくる」

こんな時に欠席がいるのはやはり心に不安がよぎる。
先生は少し急ぎ足気味で教室を出て行った。すると

『緊急速報！緊急速報！！現在Ｒ１４地点で暴風の被害に遭う女性を発見！！』

「「「！！！」」」

国中に響く緊急警報。それにクラスの皆がざわめき出した。

『制服を着用。フライスカイの生徒と判明。救急隊はすぐさま出動し、
スカイフライの関係者は至急・・・・・』

「あんの馬鹿・・・・・」

「おい、隼人！！」

警報を聞いて、一人呟くと突然教室を飛び出していく隼人。鳶瑠が声を掛けるが、
それも耳に入らないと言った感じで走り去る。

「僕たちも行くよ、鳶瑠！」

「しゃぁねぇな！」

その後を追って走る鷹輝と鳶瑠。校舎を出ると凄まじい突風が三人を襲った。

～風を切り裂く者～part3




「くっ！！今年の暴風は例年に無い強さだね」

「そんなことはどうでもいいだろうが！行くぞ！！」

そこからさらに走り続けること五分。場所はＦ４１地点。ここは土地雲の端の方。
そこにはＲ１４地点付近へと行けるリフトがあるのだが、そこで鳶瑠が叫んだ。

「おい！！あれ！！」

鳶瑠が斜め下の方を指差す。そこには風に煽られて成す術なく飛来する燕の姿があった。
遠くて豆粒くらいの大きさだが、ぐったりしているのが見られた。

「あんなじゃあ、もう長くは持たないぜ」

「まだ救急隊の姿も見えない。このままじゃ燕ちゃんが・・・・・。
こうなったら、僕が・・・・・」

「馬鹿！この風だぞ！？いくら速く飛べようが関係ねぇよ。・・・・っておい！隼人！！」

二人がどうしようがと言いあっている内に、隼人は土地雲から飛び出していってしまった。
二人が心配そうに覗き込む中、隼人は冷静に今の状況を把握していた。

（ったく、馬鹿だな俺は。飛べねぇのに『また』こんな風に出しゃばっちまった。
これじゃあ『あの時』と同じじゃねぇか・・・・・）

隼人は体を強風に蝕まれながらも目を閉じ、昔の事を思い出した。
それは隼人が翼止病に掛った時の事。

――――――――――――――――――――

「どう燕ちゃん？凄いでしょ！？」

「うん！凄い凄い！！」

隼人がまだ幼稚園の時は他の子たちよりも優れた飛行能力を持ちえていて、
それをよく先生たちや同じ生徒たちからも沢山褒めてもらっていた。
だから隼人は自分は凄い人なんだと自負していた。

だが、それを改めたのは今日のような暴風の日。
隼人は燕を驚かせようと思って外へ出た。出てはいけないと言われてはいたが、
自分は大丈夫！という気持ちを疑わず、暴風の中翼を広げ飛ぼうとした。だが・・・・

「うわああああああ！！」

強風で体の自由は効かない。どんどん体力が奪われていく。
結局自分はまだ子どもで、先生たちもただ自分を喜ばせる為に褒めているだけだと思い知らされた。
その後の事は覚えていない。気付いた時は病院のベットの上。
羽がぼろぼろになり翼止病にかかってしまったのだ。

だが、それだけじゃない。隼人の中で飛ぶことがトラウマになってしまい、
それが翼に影響して翼止病が治っても、翼は縮こまって飛べないままになってしまった。
そんな情けない自分を隠そうと、今まで声を張り強がってきた。
見兼ねた燕に注意されても直すこともせず、飛べないことも翼止病のせいにし、
今までずっとそうやって生きてきた。

――――――――――――――――――――

「・・・・・・・・・」

ゆっくりと目を開ける隼人。そして自分の翼を見つめる。
縮こまった小さな翼。羽ばたこうにも自分一人支えられない頼りない翼。
それを見て隼人は苛立ちに歯を食いしばる。

「ふっざけんなよ・・・・・。態度ばっかりでかくなりやがって。
心の方は小せぇままじゃねぇか・・・・・・」

自分にぶつくさと文句を垂れる隼人。だが、そんなことは今までもしてきたこと。
今しなきゃならないことはそんなことではない。

「こんな時ぐらい！！しゃきっとしやがれぇ！！！！」

―バサッ！！！―

「！！隼人の翼が・・・・・」

「・・・・・でかくなりやがった」

今まで人よりも小さかった隼人の翼が人の倍近くまで大きく広がった。
けどこの突風の中、翼を広げるのは自殺行為だ。大きいと言うことはそれだけ風の抵抗を受けてしまう。

だが、隼人はその大きな翼を羽ばたかせると、風に逆らって体が上に浮かせる。
そしてこの暴風の中、驚異的なスピードで燕のいる方向へと飛行し始めた。
暴風をものともせずに飛行する姿はまるで・・・・

「風を切り裂く者・・・・・・」

隼人の目に今まで豆粒くらい小さかった燕の姿がどんどんでかくなり、
遂にその体を受け止めることが出来た隼人。

「う・・・・・隼人？」

燕はかなり弱っていたが、意識はあるようで小さく呟いた。

「迷惑かけんじゃねぇよ。アホ・・・・」

笑みを浮かべながらそう言い放つ隼人に、燕も軽く笑みを返すと気を失ってしまった。
その後、隼人はそのまま直ぐに燕を病院へと運び込んだ。
幸い、燕は風に体力を奪われていただけで、後に後遺症が残るようなことは無いだそうだった。

～風を切り裂く者～part4




数日後。目を覚まし順調に回復に向かう燕。そこに三人が見舞いにやってきた。

「もう大丈夫そうだな。燕」

「うん。もうばっちり！！明後日には退院出来るって、お医者さんが言ってたよ」

「それは良かったね、燕ちゃん」

元気に言葉を交わせると言うことは本当に回復をしているのだろう。
隼人もそれに安堵の息を吐く。

「それにしてもよ」

と、そこで話を変えてきたのは鳶瑠だった。

「何でお前、あの日に飛んだんだ？飛行禁止令ぐらい分かってんだろう？」

「あ・・・ははぁ・・・・。大事なもの手放しちゃって、つい・・・・・」

鳶瑠の質問に苦笑いを浮かべる燕。その手には小さな羽が握られていた。

「それがそう？羽・・・・・みたいだけど誰のなの？」

「これは・・・・・」

燕はそこで言葉を切ると、少し照れ臭そうに隼人の方を見た。

「は？俺の？」

「そうだよ。覚えてないの？」

そう言われ、考え出した隼人。少ししてあっ、と思いだした顔をした。
確かに隼人は昔、燕に自分の翼の羽を渡した。それを思い出して、隼人は少し困った表情をした。
当時渡した時、隼人は知らなかったのだが、その行為はある特別な意味があったのだ。

「え！？じゃあ、おめぇら結婚する仲なのか！？」

「わ～お」

鳶瑠が目を丸くして言った。それに鷹輝がにやけた表情で答えた。
つまりはそう言うことなのだ。昔から男性が女性に自分の翼の羽を渡すということは
プロポーズと一緒の意味があり、女性はそれを受け取ると言うことはそれを承諾したということなのだ。

「どうなんだよ、隼人？」

鳶瑠が肘で隼人を突っつく。それに隼人は顔を少し赤らめて言った。

「ちょっと待てぇ！当時まだ子どもで俺はそんな意味があるなんて知らなかったんだ！！」

「私は知ってたよ」

「な・・・・・・」

燕の予想外の発言に言葉を詰まらせる。知ってて受け取ったってことはつまり・・・・・。

「隼人。女性にここまで言わせといて、今更お茶を濁すような事は言わないよね？」

「よ・・・鷹輝てめぇ！！」

鷹輝の言葉に隼人が噛み付く。

「そうだぞそうだぞ。折角だからここで答え出しちゃえよ」

「私も聞きたいな」

「～～～～～～～～～！！」

鷹輝に加え、鳶瑠も燕さえも話に乗ってきて、もう完全にこの流れが断ち切れない状態になってしまった。
それに隼人はこうなれば！、と覚悟を決めた。

「わぷっ！！」

「何時までも病院で騒いでるわけにもいかないしな。俺は帰るぜ、じゃぁな」

それったらしい言い訳をつけ、燕をに布団を被せると窓から飛び去って行ってしまった。

「逃げたね」

「ああ、逃げたな。あれはもう男じゃないな」

二人がうんうん、と頷きながら隼人の駄目っぷりを噛み締める。それに燕が布団から出てくると二人に言った。

「呑気なこと言ってないで追いかけてよ！！」

「無理だよ。今の隼人の水平飛行速度・355㎞だよ？いくら僕でも追いつけないよ」

仕様がない、と鷹輝はため息を吐くと。鳶瑠と一緒に二人も病室から出て行った。
一人取り残された燕は頬を膨らませていた。

「も～～～～～！隼人の馬鹿・・・・・・・ん？」

と、そこで布団の中に何かあるのを感じた。それを手探りで取ると、目の前に持っていった。
それは羽だった。通常よりも大きな羽が開いている窓から来る風にユラユラ揺れている。
それを見て燕が幸せそうに微笑んで言った。

「・・・・・相変わらず素直じゃないなぁ、隼人は」

そう言ってその羽根を大事そうに握りしめた。
その瞳はすでに見えない彼方にいる隼人へと向けられていた。




～fin～

～～あとがき～～


面白そうな企画やってる！って思ったら風ｓだったんですねｗ

第二回にはちょっと間に合わなかったんで、この第三回目で投稿させてもらいました。
中々テーマに沿ってって言うのが難しかったですけど、楽しく作れました。

┃ブルーマンと雨と二十の扉┃

　五月二八日天気は梅雨が近いこの季節には似合わず久々の快晴。この日に僕は友達とブルーマンというパフォーマーを飛行機に乗り、福岡に行って見に行った。
　そして、その三日後の三一日に僕は神奈川にある、その友達の家に二人でいた。

「やっぱりブルーマン凄かったよなー。あ、そうだ。お前、二十の扉ってゲーム知ってる？　昔NHKラジオでやってたクイズ番組なんだけど……」
　三日前のことについて語っていると、友人がいきなり話題を変えてきた。
「いや、知らないな。説明してくれ」
「ん。了解」

　そう言って友人は僕に二十の扉というゲームの説明を簡潔に話し始める。
「二十の扉っていうのは、まずは適当にお題を決めてそれを解答者が当てるゲームな。で、ヒントは質問出来る最高二十個の項目。まあ、最後には答えを言わなきゃだから実質十九個になるんだけどな」
「へぇ、面白そうじゃん。で、それを僕とやろうってわけ？」
「まあ、そういうわけ。雨も降って辛気くさいし」
「乗った」

　窓に当たる雨が少しうるさい。質問を考えたり、答えを考えたりするのに支障をきたさければいいのだけど……。
「じゃあ、質問開始するよ。それの色は？」
「基本は青。まあ、いつも青ってわけじゃないけど。実際に今は違うし」
　青ねぇ……。三日前のせいかな？　あれしか浮かばないんだけど……今はちがうってのも満たしてるし。

「じゃあ二つめー。僕はそれを見たことがある？」
　僕の質問に彼は即答する。
「ある。無いはずがない」
　即答出来るというのが、やっぱりあれっぽいな。あれを前提として話しを進めてみようか。
「それは食べれる？」
「無理。食べれるヤツは人間じゃねぇよ」
「立て続けに四つ目。それは売ってる？」
「んー……微妙なところだなー……。それ自体は買えないけど、それに関係あるものなら買える」
　まあ、そりゃああれは買えないか。多少は確信が持ててきた……。まあ、一応十九個全部使って一発で当てよう。

「なんか無機質だなー……話しながらやっか」
「話題はブルーマンか？　お前めっちゃハマってたじゃん」
「ん。そうだよ。何も言わずに分かるとは、流石は親友。その意思疎通と推理力をゲームにも活かせたら良いのにな」
　流石にこの言葉に対しては僕も苦笑いを浮かべながら「いや、僕でも四個ぐらいじゃ確信は持てないって」と言う。あと、誰でも分かるから。とはあえて付け加えずに答えた。
「まあ、それもそうか。でも、ブルーマンってなんで青いんだろうな？」
「目立つから？　顔を隠すならマスクでも付ければいいんだし、顔が青ければ目立つからとかじゃない？　いや、実際は知らないけど」
　あの寡黙な三人の青いキャラクターを考えた初代ブルーマンは本当に凄いと思う。あの発想はどうやって生まれたのだろう……今の僕の中では結構な謎だ。

「あ、五つ目行くよ。それは音を出すことが出来る？」
「そのもの自体は全くと言って良いほど音を出さないけど、別のモノから音を出すな。だから音はでるっちゃあ出る」
　それ自体は音を出さないけど、それが使ったり出したりするものから音が出るのか……。
　友よ。いくら三日前のことが印象に残っているからって安直過ぎやしないか？
　特に関係のないお題を出せば良いものを……。

「六つ目。それは人を……」
　ここまで言った途端に僕の声は雷によって遮られる。
　結構光ったし、そこそこ近くに落ちたのかもしれないな。
「うわっ、雷まで出て来たよ……。で、六つ目は何？」
　この雨の中自宅へ帰るのは僕の方だというのに、僕よりも友人の方が嫌そうな顔をする。
　質問を催促する口調も心なしか元気が無くなったような気がしなくもない。
「ん？　あぁ。それは人を魅力する？」
　この質問に対して彼はわざとらしく溜め息を一つ吐き「なぁ、お前実際はわかってるんじゃないのか？」と、僕に問ってきた。
「まあ、大まかには。でも、どうせなら質問を出来るだけ使って確信得てから一発で当てたいじゃん？」
「そういうこと。じゃあ、答えるよ。魅力する。あれは人を少なからず魅せるものだ」
「続けて次。それをお前は好き？」
「好き」
　これもほとんど即答。
　こうなれば答えは分かったようなものだ。まあ、一応質問全てを使い切る予定だけど。

「ちょっと俺、飲み物取ってくる。お前は何飲む？」
「僕はドクターペッパーで」
「黙れそんなマイナーな飲み物は家にない。マウンテンデューで良いな？」
　僕はそれも充分マイナーな飲み物だと思うけど……。まあ、この家にマウンテンデュー以外の飲み物なんて最初から無かったと考えて諦めることにしよう。
　今は質問の内容を考えなきゃ。
　あと、取り敢えず質問を整理するか……。
色は？
基本的に青。いつもは違って今も違う。

見たことは？
絶対にある。

食べれる？
無理。食べれたら人間じゃないらしい。

売ってる？
それ自体は売ってない。しかし、それに関係あるものなら買える。

音は？
出ないけど、それに関係あるものを媒介としてなら可。

それは人を魅力する？
少なからずは。

お前は好き？
好き

　こんなところか……。あとは細かい部分を埋めてけば完全に確証が持てるな。
　僕がそんな風に質問と回答をまとめている間にも、雨の強さは増していって、窓を壊れよと言わんばかりに強く叩き続けている。
　すると、友人がコップ一杯にマウンテンデューだと思われる飲み物を入れたコップを二杯持ってきて、テーブルの上に無造作に置いた。

「お待たせ」
　僕の方に置かれたコップのマウンテンデューであろう飲み物はなぜか青く、流石に僕は気になったので彼に質問する。
「これ、本当にマウンテンデュー？」
「うん。賞味期限が切れそうだったから、ブルーハワイのシロップも勝手に入れさせてもらったけど。ほら、せっかくブルーマンを見に行ったんだし、記念ってことで」
　よく見ると彼の方のコップのマウンテンデューもブルーハワイシロップによって青く染まっていて、僕に対する嫌がらせということに変わりは無いにせよ、僕だけがブルーハワイということではなかったので少し許せた。

┃ブルーマンと雨と二十の扉┃

「まあいいや。一気に質問二つ使う。思い付いたから」
「じゃあ、ちょうど十個になるのか」
　僕はその言葉に疑問を覚えた。
　二つ使うと九個になるはずでは？　まあ、聞けば分かるかと思って「なぁ、二つ質問だったら九個じゃね？」と聞く。
「えっ？　本当にマウンテンデューって質問したじゃん」
「はっ？　普通それ含む？　まあ、答えはほとんど分かってるから良いんだけど」
　我ながら寛容だなぁとか思ったが、まあ、答えはほとんど分かっているからだろう。
「じゃあ、質問をどうぞ」
「それは僕かお前の家にある？
　それと、硬かったりする？」
「一つ目は無い。断言出来る。
　二つ目は知らないとしか言いようが無いな」
　十個の質問の内全てがアレを否定する答えじゃないということはやはり……。

　コップ一杯に注がれたマウンテンデューブルーハワイ風味(笑)を僕は無視して彼と適当な話しをする。
　情報を引き出そうとか、余計な選択肢を抹消しようとか企みまくりなんだけれど……。

「そう言えば、ブルーマンの楽器って独特だよな。お前もそう思わない？」
　特に話題が思い付いた訳でもないので、僕は結局ブルーマンの話題を振る。
　このゲームをやっているからだろうか、ブルーマンの話題しか思い付かない……。
「あ、それは分かる。あれってブルーマンオリジナルらしいぜ？」
「へぇ……そうなんだ」
　いつのまにそんなことを調べたんだろう。昨日かな？　僕からの質問に答えれてるんだし、多分ウィキったんだろうなー……。

「てか、質問詰まってきた。一回で当てようかと思ってたけど、ちょい遊ぶ。それはドラえもん？」
　僕はこの質問内容に自分自身で少し笑った。
　確実に間違っている答えなのに、今までの質問の回答を全て満たしているのが個人的にツボに入ったからで、ドラえもんというワードがツボな訳では全くない。
「まあ、違うんだけどさ、今までの質問全部満たしているのがすげぇな」
　どうやら彼もそのことに気付いたらしく、苦笑いに近い笑みを浮かべる。

「じゃあ、十二、三個目の質問。それは機会？　それとも植物？」
「どっちでもない」
　これも予想通り。よし、確信持ててきた。

「あ、ブルーマンのチケット代渡すの忘れてた。はい、五千六百円」
　僕は彼に取ってもらったチケットの代金を渡すのを含めて彼の家に来たことを思い出し、財布から五千六百円を取り出して彼に渡した。
　ん……これで質問作れたな。さっき聴くの忘れてたし。
「あ、ついでに質問。お前はそれを買ったことある？」
　彼は金をポケットに入れながらついでのように「ある。最近も買った」と答えた。
　まあ、そりゃあそうだな。でなきゃライブ行けないし。
　僕はこいつに買ってもらったから直接は買ってないんだけど……。

「残り六個だぜ？　実質五個。大丈夫か？　当てる気あるの？」
「あるよ。えげつないぐらいに、大人気ないくらいに」
　実際に外堀を着実に埋めているのだから、当てる気は有るとわかるだろう。
　実際こいつも僕に当てる気が有ることぐらいは分かっていると思う。

「じゃあ、十五個目。それは世界に一つだけ？」
「俺の中では」
　あれって一つ以上あるのか？
　いや、人によっては違う。

「てか、ブルーマンの青って綺麗に取れるのかな？」
「わかんね。でも、多少のこるかもしれねぇな。皮膚に悪そうだ」
　あんなに青く塗って皮膚呼吸が出来るのかという議論に発展しかけたが、再び鳴った雷と窓をけたたましく打ちつける雨がその議論を止め、元の二十の扉へと僕らを戻した。

「十六個目。今までの僕の質問から答えに辿り着くことは出来る？」
「……お前次第だが、多分出来る」
　もはやここら辺は保険で、念のための確認といった部分が強い。
　僕の質問が解答に触れていなかったら後の三つと解答で答えを答えなければならなかったら正直絶望しなきゃだけど、そんなことはなかったらしい。

「十七個目。それは汚れてる？」
「お前は会話からさらっと質問作るよな。うん。汚れてると俺は思う」
「十八個目。基本的に青って言ったけど、真っ青なの？」
「薄い青。水色って言っても良いな。後質問一つ、解答一つになるぜ？　まあ、答え分かってんだろうけどさ」

　今までの質問を総合すると、僕の頭に浮かんでいる正解の可能性があるワードはこいつの性格を含めて二つしかない。
　そして、僕はそれを一つに変えるための質問を口にする。
「それは人間？」
　この質問に彼は完全に当てられるといった風の表情を浮かべ「違う。人間じゃない」と答えた。





「最後。それ“空”でしょ？」





「…………ご名答」
　彼がそう言うと、コップ一杯に注がれているマウンテンデューブルーハワイ風味(笑)の青が、光に照らされて綺麗に光った。
　どこから光が差し込んだのかと外を見ると先程までの雷雨は三日振りの綺麗な青空へと変わっていて、それは僕らにとても強い印象を与えた。

あとがき
　セリフ多いなー。まあ、この話しの性質上仕方ないのかもしれないけど。
　そんなことを思いながら書き上げました。
　昔見た短編に二十の扉というゲームがあり、ネタが思いつかなかったため二十の扉を思い出した僕はウィキって二十の扉というゲームをそのまま使いました。
　まあ、ただ書くだけではつまらないので、ブルーマンを答えだと錯覚させるような書き方をしましたが、テーマ『空』なのであまり引っかからなかったかもしれませんね。
　空ということが分かるポイントは最初の方に集中しています。詳しくはこの後の解説で。
　では、白波SSブルーマンと雨と二十の扉でした。

解説
解説が必要そうな質問のみをピックアップして解説していきます。

・四つ目のそれは売ってる？　という質問に半分肯定のような解答を出したのは、空というものは買えなくても空の旅や、天体観測のような形で空というものは売り物になっているからです。

・五つ目の音は、雷や雨という形で音を出すからです。

・十四個目の買ったこと――の質問で、一番最初の文章並びに四つ目の質問が来ます。
　最初の文章で、福岡には飛行機で行ったという記述がなされており、四つ目の質問で彼の価値観で空の旅は売り物というようになっているので、結果最近飛行機のチケットを買ったということになります。
　また、僕に関しても、飛行機のチケットは自分で払っているという描写はなく、友人に一時立て替えてもらっていたということは充分有り得るので、十四個目の質問に矛盾がなくなっています。

・ドラえもんになぜ矛盾が生じていなかったのか。
　ドラえもんは元々黄色のため、いつもは違うという解釈をし、あのドラえもん以外は今も黄色のため、今も違うという答えを出しました。
　売ってる？　に関しては、ドラえもんというロボットは売っていないけれど、それに関係する商品ならば買えるということからこういう答えでも矛盾はしません。
　音は、ドラえもんはフィクションなのでドラえもん自体は音を出さないけれど、水田わさび、大山のぶよという声優を媒介にして音を出すということです。

・ちなみに、マウンテンデューブルーハワイ風味(笑)は最後まで両者口をつけませんでした。
・晴れは二十八が最後で、その前も三十一までも雨はずっと降っていました。

　　　　　　　　～Prologue～

　　何処までも青く突き抜けるような空。
　　それは、誰の物でもないはずだって僕は思っている。
　　空は羽を持った鳥達の領域で羽を持たない僕ら猫は夢見る事も許されない。
　　それでも僕達はあの青に希望を感じるのだ。僕達は海と言う存在を知らない。
　　海もまた、僕達には許されない領域とされているから……そして海は遠く遠くて。
　　あぁ、何て空は近く見えるのだろう。顔を上に向ければあの青がある。手を伸ばしても届かないけれど……
　　翼があれば届くのかな？　あぁ、きっとあの翼があれば海までも行ける……
　　諦めるな。希望を持て！　手を伸ばして夢を叶える覚悟で歩んでいけ！　そうだ……空を行く船。空を飛んでいく飛空挺。僕は、それを造って愛する人と共に飛ぼう。

　　　　　　　Title「I arrive in the sky. If I raise a palm」


　　「空は、青いニャァ……」
　青年は空を見えげるといつものように呟く。それは空に対する憧憬と羨望そして憧れに満ちた声だった。猫のような耳の生えた白の長髪のモスグリーンの儚げな瞳の青年だ。彼は誰に言うでもなく唯呟き思いを馳せる。
　　「いつかきっと、この空を飛ぶんだ……誰に頼まれたんでもない。唯飛びたいから……」
　空は何時も見上げれば其処にあるのに幾ら手を伸ばしても届かない。だが、彼は空に好みを任せたいと強く願う。あの雪原のように白き雲を越えた先には何があるのか確かめたい。そして、自分たちの住む世界の遥か遠く。山の向こうには何があるのか。
　そして何より空を、あの何処までも止め処ない青と戯れるのはどんな気分なのだろう。好奇心は絶えない。深く強い好奇心が空を飛びたいと言う夢をより一層彼に強くさせる。爽やかな気分で彼は、夢見心地に目的地へと歩む。

　　しばらく鼻歌雑じりに歩いていると雲から太陽がのぞく。思わず彼は目を細めた。視界があやふやになった次の瞬間だ。彼の目に不快な影が映る。羽を生やした人型の生物。鳥人と呼ばれる空を我が物顔で跋扈する身勝手な輩だ。
　　「あぁ、あいつ等に馬鹿にされることもなくなるんだ。空を飛べれば……」
　白髪の青年は相手がまだ気付いていないことを鳥人の動きから察し草丈の高い場所へと逃げ出す。彼等は獰猛で勝手な一族だ。生息数は青年の属する種族より少ないが彼等は、飛行可能ゆえの活動範囲の広さと身体能力の高さでこの土地の頂点となった。
　彼等は、自分以外の種族を空も飛べないと軽蔑し自分達を空に魅入られた誇り高き汚れない戦士などと評し誇張する。青年は思う。いつか彼らを見返してやると。羽など無くても空は飛べるのだとその目に見せ付けてやるんだ、と強く心に決めている。
　だからここで見付かる訳にはいかない。虐めまわせれて殺されたら本末転倒だし何より傷付けば夢の達成への道程が遠のくのだから。本来ならあんな身勝手で傲慢な輩から逃げるなど嫌なのだが、命が掛かっているのだから別問題だ。
　　「おぉ？　あれは空を飛べぬ者ではないか？　白昼同道と地べたを歩いて目障りだ……どれ、少し虐めてやろうか」
　しかし、相手は目敏かった。鳥人は青年の姿自体は見なかったが不自然な草の揺れ方で自分以外の物の存在を察知したのだ。そしてその鋭い眼光で相手が何者かを認知する。羽の無い空を飛べぬ人型の生物。何かと思えば空を飛べぬ這い蹲る小物か。
　鳥族の男は馬鹿にしたように鼻を鳴らし情けなく撤退する虫けらを暇潰しがてら叩きのめしてやろうと滑空体勢に入る。そして凄まじい速度で草むらへと突っ込む。その距離は見る見るうちに青年へと接近して行く。
　　「ニャッ!?　気付かれた!?」
　　「気付かぬなどとこの誇り高く賢いサイアーを馬鹿にしおって。死ぬが良い！」
　耳で逸早く滑空するときの風を切るような音を察知し青年は鳥人の男の爪による一撃をいなす。そして後ろへと飛び退り距離をとり相手を見据える。そこには鳥人にしては理知的な風貌の赤と青のオッドアイの腰まで届く長髪の男が居た。青年はこのサイアーと名乗る男を知っている。
　当然だろう。この土地で知らぬ者は居ないハーレイ一族と呼ばれる鳥人族最高の血脈を誇る者達の次期当主候補なのだから。その誉れに違わぬ教養と武の持ち主と賞賛されているが正直青年としては、その当主候補がこの様な屑では高が知れていると言う評価だ。
　青年は鼻を鳴らす。
　　「出来るのかい？　ハーレイ家の次期当主は一人じぁ何も出来ない腰抜けだって聞いてるけど？」
　　「何を――――!?」
　青年の挑発にサイアーは一瞬胡乱げな表情を浮かべる。今まで彼はそのような言葉を受けたことが無いのだろう。だが、すぐにそれを挑発と理解しサイアーは犬歯を剥き出しにして苛立ちを顕にする。
　彼は度量の狭い男だ。賢く武にも秀でているがその手の煽りに対して耐性が無い。容易く男は青年のそれに乗って抜刀する。一対一でも本来なら容易く殺せる相手だ。恐れる必要など無い。そう、心に言い聞かせて一太刀を放つ。
　　「……僕は何もここに逃げただけって訳じゃないんだニャ？　ここは、かつて戦場だった……」
　しかし鋭敏な動きが特徴の猫族の青年には一太刀目は決まらなかった。それどころか何か腹部に違和感がある。違和感を感じてすぐに尋常ではない激痛が全身を駆け巡った。不自然な脂汗がサイアーの額を濡らす。一体何が……怪訝に彼は顔を歪める。
　目の前の青年の言葉を苦悶に耐えねばならないサイアーはすぐに理解できなかった。だが、すぐに考察し合点が行く。彼の言うことが真実ならかつてここは絶好のブッシュとして機能し多くの罠が眠っているのだろう。
　その歯牙に貫かれて死んだ同胞も少なくは無いはずだ。サイアー・ハーレイは戦慄く。目の前の青年は勝算が有ったから戦ったのだ。自分の短慮さを呪い目の前の男に憧憬すら感じる。
　　「戦場……」
　　「そうさ。此処は、君たちの同士の血で穢れてる。汚い場所ニャ……懺悔しても許しを請うてももう、君は助からない」
　冷たく青年は言い放つ。目の前の男に欠片ほどの同情も無い冷たい射抜くような瞳。青年はそのブッシュにある全ての罠の性能と場所を把握して居た。そしてサイアー・ハーレイはそこが罠に溢れていることすら知らなかった。仕掛け槍によって貫かれた体から大量に血が流れ出す。彼は手を広げ慟哭し倒れこむ。自らの体から槍を引き抜き。
　草原が血に満ちて行く。汚く臭い嫌な液体だ。彼の死骸を見て青年は思う。こんな所で死ぬ訳には行かないのだ、と。そして今後を憂う。すぐにばれることは無いだろうが鳥人達の監視と糾弾が厳しくなるのは明白だからだ。
　　「急がないとニャ……」
　青年は古い死体置き場に上空を気にしながらサイアーの亡骸を運ぶ。そして異臭漂う死骸の中にまだ新しい彼の死骸を放り投げ古い死体で彼の亡骸を隠す。額に汗を滲ませながら彼は呟く。
　　「はぁ、タピスに……怒られるニャ。臭いって……」
　要件を済ませた青年は、再び歩みだす自らの目的地へと。自分の愛する妹が待っているから。我侭で勝甘えん坊だが優しくて兄思いなタピスと言う唯一の家族が待っている。青年は手を伸ばす。
　もう、両親はいないのは分っている。鳥人たちに八つ裂きにして殺されたのだ。だから、たった一人の妹は護る。青年が強く心に決めたことだ。彼にとって何より掛替えが無い物は家族と空を飛ぶと言う夢。

　そこは開けた盆地だった。周りを山々で囲まれていて進入し辛いのもあるが鳥人族が神聖視して入ってまずはこない。鳥人族の聖地を穢すなどどうでも良いことだ。なぜなら彼等は自分達をこの上なく穢しているから。
　一言で言うなら鳥人達の邪魔の入らないこの場所は研究や実験に持って来いだということだ。盆地のほぼ中央に安っぽい小屋がある。青年は疾駆する。そこが彼の実験所だ。
　　「アンリお兄ニャーん！　おっそぉい！」
　扉を開けると明るい声が響く。自分の愛する妹タピスの声だ。黒の撥ねた癖毛の猫耳と褐色の肌の活発そうな大きな緑の瞳の少女。彼女の口から青年の名はアンリと言うらしい。ところで彼は実家から道中を歩いていたのになぜ彼女がここに居るのか。理由は簡単だ。昨日実験が遅くまで立て込んで彼女が眠ってしまったのだ。
　兄アンリは、起すのも悪いと思い然したる危険も無いことを理解してそっと布団を掛けて実家に戻った。一人の夜。家族は居ない。鳥人達の目を逃れるため地下に造られた家はランプを消すと真の孤独を感じ体が強張ったのを覚えている。
　寂しかった。アンリはすぐに彼女に飛びつきたい衝動に駆られるが抑える。彼女に血の臭いが移るのが嫌だから。穢したくないから。
　　「ごめんニャ……鳥人に見付かって撒くのに苦労したニャ」
　アンリは何で遅かったのかと問いたげなタピスの表情を汲み取り遅れた理由を簡潔に述べる。それなら仕方ないと彼女は敢えてそれ以上言及はしなかった。敵に気取られないために迂回するのは当然だ。重度のシスコンのアンリに箱入り同然に育てられた彼女でもそれ位は分る。だが、彼女は気付いていた。彼から放たれる異臭に。
　　『血の臭い……お兄ニャん？』
　　「どうしたのかニャタピス？」
　渋面を造るタピスに気付きアンリはそれを気遣う。しかしタピスは気遣って貰うわけには行かないと何でも無いと首を振る。
　　「そうかニャ。顔色が……」
　　「何でも無いニャ！　それよりももうすぐ空を飛べるようになるんだよね!?
　　タピスは楽しみで仕方ないニャ！　ファイトォオーだよお兄ニャん！」
　なおも心配するアンリをタピスは制した。半ば声が荒げている。彼も彼女の気持ちを汲み取りそれ以上言及はしなかった。そうだ。目的は何だ。五年も夢見て一日も休まず勤しんだだろう。空を飛ぶ。タピスと言う愛すべき妹を連れて。
　彼は、タピスの華奢な肩を弱く叩き彼女後ろにある工具と図面を手に取る。そして図面を開いて思案しだす。何が足りないのか分析しているのだ。二人を乗せて空を飛ぶために必要な翼面積や強力なエンジン、風邪の抵抗を受けないフォルム。
　何度も造っては試行し失敗し使える部品を回収しては作り直す。孤独な作業の中でいつも支えてくれたのは他でもない妹だ。
　　「タピス……次で完成だ。いままで支えてくれて有難う。もうすぐ飛べるよ」
　ふいにアンリの口から感謝の言葉が漏れる。天井があるから空は見えないが感慨深いものがあり空を見上げるように天上を眺めた。
　　「タピスはお兄ニャんの頑張る姿が大好きニャ……だから全然苦じゃなかったニャ？
　　速くお兄ニャんの横に座って空を一緒に旅したいニャ」
　　「あぁ、僕もニャ」
　底抜けに純粋で天真爛漫なタピスに何時だってアンリは癒される。身内も居なくて周りが敵ばかりな気がしたからかも知れない。純粋に強くタピスも彼を思っている。彼女の言葉に頬を染めながらアンリは言う。二人の思いは近いと認識し一筋の涙が流れた。

　夜が更けた。
　適度に草をなびかせる程度の頬撫でる風が心地良い。いつも深夜まで行われる。アンリ達の実験は行われる。横でいびきをかいて眠っているタピスを揺らして起す。眠たそうに目を擦りながら欠伸を一つ。
　　「ごめん。お兄ニャん……寝ちゃった」
　　「構わないよ。僕はタピスが居てくれるだけで千人力だニャ」
　申し訳無さそうにタピスは詫びる。そんな彼女に微笑を浮かべてアンリは囁く。その言葉にタピスは頬を赤らめる。「可愛いな」と言いながらアンリは彼女の頭を撫でた。不意に目を泳がせたタピスの視線の先には新しい飛空挺の途中段階。
　　「格好良ニャァ……」
　　「あぁ、これに乗って空を行こう。父さん達を殺した蛮族の跋扈して良い場所じゃないんだ。空は……」
　まだ、骨組みも出来ていないが長い年月寄り添ったのだ。完成形がどのようなものかなど設計図を見れば想像できる。今までで最も趣向を凝らした造りになるだろう。そう、想像すると胸が躍った。近縁に痛いてはいけないと言い聞かせていた恋慕の情が湧く。
　頬を赤らめるタピスに気付かず青年は拳を挙げ硬質の声を上げる。空への神聖視。憧憬。それを踏みにじる者達への憤懣の念。全てタピスは理解しているから。だからこそ思う。あの偉大な空に恨みなんて抱えて行かないで欲しいと。
　　「お兄ニャん？　あいつ等が憎いのは分るけど……空は誰の物でもないから恨まないで」
　　「タピス……」
　タピスに諌められ彼は肩を下ろす。「空は誰の物でもない」、それは自分自身の理論だ。恨みは綺麗な感情じゃないから神聖な場所に運んではいけない。そう沸き立つ怨念を抑えながら心に言い聞かせる。
　　「そうだニャ。恨むんじゃなくて共存……出来た方が楽しいもんニャ」
　彼は無理な笑みを浮かべて、そう口にした。

　　「お兄ニャん！」
　　「あぁ、人が倒れている……あれは鳥人？」
　帰路。夜は鳥人達の目が利かないからゆったりとした気分で歩ける。しかし二人の道中に不愉快なものが飛び込む。それは血塗れの青年だ。茶色の短髪の引き締まった体格の長身痩躯。背中には鳥人の証明たる羽が生えている。彼は黒の羽を有しているようだ。
　タピスの悲鳴を含んだ声にアンリも引き攣った表情を浮かべる。だがすぐに羽を見てその憐憫にも似た感情を潜めた。奴らは自分達を糾弾し罵倒する蛮族ではないか。しかしタピスの言葉が頭に響く。その後、自分は言ったではないか共存と言う言葉を。
　　「お兄ニャん？」
　　「……肩から胴にかけて袈裟懸けに……出血量は酷く見えるが思ったより浅い。助かるかもしれないニャ」
　彼は駆け寄り青年の傷口を調べる。彼らと比べて猫の目を持つアンリは夜目が利く。飛行機作りで養った観察力を遺憾なく発揮し青年の傷をそれ程のものでも無いと判断。しかし家にある設備では心許ない。正直
危険な実験を多く行っているあの盆地の小屋に応急処置用の道具はほとんど移しているのだ。
　　「タピス！　研究所に戻ろう。これが共存の第一歩になることを願う」
　彼等はあの場所を研究所と呼ぶ。二人は、青年を研究所に運ぶことを決めたようだ。細面ながら意外と体力のあるアンリが青年を運ぶ。何だか吹っ切れたようなこの上なく爽やかの表情の兄を見てタピスは頷く。
　　「うん！　お兄ニャん有難う！」
　なぜ、礼を言われたのか分らず彼は苦笑し頬を掻いた。

　　「ここはどこだ？」
　　「お兄ニャーん！　鳥人族の人が気付いたよぉ！」
　青年が目を覚ました場所は見覚えの無い場所だった。目の前には猫族と思しき見覚えの無い褐色肌の女性。そして、少し先に白の長髪の儚げな表情の青年。どちらも猫族だ。自分の部族が軽蔑していた一族に助けられたと言うことになる。
　彼は体を震わせて猛り狂う。プライドが許さない。助けて貰っておいて嘆くような奴を助けたのかという悲嘆の念をアンリは一瞬感じたが、それは口には出さず冷然とした口調で告げる。
　　「まだ、絶対安静だよ。応急処置はしたけどまだ傷は塞がっていない」
　自分の傷の深さを確認して男は悶え苦しむ。痛みは未だ毛ほども解消されていないのだ。アンリは、小さく息を吐く。次にこの男が何を言うのか大体想像が付いたから。青年は拳でベッドを殴りつけ歯軋りする。
　　「えぇい！　なぜこの俺が猫族などに……」
　そして、一族末代までの恥だとでも言わんばかりに吐き捨てた。
　　「僕だってタピスが君に哀れみの目を向けなければ君を助ける気など無かったよ。
　　君たちは自分を気高いとか思っているのだろうけど僕から言わせれば害獣だ……身勝手な」
　　「陸上を無様に這いずり回る様は何て汚らわしいんだろうな？」
　赤と青の切れ長のオッドアイで青年はアンリを睨む。それに対しアンリは応えた様子も無く思いの丈を吐露する。それに対し青年も凄絶な笑みを浮べ罵倒する。そこからは泥沼だ。数十分罵倒の応酬。それを仲裁したのはタピスだった。
　　「好い加減にしないかニャ……そもそも貴方は鳥族からそんな簡単に追放されて何でそんなに自分の種族を高潔に扱うのかニャ？
　　鳥族を持ち上げすぎて他の種族を下に見すぎて……そう言うの了見が狭いって言うんだよ？」
　目の前の男はハーレイ家当主候補サイアーのお護衛として去年抜擢されたらしい。多くの功績を立てたが一つの失敗で解任。更にはその解任を良しとせず食い下がった結果処断されたらしい。その失敗とはサイアーを一人にさせたこと。無論本位ではなくサイアーが一人にしてくれと希ったからだ。だが青年の言い分など利く耳持たず切り捨てられたらしい。替え等幾らでも居るのだと言い捨てられて。
　それが崇高な一族を気取る者達のすることか。タピスは恫喝する。兄ほど表面に出ていないが彼女とて彼等鳥族を恨む気持ちは強い。しかしなればこそ血みどろの殺し合いをいつまでも見て居たくない、次の世代にまで糸を引かせたくないと思うのだ。
　徐々に語気を強めていくタピス。握り拳からは地が流れ出している。それを沈黙したまま青年は聞く。唇を引き結び。
　　「お兄ニャんはすぐに空に至る……貴方達の特権じゃなくなるんだニャ！」
　そしてタピスは言い終えると息を整えるために深呼吸した。青年は俯く。捨てられたことなど最初から知っている。そして、自分の居た集団がそれほどすばらしい物でも無いと言うことを。だが彼女の最後の言葉は聞き捨てならなかった。
　　「そうだな。お前の言うとおりだ……空を飛ぶか。羽を持たぬものが……見てみたいな」
　　「見せてやろうか？　三ヶ月はかかるだろうけどニャ……」
　遠くを見るような目で青年は呟く。ただ純粋に興味が有った。その純粋な好奇心に満ちた声にアンリは共感を憶える。
　　「俺の名はリガルド・ハーレイ。宜しくな……」
　男は今更だなと反省気味に名乗り笑みを浮かべた。

　
　その日以来リガルドは研究所に住み込みアンリに言われた作業をこなすようになる。食材は彼等が家から運んできてくれて事なきを得ていた。彼の助力もあり予想以上に最新の飛空挺は完成する。名は空を貫く槍を想像し「グングニル」と名づけた。
　　「しかし、グングニルか……大仰だな」
　　「この偉大な空に挑むんだ。名前負けしてられないニャ」
　感慨深げに三人はグングニルを見詰める。鳥族に伝わる神の武器の名を拝借した物だ。大仰であると同時にアンチテーゼと小さな親睦の証が其処には篭められていた。仲間は三人になったが飛空挺の搭乗制限は二人だ。リガルドは遠慮するようにタピスに譲った。
　　「リガルドも随分丸くなったニャ？」
　　「そうか？　重荷が落ちたからかもな……」
　そんな優しさを見せる彼を見てタピスは微笑む。それに対しリガルドは頬を赤らめあらぬ方向を向く。そして、感慨深げに過去に思いを馳せ忌わしい記憶を振り払う。思えば少しも楽しくは無かった。形式ばって居てそれでいて傲慢で。
　自分の求めるものが自由だったのだと思い知る。仲間と笑い譲り合い目標に向かって走って行く。空と言う偉大なものに翼も無しに挑む者達の姿を見て柄にも無く感動してしまった自分がいることに彼は微笑む。
　　「見ていてくれよニャ……」
　　「あぁ、楽しんで来い。空をよ……」
　アンリとリガルドは難く握手した。エンジンの嘶く音が体に響く。彼は飛空挺から離れ彼等が無事にフライトを終えることを祈る。

　飛空挺は順調に高度を増し小さくなっていく。
　　「凄いな。あそこまで飛べるとは……」
　リガルドは輝く陽光に目を眇めながら二人の乗る飛空挺を見詰める。しかし視界に嫌なものを捉えた。それはここにはいてはいけないはずの物。この土地「アルバレス」を神聖視し近付かぬと決めたはずのもの。すなわち鳥人。彼の元同士だ。
　　「なぜ、鳥人がここに!?」
　　「空を穢すなああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！　蛮族があぁぁぁぁぁぁ！」
　確実にアンリ達の乗る飛空挺に向かっている。彼等を排除しようとしているのは明確だ。まだまだアンリ達の飛空挺は実験段階の域を出ておらず遅い。何れ追い付かれる。三ヶ月の間に喧嘩し笑い濃密な期間を送ったリガルドには彼らへの強い情が有った。
　　「何が蛮族だ!?　そう言うのを了見が狭いって言うんだよおぉぉぉ！」
　彼は猛り今だ痛みの残る体に鞭打って全力で飛翔する。そして鳥人の男の前へと現れ腹部に蹴りを食らわす。青のモヒカン頭の三毛猫のような瞳の鳥人。彼はその男に覚えがあった。他でもない。リガルドにあの重傷を負わせた人物だ。
　　「てめぇ、生きてたのか？」
　　「……邪魔はさせない。あんたへの恨みなんてもうほとんど無いが……あいつらの邪魔はさせない！」
　激痛に悶絶しながら男はリガルドを睥睨する。彼は矢張り殺す気で斬ったのかと嘆息し氷のように冷たい瞳で男を睨む。無抵抗の離反者を殺すしか能の無い詰まらない男だ。言い訳も聞かずわざと死地にサイアーを追い遣り死なせたなどと言い張った愚か者。
　そんな詰まらない男がリガルドの眼光に怯えぬはずは無く。男は顔を引き攣らせた。だが男はすぐ冷静になる。相手は病み上がりでまだ包帯をしている身だ。それに引き換え此方は武器もある。しかも長物の槍だ。負ける要素が無い。
　　「邪魔はさせない？　てめぇその状態で俺に勝てっと思ってんのかあぁぁぁぁぁ!?」
　男は勝ち誇ったように叫ぶ。しかしリガルドは平然としていてむしろ挑発するように口角を上げて見せた。男は苛立ちをあらわにして「死ね！」等と叫びながら猛進してくる。彼なら容易く回避できたがそれを回避しなかった。詰り……
　　「ははっ……ひゃぁっははははっははははははは！　何だよあっけねぇなぁ！　一発で決まっちまったぜ!?」
　リガルドは槍に貫かれたのだ。命中したのは腹部だった。何とか回避しようとして急所の一撃を逸らしたのだろう。モヒカン頭の男は愉快そうに笑う。同族を貫いて笑っている腐った男の性分に彼は笑みを浮かべる。もう付き合う必要も無い。
　　「いや、これでいいのさ。馬鹿みたいに近付いてくれてありがとな……お前の手は掴んだからもう離さないぜ？」
　　「…………」
　笑みを浮かべる彼を見て男は「ついにイカレたか!?」となおも勝ち誇る。しかしそれは大いなる間違いだった。この瞬間、リガルドの勝利が確定したのだ。男は必死に彼の手を振り解こうと手に力を入れるが元々の自力が違う。傷付いて尚。
　　「ひっ!?　あぁ、お助け……」
　　「俺が……お前を助けたら……ガハッ！　お前はあいつ等を襲うだろうがあぁぁぁぁ!?」
　男は情けない悲鳴を上げる。だが、リガルドの意思は揺るがない。ポケットから取り出した左手に握られた釘を勢い良く三毛猫のような瞳の男の頚動脈に突き刺す。血が噴水のように止め処なく流れる。
　　「……俺も同族殺しか……」
　一言呟くと彼は目を瞑った。彼の生きた時間は二十年と短かったが思えば色々なことが有ったらしい。そのなかでも一番楽しかったのは間違えなくアンリ達と暮らしたこの三ヶ月だ。満足げな表情で彼は落ちていく。
　　
　　「…………」
　そして、不意に目を開ける。アンリ達の乗るグングニルが自分へと向かってくるのが分った。
　　「……それだけで満足さ」
　自分を助けようとしえいるのだろうか。その情景を最後に彼の記憶は全て鎖されて黒に染まる。

　　「リガルドオォ！」
　　「そんニャ……リガルドが」
　アンリが雄叫びを上げタピスは助手席で泣きしゃくる。しかし既にリガルドは事切れ反応は無い。その日アンリは始めてタピス以外の人物のために涙を流した。だが復讐心が強まったわけではない。空への怨嗟が生まれたわけでも。
　二人はその日フライトを止めリガルドの遺体を埋めた。そして墓前で彼に約束する。
　　「僕達は君のことを忘れない。だから空を飛ぶことを止めない。そして君の種族と打ち解けてみせる！」
　限りなく困難な道が彼らの前には広がっていた。彼等はまだ歩き出す。短い間だったが種族の架け橋であり仲間と呼ぶに相応しかった最高の友の墓前を背にして。決して振り返らず。前へ前へと。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　∞The story end∞

～あとがき～

>>164-169と言う相当なレス喰い乙です（汗
でも、私としては結構削ったんですよ……モヒカンの男がなぜあそこに居たのかとか……
臨場感のために省いたり飛行機（飛空挺）の説明とか。
ちなみに短編のキャラクタは皆、ファジーで掲載している白黒円舞曲と言う作品のキャラクタ達です。
読んで下さった方々有難うございました！

第三回SS大会エントリー作品！



No1　ゆかむらさき様作　『アンタに完敗。』　>>122-125
No2　狒牙様作　title:Dream Sky　>>126-132
No3　檜原武甲様作　『非日常的な赤毛の不運で不幸な人生生活』　>>133-139
No4　秋原かざや様作　『無限のソラと、タダのカラ箱から』　>>140-142
No5　瑚雲様作　【空からは色々な物が落ちてくるのです。】　>>143
No6　sora様作　【僕に言葉があったなら】　>>147
No7　玖龍様作　【曇天】　>>148
No8　ランスキー様作　【翼】　>>149-155
No9　アビス様作　～風を切り裂く者～　>>156-160
No10　白波様作　┃ブルーマンと雨と二十の扉┃　>>161-163


No11　風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」　>>164-170
No12　陸上バカ様作　：「浮遊系少女」　>>172



以上、全十二作がエントリーしましたvv
今回は少ないから皆さん賞を授与できる可能性が高そうですね（笑

また参加させていただきます！
ごめんなさい、やっぱりもう遅いですか？
すいません……


タイトル：「浮遊系少女」



　わたしは青空がきらいだ。



　めいちゃんめいちゃんとまとわりついてくるうっとおしい声を無視しながら、わたしは歩いている。足元でざくざく鳴る新雪がハナミの声と対照的で小気味いい。
「ハナミ！」
　十四回目のめいちゃんを遮るようにわたしは叫んだ。後ろを振り向くと、一人分の足跡と不思議顔のハナミがいる。わたしはハナミの存在を確認してから、
「ああ、幻聴じゃないのね……」
　と呟いた。
「ねえ、めいちゃん」
　得意顔でハナミが言う。
「空、飛ばない？」
　肩に積もった雪を振り払ってわたしは一言。
　いいじゃない。

　幼なじみの君川ハナミのせいで、幼い頃から苦労ばかりしている。
　とりあえず「個性豊かな」、素晴らしく「発想性のいい」お嬢様でいらっしゃるハナミさんに付き合うのは並みの精神力では追いつけない。
　そして悲しいことながら、面倒見のいいわたしは、今回こそ放っておこうと決めていても、結局付き合い助けてしまうのだ。
　しかし……
　しかしながら、今回のような事例は初めてである。
「めいちゃん、早く、早くっ」
　先を行くハナミを見て、ため息をつく。いいじゃない、とは言ったものの、飛び方なんてわたしは知らない。
「ねえ、ハナミ、空は飛んでみたいけど、わたしは飛べな――」
「ほら、めいちゃん早く！」
　そのとき、ふわっと身体が浮いた。
　ハナミに引っ張られる形で宙に浮く。
「きゃあっ」
　思わず、叫び声が漏れる。
　考えていた以上に空を飛ぶって怖い。いつもは助けているハナミに逆にすがりつく。だって、ハナミの手を離したら、わたしはまっさかさまなのだ。
　なのにハナミったら、
「高度を上げてみよう！」
　なんて楽しそうに飛行機のまねをする。
「やだやだ、ばっかじゃないの！？　わたしは無理っ。ねえ、ハナミ！」
「行くよ、めいちゃんっ」
　きゃあああああああああっ
　わたしの大絶叫が空に響く。
　ちょうど、のびたくんとドラえもんが飛んでいるくらいの高さだ。いつも住んでいる街がミニチュアみたいに見える。
　ここまで来てしまうと腹が据わった。
「ハナミ！」
「なに、めいちゃん？」
「もっと高いところまで行くわよ！」
　らじゃ、と笑顔でハナミが答えた。久しぶりのハナミの笑顔。わたしはうなづいて、ぐんっと高度を上げた。
「めいちゃん、見て！　鳥！　雲！」
「あーもう、騒ぐなって。落ちるでしょーっ」
　ひゅんひゅん、と鳥がわたしたちを見物しながら飛んでいく。
　ハナミは楽しそうに渡り鳥と異国の話をし、わたしは雲の綿菓子を堪能した。
「めいちゃん、あたし、すっごい楽しかった」
　渡り鳥にばいばい、と手を振りながら、ハナミが言う。わたしはうなづかなかった。
「ありがと、めいちゃん」
　――ハナミはわたしの手を離した。

　地上へ戻ってから、わたしはハナミの家へ行った。
　去年はやつれていたおばさんも、今では少し元に戻り、笑顔でわたしを歓迎してくれた。
　ハナミの部屋を通りすぎて、仏壇の前に座る。
　線香をあげて、改めて「君川花美」という名前の横にある彼女の遺影を見た。さっきと同じような笑顔。もう一年も経っているのに、ハナミは年をとらない。
「もう、一年も経ったなんて、考えられないわ」
　気付くと、隣におばさんが座っていた。
「あの子が自殺してから、もう一年か。芽衣子ちゃんと同じ公立中学に進まず、私立中学なんて行ったから。芽衣子ちゃんと同じ中学校なら、いじめで自殺なんてことにならなかったのに……」
　その先をわたしは「おばさん」と言って遮る。そんな話、もうこりごりだ。
「来年もあの子の命日に来てあげてね」

　ハナミの家を出て、わたしは空を見上げた。
　彼女が死んだのは、こんな日だった。
　だけど彼女は自殺したんじゃない。空を飛ぼうとして、ビルから転落したのだ。空があまりにも青かったから。


　わたしは青空がきらいだ。

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：ランスキー様作　【翼】
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：ゆかむらさき様作　『アンタに完敗。』　
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：檜原武甲様作　『非日常的な赤毛の不運で不幸な人生生活』
文章力（文章が、上手な作品）：ランスキー様作　【翼】
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：sora様作　【僕に言葉があったなら】
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：玖龍様作　【曇天】


選んだ理由のコーナー（？）

総合：文章でも選んだ通り文章がしっかりしているのと、神話や偉人が出てきて、続きなどが想像できてしまったのですが面白かったです。

キャラクター：この部門は一番最後の一行ですね。
　　　　　　　『――――星屑のちらばるステージに舞う…………ブーメラン男とランジェリー女。』の部分が
　　　　　　　登場人物が望んでそうなった訳ではないのですが凄い濃いなと思ったのでそうしました。

ストーリー：赤毛というのが何なのか最後まで明かされなかったので続きが気になるというか……そんな感じです。

雰囲気：鳥視点、と言うか人間以外の視点が今回珍しかったので、独特の雰囲気だったと思います。内容も良かったと思います。

テーマ：飛べない者の空への憧れ、空は誰のものでもないって言うのが真理かな、と思いました。
　　　　実際現実でも「宇宙は誰のものでもない」みたいな取り決めがあるようですし。

題名：空と心の様子がかかっていて、ストーリーも心に残ったのでここに選ばせて頂きました。




今回は量は少ないけれど選ぶのが難しかったです。
前回はやはり多かったので何かに突出している、というのがとても決めやすかったので。
やはり数が少ないと選ぶ時が大変なんですね。
では、ありがとうございました。

~コピペ～
総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）:檜原武甲様作　『非日常的な赤毛の不運で不幸な人生生活』
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：ゆかむらさき様作　『アンタに完敗。』　
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：アビス様作　～風を切り裂く者～　
文章力（文章が、上手な作品）：ランスキー様作　【翼】
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：　陸上バカ様作　：「浮遊系少女」
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：sora様作　【僕に言葉があったなら】
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：白波様作　┃ブルーマンと雨と二十の扉┃
～切り取り～

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：狒牙様「Dream Sky」
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：ゆかむらさき様「アンタに完敗。」
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：狒牙様「Dream Sky」
文章力（文章が、上手な作品）：sora様「僕に言葉があったなら」
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：檜原武甲様「非日常的な赤毛の不運で不幸な人生生活」
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：アビス様「風を切り裂く者」
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：瑚雲様「空からは色々な物が落ちてくるのです。」

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：ゆかむらさき様作　『アンタに完敗。』
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：狒牙様作　title:Dream Sky
文章力（文章が、上手な作品）：風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：sora様作　【僕に言葉があったなら】
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：瑚雲様作　【空からは色々な物が落ちてくるのです。】　
～切り取り～

気になっていたのですがまだこちらで
書いたことはありませんが初参加をば…よろしくおねがいします。


~コピペ～
総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：　風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：ランスキー様作　【翼】
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：狒牙様作　title:Dream Sky
文章力（文章が、上手な作品）：狒牙様作　title:Dream Sky
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：秋原かざや様作　『無限のソラと、タダのカラ箱から』
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：白波様作　┃ブルーマンと雨と二十の扉┃
～切り取り～

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：狒牙様作　title:Dream Sky　
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：ランスキー様作　【翼】　
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：ランスキー様作　【翼】
文章力（文章が、上手な作品）：狒牙様作　title:Dream Sky　
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：狒牙様作　title:Dream Sky
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：瑚雲様作　【空からは色々な物が落ちてくるのです。】　

総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：陸上バカ様作　：「浮遊系少女」
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：秋原かざや様作　『無限のソラと、タダのカラ箱から』　
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：陸上バカ様作　：「浮遊系少女」
文章力（文章が、上手な作品）：ランスキー様作　【翼】
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：玖龍様作　【曇天】
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：白波様作　┃ブルーマンと雨と二十の扉┃
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：sora様作　【僕に言葉があったなら】



一読の印象で決めました
ごめんなさい

~コピペ～
総合部門（キャラ・ストーリー・文章・雰囲気・テーマに沿っているか）：秋原かざや様作　『無限のソラと、タダのカラ箱から』
キャラクタ性（キャラクタの評価が極端に高い作品）：秋原かざや様作　『無限のソラと、タダのカラ箱から』
ストーリー性（ストーリーが凄く上手い、または面白いと思った作品）：
文章力（文章が、上手な作品）：風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」
雰囲気（独特の雰囲気のある作品）：sora様作　【僕に言葉があったなら】
テーマ（どれだけテーマにそれているか）：玖龍様作【曇天】
題名（どれだけ心に残るか特徴的か）：風猫様作　「I arrive in the sky. If I raise a palm」
～切り取り～

はい、第三回間に合わず参加できなくてサーセン（笑）　とふまじめに謝りつつ（オイ！）投票だけでもさせていただきました！
今回も甲乙付け難いものばかりでしたね！
個人的に気に入ったモノに投票させていただきました（いやそりゃそうだ
ストーリーの場所だけ空きでございます。
これはいないという訳では無くて、選べないといったほうが正しいですｗ
それでは、皆様とうこうおつかれさまっした！
第四回も楽しみにしています！俺も頑張るですよｗ

第三回大会「空」　優秀賞作品一覧　

総合部門　狒牙様　風猫　二名が票数同数にて一位
キャラクタ性　ゆかむらさき様
ストーリー性　狒牙様
文章力　ランスキー様
雰囲気　sora様
テーマ　風猫
題名　瑚雲様
最優秀賞　風猫




今回の作品は総じてレベルが高かったのだけど選択肢が少なくて白熱しなかったように思う。
投票数も投稿数ももっとアップして欲しい^^
上手じゃなくても良い。評価が独りよがりでも良い……盛況して欲しいなぁ……
単なる自分の願望ですが……ね（苦笑

第四回もやるから待っててね！

各賞の優秀者さん、おめでとうございます！！
そして、私の作品に入れてくれた皆さん、本当にありがとうございますっ！！
次回は、どこかの賞に入るよう、頑張りたいです☆
皆さん、おめでとう＆ありがとうっ！！


投票ですか？
今回は、ちょっと仕事が立て込んでたので、見送りしましたが……うーん、やっぱり、タイトルを入れて、投稿するスタイルが、ちょっと面倒なのが、ネックなのかなーと思います。

私も投票するときは、ここではなく、自サイトで、専用のアンケートフォームを作って投票しようかなと思っています（というか、私の小説事態が、別サイトに跨って、投稿しているので）。
フォームだと、クリック一つを選ぶだけでいいので、ラクチンなのですよ。


あるいは、作品を上位３個までにするとか。

とにかく、がんばってくださいっ！！
新しいテーマ等、楽しみに待っていますっ！！

上げます。

秋原様、コメント及び助言有難うございました。



お知らせ

第四回大会開催！　お題は「夏」　です！

　どうも、お久しぶりです。　最近中二病か極めるとスッゲーかっこいいとか気付いたクリスマスさんです。
　クリスマス過ぎたんでHN変えようか検討中。　と、いい加減投下します。



　『夏なんか嫌いだ』　
　
　無意識の内にそんなことを呟いた気がする。　夏休み明け……教室の窓から、照りつける熱光線をその身に浴びていれば自然とこんな言葉も口を突いて出てしまうだろう。　俺は、夏が恐らく四季の中で最も嫌いだ。
　夏と言って、皆は何を連想するのだろう？　まぁ、俺みたいなクールなやつだと人気の無い所に歩いていって、日陰でアイス食ってるくらいのモンだ。　ところが、リア充共はやれ海だ、山だ、川だだのと大はしゃぎする。

　「ねえ、夏休み何してた？」

　夏休みが終わって、学校に来ての第一声は決まってこれである。　それは、答えなければいけないのだろうか？
　正直、夏なんか嫌いだ。　別に、海とか山とか川とか、それらを否定するつもりは無い。　だが、暑い中群れて海に、山に、川に。　あとついでに市民プールを占拠するリア充共は一体何が楽しいのだろう？
　集団のなかに居ると、余計人熱で暑い。　元々群れを成して生活する狼だった犬だって、一匹ぐでぐでーっと伸びている有様なのだ。　群れれば余計に暑く、死んでしまうのではないだろうかとまで思わせる。
　猫に至っては、夏場に二匹で居る姿を見ることは稀だ。　猫自体、見ることが稀である。　猫に関しては、恐らく俺のように誰もいない日影を求めて旅をしているのではなかろうかとまで思わせるほどだ。　
　そんな中、集団で大はしゃぎするリア充はどこか違う気がする。　そう、なんか違うのだ。　常に群れるリア充よりも、ぶっちゃけ俺のほうが生き物として正しい気がする。　それをリア充に言おうものなら「なにこいつ、中二病？」というような目で見られるわけだ。　
　それらが余計に、夏の暑さを際立たせている気がする。　あと、忘れてはならないのがセミである。　夏嫌いにとっての地獄は、セミの鳴き声が最も大きいだろう。
　リア充の大は騒ぎを一とするなら、セミは四くらいになるのではないだろうか。　いくら地中に六年七年もぐっていたからと言って、出てきて直ぐに欲情し、大声で求愛する。　ヘッドホンをつけてもまだ聞こえてくるその声量はもはや合唱ではなく騒音である。　求愛以前に彼等の鳴き声の源となるのは、余命が残り少ない故の叫喚阿鼻だろうか。　今際の極みのような鳴きっぷりである。
　ちなみに、叫喚阿鼻と阿鼻叫喚は単語の並びが違うだけで同じ意味である。　みんなの使わない聞きなれてないほうを使ったほうが、かっこいいとか思った奴は中二病予備軍である。　……超どうでもいい。　暑さに当てられ、頭の回転が鈍っている気がする。　さっきから、全くどうでもいい方向に話が進んでいるような気がしてきた。

　結局、夏というのはセミの大合唱で際立った暑さを身に受けながら、市民プールを集団占拠するリア充を迷惑だと思い横目で見ながら、日影を求めて猫のように旅をしながらすごすのだ。　
　そして、夏休みが終わり「なにしてた？」と聞かれ、答えると哀れんだ目で見られる。　当然ながら、今年も俺は大して何もすることなくグダグダと、日影に引き込んだ扇風機の前で、アイスを齧りながら過ごすのだ。　曲がり角でぶつかった美少女との出会いなど無ければ、友人集団とも付き合いが無い。　
　フィクションに何かあっても自分には何も無いのが、現実なのだから。
　八月の数日間を百何年も繰り返すこともなければ、夏休みが永遠に続くわけでもない。　続いたとしても、市民プールを占拠するリア充を横目に、蝉の騒音被害で余計な暑苦しさを感じながら過ごしたのだ。
　あえて今、この場で俺に「夏は好きか？」と聞けば俺は一言こういうだろう。

　「夏なんか嫌いだ」と。


　……ところで、これは余談だが何故だろうか？　アニメや漫画だとすかしたようなクールな奴が好まれる。　しかし、現実に居れば素の性格でもこんな顔で見られるものだ。

　「なに、中二病？」

　やっぱり、夏なんか嫌いだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END


……何だこれ
読み返して自分でうわってなった

初めまして、もしくはこんにちは。
今回初めてSS大会に投稿させて頂きます。

タイトル:狂愛毒ニヨリ苦シ

「僕と、付き合ってくれない？」
　そう幼馴染みの優人に告白された高一の夏から、二年が過ぎた。
（もう付き合い始めてから二年かぁ……）
　と感慨に浸りつつ、ギシギシ軋む廊下に体重増えたかな、と佐和子は不安を覚えながら旧校舎の廊下を歩いていた。
　窓の外では、蝉が必死に求愛行動に励んでいた。それが夏の気だるさを余計に増す。今にも空気が蒸発して水蒸気になりそうな猛暑日真っ只中の今日、佐和子は優人を呼び出したのだ。自分でも何でこんな猛暑日に呼び出したのだろう、と後悔しているがもう腹を括るしかない。
『話があるから、大鏡の前に来て』
　そんなメールを、朝佐和子は優人に送った。旧校舎は一応封鎖されているが、封鎖しているのがすっかり錆び付いた南京錠の為、左右に捻るだけで簡単に取れてしまうのだ。勿論佐和子も、南京錠が簡単に外れることは知っていた。生徒は、教師の目を盗んでは大鏡のジンクスを試しているのだ。
　その大鏡のジンクスとは、旧校舎の二階にある大鏡の前で告白すると付き合える、というものだ。
　二年前の夏、佐和子はその大鏡の前で告白された。幼馴染みの優人と恋人という関係に変わり、最初の一年はとても楽しかったのだがだんだんと優人に会うのが億劫になってきた。所謂、倦怠期というものだろうか。最近は会ったら挨拶を交わす程度までになり、別れたのかと誤解されることもしょっちゅうだ。
　大鏡の前に辿り着き、佐和子は外を眺める。
　夏という季節は不思議なものだ。暑いと思いつつ、その日射しに微睡み、溶けていきたくなる。
（もう戻れないのかな……）
　今日、佐和子はこの機会に別れようと決意していた。
　今の二人を締め付けているのは、恋人という鎖だ。もう会うことすら面倒なのに、恋人だからということが二人の願いを邪魔している。そう思ったからだ。
　恋人には戻れなくとも、せめて幼馴染みに。そんな淡い期待もしたが、恐らくそれは無理だろうという結論が出ていた。
「……お待たせ」
　階段の方から、優人が現れた。急いで来たらしく、息を切らせていた。
「久し振り、優人」
「久し振り」
　眩しい向日葵のようにはにかむ優人に佐和子の胸に切なさが滲んだ。
（そう、私は優人のこの笑みが大好きだった―――――）
　でも、それはあくまで幼馴染みとしてだった。
　今になると、そう思える。
　優人は、愁いを帯びた瞳で無人のグランドを眺めて、
「……二年前、僕はここで佐和子に告白したよね。好きだよ、付き合ってって」
　―――――佐和子は、それで察した。
　優人も、別れようと思っているのだと。
　だが、呼び出したのは自分だ。佐和子は、
「―――――別れよう？」
　と呟くように告げた。
「……え？」
　優人の間の抜けた声が響く。佐和子は無理に作り笑いをして、
「ほら、優人も私も。お互い疲れちゃったじゃない？だから、別れよう？」
「……」
　優人が黙りになる。
　佐和子は、溢れる気持ちを飲み込んだ。
　本当は楽しかった時もあった。だが、それを告げたら両方の為にも別れた方がいい、という決意が揺らいでしまう。もどかしい。そんな感情が佐和子の中を占めていた。
「優人も、それを言おうと思ったんでしょう？」
　長い、気まずい沈黙が流れた。
「……それが、佐和子の気持ち？」
　そして、その沈黙を破るように優人が俯きながら尋ねてきた。
「……うん」
　だが、佐和子は偽らなかった。
「そっか」
　優人は俯いたままで、そう言った。
「ごめんね、呼び出して」
「ううん。こっちも待たせちゃって悪ィ。飲み物買ってきたから、飲む？」
「あ、うん。ありがと」
　佐和子は優人からペットボトルを受け取り、開けた。
　簡単に開いたな、という印象があった。
　そして、ペットボトルの中の緑茶を一口。
「―――――ッ!!」
　途端、形容しえない吐き気のようなものが佐和子を襲った。
　体の全ての細胞が激しく警鐘を鳴らす。
　喉が、胃が、細胞が。体全体が熱い。それは夏のせいではない。恐らく、先程の緑茶のせい―――――。
　佐和子の体が、ぐらりと横に倒れる。体中の力が抜け、立つことすらできない。
「ガハ……ッな、何が……」
　次第に、喋ることもままならなくなる。
　何が起こったのか、佐和子には理解できなかった。
「ゴメンね、佐和子。だって別れようとした佐和子が悪いんだ。佐和子は僕だけのものなのに―――――」
　佐和子の口から激しい咳と共に零れたのは、鮮血。
「ちなみに、それは理科室から盗み出した薬品。毒になるのかな。嫌な予感がして、持ってきて正解だったよ」
（―――――毒？）
　佐和子は察した。
　自分は、優人に毒を盛られ、死ぬのだと―――――。
（なん、で……）
　そこで佐和子の意識はブラックアウトした。

「佐和子、ゴメンね。苦しかった？」
　優人は人形のように動かなくなった佐和子にキスをする。
「あのね、佐和子。僕は君と別れようなんて、これっぽっちも思ってないよ。僕は君を愛してる。君は、これで一生僕のものだよ―――――」
　全ては、ある夏の刹那的な幻。
優人は満ち足りた笑みを浮かべ、佐和子の頬を自分の頬に擦り寄せた。
　その表情は恍惚とした―――――罪悪感など微塵も感じていないというようだった。
「ねぇ、佐和子、僕だけを見てくれるよね？僕の傍を離れるなんて言わずに、ずっと、僕だけを見て―――――」

　―――――ねえ、知ってる？旧校舎の大鏡の噂。
　―――――告白すると成功するっていうジンクス？
　―――――違う違う。昔ね、そこで告白された女生徒が数年してから別れ話を切り出したんだって。そうしたら、彼女を狂愛していた彼氏に毒殺されたんだって。自分だけを見るように、って。それで、それからその大鏡には、その女生徒が口から血を流した様が映るんだって―――――。


.｡*ﾟ+.*.｡　　　ﾟ+..｡*ﾟ+.｡*ﾟ+.*.｡　　　ﾟ+..｡*ﾟ+.｡*ﾟ+.*.｡　　

風猫様

素晴らしい大会を開いて下さり、有り難う御座いました。
大会の存在を知り、ネタから執筆まで一日で実行したのは初めてです。
文才の欠片もない拙作ですが、ここに載せることをご容赦ください。
お礼が遅くなり、申し訳ありませんでした。

.｡*ﾟ+.*.｡　　　ﾟ+..｡*ﾟ+.｡*ﾟ+.*.｡　　　ﾟ+..｡*ﾟ+.｡*ﾟ+.*.｡　　

『怪談』

｢なぁ、怪談しようぜ！｣

この一言が始まりだった

今日は8月13日、夏休みの宿題がようやく終わって遊ぼうとしていた
そうしたら、快たちが来て、俺の家で遊ぶことになった
あ、俺は如月優衣。一応男

未来｢ねえ、ゲームとか置いてないの？｣
優衣｢捨てた｣
秋｢暇なんだけど｣
優衣｢知らん｣

とまぁ、全員暇していたらあの言葉だ

優衣｢ハァ？怪談？｣
陸｢いいな！涼しくなりそう！｣
快｢じゃあやるぞ！｣

なぜか怪談をすることに
この後俺はカーテンを閉め、ろうそくを用意させられた

快｢じゃあまずは俺からな｣

と話を切り出したのは案を出した快

快｢昔、この近くの神社で殺人事件があったんだ。それで狙われていたのは小学校高学年ぐらいの子達。まぁ俺たちぐらいの子だ。その犯人は捕まったのになぜかまだ事件は起きていた。これは何故か？そう思い高校生の男女が神社に行ったんだと。そうしたら神社の奥に祠があった。前までは無かった祠が。その男女は悪戯で祠を空けた。でも何も怒らなかったから男女は自分達の家に帰った、…はずだったんだけど。その二人は帰る途中に行方不明になった…。専門の人によるとそれは幽霊の仕業なんだってさ｣
未来｢快の話、怖い…｣
陸｢俺、寒気してきた｣

この話は俺も聞いたことがある
なんたってその神社はここから一キロ以内にあるからな…って近くじゃないか…

未来｢じゃあ次は優衣ね｣
優衣｢は！？｣
陸｢作り話でいいし｣
優衣｢ハァ…｣

結局俺は話すことに

優衣｢話す前にこれだけ言っておく。この話をしてから何かが起きても責任はとらない。本当の話だからな｣
秋｢え？｣
陸｢ちょっ！｣
優衣｢ついこないだのことだ。大学生5人が廃病院に行ったらしい。それで面白半分にビデオを取り始めたんだと。んで、ここはこんな部屋です。見たいなことを言いながら歩いてた。そうしたら3回に繋がる階段の途中で懐中電灯が切れた。電池はまだあるのに何故か切れたんだ。不思議に思った一人が後ろの子に聞こうと振り返ったら、血まみれの男がこっちを見ていた。そして振り返った少年は階段を下りて逃げたら他のメンバーも一緒になって逃げた。だけどその男は追って来なかった。安心して5人は家に帰った。が、次の日一人の女性が原因不明の高熱にかかり、振り返った少年は行方不明になった。撮っていたビデオを見ると、たくさんの人が映っていた。そしてこの話を聞いた人の前にそいつは…現れる｣

俺が言い終わった瞬間急に棚の上の花瓶が落ちた
陸｢――！？｣
秋｢やっぱりやめない？｣
快｢そそそそそうだな｣

怖がりだな…
まあ俺は体験したからなれてるけど…
…ん？
何か窓に一瞬何かが見えた様な…

未来｢優衣？どうかした？｣
優衣｢…逃げるぞ｣
陸｢は？｣

陸がそう呟いた瞬間

ドンドンドン
とドアがなった

優衣｢お～来たぞ～｣
快｢なななんで！｣
優衣｢最初に言ったぞ、俺は何が起きても責任は取らないと｣

ガチャ
とドアが開いた

未来｢いやあああ！｣
？？｢――？｣
陸｢…幽霊！？｣
？？｢違うよ～｣
優衣｢ドッキリ大成功～｣
？？｢涼しくなっただろ？｣
快｢は、はははははは｣
秋｢もう！遊びに行くよ！｣
優衣｢あいよ｣

とまあこんな感じの一日だった
え？何も起きてない？何言ってんの？来たじゃないか。
名前を顔も知らない謎の人が。え？ドッキリだって？
違うよ、みんな気付いてなかったけどあの人、足が無いよ
怪談、楽しかったなぁ。
ああ、夏だなあ。
あ、もしかしたら幽霊がそちらに向かうかもしれませんが、こちらは責任を取りません

　　　　　　　　　～ＥＮＤ～



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お題の｢夏｣から離れて行っちゃったけど…怪談といえば夏ですよね？
ついでにこの話は私オリジナルですので。

「海が、綺麗ですね」


無造作に伸ばした金髪を振り乱しながら、彼は振り向いた。
この海の蒼にも負けない、清い瞳がとても眩しかった、




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家族と旅行で来た沖縄。綺麗な海、大嫌いだ。蒼い海、大嫌いだ。
空のブルーが反射してる。日光を浴びてキラキラキラ。人魚姫はこんな綺麗な海で泡になったのだろうか。
ところで此処の海は本当に綺麗だ。海は嫌いだけども、「綺麗」そう感じる感覚という物はちゃんと持ち合わせていた。本当に、綺麗で、憎い。

夏。白いワンピースが浜辺に咲いた。
さらさらと柔らかい砂は、裸足で歩いても全然痛くない。白、青、赤、緑、桃…数々の色が映えて見えた。凄く良い経験だ。


「海は何で蒼色なのか知ってます？何やら、太陽光の影響なんだそうですよ。海中に太陽光線が入ると、青以外の色は吸収されてしまい、青い光だけが海中に浮遊する微粒子に当たって跳ね返るため、青く見えるのです。本当、神秘的な話ですよね。」

「…変な奴、」


浜辺に一人佇む一人の少年。高校生で同い年位だろう。
ただじっと海を見つめていただけの彼に興味本心で、少し語ってみた。が、逆に集中を煽っただけだったらしく眉間に皺を寄せて睨まれては、また海に視線を泳がせた。

ふぅ、長い髪を靡かせ近寄ってみる。


「こっち来んなよ」

「私の身体なんですから、私が何処に動こうが私の勝手です。其処にたまたま貴方が居ただけ」

「…ったく、」


何か、無愛想な人だなあ。口調や見た目は何処かの不良の様だが、内面は凄く冷めている男子だと思った。否、ギャップと言えば良いのだろうか。だがしかし、こうしてまでヤンキー外見の癖にこれじゃあまるで勉強しかしない、世の中全て金、だと信じ込む男の様にしか見えない。

私は病気で、普段は吐き気がする程真っ白な病室から出られない。勿論暇というものが出てくる訳で、何時も本を読んでいた。ほら、ＴＶをずっと視ていても、視たい番組ばかりでは無いし、お金も掛かるから。
本を読むだけあって、それが凄く熱中してしまい、本から得た知識が頭の中で疼いている。

外に出るのを許されていない訳ではない。外には散歩がてら出る場合もある。時間制限はされているし、何時も看護師や付き人の人が着いているが。
だから、自由に遊ぶ学生や仕事に走るサラリーマン、家族で外食しに行く親子達を見ると激しい嫉妬に見舞われる。私は出たくても出られないのに。もし仮に出れたとしても、制限された自由。だから、海も嫌いだった。空も、無限大に広がるもの全て。自由なもの全て。

ふざけた話だって思ってる。こんなの、只の醜い嫉妬だって。
でも、妬かずにはいられなかった。すんなりと自分の死を受け入れて、病室に閉じ篭り外を見ようとしないのは何か、私が私で居られなくなるみたいで、嫌だったから。


「海は、特に嫌いなんです。」


海は、怖い。あの大海原を越えたら何があるのか。深海の底には何があるのか。人魚姫が泡になった海は、どんな味をしているのか。どんな色をしていたのか。知りたい。
何故過去系なのかは、この際深く問わないで頂きたい。

だが、海に吸い込まれそうで。私の少ない命が吸い込まれそうで、とても怖いのだ。
人魚姫が泡になった様に、この深くて綺麗な海に融けて無くなってしまいそうで、怖い。

だから、海が嫌い。


「お前なぁ、怖いのは、知らないから怖いだけなんだよ。知ってしまえば全然怖くねぇ。」

「知るって、でも、海の事なら知ってます。本で読んだ事あるから」

「それは、自分でちゃんと確かめた事なのか？自分で身を持って確かめ無いと、その情報が嘘って事もあるからな。」


それは、確かに。
今の、発達した科学でも突き止められない事がある。宇宙だって、数え切れない星がある中、発見されているのはごく一部の星だ。
この様に、幾等本に書いてあったとしても、自分で調べない限りその情報が偽りだと言う事もある。

だから、身を持って調べる事が大事。怖いのは、知らないから怖いだけ。怖いなら、知れば良い。本当に怖いものなのかは、知ると分かってくる。
勿論、身体で調べられる事に限るが。


「お前、泳いだ事ねえだろ。海の事を知ろうとしていないから、当然だけどな」

「…、」

「海がどんな味なのかも、知らないだろ」


―――怖いのは、知らないから怖いだけ。怖いなら、知れば良い。

海の味は、しょっぱい。
彼はそう言って、自らの指を海につけた。そして私の前に着き立てた。は、舐めろ、と？


「はむ、」

「ちょっ、噛むなよ？」


しょっぱい。一つ目に思う。涙の味がした。



　×



海は、人魚姫の流した涙だ。幻想的な思考が頭を駆け巡る。
人魚姫は、王子様を殺す事が出来なくて悲しくて悲しくて悲しくて。

最初から、海が塩辛いとは知っていたけど、涙の味がするなんて知らなかった。
涙なんて、悲しくて嫌だ。


「何で、海は甘くないのでしょうか。」

「は？海は塩辛くてナンボだろ」

「ですけれど、海が涙の味なんて、悲し過ぎます」


海は嫌いだ。涙の味がするし、私の少ない命が吸い込まれそうで、とても怖いのだ。
大嫌いな海、この浜辺で見た海は、とても綺麗で、とても涙色で蒼かった。

そんな海の奥で、一匹の海豚が空を跳ねた気がした。


「それにしても、海が、綺麗ですね」





(( 涙の匂いがした海に、ふわり。人魚姫の泣き顔が映る ))


240324
素敵な小説大会を有難う御座います。
とても楽しめました。「夏」というテーマに合っているかは分かりませんが、私なりに「夏→海」という感覚で書きました。
上記の何か変な○が沢山並んでいるのは、泡をイメージしました。見えるといいですが。

まさかの題名で賞を取るとは…。
投票してくださった皆様、有難う御座いますっ！



【Our summer】　1/2


　「夏だぁーっ！　海行こうぜ、海!!」
　「やだー！　絶対虫取りっ!!」
　「夏と言ったら祭りじゃないかなぁ～？」
　「…あ、あのー……っ」

　僕等4人は、教室の中で騒ぐ。
　僕と、加奈と、純也と、藍子。
　小さい頃からの幼馴染で、今は同じ学校で。
　終業式が終わった途端、教室で何をするか討論を始めた。

　「だーかーらー…海は男の“ろまん”ってやつなんだよっ!!」
　「はぁーっ!?　あたしと藍子は男じゃないしっ」
　「まぁまぁ…順番に行けば？」
　「え、えと…」
　「おい悠人はどこ行きたいんだよっ」
　「僕は…皆に合わせようかなぁ…なんて」
　「……何それー…これだからヘタレは嫌なのよっ」

　純也と加奈は結構スポーツタイプの元気系で、僕等のムードメーカー。
　それと対するように、僕と藍子はそれを見守る係り。
　これは昔から変わらない。

　小学4年生、10歳の僕等はまだ何も気付かない。
　大事な事に気付かない、淡い年頃だった。

　

　「…んじゃ、明日は海で明後日は虫取り。それからお祭りプール山登り街探険…てな感じだけど、おけーっ？」
　「賛成ーっ！　明日からもう遊べるのねっ!!」
　「藍子はそれでいい？」
　「あ……う、うん」　
　「浮かない顔するのね。あ、行きたい所あるとかっ！」
　「藍子、遠慮すんなよー？」

　1人俯きながら、藍子は口を閉じる。
　僕等は幼馴染で、間に遠慮ないてない。
　だから言って大丈夫なのに。

　「…、したいな」
　「え？」
　「み、皆で…天体観測が……したいな…」

　ぽかん、とする僕等一同は、1度互いに顔を見せ合わせて後に頷く。
　可愛いところあるじゃん、ってそう思った。

　「良いじゃねぇか!!　こうなったら新しい星を見つけっぞーっ！」
　「あぁーっ！　あたしだって負けないし!!」
　「はは…新しい星って……」
　「……楽しいね」
　「え？」
　「皆…そう言ってくれて嬉しい…」
　
　藍子はいつもの優しい顔で微笑んだ。
　僕はそんな藍子を見て、張り切るあの2人を見る。
　あぁ、やっぱ僕等は“4人で1つ”なんだ。

　



　※続く

　【Our summer】　2/2


　海水浴、虫取り合戦、夏祭り、区民プール、山登り、街探険…と。
　僕等は宿題も忘れて夏休みに没頭していた。
　漸く、1週間が経とうとした頃だ。
　街探険を終えた僕等は公園でアイスを食べながら楽しく会話をしていた。

　「にしてもお前、虫取りうめーんだなぁーっ」
　「甘く見ないでよねーっ！　こちとら虫オタクなんでっ」
　「でも純也だって夏祭りの金魚すくい、異常に上手かったような…」
　「あれはな悠人！　コツってもんがあってーっ」

　楽しい4人の時間。
　の筈…だったんだ。
　
　藍子は静かに、それも途端に立ち上がった。


　「ごめんね…皆」


　いつもの優しい声と入り混じった、
　怯えるような震えた声。

　我慢しきれなくて、掠れながらにも絞り出したような、声。

　「ど、どうしたの…、藍子」
　「具合でも悪いのかぁー？」

　藍子は小さく首を横に振る。
　藍子に一体何があったんだと思うと…彼女は言葉を紡いだ。


　「私…都会に引っ越す事になった、の……」


　田舎育ちの僕等にとっては、一度は行ってみたい世界。
　都会。藍子の口からはそんな単語が生まれた。

　「な、何で…」
　「今までそんな事、一言も…!!」
　「藍子…？」

　藍子の声が震えていた。
　藍子の体が、震えていた。

　藍子は走り出した。

　夕日を背に、掠れた声を出して僕等に背を向けたんだ。


　藍子が引っ越す。
　藍子がいなくなる。

　
　僕等はそれだけで、夏の色を失った。








　僕の耳には何の音も響かない。
　やかましいセミの声。暖かい風で揺らぐ草の音。
　僅かに聞こえる自転車のベルの音も、水の音も。

　音じゃない、なくなったのは僕等の夏だ。


　「…藍子の家、行ってみたけど返事がなかったよ」
　「俺もそう。つか、『泣いてる顔を見せたくない』って、藍子のかーちゃんから伝えられた」
　
　あの元気な2人が、こんなにも気を落としていた。
　当たり前だ。大事な幼馴染がもうすぐこの街からいなくなる。

　「…藍子、いつ引っ越すって？」
　「確か…明日の朝にはもう発つって…」

　僕はそんな会話に混ざる事もできず、公園から歩き出した。

　「ち、ちょ…っ、悠人!?」

　加奈の声が響く。でも何故だか僕の耳には残らなかった。


　『私…都会に引っ越す事になった、の……』


　こだまする藍子の声。
　僕等に残された時間はもうないんだ。



　「藍子？…ごめんね、本当に会いたくないって…」
　「じゃあ、伝えておいて貰えますか？」
　「…？」
　「僕のマンションの屋上に、夜7時集合だ、って」



　もうこれしかないと思った。
　最後はやっぱり笑ってほしいから。
　あの優しくて柔らかな笑顔を、もう1度見たいから。




　「何するのよー、悠人？」
　「…僕等の夏は、こんなんで終わりにしたりしないよ」
　「はぁ？　それどういう意……」

　満天の夜空の下で、僕は思った。
　絶対来てくれるって。
　これだけで終わりにするなんて嫌だったから。
　
　「お前、まさか…」

　がちゃり、と屋上の扉の開く音がした。
　申し訳なさげに入ってくるのは、あの優しい僕等の幼馴染。
　僕等にとって、かけがえのない存在。


　「藍子…」
　「……悠人君、ここで何をする…つもりなの？」


　未だ不安げな藍子は、扉から半分身を乗り出す。
　僕はにこっと笑って、ゆっくりと腕を上げた。
　そして、指でそれを指し示す。




　「やろうよ…“天体観測”を。……――――僕等の夏は涙なんかで終わらせないよ」

　

　
　藍子は、夜空に散りばめられた宝石を見つめる。　
　点々とするその宝石を人は、“星”と呼んだ。
　満天の空の下、僕等はもう1度離れない絆を創り上げるんだ。



　「あれ見ろよ！　めっちゃ赤い!!」
　「ちょっとちょっと!!　大きい星見つけちゃったぁーっ！」
　「藍子は全部知ってるの？　この星達」
　「……うん、星は好きなの…」


　火星を見つけるんだとか新しい星を発見するんだとか、尽きない話題で盛り上がる僕等。
　やっぱりこうでなくっちゃ、僕達の夏は。

　
　「あの…皆…っ！」


　藍子の力強い声に反応する。
　こんな声も出るんだと、そう思った時だった。

　
　「私…こんなに楽しい時間を過ごすのは初めてで、それも皆で、この4人で過ごせて…本当に、本当に…っ！」

　「藍子…俺達だって楽しかった」

　「また皆で、この4人で集まろうよっ！」

　僕もうんと頷く。
　藍子は溢れる涙を止められずに、それでも綺麗に、



　「ありがとう…本当に嬉しい…―――っ！」



　暖かくも優しい笑顔を、いつもの笑顔を、僕等に向けてくれたんだ。






　僕等4人の夏は終わってしまったけれど、決して消える訳じゃない。
　もう1度、もう2度だって。
　きっと巡り合い、笑い合う。

　それがどれだけ先の事でも、どれだけ偶然な事であれ。


　――――――"Our summer isn't to vanish eternal"


　*end*

　なんか仲良し系の青春系の爽やか系を書きたかった…みたいです←
　前回はちょっとコメディで思う存分ふざけたので、今回はわりと真剣に書きました(((
　と言ってもこれで真剣かよというレベル。
　もっと精進したいと改めて思いました。

１＞

――――僕の名は高樹純平。
　　　　純平の純は“純粋”の『純』。
　　　　女の子に全く興味が湧かない……なんてコトはないけれど、生まれてからいままで一度も“恋”というものをしたことがない。
　　　　やっぱりみんなにいつも言われてるように理想が高すぎるのかな…………


　僕の両親は下着会社を夫婦で経営していて、海外に出かける事が頻繁にあってめったに家にいることがない。　家政婦のおばさんを一人雇ってはいるが、住み込みではないので、夕ご飯の支度を済ませると帰っていってしまう。　広い家に僕ひとり。　小さかった頃は淋しかったけれども、もう慣れた。
　先日父さんが久しぶりに家に戻ってきた。　父さんの横にもうひとり……僕がたぶん初めて会う男の人がいた。　父さんいわく彼は幼馴染で占い師らしい。　見た目は色黒で、土木作業員のような風貌。　とても暗い部屋で毎日水晶玉に手をかざしている、というイメージはわかないけれども、彼の占いはとてもよく当たる、と言っていた。　主に“事業経営”や“景気の流れ”を占う人だった。　おそらく父さんのかたわら、お世辞を言ったのだと思うけれども、僕の手相を見た彼に、“将来、父をも超えるほどの人間になる”と言われた。
　僕は“ついで”に彼にお願いをしてみた。


「恋愛面も占ってください」
　　　　　　　　　　　　　　　　――――と。


　一瞬曇った彼の表情を僕は見逃さなかった。
　“恋愛占いはしたことがない”と彼は言っていたが、絶対ウソだと思った。　彼には“僕の恋愛の良くない結果”が見えたんだ。　「自身はないが……」　彼は父さんのとなりで言いにくそうに答えた。


タイトル『一晩かぎりの月下美人（シンデレラ）』


（今夜七時から花火大会……か……）
　僕には“健”という幼少時代からの“くされ縁”の同級生の友達がいる。　見た目だけではなく中身までも、今はやり（？）の“チャラい”男だ。　彼には“由季ちゃん”という、誰がどう見ても釣り合いがとれないくらいの美人の彼女がいる。　小学生時代に（もちろん）健のほうから“ダメモト”で告白したら奇跡的にＯＫをもらえた事がきっかけで付き合いだした。　小さな事でちょこちょこケンカは絶えないけれども、なんだかんだいっても続いている仲良しカップルだ。
　健と由季ちゃん……。　あいつらのことだからきっと今夜、花火と一緒に“フィーバー”でもするのだろう。
「高っちに彼女ができたらダブルデートしような！」
　余裕な顔で健のやつはエラそうに言う。　そんな事言って僕の彼女も一緒に“ダブルフィーバー”でもする気……
――――って、友達の事をこんなに悪く言っちゃイケナイ……
　なんかひがんでるみたいでカッコ悪いな　僕…………
　最近熱帯夜が続くからなのだろうか。　身体が熱い……
　部屋の窓を開けて夜風を浴びた。　暖かい風の味を感じながら目をつむる――――


　今年の夜もひとり寂しく花火の音をＢＧＭに“未来の僕の恋人とのラブラブデート”を想像しながらくつろぐとするか…………
　僕はキングサイズのベッドの上にゴロンと横になり、枕元に置いてあるファッション雑誌を手に取り、パラパラとめくった。
（ん？　そういえば健のやつ、最近やけに浮かれてたな……）
　彼いわく、由季ちゃんとデートなんて……“お泊りデート”まで何回もこなしているはずなのに……。
　あの健のテンションはまるで“初めてデートをする”ような感じ――――


　“彼女にバレない浮気の方法”


　偶然にも読んでいる雑誌のなかのこんなコーナーに目が止まった。
　もしかして健のやつ…………
（――――なーんて　ね……）
　だから友達の事、こんなに悪く言っちゃイケナイって。　やっぱりひがんでるのかな　僕……


「　!!　」
　外から女の子の泣く声が聞こえる。　しかもその声は“僕のよく知っている女の子”の声にとてもよく似ていた。
　窓からそっと顔を出してのぞくと、やっぱりそうだった。――――由季ちゃん　だった。
　浴衣姿の由季ちゃん……。　彼女はずっと泣きながら僕の部屋を見上げていたのだろうか。　呼び鈴も押さずに……
　僕の姿を見た彼女はあわてて走り去った。
　彼女は僕に助けを求めている――――そんな気がして僕は部屋を飛び出した。
――――放っておけない!!
　玄関を飛び出し、彼女のもとへ向かった。


＞２に続きます。

２＞

　僕の部屋のベッドの上に腰をかけて……僕の淹れたジャスミンティーの入ったカップに口をつける由季ちゃん。
「――――やっぱり“合わんかった”んだぁ……　わたしたち……」
　震えた声で大粒の涙をこぼしながらジャスミンティーをすする。
（もう何も話さなくて　いい……）
　ベッドの上のちょうど“彼女にバレない浮気の方法”のページで開かれっぱなしになっている雑誌をあわてて閉じて、僕は彼女の小さな肩に手を乗せ……ようとして止めた。
（由　季　ちゃん……）
　信じられない……。　由季ちゃんがひとりで……“健の付いていない”由季ちゃんが僕の部屋のベッドの上に――――
　普段は細いウエストと長い脚を強調したスリムジーンズでクールにビシッとキメている彼女がしっとりと女の子らしいブルーの浴衣姿で……。
　普段は下ろしているつややかな腰まであるロングヘアーを今夜は一つにまとめておだんごにして……。
　僕は視線でゆっくりと彼女の首すじを撫でた。　少し着崩れた浴衣の後ろ衿の中からセクシーにのぞく彼女の背中。　その奥はいったいどうなっているんだろう……
　健が宝物を見せびらかすように僕に話していた“由季ちゃんの裏の顔”が僕の頭のなかにぼんやりと浮かぶ。
（何　思い出してんだ！僕っ!!）
　健のせいでよけいに由季ちゃんの顔を見ることができなくなってしまった。
　カタカタと由季ちゃんが手に持っているカップが震えている。
　僕はおそるおそる彼女の手から視線をのぼらせてゆく。
　普段はいつも……　言っちゃ悪いけど“男らしい”、誰に対しても対等で、媚びない、さばけた、強い“はず”の彼女が真っ赤な目で僕の顔をまっすぐ見て震えている。
　今ここで……　僕が抱きしめたらバラバラにこわれてしまいそうに――――


　ドドドドーン！
　夜空全体に響きわたる音とともに窓から降り注ぐ眩しい光。　花火大会のオープニングが始まった。
「相手が“僕”じゃあ、全然もの足りないかもしれないけれど……今夜は一緒に楽しんで　みる？
　綺麗でしょ？　　ここからでも充分に見えるんだよ、花火。」
――――本当はこんな台詞を言いたいんじゃなかった。
　僕の本心は……　　もしも由季ちゃんが健の彼女じゃなかったら――――


３＞に続きます

３＞

「やさしくしないで!!」


　今度こそ彼女の肩に手を乗せようとしたら大きな声で思いっきり弾き飛ばされた。
「男なんて大ッ嫌い!!　健も！高樹くんも！　みんな大ッ嫌いッッ!!」
　そう言いながら由季ちゃんは――――――僕の胸に飛び込んできた。
　窓の外で一発づつ上がるイタズラな花火が、僕が必死で眠らそうとしている欲望を覚まそうとする。
　震えている由季ちゃんの背中に手をまわし、僕は彼女のくちびるを奪った。
「ねぇ　由季ちゃん……
　　　　　　　　　　　　　　　この浴衣……　自分で着たの……？」
　由季ちゃんの浴衣の掛衿をつかんでいる僕の手も震えている。
「――ごめん。
　僕も健とおなじだね……。　　今、“チャンス”だっておもってる……
　“やられたなら　やりかえせばいいじゃないか”……って……
　由季ちゃんが“いや”なら、僕　すぐにやめるから…………」


　　　　　☆　　　　　★　　　　　☆


　僕は“気まぐれ”で由季ちゃんを抱いた。
　“嫉妬”でも“愛情”でもない。　ただの“興味本位”で。
　彼女には悪いけれど、アレは“ひと夏の過ち”だと思っている。
　生まれて初めての盛大な“花火大会”が終わり、家に戻っていった彼女は今、何を思っているのだろう。


――――あの時は半信半疑でまともに聞いていなかった占いの結果を今頃になって思い出した。
「近いうちに恋に落ちるでしょう。
　落ちる……というか溺れる、と言ったほうがいいですね。
　純平くんのほうから夢中になってしまうくらい、あなたの心を惑わす女性が現れます。
　――――しかし、その恋の前にはとても大きな障害の壁が立ちはだかっています。　覚悟をしておいてください。
　欲望にまかせて　突っ走らないように…………」


《おわり》

　『休暇』

　――私は、ずっと貴方を待っていたいのです。
　そう言って泣き崩れた彼女の姿を、私は生涯胸に抱いて生きていくのだろうか。

　時間とは実に不可思議で、そして残酷なものだと思う。十年という巨大な時間の壁によって、私はあの時、私を思って涙を流した彼女の姿しかまともに頭の中に思い描くことができないのだから。他にも、例えばたくさんの笑顔を見せてくれたはずなのに、その中の一つすら思い出すことができない。あの泣き崩れた時の映像のみを残して、他のものはさっさと荷物をまとめて頭の中から出ていってしまったかのように。
　それ故に、だ。もう彼女に会うことができないのだと知った時はそう、体中から力が抜け、情けなくもその場に崩れ落ちたのを覚えている。が、一滴の涙も頬を伝い落ちることが叶わなかった。“悲しかった”のではなく、ただただ無念でならなかったのだ。
　私は閉じていた目をそっと開き、実家からそう遠くはない河原の草むらに腰を下ろしたまま、頭上に広がる澄んだ空を仰いだ。久しぶりに見た故郷の空は悲しいほどに青く、ほんの少しの間とはいえ、ここに帰ってきた私を温かく迎えてくれているようにも見えた。じっと見つめていると急に胸の奥が熱くなったので、少々躊躇ったが、私は再び目を閉じた。何故か、暗闇の方が心底落ち着くのだった。

　どこか遠くから聞こえてきた、子供たちの無邪気な笑い声が耳を通り抜けていく。

　待ち望んでいた夏を歓迎するようにして鳴く、蝉たちの声に混じって。

　嗚呼、どこにいても見れそう、聞けそうなその全てが愛おしくてたまらない。

　できることなら暫くの間、実家で伸び伸びと暮らしていたいものだと切実に思う。しかし、あまり時間が取れず、今日中にはもうここを発とうと思っていたので、「残念ね」と項垂れる母に向かって謝罪の言葉を繰り返して家を出てきたわけなのだが、今更ながらにそれを後悔した。恐らく、明日の早朝に発っても滑り込みで間に合っただろうに。とはいえ、彼女の話を聞いた後にあの家にいても、ただ気まずいだけなのだろうとは思うが。

「もう、行くか」

　あまり長居すると、それこそ向こうに戻れなくなりそうなので、私は目を開けると、ゆっくりと腰を上げてズボンについた草を払い落とした。自分でもどうしてなのかよくわからないのだが、その行動すら、大切な思い出を払い落としているようで何だか無性に切なくなる。思いを振り切るよう深く息を吸い込んでみると、空気は爽やかな夏の味がした。


「……さよなら」


　ふっと頬を緩めてそう呟いた時、先程まで私を取り巻いていた子供や蝉たちの声がはたりと止んだ。突然誰かにスイッチを切られてしまったかのように、何の前触れもなく。
　私は急にそれが恐ろしくなり思わず身を固めて辺りを見渡した。実際に目にしてみて気がついたのだが、私が今体験していることは非常に不可思議なことであった。それはただ音がないだけで、周りの景色は今までと何一つ変わらずに動きつづけていたのだ。例えるならそう、音量をゼロにしたままテレビを眺めている時と同じ。
　どうすれば直るのか全く見当もつかないので、耳に手を押し当ててみたり離してみたりを繰り返していると、やがて、すぐ近くから草を踏み締める音が聞こえてきた。それと共に、先程まで姿を消していた音たちが雪崩れ込むように私の耳に飛び込んでくる。
　思わず勢いよくそちらへ顔を向けてしまう。音の主は驚いたらしく、少々後ずさった。

　しかし、正直、相手の顔を見た私の方が驚いたと思う。

　白いブラウスにこげ茶色のスカート。背中に届く長さの黒髪。大きな麦わら帽子。

　この女性は驚くほど、“彼女”にそっくりだった。

　しかし、彼女にしては様子が変だ。彼女だったら、真っ先に私の名を呼んでは嬉しそうに駆け寄ってくるはずなのに、この女性はまるで私を恐れるかのように距離を取り、不安げにこちらを見つめているだけ。私が今、身につけているのが軍服だということもあるのだろうが、彼女だったらそんなことは絶対に気にしない。
　別人か。胸の奥で広がった期待を粉々に粉砕された私が肩を落とした時、

「――あのう、」

　ふいに女性が口を開き、驚きのあまりに固まっていた私を見上げてくる。真っ白い手には、向日葵によく似た黄色の花が握られていた。……いや、恐らく向日葵なのだろう。が、私がよく目にする向日葵と比べて、それはとても小さかった。

「この近くに、公園はありますか？」

　心細げなか弱い声であった。しかし、とても心地よい声でもあった。
　そして、やはり聞いたことのある声だった。

「確か、……茶色の遊具のある公園なのですが」

　女性はちらちらと私の様子を窺いながら、躊躇いがちにそう付け足す。心なしか、きゅっと手に力が込もっていた。
　確かにこの近くにはこの女性の言う公園があったような気がする。まあ、それも私の記憶に間違いがなければ、或いは今も例の場所にあるのならばの話だ。今の私には自信を持って、十年も昔に住んでいた地を案内することはできなかった。
　しかし、一人で心細げな彼女を安心させてあげたくて、

「ええ、そうですね。確かにありました」

　と、私は自信ありげに頷いてみせた。
　そして、よかったと言わんばかりに安堵の表情を浮かべる女性に近付いて微笑みかける。

「私も丁度、その近くを通るところでした。一緒に行きましょうか？」

　そう訊ねると、女性は「ありがとうございます」と頭を下げた。

　素敵な方だ。風で揺れる黄色の花がよく似合う、素敵な女性だと思った。顔を上げた時にふっと浮かべる笑顔には、守ってあげたくなるような愛らしさも感じる。これを世は一目惚れだと言うのだろうが、きっと、いや絶対にそうではないはずだ。その前に私は、この女性にそっくりな女性を好きになっているのだから。
　まず先に私が歩きはじめると、慌てて彼女も私にくっ付くようにして歩きはじめた。私に合わせるように少し急ぎ足で。少し歩調を緩めてみれば、彼女もそれに合わせて少しだけ足を動かすスピードを落としはじめる。隣ではなく、ずっと影一つ分ほど後ろを着いてきていた。
　――それが、無性に切なかった。

「……とても、綺麗な花ですね」

　互いの沈黙に息苦しさを覚えはじめた頃、ふと思いついた話題にすがるように背後に声を掛けてみると、女性は「はい？」と疑問符の飛んだ声を返してきた。さては、聞いていなかったのだろうな。私は足を止めずに首をそちらへ向けて「それ」と顎で花を示し、再度「綺麗な花ですね」と言い、微笑んでみせた。すると、女性は嬉しそうに顔を綻ばせる。

「そうでしょう？　私も大好きな花なのです」

　何という花なのか教えてもらおうと思ったのだが、どう訊ねればよいのかわからないまま、結局、私は前を向きなおしながら「そうですか」とだけ言って口を閉じてしまった。彼女の大好きな花でいいじゃないか、それだけでいいじゃないか。そんな気がした。
　それから、何の話題も見つからず、ただ黙々と二人で歩きつづけた。
　十数分ほどひたすら歩きつづけていると、茶色の滑り台が見えはじめてきた。
　――あそこだ。私は額の汗を手で拭ってから、公園のことを伝えるべく女性の方へと視線を滑らせてみた。
　すると、彼女は先程とは打って変わって何やら悲しそうで、口を真一文字に結んで俯いている。綺麗に切り揃えられた前髪が、彼女の目元に暗い影を作っていた。見方によっては、泣いているようにも見える。花の話題に触れた時に零れ落ちた笑顔を、知らぬ間に壊していたのではないかと自分の行動を確認してみるが、どこに落とし穴があったのかはわからなかった。また、何て声を掛けてあげればよいのかもわからなかった。

「……ます」
「え？」

　微かに聞こえてきた声に思わず足を止める。声は確かに震えていた。
　体を女性の方に向けた時、胸に先程まで彼女が持っていたあの花を押し付けられた。
　甘いような苦いような香りが鼻孔をくすぐる。花を手にしたまま再度「え？」と声を上げる私に向かって、女性は眩しすぎる笑顔を浮かべてみせた。頬には一本の涙の跡が引かれており、涙で濡れたまつ毛はきらきらと輝いていた。

「この花を差し上げます」

　受け取ってはいけない。頭にはそのような命令が出されたのだが、

「……受け取って、ください」

　彼女には、勝てなかった。
　受け取った花を見下ろしてみると、逆にその花は私を見上げてきた。それを見て、この花、実は生きているのではないだろうか、という錯覚に陥る。風に好き勝手に揺らされているだけだというのに。そう思うと、今度は首を傾げてくる。実に可笑しな花だ。そして、それでいて――

「本当に、綺麗ですね」

　素直にそう思った。

「……向こうに公園があるのがわかりますか？」

　私は体を正面に向けなおして先程見つけた滑り台を人差し指で指し示しながら、「あそこです」と付け足してみる。女性は私の隣に立つと、目を細めて私の指差す方を見つめていたが、その一拍後にはどうやら見つけたらしく、「あっ」と小さく声を漏らしては無言で何度も頷いてきた。笑みが零れ落ちる。

「あ、あの公園です。どうも、ありがとうございました」
「いえ、こちらこそ」

　こんなに綺麗なお花を頂いてしまって。そこまでは言葉にすることができなかった。だから、言葉の代わりに、花を大事に抱きかかえたまま頭を下げた。夏の風物詩とも呼べる蝉の鳴き声が私たちの間に落ちてくる。一生懸命に羽を羽ばたかせて鳴く蝉。その声をひどく鬱陶しがっている人もいるのだが、メスを呼ぶために必死なオスを想像すると罵声を浴びせるのが可哀想に思わないのだろうか。

　――そういえば、名前。顔を上げた時にはもう、そこに女性の姿はなかった。

　生温い風が頬を、汗ばんだ前髪に触れていく。引き寄せられるように花に視線を落としてみると、茎には小さな紙が巻きつけられていた。先程までは巻かれていなかったような気がするが、そういえば茎などあまり気にせずに花ばかりを見ていたので、ひょっとしたら気付かなかっただけで最初からあったのではないかという気もしてくる。よく見てみると、その紙の端には小さな文字で『啓介さん』と。私はその紙を解いてみた。
　少々黄ばんだその紙には綺麗に整えられた文字で二言。『ありがとう』と『行ってらっしゃい』。上の方にはやはり、私の名が記されてあった。『啓介さん』。

　どこか遠くから聞こえてきた、子供たちの無邪気な笑い声が耳を通り抜けていく。

　待ち望んでいた夏を歓迎するようにして鳴く、蝉たちの声に混じって。

　私は再び紙を花に巻きなおして、頭上を見上げた。
　空は相変わらず真っ青で、優しく微笑んだままこちらを見下ろしている。雲はやたらゆっくりと空の中を泳ぎ回っており、大きな羽を広げて舞い踊る影はすうっとその中に姿を消す。自分の口元が緩んでいることに気が付くまで、そう時間は掛からなかった。

　私は静かに目を閉じて、暗闇の中に“彼女”の姿を思い浮かべてみた。

「……ほら、やっぱり」

　できるじゃないか。
　私には眩しすぎる笑顔を浮かべる、“彼女”の姿を思い浮かべることが。


「――ありがとう。行ってきます」


　再び目を開くと、目に入った手元の花が微笑んだように見えた。

　＊後書き＊

…………………………、長えよこれ。
と、まあ、はい。ここまで読んでくださった方、お疲れさまでした！
前々から面白そうな企画だなあと思って影でこそこそっと見ていたのですが、第四回になったところで「受験も終わったし、僕も書いてみるか」というノリで参加させてもらいました。とっても楽しかったです、ありがとうございました。

これは僕が書いている小説の番外編なのですが、まあぶっちゃけ、読んでいなくても大丈夫じゃないかなと思います。ので、何の小説なのかは敢えて言わない←　ただ、「夏」というお題でピーンときて書いただけだし。むしろ、別物。
夏が来ると僕は何だか切なくなってきます。なんででしょうねｗ　友人は「夏だぜ、海だぜ、あっはっはっはっは」みたいな人と「夏かよ、マジかよ……」みたいな人に分かれるのですがｗｗ　あら、不思議。
書きたいものをどんどん詰め込んでいったら、何だかすっごいグダグダしたものになってしまいました。文章とかかなり読みづらい上に、話も訳わからない件について(これ、「夏」関係してるのかな……？)。そして、小説もグダグダならば後書きもグダグダっていう。すみません。これからは、読んでいて苦痛にならない小説を目指していきたいです。

それでは風猫さん、そして最後まで読んでくださった方、本当にありがとうございました！

こんばんは風猫＾＾

毎回ＳＳ大会楽しませてもらってます＾＾
えっと……今回はものすごく惚れた作品がありましたので投票しようと思っています。
まだこのあとにイイのがボン！ボン！って出てくるとおもうけれど……
ほんとに　みなさんスゴいのでビックリしちゃいます……

タイトル：『恋の煙』

うだるような熱さの中、
冷蔵庫を開けて牛乳のように腰に手をあてて飲むコーラは格別だ。

ぴちぴりと来る炭酸と扇風機の弱い風が少しの間、
涼しさを連れてきてくれる。

もうすぐ腰に届いてしまいそうなくらい長い、私の黒髪。
そろそろ切ろうかと思う。　失恋もしたし。

私とヨースケは部活仲間にも認められているお似合いのカップルで、
（全く想像できないけれど）将来ケッコンするんじゃないかとまで言われていた。

けど、ヨースケの住んでいるマンションの隣に2歳年上の大学二年生が引っ越してきた時から自体は一変。

そう。私という髪のきれいな彼女がいながら（これはただの自慢だ）、ヨースケは汚い茶髪の下品に大きく口を開けて笑う女に恋をしたのだ。

以前、ヨースケは私に「君の口角が上がる笑い方が好きだ」と言っていたから、余計に悔しかった。なんで、と思った。

テレビをつけてみると、お昼のニュース。
いつもと何も変わらない、利発そうなニュースキャスターが淡々と、
関西のお昼のニュースを読み上げていく。

「今日未明、〇×県〇〇市にあるマンションで、11階から白い煙が上がっている、とマンションの近くに住む女性から通報があり、火は11階から10階に燃え移りましたが、約1時間半後に消し止められました。
火元の部屋には、10代後半と見られるの男女2人が煙を吸うなどで意識不明の重体です。警察は詳しい出火原因を調べると共に、発見された男女の身元確認を急いでいます」

枝毛を探す手を止める。
今、テレビに写っていたのは、多分、いや、絶対そうだ。
ヨースケのマンション。

ヨースケの浮気が発覚してからというもの、私は彼に一切連絡をしていない。　あっちからもしてこないから私たちの仲は完全に終わったはずだ。

でも、テレビに映るマンションを見て、
お願い、ヨースケ、生きていて。
そう思った。

ヨースケのお父さんは毎日パチンコに行って夜は帰ってこないし、
お母さんは看護師だから時々ヨースケのいるマンションに帰ってこられないことがある。

それを良いことに私とヨースケはよく一緒にマンションの一室でお菓子を食べ散らかしたり、とりとめのない話をしていた。

ヨースケは昨日、その大学生と一緒に部屋で遊んでいたのだろうか。

ヨースケがバランスゲームで失敗するたびに、彼女は茶髪を揺らして、大きな口を開けて笑うのだろうか。

突然のことすぎて、わからなくなった。

ひとつだけわかったことは、私はまだ、ヨースケのことが好きで、ヨースケの癖のある髪を触りたいし、彼の私服の趣味の悪さをふざけて批評したりしたいということ。

ヨースケは生きているのだろうか。

あんな下品な大学生の名前をつぶやきながら、彼が天国にいくなんてありえない。
生きていてほしい。　生きてなきゃだめだ。

自分でも驚いたけれど、そう思った次の瞬間に、
私は白いソファに突っ伏して泣いていた。

これからも私の恋は続くのだろうか。

うだるような熱さの中、私の頬を流れる涙と額の汗を乾かしていく小さな扇風機だけが元気に首を振っていた。


＊＊
こんにちは。
以前、「冬」をテーマに雪の結晶のことを書いた夜深（よるみ）です。

チャットモンチーの『恋の煙』を聴きながら、掲示板を見ていたら、ここをまた見つけて、久しぶりに書こうと思ったら恋愛小説っぽくなりましたw

"私"は"ヨースケ"への未練(?)に、ここで初めて気づきましたが、
そのきっかけが怖いニュースだったなんて、ほんとに怖いですね。

自分の大切な人にもう二度と会えないかも知れない、
って思うと、人は泣くのでしょうか。

書いていて結構楽しかったです。
テーマ「冬」の時に、何人かの方が私の書いたお話を評価してくださり、とても嬉しかったです！

これからも暇を見つけたら書いていこうと思うので、
是非よろしくお願いします。

『壊れたエアコン』


　茹だるような暑さに、私、龍崎サナは、ソファーとお友達になってました。
　タダでさえ貧血気味な私に、このような暑さ、加えて。

　なんで、エアコンが壊れてるってんねんっ！！

「大丈夫？　何か買ってこようか？」
　折角、彼氏のラナ君が遊びに来てるのに、何も出来ません。
「ごめん、何も出せなくて……」
　おでこにつけてるハンカチがもう、ぬるいです、先生……。
「じゃあ、アイス買ってくるよ。少し休んでて」
「んっ」

　からからからー。
　エアコンが壊れたから、超レトロな扇風機とやらを取り出して使ってる。
　ウチは、パパが扇風機をドライヤー代わりに使ってるので、メンテはバッチリされてる。
　けど、この時代、そんなの使うの、ウチだけのような気がするのは、気のせいかな？
　そういえば……夏祭りのとき、ラナ君が可愛いきんぎょ、すくってくれたっけ。
　私はすぐに紙が破れちゃって、一匹も掬えなかったけど、ラナ君、ああいうのって、得意らしく１０匹くらいくれたな。あのきんぎょも、今は死んじゃって、代わりに生きていたときの映像を使って、壁のオブジェに映してる。ちょっとだけ、涼しい気分になった。
　それにしても、扇風機の風、ちょっと気持ち良いな。
　あーっていったら、声が震えるから、宇宙人の声ーなんて冗談良いながら遊んだっけ。
　それもきっと、ウチだけなんだろーな。
　ああ、暑い。ぼーっとしてきちゃった。
　それに……だんだん眠くなってきちゃって…………。


　気がつけば、側にラナ君がいた。
　もう帰ってきたんだ。
　………あれ？　涼しい？
　がばりんちょって起きちゃった。
　ばさりと、何かが落ちて……ああ、ブランケット？
「サナ、起きたの？　大丈夫？　アイス食べる？」
「うん、大丈夫。って、あれ？　エアコン、直っちゃった？」
　気がつけば、さっきの茹だるような暑さも全くなくなってる。
　換わりにあるのは、程よく涼しくそよぐ風。しかも凄く冷たくないんだ。
　本当に程よいって感じ。
　そうそう、エアコンってこうだよね！！
「あ、サナー！　アイス、何味にする？」
「バニラ＆クッキー！」
「オッケー！！」
　冷蔵庫から、持ってきてくれたアイスは、私の好きなメーカーのアイスだった。
　こういうところは抜かりないよね、ラナ君って。
「そうだ、エアコン、どうして直ったの？」
「あ、えっと……困っていたみたいだから、僕が業者呼んで直してもらっちゃった」
「でもこの時期って混んでて、なかなか受けてもらえないんじゃない？　うまー♪」
「はむはむ。うん、だから、僕の知り合いに頼んでやってもらっちゃった」
　その、ラナ君の知り合いって人が、微妙に気になるんですが。
「えっとその……修理費用は……」
「大丈夫、タダでやってもらったから」
「マジ？」
「うん、マジ」
　いつの間にか、アイスはすっかり空になっていて。
「ご馳走様でした」
「お粗末さまでした」
　互いにぺこりと頭を下げて、笑い出す。
「その様子なら、もう大丈夫だね」
「うん、元気いっぱいっ！！」
　思わずサムズアップしてしまう私。
　と、思い出した！！
　今日の重大な目的！！
　立ち上がって、ばたばたと自分の部屋から、ゲームソフトとヘッドマウントディスプレイを二つ、引っつかんで持ってきた。
「お待たせ！　今日はこれをラナ君とやりたいなって思ってたの！」
「サバイバルホラー？」
　こくこくと頷く私。結構、人気のシリーズで面白いって話なんだけど。
「一人でやるのは怖くって」
　てへぺろっと頭を掻く私。
「うん、面白そう。僕もやったことないし」
　さっそく、ヘッドマウントディスプレイを装着しちゃうなんて、ラナ君、気合入ってるみたい。そういえば、ガンアクション、すごく得意だっけ？
「今日はパパもママも居ないし、さくっと夜なべで、エンディングまで行っちゃうわよ！」
「え？　ちょ、ちょっと待って、それって……ああっ！！」
　ゲームソフトを入れて、私はさっそくスタートボタンを押す。
　そう、楽しいデートはこれからだ！！

◆あとがき◆

ふう、間に合ってよかった！！
えっと、別サイトで書いているキャラの外伝という感じで作ってみました。
一応、近未来です。はい。
エアコンも高性能だし、外は温暖化でめっちゃ暑い夏を想定してます。
他愛ないひと夏の思い出みたいな感じで書いてみましたが、いかがでしょう？
とにかく、大事なことなんでもう一度。
間に合って、良かったっ！！

こんにちは、風猫さん。>>191で御邪魔させて頂いたさくらです。
カキコでは、二次創作(紙ほか)で活動しています。ＵＲＬは主スレです。
締め切りになる前に、一度ご挨拶を、という事でコメントさせて頂きました。暇があればどうぞ聞いてやって下さい。
まず、第四回ｓｓ大会を開催してくれて有難う御座います。実は前々から、こういうのに参加してみたくて、今回勇気を出して投稿させて貰いました。勇気も出なかったチキンな奴で申し訳ありません。
とても素敵な企画で、とても楽しめました。賞は別に狙っている訳ではありませんが、やっぱり投稿させて頂いて良かったと思います。
投稿した事に、悔いも反省もしておりません！(`・ω・´)ｷﾘｯ
只ちょっと、もう少しでも文才があればなぁ、と…、(´・ω・`)ﾊｱ

私も、ゆかむらさき様と同じ様に、ハートにズッキュンと惚れた作品が御座いましたので、投票しようと思っています。
この先また良い作品が投稿されるかもしれないので締め切りが過ぎたらにしておきますが。
また連絡下さい。今回はどうも有難う御座いました。

はじめまして、Lithicsと言います。
いままで投票も参加もした事がありませんでしたが、毎回楽しく読ませて頂いていました。今回は、既成のものですが折角テーマに合ったものがあるので、参加させて頂きたいと思います。どうぞ宜しくお願いします！


『望夏の灯』


　――それは、ただ綺麗な灯。夜の浜辺に広がる幾多の灯篭……蝋燭に紙を被せただけの簡素な造りだが、小さな炎が集まって揺れる様に目を奪われる。それを防波堤の上に座り、見下ろす僕は。きっとこの場にふさわしくもない、能面のような無表情で居るんだろう。

　波間に攫われた紙灯篭の一つが、尚その煌めきを失わないのを見ても。灯りを並べる人々の皆が皆、哀しみと愛情を綯い交ぜにした顔をするのを見ても……僕の心は揺れなかった。



「廉、そろそろ時間だ。通夜が終わっちまうぞ……？」

「分かったよ、修介。だけど、もう少し……」

　ふと、後ろから男の声。それでも灯から目を離さず声だけで返すと、彼は文句も言わず、隣に座り込んだ。此処は彼と僕……そして彼女が年に一度必ず訪れた特別な場所。通夜の会場から行先も告げずに出てきた僕を、彼が見つけられたのも別段不思議では無かった。

「ああ……。あいつは『迎え火』が好きだったな。良く不謹慎だと言ったもんだが」

「……今年は灯が多いね。修介、あいつも喜んでると思う？」

　今さら、その感傷は無意味だ……しかし、それでも。毎年の盆には此処を訪れて、死者の霊を迎える火を見て、花火のようにはしゃいでいた彼女の姿が瞼に焼き付いて離れない。きっとそれは、隣に座る男、修介だって同じだろう。この揺れる灯の中の少なくない数が、世を離れたばかりのあいつを性急にも呼び出しているモノなのだから。

「だろうな。全く、わざわざ盆に逝くなんて……これを狙ったとしか思えんよな」

「はは、違いない……」

　呆れたような修介の声は、全く変わっていなかった。今でも、拗ねたように反論する彼女が隣にいるような気がして。それを宥めるのが僕の役目で……時には修に重ねてからかい、ふくれていく彼女を見て笑うのが……僕達の日常だった。それは当たり前のように続き、終わるとすれば歳を刻んだのち穏やかに……そう思っていたのに。

「……ほら、行くぞ。さっきから、おばさんがお前を探してるんだから」

「ん……」

　声に応えて立ち上がり、砂浜に背を向けて……肩越しに、一度だけ振り向いてみた。目に映る、やけにぼんやりとした視界は涙のせいではなく……この地方の夜に特有な海霧の為だ。僅かに灯篭の和紙が濡れ、余計にその輪郭を滲ませる。その幻のような光景に、ふと一つの疑問が氷解するのを感じていた。

「そうか……綺麗だから。理由なんてそれだけかな」

「…………？どうした？」

　薄く笑う僕に、修介が怪訝な顔を向ける。悔しい事にそんな事、この男はずっと前から分かっていたのだろうが。彼女が『迎え火』を必ず見に来た理由は、ただそれが綺麗だから。死者を呼ぶとか、盆の行事だからと。そんな事よりも、灯の本質……誘蛾の如き煌めきを好いていたのだろう。そういう、単純な奴だった。

「なんでもないよ。行こう」

「はあ……勝手だな、おい」

　修の脇をすり抜け、防砂林へと歩く。追ってくる彼の、砂を踏む足音を聞きながら……やはり、そこに彼女の足音が足りていない事を思い知った。

　――思えば。彼女が死んだという事を、僕はまだ自覚出来ていない。だから、この目から涙が流れる道理はなくて……繰り返し想うのは、最期の日の追憶。まるで自分に納得させるように、ふとした瞬間に思い出される光景だった。


＜続く＞

『望夏の灯』－２

　その日。僕は夢と現の狭間を漂いながら、彼女の事を考えていた。


　――耳朶を打つのは、雨音だろうか。途切れずに鳴り続ける音は、何だかとても心地好くて……誘われるような瞼の重さに任せて、再び眠りに落ちそうになったのに。ふと、そのＢＧＭが一斉に消えて。痛いくらいの静寂に、何か虚しい夢を見ているような不安に襲われた。今、目を開けないと……全てが消えて失ってしまう気がして。


「あ、やっと起きた？　もう、お見舞いに来て寝ちゃうなんて」

「ぁ…………美奈？」

　叱られた子供のように、慌てて目を開けた先には。斜陽に染まって尚、真白いと分かる部屋。雨音ではなく、それに似たリズムを刻む蝉の合唱。窓際に置かれ、西日を吸い込む清潔なベット。その上で横になりながら、優しく微笑む人……それらは、決して幸福ではないけど。僕にとって、失いたくない光景の一つに違いないのだ。だからこそ、ここに来て眠ってしまった事を後悔した……もう、残りは少ないと言うのに。

「うん、私よ……廉ったら寝ぼけてるの？」

　ベット脇に座る僕の手が彼女が伸ばした手に包まれる。その暖かさは、寝起きで呆とする僕には心地よかった。くすくすと笑う声が、蝉の声と混ざって……それだけで、酷く穏やかな気分にさせてくれる。

「む……そうだね、少し寝ぼけてるのかも」

　……だって、目の前の彼女の姿が。以前の元気な美奈と変わらないなんて、そんな幻視をしてしまう。少しこけた頬に浮かぶ笑みから、三人で遊びに行った海での華のような笑みを。痩せて乾いた手が、初めて手を握った時の緊張の汗に湿った感触を。そんな都合の良い望みを思い起こさせる……僕にとって、残酷すぎる皮肉だった。だから、その泣いてしまいそうな感傷を、態とおどけた口調で誤魔化してみる……それもきっと、彼女は全て分かっていて。

「ありゃ、開き直ったな？　ふふ……じゃあ、私が起こしてあげる」

　にやりと、悪戯な笑いまでは良かった。そんな本来の彼女らしい決して純真な娘ではない感じ（本人に言った事は無いが）で……明らかに邪な悪戯心を持っている辺りが、僕は大好きだったから。

「え、…………ん！？」


　――でも、悪戯にしたってこれは酷い。だって、こんなのは一生忘れることが出来ないじゃないか。蝉音が鳴り続ける中で、時間だけは淀んで流れない感覚がした。

「ん……んふふ、蓮の顔、真っ赤だね……」

「……夕日のせいです、きっとそうだ」

　……突然のキス。そりゃもう眠り姫だって起きるに違いない、まことに男らしい突然さ。どこか甘い感覚だけ残して、ゆっくりと離した彼女の顔も夕日に照らされて赤く。

「ふふ、修介に見られたら怒られるかな？　なにせ、あなたの『王子様』だものね？」

「ははっ、よく覚えてるね。美奈は……『悪い魔法使い』、だっけ？」


　――それは、古いセピア色をしたような思い出。幼稚園で出会った修介と僕、そして美奈は毎日のように一緒に遊んで。或る時、童話の『ごっこ遊び』をしようと言ったのは、確か美奈その人だったと思うのだが。


「そ。だって、お姫様よりも格好良かったんだもの」

　美しい姫の役から、美奈は真っ赤な顔をして逃げだして。仕方がないから修介と僕がじゃんけんをして……最初に必ずグーを出す癖を見破られた挙句に、僕が『眠り姫』の役を賜ったのだった。もっとも修介が演じる所の『王子様』は、あまりにシュールで……今でも本人の前では禁句の一つではあるが。

「……楽しかったな。もう、お姫様は御免被りたいけど」

「うん！　あはは、二人共、ちょっと似合ってなかったわねぇ」


　思い出は色褪せても、なお煌めいて。二人で同じ記憶を思い返せるのは、これ以上無い幸せだと思えた。こういう思い出は、他にも数え切れない程ある。高校に入って僕と美奈が付き合い始めても、修介を交えた三人の関係はほとんど変わる事は無く……

――だからこそ。満たされていたから、失いたくなかったのに。


「……廉？　ほら、またそんな顔する」

「え？　あっと、ごめん……」

　僕を見上げる美加の眼は、薄く潤んで。一度は俺に合わせて起き上がった身体も、今はベットに戻ってしまい……握っていた手は、もはや握力を無くしていた。思わず、息を呑む音を押し殺す。その微笑みも、悪戯っぽい目も声も……何も変わらないというのに。

――それだけで。もう残りなど無いと、気付いてしまった。


「ふふ……きっとね、魔法使いも……お姫様に恋をしたんだと思う」

「うん……」

「あ～あ、童話みたいに魔法が使えたら……」

　何かに憧れ、囁くような声は。弱った僕の心を酷くざわつかせる。それでも……最後まで気丈な彼女の前で、僕が弱みを見せるわけにはいかなかった。

「いいよ」

「え？」

「魔法、僕が叶えてあげるから」

　この世に魔法があるのなら、こんな時に使えないなんて嘘だ。支離滅裂な言葉かもしれないが、僕は本気だった。美奈は、やっぱり少しだけ驚いた顔をしたけど……

「じゃあねぇ……廉？」

「……ああ。ほら、目を閉じて」


　言いたく無かった。それが彼女の願いでも、口にしたなら、もうこの時間は終わってしまうから。でも、美加は嬉しそうに……華のように笑って。ためらう事なく、その瞼を閉じてしまった。

「――ごめんね」

　今度は僕から。軽く重ねた唇は、すこしだけ暖かく――――




　
＜続く＞

　
『望夏の灯』－３

　――それで、御伽話はお終い。結局、僕は魔法使いでも王子で無く、彼女は眠り姫では無かったのだ。そんな微妙にずれた配役のまま、エンドロールすら無いその幕切れを……僕はただ彼女の傍で見つめる事しか出来なかった。


「おい……廉？　お焼香、お前の番だぞ」

「ぁ……ああ、分かった」

　通夜の会場は、彼女の親族や弔問者で溢れかえっていた。高校のクラスでも、地元でも明るく人気者だったのだから当たり前なのかも知れないが。そこは哀しみに包まれてはいても、美奈の思い出話をする人々は皆、柔らかな顔をしているのが印象的だった。

（やっぱり……僕には過ぎた相手だったかもね、君は）

　焼香に向かう途中にすれ違う、どの人の顔にも薄い涙の跡。チラリと振り返ると、僕の隣に座っていた修介の眼にも……僕には隠したかったのだろう、それは見なかった事にして。控えめに焼香を焚く間にも、どんな言葉を掛けていいのか分からず……結局は迷いだけを残して席へ戻った。

（…………）

　正座をして、雑多な人々の会話を聞く。読経は既に終わっていて、誰とも会話をしない僕は唯々そこに居るだけ……彼女の事を考える事さえ無かった。

（なんで、泣けないんだろ……僕はこんなに……）

　こんなに、どうしたというのか。今ある感情が哀しいのか、それとも喪失感なのか。自分の事なのに全然分からなくて、自分が空になるようで……酷く不安になる。それでも独り変わらず、能面のような顔で座る僕は周りにどんな風に見られているのか……そんな事を考える自分は、先ず自分から嘲笑されるべきだと思った。


「ごめん、修介。やっぱり今日は帰るよ」

「……そうか。調子悪いなら、ちゃんと休めよ」

「分かった……それじゃあね」


　居た堪れなくなって、今度こそ通夜の会場から逃げ出した。外に出た途端に、夏夜の空気が肌に纏わりつく。普段なら不快である感覚も、それも彼女との思い出に繋がるからか……自分が空っぽになるような不安を和らげてくれる気がした。だから今は、自分を卑下しなくても済むように、美奈の事だけを考えていたかった。

（……もう一度、見に行こうかな）

　そして。ふらりと、誘われるように海岸へ。僕らのお気に入りの防波堤へと続く道には、それこそ数えきれないほどの思い出がある。手に取るように思いだせるモノから、唯々笑い転げただけで、その理由を思いだせないようなモノまで……一つ一つが、大切な思い出。あとで修介にも訊いてみようと考えながら、ゆっくりと歩いた。


○●○●

　――相変らず、海辺の火群は綺麗だった。その絶えず揺らめき、むしろ心許ない程の儚さが。灯した人の気持ちや、込めた願いなんて知りようもないのに……それこそ揺れる灯のように、僕の心を揺らす。

（…………）

　ついに、言葉も無くした。確かに在るはずの想いは、ちいさな心から少しも出る事なく……それは僕自身だけしか伝わらない。だからなのか、言葉にも表情にも出来ない感情は。此処に来ると、どうしようもなく溢れてきそうで辛かった。

「あれ……？　あ、もしかして」

「……え？」


＜続く＞

『望夏の灯』－４

　――不意に、懐かしいような声がした。そんなはずは無いのに、美奈の声に似ているような。瞬間、凍りついたような時間を経て、慌てて振り返った先には。

「ふふっ、やっぱり。あなたが、廉クンだよね？」

「……！　君は……どうして？」

　その女の子は、気付かぬ内に僕の後ろまで来ていた。揺れる灯に照らされた柔らかい笑みが、彼女が美奈に似ているけど別人である事を教えてくれている。しかし、今僕の名を……唖然とする僕を見て、彼女は慌てて謝って来た。

「あっ、ごめんね、美奈ちゃんに聞いてたから……私ね、母方の従妹なの」

「従妹……そっか、なんとなく似てるから吃驚したよ」

　顔立ちも、背格好も同じくらいで。ただ雰囲気だけが微妙に異なる彼女だけど……今まで通夜にいたからか、その雰囲気に少し違和感を感じていた。

「うん、私も……美奈ちゃんの話の通りだから驚いちゃった」

「はは……変な話を吹き込んで無いといいけど」


　悪戯っぽく笑う顔は、美奈のそれに近くて……思わず苦笑いを。美奈にこんな年の近い従妹が居たなんて知らなかったけど……なんとなく地元の人では無いような気がしたから、それも当然かもしれない。

「……ふ～ん、此処が美奈ちゃんのお気に入りの場所、か」

「ん……？　そうだね、あいつから聞いてた？」

「うん。でも来た事はなくって……さっき御通夜で、修介クンって子に詳しい場所を聞いたの」

「ああ……」

「ふふ、なんとなく分かるな。綺麗だものね、此処からの眺め……」

　それきり、会話もなく浜辺の灯を見ていた。僕の知らない美奈を知る機会ではあるけど……その美奈と似通った彼女の顔がどうしても見て居られなくて。結局、意外な形で沈黙を破ったのは彼女の方だった。


「ね……あなたも、魔法掛けられたんじゃない？」

「え……？」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。思わず振り返って見た彼女は、やはり柔らかく微笑んでいて。それは決して、冗談を言うような雰囲気ではなかった。

「あなたも、泣けないんでしょう？　だから……」

「あ……」

　唐突に、違和感の正体に気付いた。彼女から伝わる哀しみに反比例するかのように、その表情は酷く穏やかで。通夜の会場にいた人達と異なる点と言えば、その頬に涙の跡が無いという事。

「子供の頃、美奈ちゃんの家……叔母さんの家に遊びに来たんだよね」

　静かに話し始める口調は、懐かしさに溢れた……別の意味で泣きそうになるような優しい声。そんな声のせいか、語る彼女の瞳の奥に、居ないはずの美奈が映っているような気がした。

「でね？　理由は思い出せないけど、私が酷く泣きだした事があって。その時に、美奈ちゃんが傍に来て言ったの。『実は私、魔法使いなの！　だから、もう泣かなくてもいい魔法を掛けてあげるね』ってね」

「…………」

　くすくすと笑う彼女の横で、僕は呆然とそれを聞いていた。きっとそれは、美奈が演じた『悪い魔法使い』の事だろう……『悪い』の単語を端折るあたり、美奈らしいが。

――思い出した。その『魔法』は……一時期は泣き虫だった僕に、美奈が最も得意とした決まり文句。『眠り姫』を魔法で眠りへと閉じ込めたくせに、もう泣かないように励ましてくれる……そんな矛盾した、役でさえ隠しきれない悪の魔法使いの優しさ。


「……廉クン？」

「は……はは……うん、そうだね。僕も、そのせいで今も泣けないんだ、きっと」

「……そっか。ふふっ、今になると迷惑な魔法よね」

　初めて正面から顔を見合わせて、二人で笑う。かなりの偶然で出くわした僕らだが、案外、美奈の手でも加わってるのかも知れないと思った。同じ『魔法』で心に想いを閉じ込められた僕らは……きっと周りよりは長く彼女の事を想うだろう。

「さてと……じゃ、私は行くね」

「うん、さよなら……」

「じゃあね！」

　ひらひらと手を振りながら、背を向けた彼女に。その名を訊こうとして、やはり障りのない挨拶を返すだけに留めておいた。美奈の面影を追う事に、大した意味など無いだろうと、今ならそう思えたから。元気に去っていく背中が見えなくなってから、僕もちらりと浜辺の灯を一瞥して、それに背を向けた。

＜続く＞

『望夏の灯』－５

　翌日。僕はもう一度、浜辺に赴いていた。本格的に盆の期間に入った為か、昨日まで砂浜を覆っていた迎え火の灯りはすっかり無くなっていて。宵闇が落ちてくる、群青色と黒が混じり合った空には、明るめの星光が揺れている……そんな曖昧な時間。

「……ちょっと遅くなったけど。美奈、これなら迷わず来れるだろ？」

　服が汚れるのには構わず、砂浜に横になって。傍に置いた『迎え火』の蝋燭一本が、広い浜辺で唯一の灯り。だから、先に逝った人を迎えるには迷わなくて良いだろう。

（…………）

　瞼を閉じると、心は不思議なほど穏やかで。相変らず涙は出ないし、彼女が居なくなったことが哀しくない訳ではないのだけれど。思いだしたのだ、それもこれも、美奈が望んだ事。『悪い魔法使い』に掛けられた悪質な魔法だ。

「ははっ、惚れた弱みかなぁ……」

　……いつか、この閉じ込められた想いも薄れていくだろう。そうして魔法が解けて、少し大人になった僕が、彼女の為に泣ける日もきっと来る。だから、それまでは。七夕の伝説のように、一年に一度だけ帰ってくる恋人と言うのも……美奈ならロマンチックで好きなんじゃないだろうか。

（本当に来たら、ちょっとホラーだけどね）

　半透明になった彼女が不機嫌そうな顔をしているのを想像して少し笑えた。ホラー映画や怪談の類が大嫌いだったのだから、自分がなっていたら酷い顔をするに違いない。

「ん…………」

　浜風が吹く。生温かい感触に目を開けると、大して時間は経っていないのに空も浜辺も真っ暗になっていた。波と風の音だけが世界の全てで、眠ってしまいそうな心地好さに包まれる。そうして、波間に漂うような時間の後。

――横に置いた灯が、風に煽られて。ひとしきり揺らめいた後、ふつりと消えてしまった。

「……ああ、おかえり、美奈」

　
　その直前、揺れる火の温もりが。僕の隣に座って笑う、彼女の温もりを感じたような……そんな幸せな幻視をもたらしてくれた。また目を閉じれば、やっぱり彼女が隣にいるような気がして。そのまま特に何をするでもなく……灯りの絶えた浜辺で、夜が明けるまで。



　浜辺に灯の揺れる夏は、大切な人に会える。忘れられないのが弱さでも、それでも良いと思えたから……僕は夏を待ち望む。

　――じゃあ、また来年も。出来るなら、君と二人で。

（了）


※突然参加させて頂き、迷惑でなければ良いのですが。では、今回に参加される作品を拝読させて頂くのを、楽しみにして居ります！

　彼は何としてもこの闘いに勝ち抜かねばならない。
　それが今まで彼が生き残るために蹴落とした人達に対する贖罪で、勝ち抜かなければ彼はほとんど確実に、この燃え盛る太陽によって水分を消し飛ばされ命を落とすからだ。

『ＨＩ・ＫＡ・ＧＥ！』

　事の始まりは、今日という日の有り得ない暑さと、それによってクーラーがショートして壊れたことにあった。
　それによって部屋の中も、サウナのように気温は上がり続け、熱中症で倒れる人達が何百、何千と出て、建物の中に居るのが危険と判断した彼、白瀬京を含む暦市民達は日陰を求めるために街中を走り始めた。

　走ることは水分の消費を早めるため、危険ではあるのだが、どのみち早く日陰に入れなければ彼たちは生き残る事が出来ない。
　だからこそ彼らは、ありったけの水を持ち日陰を捜索するのだ。

　そして、数分を掛けて川へ着き京が目にした光景は、バトルロワイヤルさながらの光景だった。
　僅かな日陰を得るために競い合い、勝者が敗者を日向にどけ、持っている水を得る。
　そんな弱肉強食の光景が京の目の前には広がっている。どうやら、そう簡単に生き延びることは出来ないと言うことらしい。
　ならば当然彼もこれに加わる。加わらなければ自分の命は無く、対多数というシチュエーションは彼にとってはあまりにも有利すぎる――。


　河川敷の橋の下で行われている戦争。

　そこに、上半身は胸から上を、下半身は太腿が半分以上見える服装をした男が一人。

　後ろには数多のペットボトル、それが紐のような物に繋がれ、男にそれを持たれている。

　その姿は、数多の猛獣をその手に従えているようで、かとすれば意思を持っているかのように、地面を蠢くその物体達は、メデューサの持つ蛇の髪のようにも見えた。


　京が纏う、その異質な雰囲気に、暴動事件のような殴り合いが起きていた橋の下の人間達は一時的に停止して、京がいる方向を見る。
　一目視ただけで解る、自分とは次元が違うその雰囲気に、その中の数十人はプライドを捨て、結託して京を完全に包囲しながらジリジリと近付き、彼をこの戦いから一刻も早く落とそうと、即興でアイコンタクトを取った後、一斉に京へと走り出し襲いかかる――。

　京がその右手を振るうと、右からは主人を襲われて怒り狂う水の獣が襲いかかり、京がその左手を振るうと、左からは自分の髪となる水の蛇が身を守るために襲ってくる相手へと飛ぶ。
　その怒りに、その牙の矛先になった京を阻む人間達は、一人残らずその餌食になる。
　結果、彼ら程度の人間が猛獣使いの牙から、メデューサの蛇から逃れることなどは出来ず、ましてや、そこに作られた神の領域を只人風情が犯して良い訳もなく、『白瀬　京』という突如として現れた、ただ一人の少年に触れることすら出来ず、襲い掛かった数十人は吹き飛ばされた。

　その光景を目撃して、唖然とする彼に襲いかからなかった懸命な人間達。
　その中には圧倒的な存在を恐れて、別な日陰を求めて去って行く者、無謀にも京に挑もうとする者、人が減った日陰でひとまずは傍観を決め込む者がいた。

　当然ながら、京に挑む人間は実力差を弁えない無謀な弱者。
　どうせ自分が勝ち残れないことに変わりはないのだが、愚かにも京に襲いかかることで更に自分の命が短くなる。
　先程のように気絶させられた後に日の元へと晒され、その体内を巡る水分を燦々と降り注ぐ日光によって強奪と呼べるようなレベルで奪われていった。

　そして数十分後、京などの働きによって確実に三桁はいたであろう日陰を求める軍団は、五人までに減った。
　その中には当然京も含まれるが、序盤に雑魚とはいえ複数に狙われることが多かった京はその五人の中では一番疲労が溜まっている。
　それ故か否か、疲労が溜まっている京には一人が付き、京と同程度の実力があるかもしれない『那須　一夜』という京と同じ程度の男には残る二人が付くことになった。
　日陰の大きさを考えれば、五人になった今、最早争う必要は、無駄な血を流す必要はないのかもしれない。
　だが、『白瀬京』と『那須一夜』は自分が蹴落とした人間達にせめてもの償いをするために頂点を目指す。
　これは理屈などではなく、自分の誇りを、課せられた使命を、この二つを果たしたいという思いを尊重してのことだ。
　それ故に二人は、残る三人を敵に回した。

　これが暦市の歴史に後に刻まれることになる『師走橋の戦い』という戦いになることを、此処に居る少年少女達は今はまだ知るよしもなく、熱気に耐えながらも頭を冷静にして自分が生き残る方法を考えていた。

　無論、京が相手する人数は一人だが、その一人は弱いという訳ではない。
　むしろ、二対一ではなく、一対一の勝負になるために三人の中では一番強いであろう『湊　善花』という少女が相手となった。

「流石にあなたも疲れてきたんじゃない？」
　そう言ってこの相手、善花が構えた得物は、よく研がれて、容赦なく降り注ぐ真夏の太陽を浴びて、眩しく感じる程の銀の光を放つ、二本の鉄製の鋏。
　彼女は今に至までにも、何度か切れ味の悪くなった鋏を交換しているために、その所持している数は計り知れない。
　これは、既にペットボトルの本数を晒している京へのアドバンテージとなり、少しだけ彼の腕を躊躇わせる。なぜなら、一斉攻撃を仕掛けるは良いものの、大量の鋏が彼女を防御する盾となりかねないからだ。
「体力が落ちようとも、俺は負けれないんだよ……。御託は良いから掛かってこい」
　常人離れした体力を持つ暦市民。中でもこの白瀬京はトップレベルの体力と強さを持っているのだが、この炎天下で長時間動き続けていたとなると、流石に息もあがるようで、その語気からも疲れが感じられた。

　そんな彼に敬意を表したのか「じゃあ……行くわね」そう言って水分が足りなくなる危険性も省みずに、全速力で京の元へと駆け出す善花。
　彼女自身の速さもさることながら、彼女が持っているのは重いとはとてもいえないような獲物、鋏。
　その鋏が何本入っているのかは外見では分からないが、その身体が京よりも軽いことは確かで、距離を取らせることも許さずに、一瞬でその鋏を煌めかせて京の懐へと飛び込んでいく。
　今までも何度か他人にこの速さで詰め寄る度に多少なれども驚いていた京だが、自分にやられてみると防御どころか認識すら遅れてしまうような彼女の残った五人の中でも圧倒的に速いそのスピードに戦慄した。

　だが、当然戦慄するだけで何もしない京ではない。
　その眩い銀の光の動きを頼りに攻撃の予測をつけ、光が自分にふれる前に自分の身体を、重心を後ろにずらしながら右小指第二間接までを、繊細かつ素早く曲げる。
　すると、第一関節と第二間接に繋がれた、狂犬を縛り付ける紐が一気に引かれて、主人に光が当たる前に、害を為す光を弾き、それと同時に善花の腕も弾いた為、彼女に僅かながら隙が出来る。
　当たり前のことだが、その隙を逃す京ではなく、左腕を横向きにして、虚空にビンタを放つと左手に繋がれた全ての紐が反応し、合計十六もの攻撃が一斉に善花の左足を襲い、攻撃直後のため跳んで避けることも叶わなかった善花の足にそれらは全て当たり、左足を砕いたように見えた――のだが違った。

　それらは当たった瞬間に中身が水で詰まったペットボトルと、何か硬いものがぶつかったときに生まれる重くて鈍いような、だけども少し高さも残したような独特な音と共に物によっては上空へ、物によっては下方へと弾き飛ばされる。
　これから考えるに、善花の足には鋏が入っていたらしく、それに京が放った十六もの攻撃は衝撃を分散され、スピードが一番の強みの彼女に甚大なダメージこそ与えるも、これが決定打になることは無く足を押さえながらも善花は立っていることが出来た。
　しかし、今の攻撃で与えた足へのダメージはやはり深刻なもので、左足は充分な働きをしていなく、立っているのがやっとのようで、この足で先程のような超スピードでの攻撃を撃ち出すことは出来ないことは明白だ。

（これはマズい……だけど！）
　そう思った彼女は、出来るだけ使いたくなかった策に出る。
　この暑さでも、肌の露出が少ない服を着て、決して顔以外を日光に晒すことがなかった彼女が服を――その手で裂き、下に穿いてある黒いスパッツと、バスケの時に付けるようなユニフォームの姿になる。

　花を隠していた蕾は花開き、姿を現す真っ白な花弁。
　そして、今日の照りつける白い日の光を、そのまま吸収したのではないかと思わせるようなその肌を露出すると共に、何かがぶつかり合うように、低くこの場に鳴り響く轟音。
　それはこの二人の戦いに終戦を告げるように大きく鳴り響き――その音と共に、善花は“先程と何ら変わらないような、むしろ速くなっているようなスピード”で京の元へと跳ぶ。

　力を入れているのは、ほとんど右足だけで、走るというよりも跳ぶという表現が似合うような距離の詰め方だというのに、そのスピードは先程を凌駕する。
　それ程に大量の鋏が服には仕込まれていたらしく、その重さを無くして軽くなった今の善花は、まるで白い光を放ち飛んでいく流星のよう。
　その光は目で追うことすら難しく、気付いた時には、右足だけでも認識が追い付かないようなスピードでの攻撃を、がら空きになっている腹への突きを京へと放っていた。

　その攻撃。とてもではないがペットボトルを付けた紐を右腕に十八本、左腕に十八本付けている京がかわしきれるものではない。
　善花の放つ神速で渾身の一撃をバランスを崩しながらも、避けようとするのではなく、右腕を思い切り振り、腰を捻りつつ当たる面積を少なくすることを目的として動くことによって、柔らかい腹に突き刺さり内臓へその攻撃が届くことはなく、背中の肉を一部分持って行かれるだけで済んだ。

　しかし、思い切り回避のみに専念した京はそのまま倒れ込んでいく。
　倒れ込んで大きな隙が出来た京に、善花は止めを――さすことは叶わず、鈍い音が響いた後地面に倒れ込んだ。

　倒れる直前に京がした行動を覚えているだろうか。
　そう、彼は避けるときに、倒れる直前に思い切り腕を振った。
　腕を振ることによって、連動された右腕の十八の武器が左側へと動き、その半数が止めをさしにきた善花へと当たり、彼女を気絶させたのだ。

『勝ちが目前に迫ったり、慢心がどこかにあれば人には隙が出来る』

　自分が生き残るためには、あの行動しかとれなかったのもあるが、そのような心理も利用しての京の勝利だった。

　これを狙ってはいたものの、上手くいったことに京は安堵の息を漏らし「ふう……後は一人か……」と、横を見ながら言う。
　そこには二人を一人で相手して、その両方を京とほとんど同じタイミングで倒した猛者が一人、仁王立ちで悠然と立っている。

『那須一夜』対『白瀬京』

　これが『師走橋の戦い』最後の勝負となる。

　最後の戦いを始める前に、両者は少ない言葉を交わす。

「やっぱりお前が相手か。じゃあ、とっととおっぱじめようぜ」

　二人が言ったのはそれだけだった。

　一夜が構える武器。それは独自の改造によって、威力を異常なまでに高めた『水鉄砲』
　加えてここは川がある橋の下で、一夜の水鉄砲『水神の激流“ポセイディア”』の弾数は無限と言って差し支えなく、状況的に有利なのは一夜の方だ。

　だから、一夜は迷うことなく満タンにしているその水鉄砲の引き金を引き、京に向けてその水を飛ばす。
　その攻撃をヤバいと思った京は、左のペットボトルを総動員させて十八本の壁を作る。
　十八本を注ぎ込んだぶ厚い壁が崩されることは無かったが、その予想以上に高い威力で、完全にシャットアウトする予定だった一筋の水はペットボトルを押し、それに連動して京の左腕が上に上がる。

　――だが、それは良い方向へと働いた。

　水流によって程よくバラけたペットボトル達、ペットボトルが上へと打ち上げられることによって、連動して上へ上がった京の腕。
　それから京がとる行動はただ一つ。
　腕をそのまま振り下ろすことによって、上がった十八本全てを一夜へ向けた攻撃にすることだ。
　審判の手を下し、一夜へと向かっていく十八のペットボトル。
　その攻撃範囲の広さから避けることは叶わず、確実に二、三本のペットボトルは一夜へと当たるルートへ入っている。
　それを一夜も理解しているのか、彼がその場から動くことは無い。
　ただ、ポセイディアに入っている水を半分近く注ぎ込み、剣を振るかのように斜め上から来る自分に当たりそうなペットボトルを薙ぐ。
　結局ペットボトルは当たらずに地面へと落ち、地面に小さなクレーターを作るだけに終わり、一夜を傷つけることはなかった。

　先攻後攻を交代するように、次は一夜が反撃に出た。
　まずは更にペットボトルが来ないように川がある後ろへと跳び、距離を取る。
　そして、高々と振り上げたポセイディアに入っている全ての水を使い切り――水の剣を振り下ろす。
　その剣を振り下ろすスピードは、まさに神速。
　高い水圧と充分過ぎる速度。この二つを両立させた攻撃は、京を真っ二つにして斬り殺さんとばかりにそれは頭上へと迫って行く。

　善花の攻撃程のスピードは無いため、右へと半身分ずれて、その剣を避けることは容易とはいわないまでも、充分に可能だったのだが、水の剣が地面に叩きつけられた時に巻き上がる砂埃で視界を奪われ、一瞬とはいえ隙が出来てしまった。
　その隙に、一夜は後ろの川から水を補給し、再び水が満杯近く入ったポセイディアの引き金を引く。それをすぐ戻し、間髪入れずに再び引く。それを繰り返す。何度も、何度も。満杯近くまで入っていた水が半分以上無くなるまで引き続ける。

　それらは大量の水の球となり京を襲う。
　ゆうに二十は越えているその球に対処するために、京は左手をまるでピアノを弾くように目まぐるしく動かす。
　演奏者の意志の通りに音符は宙を舞い、水の球とぶつかり合い、それらが奏でる協奏曲。
　少し高い音と、宙を舞う水。それよりも高く打ち上がり、日光という照明に照らされ、光の絵画を作り出すペットボトルという名の音符。
　幻想的なその光景に『那須一夜』という観客の目は一瞬奪われてしまう。
　――それが戦闘中であるにも関わらず。

　そのタイミングを見計らったように、音を紡ぎ、奏でるその腕は『終焉の協奏曲“コンチェルト・オブ・ジエンド”』を奏でる。
　右腕を振り上げ、左に繋がれた二本以外全てを宙へと浮かせる京。
　そして、それらがちょうど良いぐらいの高度まで上がった時、京はピアノを強く鳴らす。
　同時に一夜を包囲し、向かっていく三十四の攻撃。
　ポセイディアにより前方の物だけでも防ぐが、到底全てを避けきることなど出来るわけもなく、鈍い音と共に地面へと崩れ込む。

　それと同時に地面へと叩きつけられたペットボトルはコンチェルト・オブ・ジエンドの衝撃に耐えきれずに破裂し、中に入っていた太陽光によって熱せられた水が上空へと飛散する。
　それらの大半は一夜を囲うように円を作り、重力に従って地面へと落ちて乾ききった地面に吸収されていく。
　そして、衝撃で少し別の方向へと水滴となって飛んだ残り少数は、宝石のように光り輝き、地面へのまだら模様と、反射によって出来る虹を、まるで勝利を祝うように創り出した。

　それを見た京は、初めてこの瞬間に自分の勝利を理解し「ああ……終わったのか……なら、俺も休める……」と、左腕に括っている紐を手繰り寄せ、ペットボトルに入っているぬるいどころか、少し熱くなっている水を勝利の美酒のように一本飲んだ。
　そして、満足したように橋の下の日陰で眠るように倒れ込んだ。
　同時に『師走橋の戦い』も終戦を告げた。


　その後、京は冷たいとは言えないが、温いぐらいなら言えそうな夜風に吹かれ、目を覚ましす。
　その開いた目に飛び込んできたのは熱中症の人を、瀕死の人を運ぶ大量の救急車。
　その光景を見ながら『あぁ、これは俺がやったことなのか……』ということを理解し、少しだけの後悔の念に晒されながら家へと帰る。
　雲一つ無い夜空には、デネブ、アルタイル、ベガで作られる夏の大三角形が綺麗に見えた。

『ＨＩ・ＫＡ・ＧＥ！』終了。

　　　　　　　　　　　　　　　あとがき
　小説というものから何かを得るというものがありますが、僕は全てが全てそうある必要は無いと思うのです。
　現在のラノベとかもそのような作品がありますし、読書という行為によって少しでも笑わせたり、没頭させたり出来ればその本は、その文章は充分に意味のあるモノになると思うんですよね。
　まあ、何が言いたいかと言うと、この作品もそんな気持ちで書きましたよ。ということなんですが。言い訳っぽいですね。
　話は変わりますが、真夏の暑苦しい日。こんな日に体育などの授業があり、少しでも日陰にいようとしたことがあるのではないでしょうか。少なくとも僕はあります。
　そんな経験と、数年前にウイダーのCMで日向に出たら倒れるってやつあったな。という記憶を元に、この『ＨＩ・ＫＡ・ＧＥ！』は作られました。
　暦市という架空の舞台で行われる、ちょっと格好良くも、かなりはっちゃけた、かなりバカな人達のストーリーにクスリとでも笑ってくれたら、それはとっても嬉しいなって思っています。
　お題『海』で書いた『泳げない僕～～』も実はここが舞台だったりするので、これが累計二作目の暦市の物語となります。
　もう、ほとんどが僕の趣味みたいな風に、終始はっちゃけていましたが、これからも白瀬君達の有り得ない日常を覗いて頂ければ幸いです。
　では、暦市で再びSSを書ける機会を貰い、こんな趣味百％の作品を読んでいただきありがとうございました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　白波

「ちいさい夏、みつけた」


　半袖で過ごすようになって、日中は扇風機無しでは生きていけなくなって、郵便受けに毎年市内で行われている花火大会のチラシが投函されて──いつの間にか、夏になっていた。

　花火大会には、小さい頃はいつも幼馴染みの弓月（ゆづき）と一緒に見に行った。当時の僕にとって、ほぼ真上で立て続けに大きな音を立てて鳴る花火は恐ろしい怪物のように思えてならなかったのだが、それを弓月に悟られまいと必死で平静を装った記憶がある。
　──いつだっただろうか。一緒に花火を見に行かなくなったのは。
　確か、小学校低学年までは行っていたと思うのだが、その後どうだったかははっきりと覚えていない。ただ、学年が上がるにつれて互いに男女間の隔たりを感じ始めたのだと思う。

　…………それにしても暑い。異常気象だ異常気象。というかやけに周りが騒がしいような気が。顔を上げるとぬるい空気が顔に当たった。あ、世界史の先生が教科書を抱えて教室から出ていく。どうやら授業が終わったらしい。そして僕はいつの間にか居眠りをしていたらしい。

「お早う」
隣の席の沢田瞳に声をかけられた。
「はよー」
「ハッシー、桐島君のこと睨んでたよ」
　ハッシーというのは、世界史担当橋本先生のあだ名だろう。
「僕の場合、受験に世界史は要らないからいいんだよ」
「次の期末にはでるけど」
沢田はそう言って、世界史のノートと教科書を鞄の中にしまった。

　彼女とは高校に入ってから三年間、ずっと同じクラスだ。サバサバが服を着て歩いているような感じで、僕の数少ない女友達である。

「ていうか暑過ぎんだろ。ここの席」
　僕は下敷きをうちわ代わりにしてぼやいた。
　教室にはクーラーが付いている。が、位置と風向きの関係上、僕が座っている後ろの方の座席にはあまり風が来ない。
「そうだね」
　そう言う沢田は涼しそうな顔をしている。

　──不意に、沢田に告白されたときのことを思い出した。
「桐島君のことが好き」
　付き合って下さい。そう付け加えてから、沢田は僕の顔をまっすぐに見た。
　困惑して、思わず目を逸らしてしまう。向こうは悪い冗談などではなく、本気なのだとわかったからだ。
　沢田は良い奴だし、顔だってよく見ればけっこう整っている方なのかもしれない。……でもでもでも、付き合うとかそういうことを考えると、何か違う気がした。刹那、弓月の顔が頭に浮かぶ。

「ごめん。他に好きな人がいる」
　僕は頭の中の弓月を必死でかき消して言う。蝉の鳴き声がやけにうるさく感じた──。

　あれは二年の夏休みの補習帰りのことだったから、もう一年近く経つのか、と思う。
　沢田とはその後、現在に至るまで何事も無かったかのように友人関係が続いている。本当に、何事も無かったかのように。

「そうだ桐島君、」
「何？」

「弓月とどうなってるの？」

「…………は？」
　心臓がどきりと音を立てる。
「言った、けど」
「それって弓月のことでしょ」
　沢田は表情ひとつ変えずに言う。

　核心を突かれたと思った。沢田の言うことは正しい。僕は夢から覚めたような気分になった。曖昧に返事をして教室を出ると、さっきより空気が生ぬるく感じた。暑い。異常気象だ異常気象。


　***


「期末が終わったら夏休みかー」
　隣に腰を下ろしている寛也が、アイスを頬張りながら呟く。

　昼休み。僕は屋上の片隅で、友人たち三人とだらだらと過ごしていた。ギラギラと太陽光が照りつける中、倉庫の陰になった狭いスペースは、昼休みを過ごすのにうってつけである。

「つーか、無性に海行きたい」
「夏休みっつってもどうせ俺らは受験生の身だから」
　向かいに座る樹と翔太が続けて言う。

「なんかこの忙しいときに限って色々他のことがやりたくなるんだよなー」
「あー分かる。スイカ割りとか、ビーチバレーとか、めっちゃやりたいもん」
「そういや俺、スイカ割りってやったことないんだけど」
　他愛もない会話は途切れることなく、永遠に続いていきそうだった。引退した部活のこと、受験のこと、昨日のテレビのこと、下らないこと……。

「……次の授業って何だっけ」
　予鈴が鳴ったところで、それまで散々部活の後輩の愚痴を言っていた樹が訊く。
「古文」
「げ。教科書忘れた。俺、借りに行ってくるわ」
　樹は立ち上がって早歩きで立ち去った。「俺もー」と言い、翔太も後を追う。