彼女はいつもと変わらない、甘い匂いをまとっていた。

　「今日のお昼、なに？」
　「お母さんの作ってくれたお弁当！」
　「へえ。あ」

　彼女が席に座ろうと、机に手をついたときのことだ。そこに置いていた紙パックが彼女の指にぶつかり、ぼとんと倒れた。その拍子に、甘そうないちご牛乳が紙製の門から進軍する。
　おどろいた彼女はつぎの瞬間、そのピンク色の液体に手を滑らせる。結果は一目瞭然。自分の机に、顔からダイブする。ピンク色の水しぶきが噴くと、机の端からぽたぽたと小雨が降った。

　「ちょっと。大丈夫？」
　「ちょっと、痛い」
　「まったく。本当にドジなんだから」
　「えへへ……」
　「あ、お弁当」
　「あ！」

　手に持っていたはずのお弁当箱が、床でぐしゃりと命を絶っていた。しかし彼女が呆けたのは一瞬のことで、すぐにへらっと笑みをこぼす。
　だれひとり慌てる様子もなく、彼女自身手慣れたようにバッグの中ををまさぐりだす。彼女がとてもドジであることを、周囲の人間はだれもが熟知しているのだ。

　「これで、拭く？」
　「あ、ありがとう！　ハンカチ、いつもごめんね」
　「ほっとけないから」
　「ヒュー。お熱いねえ」
　「そんなんじゃないよ！」

　僕もそのうちの一人だ。だからこそ放っておけない。そういう性分なのだ。
　そんな僕に、いよいよ彼女の行動が読めるようになってきた。

　彼女にハンカチを渡そうとすると、いつも決まって「あ！」と叫び声を上げる。そして手からハンカチを滑らせる。そのまま床にひらり。掴もうとしてかがんで、それから、なんやかんやあって転ぶか踏みつけるかしてハンカチを汚す。いつもそういう手順を踏むのだ。半泣きの顔が目に浮かんだ。

　僕の差し出したハンカチに、彼女が手を伸ばしてくる。

　「ありがとう！」

　その手にしっかりとハンカチが渡った。

　「え？」
　「また転んで汚すと思ったでしょう？」

　ハンカチを両手で優しくつかんで、胸の前にまで持ってくると。めずらしく彼女は、いたずらっぽくはにかんだ。

　「もう汚さないよ。これは君のだから。えへへ」

　花咲くような笑みに、僕は言葉を失った。








　最後に見た「彼女」の笑顔が、どうも思い出せない。それでもいい。僕には毒のような味だった。
　
　
　「花をかえなくちゃ」
　
　
　まもなくのこと。僕はもといた学校から転校した。

　



　＊＊＊

　ここではまたまた、初めまして。瑚雲です。
　とても素敵な企画ですね＊
　楽しく書かせていただきました。
　まだすべての方のものを読んだわけではないので感想はのちほど！

　浅葱さんの作品だけは、冒頭からすらすら読んでしまったのでまずは一言だけ。
　雰囲気が、とても好きです……！(訳：しんどい)

　運営ありがとうございます＊
　これからもがんばってください！(*'▽')