平成最後の夏、僕こと矢野碧(やの あおい)は、親友の中山水樹(なかやま みずき)を殺した。広くて大きくて透明な海だけが、僕たちの終わりを見守っていた。






　気温は三十度を軽く超える暑さ。蝉だってそろそろ熱中症にかかってもいいじゃないかって思うくらい、汗が滝のように湧き出る真昼間だった。海水浴に来てる家族連れからそっと目を離し、僕はビーチサンダルで白砂の上を歩く。浜辺を踏みしめるだけで、陽に直接熱された砂が足に絡みついて、僕の足を火傷させようとしているみたいだった。

　「熱いよな、きっと、お前も」

　水樹が死んだ。僕が殺した。苦しんでもがいて、最後に僕に助けを求めた水樹を見殺しにした。
　どうしようもなかったんだ、こうするしかなかったんだ。と、偽りの言い訳をして、僕はすっと息を吸った。酸素を体に取り入れたはずなのに、僕の胸はずっと何かが足りないみたいに悲鳴を上げる。

　「僕も、熱かったんだよ」

　上手く呼吸ができず、喉の奥からこみあげてくる何かに怯えて、僕はそっと掌を首にあてる。力を入れると、すぐに爪が皮膚を傷つけた。ぐっとアダムの林檎を押さえつけると、頭の中で何かがプチっと切れたみたいに、僕は何も考えられなくなった。

　海に行こう、と言い出したのは水樹のほうからだった。地元に海浜公園があるにもかかわらず、海に最後に行ったのがいつだったか思い出せない僕は曖昧な返事をして空を仰いだ。
　今日もメディアは最高気温は観測できるかどうかで大騒ぎ。僕たちの住むこの町も、きっともうすぐ四十度なんてさらっと超える「熱帯」になってしまうのだろう。エアコンのかかった教室で、僕は水樹と一緒に明日から始まる夏休みのことで盛り上がった。花火大会、盆踊り、海水浴にキャンプでバーベキューもやりたいなんて水樹が嬉しそうに言うものだから、僕もほんのちょっと楽しみになった。

　「朝の海って新鮮だよなっ」
　「うん、僕も初めて」

　僕たち以外誰もいない海。この場所で呼吸するのは僕と水樹だけ。夏の朝はいつもなら涼しくて気持ちがいいはずなのに、今年はえげつない暑さだ。じんわりと籠った熱で汗が首筋を伝った。
　僕たちは朝日が昇る海辺を一緒に歩いた。嬉しそうに水樹が僕の隣を歩いていて、ちらっと僕のほうを見た後に、恥ずかしそうに口を開いたのがきっかけだった。

　「碧になっ、ずっと言いたいことがあったんだ」

　ちょっと照れたみたいに、水樹が僕のほうを見た。僕たちは足を止めずに、何の目的もなく歩き続ける。顔が少し火照った水樹の表情をちゃんと見ることができずに、僕は彼からそっと目を逸らしてしまった。

　「なに？」

　声が少し上ずってしまった。真剣な水樹の表情に僕の心臓はさっきからバクバクと煩い。朝日がようやく顔を出して、気づけば蝉の鳴き声も聞こえてきた。求愛行動が全力でできる蝉が少し羨ましく、そして同時に妬ましかったのかもしれない。

　「俺さ、春野さんに告白されたんだ。で、付き合おうかと思ってる」

　へへへ、と照れたように笑った水樹の嬉しそうな笑い声に、僕も笑って見せる。へえ、よかったじゃん。おめでとう、僕は親友の肩を思いっきり叩いた。歯を見せて大声で笑って、碧に一番に言いたかったんだ、と水樹が言葉を続ける。そっか、そっか、と僕も笑う。ちゃんと笑えている自信はあった。だから、こんな恐ろしい衝動に駆られたのは、暑かったから、とでも言い訳しておこう。

　ごづんっ、と大きな音が鳴ったあとにはもう遅かった。意識を失って、血だらけで倒れる親友の姿はとっても悲惨で、大丈夫かよと僕が駆け寄っても彼はうなるだけ。そして、すぐに僕の背筋が凍り付いた。あれ、待って、何で僕、こんなこと


　「なあ、暑いよ。熱いよ、碧、なあ、助けてくれよ、俺ら親友だろ？」
　「……うん、僕も、そう思えてたらよかった」

　夏の朝、水樹は僕に助けを求めながら――泣きながら死んだ。
　僕も泣いた。大事な親友だったんだよ、きっとこの日まではそう思っていた。






　小さな子供がこちらに走ってきて、多分前をちゃんと見てないからか僕の足にごつんとぶつかった。転んでうええんと泣きわめく子供に抱いた感情はぐちゃぐちゃで、その子のお母さんが来て謝るまで僕は上手く宥めてあげることができなかった。


　「僕も、熱かったんだよ」



　子供の頭を優しく撫でると、その子がにこって笑顔になって「おにいちゃんごめんね」って僕にばいばいしてその場をお母さんと一緒に立ち去った。
　熱かったんだ。僕の感情はずっとずっと熱され続けて、いつまでも誰も凍結させてくれなかった。いつか、終わるとわかっていたのに、それなのに。
　水樹が僕を恨むなら、それでもいい。僕はこの広くて大きくて透明な海に溺れて、水樹のことを想いながら死ぬ覚悟、いつだってできているから。浜辺を歩く。一人で歩く、熱い、暑い、じんわり汗が首筋を伝う。



　平成最後の夏、僕は初恋を殺した。



◇◆◇
　はじめまして脳内クレイジーガールです。添へて、はずっと読む専門だったのですが、初めて参加させていただきます。平成最後の夏ってとても素敵なフレーズですよね。素敵なお題で書くことができて幸せです。運営のあさぎちゃん、ヨモツカミ様、ありがとうございました。