お題②「雨が降っていてくれて良かった」
タイトル：Rainy Day

　　◇

「雨が降っていてくれて良かった」
「そうだね」
　幼馴染の祐二の言葉に、綾音は頷いた。
　雨はざんざんと降り続いている。その中で、二人は傘も差さずにずぶ濡れになって、灰色の空を見上げていた。
「これで運動会、なくなっちゃうね」
「雨でぜーんぶ、台無しだぁ！」
　綾音は無邪気に笑って、ばしゃばしゃと水をはね散らかす。
　雨が降ってくれたから、明日の運動会はなくなる。
　雨が降ってくれたから――。
　首をかしげて祐二が問う。
「明日は教室で自習かな？」
　そうじゃない、と綾音は返した。
「やったぁ、これでみんなに馬鹿にされないで済むね！」
　運動が苦手な二人は、運動会がいつも大嫌いだった。
　その前日に降った雨。二人にとってはラッキー以外のなにものでもない。
　ばっしゃばっしゃと水をはね散らかして騒ぐ。運動競技は嫌いだけれど、綾音は動くことが大好きだ。
　その隣でくしゅん、と祐二がくしゃみをした。大丈夫、と気遣うと、全然平気、と穏やかな笑みを見せてくれた。
　その日はそうやってはしゃぎながら、ずぶ濡れになって帰って母親に怒られた。それでも綾音は上機嫌だった。運動会がなくなる、それがただ嬉しかったのだ。
　綾音は雨の日が好きである。雨が降れば体育や運動会やマラソン大会が中止になる。綾音の大嫌いな行事がなくなる。天気予報で雨のマークがついている日は学校が楽しくなる。雨の日のひんやりとした空気も、綾音は好きだった。
「お勉強は得意だもん」
　お風呂に入って着替えて机につく。取り出したのは学校の宿題。運動は苦手でも、だからこそ勉強を頑張っていい成績を取るのだ。
「えへ、明日が楽しみだねぇ」
　上機嫌で呟いて、すらすらと問題を解いていく。嫌いな行事が中止になるとわかっているためか、その動きは軽やかだ。
　その日はそのままご飯を食べて、眠りについた。夢の中で、いつかの雨の日を見た。

　　◇

　次の日のことだった。いつも通りに学校へ行くと、祐二がいなかった。
　風邪を引いたのだ、と親から連絡があったらしい。昨日、はしゃぎ過ぎたのが原因だろうか。
「残念。せっかく雨で運動会、中止になったのに」
　綾音は残念がったが、来ないものは仕方がない。
　その日は座学で授業を終え、そのまま帰った。

　次の日も、祐二は来なかった。その次の日も、そのまた次の日も。
　綾音は心配になったが、祐二の家はよそ者を嫌う家で、迂闊にやってくることは出来ない。どうせすぐに復活して、あの笑顔を見せてくれるはずだ。綾音はそう思うことにした。
　それから一週間後。その日も雨が降っていた。祐二と二人ではしゃいだあの日みたいに、ざんざかざんざか、ひどい雨が。そしてその日も祐二は、
「……嘘」
　教室に着いて、綾音は衝撃のあまり教室の床にへたり込んだ。
　教室の、綾音の二つ前の祐二の机の上に置かれていたのは、花瓶。
　活けられていたのは、白い花。
　クラスメートの机の上に、花瓶。その意味は、もう小説や漫画で読んで、嫌というほど知っている。
「嘘だ、よ……」
　言葉が、出なかった。
「大橋祐二くんは、亡くなりました」
　先生から言われた言葉が、虚ろに胸の底を叩いていく。
「風邪が悪化して肺炎になり、そのまま回復しなかったそうです」
「嘘だ！」
　叫んで、思わず教室から飛び出した。
　荷物も持たず、雨に濡れるのにも構わないで、ただひたすらに走りだす。
　辿りついたのは、いつか祐二と一緒に、運動会がなくなるねと笑い合っていた場所。
―― 一週間前。
　一週間前に、祐二はここで綾音と二人、雨の中で遊んでいたはずなのに。
　ざんざか、ざんざか、雨が降る。頬を伝う熱い雫も、こんな天気ならば雨の中に紛れてしまうだろう。
「雨が降っていてくれて、良かった」
　あの日、祐二が言っていた言葉を口にした。
「そうよ、雨が降っていれば。これが涙だってわからなくなるんだもの」
　雨が降っていてくれて、良かった。
　全く意味の変わってしまったその言葉を口にして、綾音は瞳から雨のしずくを零した。

【完】